Pour une raison inconnue, le véritable Vandalieu avait envahi une copie reproduite de lui-même. Ayant compris cela, Curatos tenta d’appeler à l’assistance.

Bien que les défis de ce Donjon puissent être ressuscités indéfiniment dans ce Donjon, quel que soit le nombre de fois où ils meurent, Vandalieu était capable de détruire les âmes et ainsi d’offrir à ses ennemis une véritable fin à leur existence, même ici.

D’après ce que Curatos pouvait dire, il semblait que même Vandalieu lui-même ne s’attendait pas à cette situation, mais… malgré tout, il ne pouvait y avoir qu’un seul résultat s’il rencontrait Heinz et ses compagnons. Curatos ne pouvait pas se permettre de perdre les Lames Cinq Couleurs encore incomplètes.

L’extérieur de ce Donjon était gardé par le personnel des Églises d’Alda et de Vida du Royaume d’Orbaume. Mais en plus, il y avait des esprits héroïques et des dieux experts en combat, prêts à descendre sur le monde à un instant donné au cas où Vandalieu ou les dieux de la faction de Vida attaqueraient.

Curatos avait juste besoin de convoquer ces dieux dans ce Donjon.

« Je ne m’attendais pas à ce qu’il pénètre directement à l’intérieur du Donjon, mais cela s’arrête ici, » murmura Curatos à lui-même.

Puisque Vandalieu était dans un corps copié, il ne pourrait pas exercer toute sa force, et une fois que les dieux entreraient dans ce Donjon, il serait repoussé facilement. Curatos n’en doutait pas.

Mais il fut stupéfait de constater que sa demande d’aide ne parvenait pas au monde extérieur.

« Impossible… ! J’ai été méticuleux dans le maintien de la communication – »

Soudain, Curatos poussa un gémissement et chancela en ressentant une sensation semblable à l’impact d’un bélier frappant son corps. Cette sensation signalait que quelqu’un essayait d’ouvrir les Portes de Téléportation, les portes reliant les différents espaces du Donjon, mais était bloqué par les barrières érigées par Alda, le dieu de la loi et du destin.

Curatos savait qui c’était. Avec cet événement coïncidant avec l’apparition de Vandalieu ici, il ne pouvait s’agir que des dieux de la faction de Vida.

Mais une intrusion directe à l’intérieur du Donjon était la situation que Curatos et son maître Alda devaient le plus éviter.

C’est pourquoi Alda avait mis en place des mesures de protection robustes lors de la création de ce Donjon afin d’empêcher Zuruwarn, le dieu de l’espace et de la création, d’entrer directement dans le Donjon.

« Les protections de mon seigneur… craquent… ! » murmura Curatos, frissonnant d’horreur.

Les sensations semblables à l’impact d’un bélier continuaient par intermittence, et les fissures produites à chaque fois n’étaient pas assez petites pour être ignorées.

Mais qui ? Comment faisaient-ils cela à ce qui aurait dû être une défense parfaite ?

« … Gufadgarn, le dieu maléfique des labyrinthes. Il a suivi le « chemin » emprunté par Vandalieu dans cet endroit, spatialement séparé l’intérieur du Donjon de l’extérieur et tente maintenant d’entrer lui-même ! » réalisa Curatos.

On savait que Zuruwarn s’était joint au côté de Vida ; cela pouvait être son œuvre. Mais étant donné que Gufadgarn avait cessé son entretien de l’Épreuve de Zakkart, ce dieu maléfique qui créait de nombreux Donjons et augmentait la pollution de ce monde était la réponse la plus probable.

Vandalieu avait créé une petite déchirure dans la défense parfaite du Donjon en y pénétrant, même si ce n’était que son esprit qui était entré. Maintenant, Gufadgarn utilisait cette déchirure.

« Je sens plusieurs autres présences… des présences puissantes… mais je dois m’occuper de la situation actuelle pour l’instant, » se dit Curatos.

Il commença à réparer la barrière pour gagner du temps tout en créant des copies de lui-même. Ces copies agiraient en son nom, informeraient les Lames Cinq Couleurs de la situation et leur fourniraient un moyen de s’échapper. Il commença également à se préparer au pire.

Afin de minimiser les pertes de cette défaite.

