Les gardes avaient un travail difficile, surtout les nouveaux recrues. Kest pensait que la tâche la plus ardue était de surveiller la porte de la ville en hiver. Patrouiller la ville, régler les désaccords, enquêter sur les crimes et ramasser les ivrognes endormis dans les rues la nuit étaient des tâches faciles comparées à la surveillance de la porte en hiver. Quant à surveiller la prison et faire les papiers – ces emplois étaient un paradis.

La raison pour laquelle la surveillance de la porte était si difficile, c’est que les gardes ne pouvaient pas se permettre de perdre de vue leur tâche. Cela ne signifiait pas que les gardes perdaient leur concentration lors d’autres missions, mais… la surveillance de la porte imposait une tension particulière aux gardes.

Ils devaient vérifier chaque personne entrant et sortant de la ville, et ce, rapidement, mais aussi avec soin. Et pourtant, si les gardes travaillaient trop lentement, les gens leur lançaient des regards désagréables, et certains aventuriers sifflaient de frustration.

Mais le plus dur, c’était le froid. Il faisait encore relativement chaud, c’était encore janvier, mais Kest, qui était de service depuis le début de la matinée, était gelé jusqu’aux os.

J’ai déjà envie d’aller déjeuner, pensa-t-il.

Les senpais de Kest de la garde de nuit avaient été retardés par une étrange agitation survenue à l’intérieur de la ville, mais il savait qu’ils devraient bientôt venir le relever. En attendant avec impatience ce moment, il continua ses fonctions. Il était un peu après midi, une heure où peu d’aventuriers et de marchands quittaient la ville, il n’était donc pas particulièrement occupé.

Mais il fait vraiment froid si on ne bouge pas, pensa-t-il, faisant de petits pas sur place pour essayer de se réchauffer.

Mais son senpai Aggar le réprimanda bientôt.

« Kest, ne t’agite pas devant la porte ! Tu es un garde, donc quand rien ne se passe, reste immobile comme une statue et fais attention à ton environnement ! » grogna Aggar.

Il était debout, droit, la lance à la main, son regard parcourant les environs de la ville et au-delà de la route. Il était un garde senior qui avait extorqué un petit sou à un garçon qui avait à peine survécu à une attaque de bandits et ricana : « Ça me permettra d’acheter des boissons ce soir. » Mais il était sérieux en de telles occasions.

… Cela dit, c’était seulement parce qu’il était difficile de cacher ses erreurs dans ce travail, il pouvait se faire virer s’il ne le faisait pas correctement.

« Tu es un être-bête, n’est-ce pas ? Utilise ta propre fourrure pour te réchauffer, sale chat ! » marmonna Aggar, ajoutant une insulte raciste sans y penser.

Mais Kest, sachant que c’était son sort en tant que nouveau recrue, supporta l’insulte avec un sourire rigide. « Senpai, je suis un être-bête de type loup. Et à part mes oreilles et ma queue, il n’y a pas beaucoup de fourrure sur mon corps », dit-il, en protestant légèrement.

« Ne réponds pas ! Si tu es un chien, comporte-toi comme un chien et tais-toi ! »

… Cela fait partie du travail, juste une partie du travail. Ça ne durera pas éternellement, se répéta Kest dans sa tête, réprimant sa colère.

Finalement apaisé, il reporta son regard sur la route pour voir une femme approcher de l’autre côté. Elle portait une cape à capuchon et portait des effets personnels sur son dos, marchant la tête baissée vers la ville. Elle portait trop peu pour être une marchande voyageuse débutante qui ne pouvait pas embaucher d’escorte, mais aussi trop mal équipée pour être une aventurière.

De plus, c’était une heure étrange de la journée pour arriver en ville. Elle était certainement suspecte.

Mais si Kest ne la trouvait pas suspecte, alors ce serait la fin de l’histoire. Il était possible qu’elle soit juste une aventurière débutante qui ne pouvait pas se permettre un équipement adéquat et qui avait dormi trop tard aujourd’hui.

« Vos papiers d’identité », dit Kest, comme il le faisait toujours.

« Je suis désolée, je n’en ai pas », dit la femme.

Sa voix était plus douce et plus jolie que Kest ne l’avait espéré, mais cela ne signifiait pas qu’il pouvait baisser la garde.

