Le lendemain de la découverte, grâce au rapport de Luciliano, d’une vaste meute de Goules dirigée par un Dhampir, le maréchal Thomas Palpapek était dans le bureau de la villa où il séjournait, confronté à une montagne de documents.

Normalement, l’organisation et le déploiement d’une force d’extermination de monstres relèvent du souverain de la région et de la Guilde des Aventuriers. Cependant, dans ce cas, l’ampleur de la force d’extermination était inhabituellement importante, impliquant des chevaliers et des soldats de l’armée nationale, ainsi que des aventuriers. Le seigneur local, le vicomte Berno Balchesse, avait délégué le commandement au maréchal Palpapek et lui avait supplié son aide.

Bien sûr, cela ne signifiait pas que le vicomte Balchesse n’avait aucun travail à faire. Mais comme tout était sous la juridiction du maréchal Palpapek, sa signature était nécessaire pour l’approbation finale de chaque document, et toute erreur serait de sa responsabilité.

Cet arrangement avait été décidé ce matin.

Afin d’augmenter le nombre de personnel participant au-delà du plan initial, des ordres devaient être envoyés pour demander l’utilisation de chevaliers et de soldats de l’armée nationale.

Avec l’augmentation du nombre de soldats et de chevaliers, le budget pour l’équipement devait également augmenter.

De plus, il faudrait plus de provisions pour nourrir ces soldats et chevaliers.

Il fallait dépêcher plus d’espions pour surveiller le Nid du Diable.

Les négociations avec la Guilde des Aventuriers étaient gérées par le ministre des finances, et non par le maréchal. Ainsi, tout devait passer par les nobles travaillant sous les ordres du ministre des finances, ce qui ne faisait qu’accroître la hauteur de la montagne de documents.

Le point positif était que l’Empire Amid avait récemment remporté une bataille contre le Royaume d’Orbaume avec peu de pertes, ce qui permettait d’utiliser d’importantes ressources financières.

Eh bien, même la demande d’utilisation de ce budget nécessitait que le maréchal lise et signe un autre document.

« Cela a l’air terrible. En voyant que vous devez dépenser votre courte existence à un tel travail fastidieux, je ne peux réprimer ma sympathie pour vous, Thomas. »

Remarquant l’air froid de la nuit et une voix provenant d’une fenêtre qu’il ne se rappelait pas avoir ouverte, le maréchal Palpapek termina sa signature en cours d’écriture avant de poser son stylo.

« Si vous le sentez ainsi, ne voudriez-vous pas m’aider ? Mon ami immortel. »

En levant les yeux, il vit un seul chauve-souris devant lui.

« Je crois avoir amplement contribué à votre cause, mon ami. Ou serait-ce, Thomas, que vous ayez pris conscience du vide de la célébrité dans la société humaine et que vous désiriez l’éternité ? »

Des paroles fluides, prononcées d’un ton posé, sortirent de la bouche de la chauve-souris. Les personnes ordinaires auraient été surprises par la chauve-souris qui appelait le maréchal par son prénom, mais le maréchal répondit sans émotion.

« Non, je n’ai aucune intention de devenir l’un de vous, et je suis sûr que vous ne le souhaiteriez pas non plus. Ne prononcez pas de telles paroles insincères, Vampire. »

Cette chauve-souris était un familier envoyé par un Vampire.

Le maréchal Thomas Palpapek était le deuxième fils de la famille comtale Palpapek. La nation-bouclier de Mirg* avait été chargée, depuis des générations, de constituer l’armée la plus puissante de l’Empire, défendant l’Empire contre l’armée du Royaume d’Orbaume. Même compte tenu de la longue histoire de la famille comtale Palpapek et de leur implication dans les affaires militaires de Mirg, Thomas était un jeune homme exceptionnel.

Mais aussi exceptionnel qu’il soit, il n’était que le deuxième fils. Pourtant, si le fils aîné avait été un échec cuisant, peut-être aurait-il pu lui succéder. Cependant, bien que le fils aîné fût un peu inférieur à Thomas, il restait un homme valable.