Pendant que Curatos effectuait ces tests par tâtonnements, Jennifer et Diana moururent et retournèrent à la « ville ». Il était terrifié que leurs âmes aient été brisées, mais il fut soulagé de constater que leurs âmes étaient intactes et étaient retournées dans leurs corps. Il semblait que Vandalieu les avait épargnées.

Cependant, il n’y avait aucune garantie qu’il épargnerait les autres. Curatos ferma rapidement les « couloirs » pour empêcher Jennifer et Diana de quitter la « ville » pour retourner à ce niveau, et aussi pour empêcher Vandalieu d’entrer dans la « ville ».

Cependant, pendant que Curatos accomplissait ces tâches, Edgar se retrouva également dans une situation désespérée.

« Donc, il a l’intention de détruire leurs âmes après tout… il les dévore ?! » s’exclama Curatos avec stupeur.

Edgar était presque complètement à court de Mana, et Luke, l’esprit familier de Niltark, le dieu du jugement, qui était descendu sur lui, était également dans un état critique. Pendant ce temps, le Mana de Vandalieu s’était remis, quoique légèrement.

Curatos enregistra ce phénomène et réalisa qu’à la différence du Roi Démon Guduranis, qui avait seulement détruit les âmes, Vandalieu était capable de les dévorer.

Il n’y avait plus de temps à perdre. Curatos envoya les copies qui avaient pris une forme, ainsi que celles qui portaient son propre esprit.

« Pas question, on peut encore se battre ! On ne peut pas se permettre de perdre ce Donjon ! » commença Heinz.

« Même si vous êtes capables de vous battre, ce sera vain. Dans votre état actuel, vous ne pouvez pas éviter la défaite, » dit Curatos.

Il avait ordonné à Heinz de détruire son propre corps factice, de retourner à la « ville » et de s’échapper de ce Donjon, mais comme il l’avait prévu, Heinz voulait rester.

Cependant, Heinz comprenait gravement mal la situation.

« Il est possible de guérir vos blessures et de restaurer votre Mana. Cependant, je ne peux pas guérir les âmes blessées, » dit Curatos.

En effet, Heinz et Delizah pouvaient certainement encore se battre. Cependant, les âmes des esprits héroïques qui étaient descendus sur eux étaient déjà blessées. Avec le temps, elles guériraient probablement et retourneraient à la normale, mais… si elles continuaient à se battre contre Vandalieu et à subir de lourdes attaques, il était possible que leurs âmes soient endommagées de manière irréparable.

Si cela arrivait, elles deviendraient inconscientes et brisées. Il n’y aurait plus d’autre choix que de les tuer et de confier leurs espoirs à leurs prochaines vies.

Rodcorte, le dieu de la réincarnation, expert en matière d’âmes, pourrait peut-être faire quelque chose à ce sujet, mais… il serait probablement impossible de restaurer les âmes à leur état initial.

Et Edgar était à un cheveu de ce point. C’est pourquoi Curatos l’avait tué et l’avait renvoyé à la « ville » sans lui donner la chance de protester. Bien sûr, Curatos n’était pas sûr s’il serait capable de se battre comme il l’avait fait jusqu’à présent.

« Âme ? Vous avez dit cela il y a un instant aussi, que voulez-vous dire – » commença Delizah, perplexe.

« Vandalieu possède la capacité d’infliger des blessures que même nous, les dieux, ne pouvons pas guérir. C’est tout ce que vous devez comprendre pour l’instant, » expliqua brièvement Curatos. « C’est pourquoi vous devez retourner à la « ville », » dit-il, pointant le bout de sa lance vers elle.

Même maintenant, les copies que Curatos avait créées à l’aide de son propre pouvoir et de son autorité divine, se battaient contre Vandalieu et étaient détruites. Curatos lui-même subissait des dégâts en conséquence.

Il n’y avait pas de temps pour de longues explications.

« Mais il a dit qu’il détruirait ce Donjon si nous fuyions. Pouvez-vous empêcher cela de se produire ? » demanda Heinz.

Le visage de Curatos se contracta de frustration. « C’est regrettable, mais je ne peux pas. Je n’ai aucun moyen d’arrêter ce mal… le Roi Démon. »

Alors voilà comment c’est, pensa Heinz en entendant Curatos appeler Vandalieu le Roi Démon, mais en même temps, il frissonna en apprenant qu’un dieu ne pouvait pas l’arrêter.

