Le récit des événements survenus quelques jours après l’attaque de la base du Gozoroff « Hyène » par Vandalieu.

Emma essaya d’avaler sa propre salive pour humecter un peu sa gorge desséchée, mais ce fut un effort vain, l’intérieur de sa bouche étant tout aussi sec.

Elle était en file d’attente, et un jeune garçon séduisant, à la peau pâle et aux yeux cramoisis, se trouvait devant elle.

« Vous êtes donc les nouveaux résidents… Très bien. Moi, Erpel, le Vampire de race pure responsable de cet endroit, vous apprendrai les règles », dit le garçon d’un ton important.

Mais personne présent, y compris Emma, ne trouva l’arrogance du garçon déplaisante. Bien qu’il fût si maigre qu’il semblait n’avoir jamais travaillé une ferme de sa vie, il était bel et bien un Vampire de race pure.

Emma avait déjà vu des Gobelins et des Lapins à Cornes. Mais les Vampires de race pure étaient comme des êtres d’une autre dimension comparés aux monstres qu’elle connaissait.

Ils étaient presque entièrement immortels, possédaient une quantité illimitée de Mana et pouvaient écraser une armure d’acier comme si elle était faite de papier. Ce sont des monstres qui vivaient depuis l’âge des dieux, et seuls des héros légendaires pouvaient espérer croiser l’épée avec eux.

C’est ce qu’Emma et les autres autour d’elle avaient entendu dans les enseignements des prêtres et les chants des troubadours.

« Écoutez. Je vous l’expliquerai autant de fois que nécessaire, mais écoutez attentivement… Tout d’abord, vous vous réveillez à 6 heures et les lumières s’éteignent à 22 heures. Vous devez vous rassembler dans la salle à manger pour le petit-déjeuner à 7 heures, alors assurez-vous d’être habillés et de ranger vos chambres avant. Le dîner est de 18 heures à 20 heures, et les grands bains peuvent être utilisés de 20 heures à 21 heures. Déjeunez dans vos écoles et lieux de stage… Vous serez punis pour avoir volé de la nourriture, utilisé les bains en dehors des heures prévues et rester éveillé tard », expliqua Erpel, exposant les règles de la pension où Emma et les autres séjourneraient désormais.

« Euh… où peut-on consulter l’heure ? » demanda quelqu’un timidement.

« Regardez l’horloge. Et la cloche ici sonne toutes les trois heures de 6 heures du matin à 21 heures. Faites attention à la cloche… Juste pour être sûr, vous savez lire les chiffres, n’est-ce pas ? » demanda Erpel au groupe.

« Oui. Il pourrait y avoir de petits enfants qui ne le peuvent pas, cependant », répondit quelqu’un.

Apparemment satisfait de cette réponse, Erpel indiqua le bâtiment derrière lui… le bâtiment où Emma et les autres vivraient pendant un certain temps.

« Vous devez vous abstenir de crier la nuit, de casser les meubles de vos chambres, de dormir dans des chambres autres que les vôtres et de boire dans vos chambres. Vous menerez une vie ordonnée… tant que mes yeux seront noirs ! » déclara Erpel.

Note : « Tant que mes yeux seront noirs » est une expression japonaise équivalente à « tant que je vivrai ». Cela a du sens, puisque les Japonais ont les yeux noirs.

« Euh, tes yeux sont rouges, non ? » fit remarquer un enfant.

« Ce n’est pas ce que signifie « tant que mes yeux seront noirs » ! Vous commencerez l’école demain, alors peut-être apprendrez-vous des choses comme ça ! » cria Erpel avec colère à l’enfant.

« Je suis désolé, je suis désolé ! » s’excusa précipitamment le parent de l’enfant. « S’il vous plaît, ayez pitié ! »

Erpel soupira. « Cela n’a pas d’importance. Depuis l’âge des dieux, on sait que les enfants sont des créatures vives et audacieuses. Et les paroles de cet enfant sont le signe qu’il me fait attention et qu’il prête attention à mes paroles », soupira-t-il. « Woods, je te donnerai ceci », dit-il, en appelant le nom de l’enfant et en tirant d’un objet enveloppé dans une grande feuille de l’intérieur de son manteau.