Il était clair pour tous que Thomas était supérieur tant dans les arts littéraires que militaires. Thomas et le fils aîné le comprenaient également.

Cependant, aussi claire que soit la différence entre eux, étant donné qu’elle était « modérée », la famille n’irait pas jusqu’à refuser la succession au fils aîné pour faire de Thomas un comte.

Quel que soit le frère qui accédait au poste de maréchal, les places fortes, les soldats et les chevaliers ne changeraient pas. Les vassaux qui soutenaient la famille comtale Palpapek ne changeraient pas non plus.

Y compris les escarmouches mineures, la guerre avec le Royaume d’Orbaume se produisait tous les quelques années, mais la nation-bouclier de Mirg était avant tout un bouclier. Ceux qui occupaient le poste de maréchal de Mirg étaient uniquement chargés des batailles défensives ; les commandants des glorieuses batailles d’invasion étaient toujours les autres maréchaux ou généraux de l’Empire Amid.

Ainsi, malgré la supériorité de Thomas sur son frère aîné, une future succession à la famille comtale était impossible.

À ce rythme, Thomas serait adopté comme gendre par une famille noble avec un rang de cour de baron ou moins, n’ayant que des filles, ou deviendrait un vassal au service de son frère aîné.

À ce moment-là, un Vampire apparut devant lui. « Ne souhaitez-vous pas succéder à votre famille comtale ? Pouvez-vous supporter le fait que votre frère aîné, qui vous est inférieur, se place au-dessus de vous simplement parce qu’il est né un peu plus tôt ? » Thomas collabora avec le Vampire qui lui murmura ces mots, succéda à sa famille comtale à la place de son frère aîné, décédé dans un accident imprévu, et accéda au poste de maréchal.

« Kukuku, en effet. Un collaborateur dans une position aussi élevée que la vôtre est précieux, après tout. »

Le Vampire impliquait qu’en l’absence de son poste de maréchal, Thomas serait sans valeur. Incapable de supporter plus longtemps ces paroles inutiles, Thomas s’exprima.

« Vous savez ce qu’il faut faire, n’est-ce pas ? » (Thomas)

« Certainement. Il s’agit du Dhampir né de la liaison entre le traître Valen et une elfe noire, n’est-ce pas ? Nous avons fait tout notre possible pour vous fournir les informations, mais il semble que vous l’ayez laissé s’échapper, n’est-ce pas ? » (Vampire)

Thomas ne connaissait pas les détails des clans et des factions de vampires, mais il savait qu’ils étaient largement divisés en deux factions principales : ceux qui suivaient les dieux maléfiques, et ceux qui suivaient la déesse Vida.

Et ce Vampire appartenait à la faction qui suivait les dieux maléfiques. Cependant, ils ne prévoyaient pas la ruine de l’humanité ni rien de semblable.

Après la destruction du roi démon Guduranis, les dieux maléfiques survivants, ayant perdu leur dirigeant, se sont dispersés, agissant à leur guise.

Il y en avait qui cherchaient la chair scellée du roi démon déchu afin de le ressusciter.

Il y en avait qui complotaient la vengeance contre les humains et les dieux qui avaient provoqué la ruine du roi démon.

Il y en avait de paresseux qui se livraient simplement à l’inactivité et à de délicieuses nourritures.

Il y en avait qui avaient décidé qu’il n’y avait rien de précieux dans ce monde et qui étaient partis pour d’autres.

Il y en avait même qui luttaient contre les autres dieux maléfiques pour le pouvoir.

Et puis il y avait ceux qui avaient abandonné leurs objectifs initiaux et qui faisaient simplement tout ce qu’ils pouvaient pour satisfaire leurs propres désirs. Le dieu maléfique que servait le Vampire ici appartenait à ce groupe.