« Qu’entendez-vous par là ? » demanda-t-il d’un ton professionnel.

« Eh bien, vous voyez – » commença la femme en abaissant son capuchon, révélant son visage.

Les yeux de Kest se posèrent sur une peau couleur chocolat qui ne semblait pas appartenir à cet hiver glacial et sur de longues oreilles pointues. La femme était une elfe noire, et une très belle en plus.

« Vous voyez, je viens de quitter mon village pour la première fois. Je n’appartiens à aucune guilde », continua-t-elle.

Une voix douce et des yeux violets calmes. Une peau d’une beauté envoûtante et un parfum doux qui chatouillait le nez…

« Euh, Garde-san ? » dit la femme, sa voix ramenant Kest à la réalité.

« Ah, je… je vois », dit Kest précipitamment. « On ne peut rien y faire. »

Son senpai Aggar était toujours à proximité. Ce n’est que grâce aux efforts de la faction pacifique d’Alda et de l’Église de Vida qu’un être-bête comme lui pouvait devenir garde ; il ne voulait pas voir sa réputation ternie pour avoir été captivé par une belle femme.

Kest jeta instinctivement un coup d’œil dans la direction d’Aggar pour constater qu’Aggar était plus près qu’il ne le pensait, et avec une expression difficile.

Merde, il va encore se mettre en colère contre moi, pensa Kest, mais –

« Je vois. Alors, pourriez-vous me donner votre nom ? » demanda Aggar à la femme elfe noire.

… Il s’est avéré que Kest n’avait rien à craindre. Il réalisa que l’expression d’Aggar n’était pas une colère envers lui, mais (une tentative de) sérieux et de faire bonne impression sur la femme.

« Oui. Je m’appelle Darcia », dit l’elfe noire.

« Je vois, donc vous êtes Darcia-san », répéta Aggar. « Je crois que vous avez dû traverser de nombreuses villes et villages sur votre chemin ici ; pourquoi n’avez-vous pas essayé d’obtenir une pièce d’identité ? »

« C’est – »

Aggar continua à converser avec Darcia, ignorant complètement Kest. Peut-être voulait-il la retenir le plus longtemps possible ; il posait même des questions qu’il ne posait pas habituellement.

Si tu veux qu’elle t’apprécie, je pense que ça aura l’effet inverse. Et tes yeux sont trop évidents, pensa Kest, observant le regard d’Aggar se déplacer entre le beau visage de Darcia et sa poitrine généreuse si visiblement qu’il le voyait même de côté.

« Alors, quel est votre motif de venir dans notre ville ? » demanda Aggar.

« Voir mon fils », répondit Darcia.

L’humeur d’Aggar chuta visiblement au moment où il entendit cette réponse. « Je… je vois. Vous avez un fils… »

« Plus important encore, vous semblez être assez strict. Est-ce qu’il s’est passé quelque chose dans la ville ? » demanda Darcia, peut-être mal interprétant les longues questions d’Aggar comme un protocole de sécurité strict de la ville, ou peut-être ayant senti qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas.

Mais Aggar, maintenant de mauvaise humeur, ne semblait pas avoir l’intention de répondre.

« Ce n’est pas qu’il y ait eu un incident, mais… le tome tenu par la statue d’Alda-sama dans l’Église Collective de la ville s’est soudainement effondré en morceaux, et le prêtre d’Alda a perdu connaissance et s’est effondré », dit Kest.

« Oh mon Dieu ?… C’est assez pénible », dit Darcia, levant une main à sa bouche avec surprise.

Pendant un instant, sa voix sembla enthousiaste d’entendre cette nouvelle, mais Kest décida qu’il l’imaginait.

« Oui. Heureusement, il semble que le prêtre ait repris connaissance, mais il se repose actuellement. Nos senpais font le tour et apaisent la population pour que tout le monde ne panique pas », expliqua Kest.

Mais en réalité, le prêtre était toujours inconscient. De plus, il avait crié « LE MONDE VA PRENDRE FIN ! » à pleine voix avant de s’effondrer.

Cela avait provoqué une panique chez tous ceux qui se trouvaient dans l’Église Collective, et les autres ecclésiastiques et gardes travaillaient dur pour calmer les gens et empêcher la panique de se propager dans toute la ville.