Alors que l’enfant et ses parents tremblaient, Erpel pinça l’objet enveloppé dans la feuille.

« Qu’est-ce que… ? »

« C’est une pomme de terre séchée que j’ai préparée moi-même. C’est très doux, vous savez ? Ce n’est pas seulement pour Woods. Vous devriez en donner une tranche à tout le monde. Je vais aussi remettre les clés de vos chambres. Chaque foyer est responsable de sa propre clé. Faites attention à ne pas les perdre », dit Erpel.

« Houra, la pomme de terre séchée ! » cria l’enfant.

« Attendez, mettez-vous en ligne avec vos familles ! Et ne prenez pas seulement vos clés ! Prenez aussi la pomme de terre séchée ! » cria Erpel.

« Euh ? Je suis un adulte. Est-ce que j’en reçois aussi ? » demanda Emma.

« Qu’as-tu dit ?! Dis-tu que tu ne mangeras pas ma pomme de terre séchée… ? Peut-être que des abricots secs auraient été meilleurs ? » demanda Erpel avec découragement.

« Non ! Je suis très reconnaissante ! » dit Emma précipitamment.

Et ainsi, Emma reçut la clé de sa chambre et un peu de pomme de terre séchée.

Après que Vandalieu eut libéré les esclaves et les personnes capturées pour être vendues comme esclaves, il décida de leur permettre d’immigrer à Talosheim s’ils le souhaitaient.

Cependant, chacune des personnes qu’il avait sauvées avait souhaité déménager à Talosheim. C’est parce que lorsque les subordonnés du Gozoroff « Hyène » avaient attaqué leurs villages, enlevé les habitants et pillé leurs biens, ils avaient également incendié leurs maisons et leurs champs.

Ils avaient fait cela pour briser toute envie des villageois capturés de s’échapper, mais en conséquence, les villageois avaient perdu leurs maisons et les champs qui leur avaient fourni les moyens de subsister. Bien sûr, Vandalieu avait rendu aux villageois certaines des choses que Gozoroff leur avait prises, mais… ces personnes étaient des habitants d’un petit village ; elles n’avaient jamais été riches en premier lieu.

Ainsi, elles auraient été aussi bonnes que mortes au printemps si elles n’étaient pas immigrées à Talosheim. Même si elles avaient eu la chance de survivre, elles étaient dans une situation si désespérée qu’elles auraient travaillé désespérément pour payer les impôts de cette année. Si elles échouaient, elles deviendraient à nouveau esclaves.

Mais cela ne signifiait pas qu’Emma et les autres seraient emmenées à Talosheim puis libérées. Vandalieu s’y attendait ; il avait construit un centre d’accueil pour qu’ils y vivent un certain temps afin de s’habituer à Talosheim, pour que les enfants puissent aller à l’école, les travailleurs suivre des stages et le reste, selon leur âge, suivre une formation.

L’enseignante de la première école où Emma avait jamais étudié était… quelqu’un qui semblait plus apte à former de nouveaux soldats qu’à enseigner des connaissances académiques.

« Je m’appelle Gopher. Je suis une esclave qui a été sauvée par Sa Majesté Vandalieu quelques années avant vous. J’ai déjà terminé cette école, donc je suppose que cela me fait votre senpai de deux manières différentes », dit une personne plus âgée avec un ton de voix vif et lumineux.

Mais elle mesurait plus de deux mètres et son biceps musclé était plus épais que la cuisse d’Emma.

« Êtes-vous censée nous enseigner ? » demanda l’un des élèves, submergé par la présence de Gopher.

Cette salle de classe était remplie d’adultes ; les enfants avaient été rassemblés dans une autre salle de classe. Le programme était le même pour les deux, mais il semblait qu’ils avaient été séparés pour que les adultes n’aient pas à faire semblant devant les enfants ou à avoir leur fierté blessée, car les enfants apprenaient plus rapidement.

« Oh, est-ce que ça vous dérange que je sois votre professeur ? » dit Gopher avec un large sourire.