Curatos résisterait autant qu’il le pourrait, et s’il pouvait utiliser ses copies pour ronger le Mana de Vandalieu, alors il serait capable d’évacuer ce Donjon… mais même maintenant, Gufadgarn essayait d’entrer, ce qui était impossible.

Il ne savait pas si Vandalieu était vraiment capable de détruire ce Donjon créé par Alda, le dieu de la loi et du destin. Mais avec l’aide de Gufadgarn, expert en Donjons, des choses qu’il ne pouvait même pas imaginer pourraient devenir possibles.

Curatos savait qu’il ne pourrait pas l’empêcher.

Si les dégâts au Donjon étaient stoppés avant qu’ils ne deviennent irréparables, alors la situation pourrait être à peine sauvable, cependant.

« Alors, ne pouvez-vous pas produire plus de faux comme ceux contre lesquels nous nous sommes battus ? Nous sommes toujours au 65e étage ; ce n’est pas le dernier étage. Ne devrait-il pas y avoir un faux capable de vaincre Vandalieu ? Comme… une copie du Roi Démon Guduranis ? » suggéra Heinz, refusant d’abandonner.

C’était bien qu’il ne veuille pas abandonner ; c’était l’une des qualités requises d’un héros, après tout.

Mais malgré l’admiration qu’il avait pour la capacité de Heinz à afficher cette qualité même dans cette situation, Curatos secoua la tête. « Il est vrai que j’avais l’intention que vous vous battiez contre une copie du Roi Démon Guduranis dans un niveau plus profond de ce Donjon, » dit-il.

« Alors apportez cette copie ici maintenant – » commença Heinz.

« Si cela était possible, je l’aurais fait dès le début. Le fait que je ne l’aie pas signifie que ce n’est pas possible. »

Pour faire face à cette situation imprévue, Curatos était arrivé sur les lieux avec autant de forces de combat qu’il pouvait rassembler.

En plus du Roi Démon Guduranis, il avait préparé des copies de Bellwood, Nineroad et Farmaun, qui avaient été des champions puis étaient devenus des esprits héroïques. Il y avait aussi des copies d’aventuriers de classe S de différentes époques, y compris Randolf « le Vrai » et le « Tonnerre » Schneider.

Mais il ne pouvait pas les utiliser.

Les copies avaient été programmées pour traiter les autres copies comme des alliés et travailler ensemble pour se battre contre les Lames Cinq Couleurs.

Les copies reproduites et matérialisées créées par Curatos étaient des marionnettes inconscientes, aussi réel que paraisse leur comportement. Cependant, elles avaient été créées sur la base des enregistrements de leur existence passée. Si des copies d’individus qui étaient ennemis dans le monde réel étaient produites ensemble sur le même étage, elles finiraient par se battre entre elles.

Cela les empêcherait de remplir leur fonction prévue de test pour Heinz et ses compagnons, donc Curatos les avait programmées pour ne jamais se battre contre d’autres copies.

S’il devait invoquer des copies comme celle du Roi Démon Guduranis ici et maintenant, Heinz et Delizah seraient exterminés, ainsi que les copies que Curatos occupait car elles étaient différentes des autres copies… Cela pourrait être une bonne option pour renvoyer Heinz et Delizah à la « ville », mais cela laisserait Vandalieu sans contrôle, augmentant ainsi le risque que le Donjon soit détruit.

Il y avait beaucoup d’autres restrictions ; par exemple, Curatos ne pouvait pas déplacer les copies vers d’autres étages ou la « ville », ni produire plusieurs copies du même individu sur un seul étage.

« Mais il y a d’autres copies qui se battent contre lui de l’autre côté de ce mur ! » dit Delizah.

« Delizah, c’est parce que j’ai pris des mesures supplémentaires pour qu’elles considèrent Vandalieu comme leur ennemi. Plus les copies sont fortes, plus ces mesures supplémentaires prennent de temps, » expliqua Curatos.

Les copies puissantes nécessitaient de grandes quantités d’informations pour être recréées ; même Curatos, un dieu, ne pouvait pas le faire immédiatement. Il aurait fallu plusieurs heures pour ajouter cette programmation supplémentaire à une copie du Roi Démon Guduranis.

Les copies qui combattaient Vandalieu de l’autre côté du mur protégeant Curatos, Heinz et Delizah étaient des copies dont la programmation avait été légèrement modifiée pour qu’elles combattent Vandalieu.