« Je… je vois. C’est vraiment très pénible, n’est-ce pas ? » dit Darcia.

« Oui. Il y a eu un incident il y a plusieurs années où des larmes de sang sont sorties des yeux de la statue de Yupeon, le dieu de la glace… J’ai entendu dire que c’était aussi très pénible », dit Kest.

« Est-ce vrai ? » murmura Darcia, son regard errant.

« Ah, je suis désolé de vous avoir retenue si longtemps », dit Kest en interrompant la conversation, pensant qu’elle devait être préoccupée par son fils qui se trouvait dans la ville. « Le droit de passage pour un adulte sans pièce d’identité sera de dix baums. »

« Oui, je comprends », dit Darcia, sortant une pièce de dix baums d’un sac.

Avant que Kest ne puisse bouger, Aggar – s’étant remis de son choc – prit la pièce, allant jusqu’à prendre la main de Darcia dans ses deux mains en le faisant.

« Nous avons reçu votre paiement. Bienvenue dans notre belle ville, la ville de Morksi », dit Aggar.

« O-oui, merci », dit Darcia, un peu déconcertée alors qu’elle quittait la ville.

« Senpai, ne penses-tu pas que tu as exagéré ? Ce ne sera pas de ma faute si le commandant te crie dessus », dit Kest.

« Tais-toi », grogna Aggar à Kest. « En y réfléchissant, les elfes noirs vivent très longtemps. Son fils est probablement devenu adulte depuis longtemps. Et le fait qu’elle n’ait rien mentionné au sujet d’un mari signifie… » Il s’arrêta, ricanant pour lui-même, apparemment avec des pensées impures.

Kest soupira. Mais cela dit, Aggar n’avait pas directement demandé à Darcia un moyen de la contacter ni fait de menaces, donc il ne pouvait pas vraiment être critiqué pour avoir cherché Darcia et tenté de la courtiser en dehors des heures de travail.

Je suis sûr qu’Aggar-senpai ne fera rien d’imprudent. Même s’il est comme ça, il est quand même un garde, après tout, pensa Kest, reportant son regard sur la route.

Puis il réalisa soudain quelque chose.

Y a-t-il d’autres elfes noirs dans cette ville ?

Dans le duché d’Alcrem, au nord, beaucoup d’humains et de nains avaient la peau pâle. Les elfes noirs se démarqueraient parmi une telle population, mais Kest n’avait entendu parler d’aucun d’eux dans les parages.

Ah, mais il n’est pas certain que son fils soit un elfe noir. Le père pourrait être d’une autre race, ou le fils pourrait être adopté… En y réfléchissant, leurs pupilles étaient de la même couleur, pensa Kest, se souvenant soudain du garçon borgne aux yeux violets qui avait traversé la porte quelques heures plus tôt.

Mais il décida que le garçon ne pouvait pas être apparenté à Darcia et retourna au travail.

Alda, le dieu de la loi et du destin, ne possédait pas de corps physique. Ce n’était pas une affaire simple pour lui de perdre connaissance. Même une douleur terrible, comme une lance perçant son corps de l’intérieur, ne l’aurait pas fait s’évanouir.

Mais il gémit de douleur maintenant, ayant subi des dommages importants en raison de la destruction d’un tiers du donjon spécial créé par ses propres pouvoirs. Ces dommages étaient bien plus importants que ceux qu’il avait subis lorsque son autorité divine avait été brisée.

Mais il avait réussi à limiter les effets que cela avait sur la surface de Lambda plus qu’à la destruction du clone spirituel de Yupeon, le dieu de la glace.

Les dommages qu’il avait subis devraient probablement guérir dans plusieurs années. Après tout, il possédait une force individuelle plus importante au départ, et il avait beaucoup plus d’adorateurs que Yupeon.

« … Rapport », ordonna Alda.

« Mon seigneur Alda, je pense que vous devriez vous reposer pour l’instant… » dit l’un des autres dieux.