Elle se retourna pour écrire une formule numérique au tableau derrière elle, que Emma n’avait pas remarquée auparavant.

« Alors, qui peut répondre à cette question ? » demanda-t-elle.

La question au tableau était un problème de division à trois chiffres. Ce n’était pas particulièrement difficile, mais… aucun des élèves, y compris Emma, n’a pu répondre immédiatement.

« Alors, qui peut lire ceci ? » demanda Gopher, écrivant « Dépasser les limites » au tableau en quatre caractères kanji.

Mais personne ne put répondre à cette question non plus.

Le système de statut de Lambda signifiait que tout le monde pouvait lire les chiffres ; le taux d’alphabétisation des chiffres était même plus élevé que sur Terre.

Cependant, il n’était pas rare que les habitants des petits villages agricoles ne sachent lire que les hiragana et les katakana, n’ayant jamais appris à lire les chiffres.

Emma et les autres élèves avaient grandi dans un petit village agricole ; aucun d’entre eux n’avait fait d’études, sauf le chef du village et sa famille, qui avaient besoin de savoir calculer les impôts et rédiger des documents.

« Il semble que vous ne connaissiez pas la réponse. Mais ce n’est pas grave. Je n’étais pas particulièrement intelligente non plus, mais j’ai appris. Si vous étudiez sérieusement, vous serez en mesure de résoudre ces problèmes dans un an ou deux. Vous pouvez gagner plus d’argent si vous savez faire les papiers, vous savez », dit Gopher, souriant à nouveau largement.

Les adultes murmuraient entre eux, pensant que si Gopher pouvait le faire, eux aussi.

… Dans six mois, ils apprendraient que Gopher-Sensei était la fille unique du « Roi de l’Épée » Borkus et avait reçu une éducation ordinaire enfant, et n’avait fait que réapprendre ces connaissances à l’école.

Cependant, d’ici là, tout le monde avait appris à lire et à faire des calculs dans une certaine mesure, de sorte qu’ils n’ont jamais perdu de motivation à apprendre.

En rentrant de sa première journée d’école, Emma s’arrêta devant Gopher, qui était entourée de personnes âgées de dix ans à son âge.

« Gopher-Sensei est populaire, je suppose », murmura Emma à elle-même en observant un moment.

« Sensei, je suis déjà assez grand ! » cria l’un des enfants.

« Moi aussi ! Les êtres-bêtes atteignent à peu près la taille des adultes à dix ans, après tout ! » dit un autre.

« Hé, je suis petit, mais je suis un nain, donc je suis déjà adulte… » dit un troisième.

D’après les mots qu’Emma pouvait entendre, elle pensa un instant que Gopher était approchée par un groupe de filles beaucoup plus jeunes qu’elle.

« C’est pourquoi nous voulons devenir des Morts-vivants ! » cria l’une des filles.

« Vous, les filles, pourquoi voulez-vous devenir des Morts-vivants alors que vous êtes encore en vie ?! Même Sa Majesté vous a dit d’arrêter ! » dit Gopher, les réprimandant.

… Elles ne l’approchaient pas de manière sexuelle, mais d’une manière qui impliquait leur vie.

Note : « manière sexuelle » et « manière qui impliquait leur vie » sont 性的 et 生的, qui se prononcent tous deux « seiteki » en japonais.

« Nous voulons être de grands Morts-vivants comme Borkus-sama ! » dit l’une des filles.

« S’il vous plaît, présentez-le nous ! » dit une autre.

« S’il vous plaît, arrêtez ! Il n’y a aucun intérêt à ce que je présente mon père ! » dit Gopher.

« Euh, Gopher-Sensei, qu’est-ce qui se passe ? » demanda Emma timidement.

Gopher se serra le front d’exaspération. « Vous faites tellement de bruit ici que ces enfants qui ont immigré il y a un moment sont venus voir. Que dois-je faire quand ils ont créé une si grande incompréhension ? » soupira-t-elle. « Mais vous n’avez pas à vous en soucier. En quelque sorte, ces enfants sont mes camarades de classe. »

Les filles qui entouraient Gopher étaient les anciennes esclaves que Vandalieu avait sauvées de la mine d’esclaves du duché de Hartner avec Gopher.