Curatos avait fait tout cela tout en empêchant Gufadgarn d’entrer dans le Donjon et en luttant pour ouvrir l’entrée du Donjon que le dieu maléfique avait scellée.

Même pour Curatos, effectuer ces trois tâches simultanément avait été difficile, mais malgré tout, il avait réfléchi à rassembler autant de forces de combat que possible et avait délibérément choisi des individus qui étaient les alliés de Vandalieu et relativement faciles à programmer, afin de le faire hésiter au moins une seconde de plus avant de les vaincre.

« Par conséquent, vous devez vous replier maintenant vers la « ville ». Je vous ouvrirai certainement un chemin pour vous échapper, alors vous devez attendre que je le fasse. Et vous devez vous relever, ressusciter Bellwood et vaincre ce monstre… le Roi Démon Vandalieu, à tout prix, » dit Curatos, parlant avec le ton le plus divin qu’il pouvait atteindre.

« … Il n’y a pas d’autre choix, alors, » dit Delizah, fermant les yeux et exposant sa gorge au bout de la lance que Curatos tenait.

« Attendez, Delizah, » dit Heinz. « Dieu, si nous retournons à la « ville », pourrons-nous nous échapper de cet endroit ? » demanda-t-il à Curatos.

Il semblait qu’il n’avait toujours pas abandonné. En fait, il avait posé la question la plus importante.

« Il y a quelque chose qui isole ce Donjon, et c’est si solide qu’il empêche les renforts… les autres dieux, de venir. N’est-ce pas ? » continua Heinz. « Même si nous retournons à la « ville », nous ne pourrons pas sortir, n’est-ce pas ? »

En effet, Gufadgarn avait tordu l’espace pour qu’aucun dieu ne puisse entrer ou sortir de ce Donjon maintenant.

Même si Heinz et Delizah retournaient à la ville, cette situation devait être résolue avant qu’ils puissent s’échapper dans le monde extérieur.

« J’ai un plan. Si je l’utilise, la colère de Vandalieu se concentrera sur moi, et il ne s’intéressera plus à vous. Pendant ce temps, j’ouvrirai la sortie. Vous devez attendre dans la « ville » ce moment, » dit Curatos.

« Je sais que je suis insolent de demander cela. Est-ce garanti de réussir ? » demanda Heinz.

Gufadgarn était un dieu maléfique de l’espace, spécialisé dans les labyrinthes, et il y avait un autre dieu ennemi inconnu tout aussi puissant. D’un autre côté, Curatos était un dieu de la lumière qui n’avait normalement aucun lien avec les Donjons. Les chances n’étaient pas en sa faveur.

Même au prix de sa propre destruction et de dommages considérables infligés au Donjon, Curatos pensait que les chances pour que Heinz et ses compagnons s’échappent en toute sécurité étaient d’environ soixante-dix pour cent.

« … Je ne peux pas dire que c’est certain, » répondit-il.

Il n’était pas clair s’il avait répondu honnêtement à la question de Heinz parce qu’il était le dieu des archives qui enregistrait les choses exactement comme elles étaient, ou à cause de la détermination extraordinaire dans les yeux de Heinz.

« Alors j’ai aussi un plan, » dit Heinz. « S’il est correct de supposer que vous êtes toujours capable de créer des copies aussi puissantes que celles qui se battent contre Vandalieu en ce moment – »

Curatos pensait que le plan proposé par Heinz avait une chance de succès suffisante. Ce n’était pas certain, mais la probabilité résultante de pouvoir arrêter Vandalieu était supérieure à soixante-dix pour cent –

« Très bien. Cependant, si je le juge insuffisant, j’interviendrai, quoi que vous disiez… peu importe à quel point vous me le reprocherez par la suite, » dit Curatos.

Heinz et Delizah acquiescèrent, et Curatos commença à créer les copies nécessaires au plan.

Combiné au plan que Curatos avait l’intention d’utiliser… Heinz et Delizah auraient une chance d’évasion bien supérieure à soixante-dix pour cent.

« Je vois. J’ai bien compris à quel point mon Sens du Danger : Mort et mon bâton sont précieux, » murmura Vandalieu à lui-même, les épaules tombant en pensant à l’enchantement normalement actif qui l’avait aidé tant de fois, et au bâton fait de Gyubarzo qu