« Nous sommes des dieux. Rien à mon sujet ne changera en reposant quelques jours », dit Alda, écartant le dieu, sachant que ce n’était pas le moment de se reposer. « Rapport. Qu’est-il arrivé aux Cinq Lames colorées ? »

« Deux des Cinq Lames colorées, Jennifer et Diana, sont en attente dans la « ville ». Il n’y a aucun dommage à leur corps, à leur esprit ou à leur âme. Il sera possible pour elles de retourner au champ de bataille très bientôt », rapporta le dieu. « Cependant… »

Vandalieu ne les avait pas utilisées Soul Devour, donc les deux étaient en sécurité et se remettaient à l’intérieur de la « ville ».

« Il semble qu’elles remettent en question leurs meurtres passés des Ghouls et Majins abominables. Elles se demandent si elles peuvent continuer à se battre comme elles l’ont fait jusqu’à présent », dit le dieu, continuant son rapport.

Jennifer et Diana étaient dans la « ville », où les gens avaient disparu à cause de la destruction de Curatos. Ayant appris de Vandalieu que les Ghouls étaient une race créée par Vida, il semblait qu’elles discutaient maintenant de ce qu’elles feraient ensuite.

Dans ce cas, peut-être serait-il préférable que Mill, la déesse du sommeil, parle directement à Diana, qui était sa prêtresse. Les Cinq Lames colorées n’étaient pas seulement des adorateurs des dieux, mais des héros qui avaient été choisis par eux.

Cependant, Mill était actuellement occupée, car elle s’occupait d’Heinz et de Delizah.

« Je laisse les âmes d’Heinz et de Delizah se reposer dans mon Royaume divin », dit Mill.

Heinz et Delizah avaient reçu des attaques avec les effets de la compétence Soul Devour de Vandalieu à plusieurs reprises, et leurs âmes avaient subi des dommages en conséquence.

Ce n’était pas suffisant pour causer des dommages permanents à leurs souvenirs, à leurs personnalités ou à leurs Statuts, mais il était probable qu’elles souffrent de symptômes tels que leur esprit se troublant soudainement ou leurs membres devenant soudainement incapables de bouger. Elles étaient dans un état où, dans des circonstances normales, il serait préférable de se reposer pendant des mois, voire une année entière.

Mais elles étaient traitées à l’intérieur du Royaume divin de Mill, la déesse du sommeil. Les dommages à leurs âmes se remettaient plusieurs dizaines de fois plus rapidement.

« Delizah n’aura aucun problème si elle se repose encore quelques jours », dit Mill. « Cependant, la guérison d’Heinz prendra plusieurs mois. Même si Joshua l’a protégé, l’incarnation de Vida l’a attaqué par la suite lorsqu’il était dans un état d’âme uniquement. Et il semble que les dommages mentaux qu’il a subis ralentissent également le processus. »

Heinz n’était pas dans un bon état. Il semblait avoir subi pas mal de dégâts de l’attaque de Darcia.

Mais même alors, il était dans un état bien meilleur qu’Edgar.

« Edgar… est actuellement soigné par Rodcorte. Il tente de réparer l’âme d’Edgar en utilisant les fragments d’âme de Luke, qui a été détruit », rapporta Niltark, le dieu du jugement, d’un ton dénué d’émotion.

Edgar était le membre des Cinq Lames colorées qui avait subi le plus de dégâts. Même après être retourné dans la « ville » et être retourné à son corps d’origine, il n’avait pas pu bouger. De plus, son esprit était dans un état de désarroi total ; il avait à peine réussi à se souvenir de son propre nom.

L’esprit héroïque de Niltark, Luke, qui avait été descendu sur Edgar pendant la bataille, avait expiré peu de temps après.

Les dernières paroles de Luke avaient été des instructions pour utiliser les fragments de sa propre âme pour traiter Edgar si possible.

Ces dernières paroles ont été respectées, et le traitement d’Edgar a été confié à Rodcorte, qui était un expert des âmes… Rodcorte avait été assez hésitant à accepter, mais avait finalement accepté après qu’Alda l’ait rappelé qu’il avait promis de coopérer avec la faction d’Alda.

Mais même Rodcorte lui-même ne savait pas si Edgar pouvait être ramené à un état normal, et il n’y avait aucun moyen de savoir combien de temps le processus prendrait sans réellement le tenter.

Par conséquent, il n’était pas clair quand les Cinq Lames colorées