Il y avait une demande d’enfants de petite taille dans les mines pour creuser dans les tunnels étroits. Il n’y avait pas beaucoup de demande d’esclaves enfants dans d’autres endroits. C’est pourquoi de nombreux garçons et filles d’un âge où ils ne pouvaient pas être utilisés dans la prostitution étaient envoyés dans les mines d’esclaves.

Ce sont des compagnons qui ont été exposés à un travail physique acharné qui tuait au moins l’un d’eux chaque jour. Chaque jour pouvait être le dernier pour l’un d’eux. Vivant dans un tel environnement, leurs yeux avaient perdu la lumière de l’espoir… puis ils ont eu la chance d’être sauvés par Vandalieu.

En conséquence, ils étaient devenus des adeptes de Vandalieu, fanatiques au point d’être quelque peu gênants.

« Alors, vous voulez devenir des Morts-vivants ? » dit Emma.

« Oui, nous voulons devenir des Morts-vivants, augmenter notre rang et devenir utiles à cette personne », dit l’une des filles.

« Nous souhaitons devenir de grands Morts-vivants comme Rita-san et Saria-san », dit une autre.

Les yeux des filles… Ils semblaient un peu ternes, mais en même temps, ils brillaient.

« … Je pense que vous pouvez devenir une servante sans devenir un Mort-vivant. Au moins, il y a la possibilité de devenir un Ghoul, un Vampire ou un membre d’une autre race de Vida. Même si vous êtes une personne-bête », dit Gopher.

« Zadiris-sama nous a rejetés. Elle a dit que nous devrions attendre un peu, au moins jusqu’à ce que nous ayons environ vingt ans… » dit l’une des filles.

« Elle a dit que nous allons ressentir de la douleur dans nos petites poitrines… Je sais qu’elle le dit par souci pour nous, mais nous ne pouvons pas attendre des années ! » dit une autre.

Il semble qu’elles aient déjà consulté Zadiris.

« Les conseils de Zadiris sont corrects. Les Vampires vous diraient probablement la même chose », dit Gopher. « Il est vrai que Sa Majesté l’Empereur nous a sauvés, mais cela ne signifie pas qu’il s’attend à ce que nous lui offrions notre vie. C’est particulièrement vrai pour vous, les enfants. L’Empereur lui-même a dit qu’il serait heureux si vous grandissiez en bonne santé et en sécurité dans ce pays, n’est-ce pas ? »

« C’est vrai, mais… nous voulons faire quelque chose ! » s’exclama l’une des filles.

« Je ne sais pas si c’est simplement la jeunesse qui parle ou s’il s’agit d’une maladie qui infecte les jeunes adolescents… Ah, si vous ne rentrez pas bientôt chez vous, le responsable de cet endroit s’inquiétera et viendra vous chercher. Vous recevrez une fessée si vous restez après le couvre-feu, alors dépêchez-vous », dit Gopher aux filles.

Apparemment, Erpel distribuait des punitions corporelles. Peut-être parce qu’il avait vécu plus de cent mille ans, tous les mortels lui semblaient de petits enfants.

« Nous rentrons chez nous maintenant ! Merci ! » dit Emma, retournant précipitamment à la pension, car elle trouverait une telle punition embarrassante à son âge. « … Un Mort-vivant, hein », murmura-t-elle à elle-même.

Trois jours après son immigration à Talosheim, Emma passait du temps seule dans sa chambre avant l’heure du coucher.

« … Que dois-je faire ? » murmura-t-elle à elle-même.

Les choses avaient radicalement changé au cours des derniers jours.

La chambre d’Emma était assez grande pour qu’elle y vive seule, et ses meubles étaient assez extravagants pour qu’elle se demande si elle était soudainement devenue noble.

Un lit si doux qu’il ne pouvait être comparé à de la paille, un éclairage alimenté par un objet magique qui s’activait lorsqu’on prononçait le mot « lumière », un placard rempli de cinq ensembles de vêtements d’hiver te