Mais pour ce dieu maléfique et les vampires qui le servaient, les Dhampirs, mi-vampires, étaient apparemment des créatures à éliminer pour diverses raisons.

Les Dhampirs n’étaient pas un problème décisif pour eux. Si les Dhampirs rejoignaient les humains et commençaient à chasser les vampires, ce serait un affront. Afin de préserver la noble fierté des vampires. Comme exemple pour les autres vampires de la faction. Aussi, tout simplement parce qu’il était intéressant de tourmenter et de tuer les Dhampirs devant d’autres vampires qui parlaient d’amour et de romance.

Ce sont les raisons.

Le propriétaire de la chauve-souris devant Thomas était un vampire dont Thomas ignorait le nom et le visage. Il avait reçu l’ordre d’un vampire encore plus haut placé de traquer ce Dhampir né de la liaison entre le vampire subalterne Valen et une elfe noire.

Ces vampires avaient éliminé Valen, mais avaient délibérément laissé s’échapper l’elfe noire enceinte du Dhampir. Bien sûr, ce n’était pas un acte de compassion.

Les vampires voulaient voir cette elfe noire et ce Dhampir mourir de morts atroces aux mains des humains. Le dieu maléfique qu’ils servaient serait particulièrement satisfait d’un tel spectacle.

C’est pourquoi ils avaient fourni à Thomas des informations sur le Dhampir. Mais au final, seule la mère elfe noire avait été tuée et le Dhampir était introuvable. Ils avaient supposé que l’enfant, âgé de l’âge du sevrage à l’époque, serait mort de faim quelque part après la mort de sa mère.

Mais il avait survécu et était maintenant le roi des Goules dans un Nid du Diable loin d’Evbejia. Contacté par Thomas avec ces informations, le vampire avait ressenti l’émotion de la surprise qu’il avait presque oubliée récemment et avait dépêché un familier.

« … À cette époque, il y avait de nombreux facteurs incertains. » (Thomas)

Alors que le vampire soulignait les lacunes de Thomas, ce dernier fit une grimace en se souvenant de ces moments.

Lorsque Thomas avait reçu les informations sur le Dhampir, il les avait transmises à une troupe d’aventuriers prometteurs, les « Cinq Lames de Couleur », qui tentaient de capturer le Dhampir à l’époque. Thomas avait l’intention de leur permettre d’acquérir de l’expérience.

Il avait prévu d’utiliser cette occasion pour nouer des liens solides, faire en sorte que les « Cinq Lames de Couleur » acceptent ses demandes à l’avenir et faire savoir qu’ils étaient des aventuriers à son service personnel, et si les choses se passaient bien, il les aurait rendus subordonnés.

Cependant, par coïncidence, le grand prêtre Goldan de l’Église d’Alda de l’Empire Amid séjournait dans un village près d’Evbejia et intervint en conséquence.

De plus, l’elfe noire n’avait jamais abandonné la localisation du Dhampir, même en mourant. Cela a fait perdre son sang-froid au grand prêtre Gordan. Ignorant les tentatives de ses subordonnés pour l’arrêter, il l’a exécutée.

Puis les « Cinq Lames de Couleur », qui étaient cruciales pour les plans de Thomas, ont quitté Evbejia après l’exécution de l’elfe noire sans chercher le Dhampir.

De ce fait, Thomas n’avait d’autre choix que de laisser la recherche du Dhampir au grand prêtre Gordan, sur lequel il n’avait aucun contrôle. Finalement, il n’a pas réussi à éliminer le Dhampir, lui permettant de survivre.

« Le facteur le plus incertain est la manière dont le Dhampir, âgé de l’âge du sevrage, a pu rester caché aux recherches du grand prêtre et survivre jusqu’à présent. » (Vampire)

« Précisément. Il dirige même les Goules et semble avoir changé de classe quelque part pour acquérir la classe de Spiritualiste. » (Thomas)

« Spiritualiste, dites-vous ? Quelle que soit sa croissance, il est incertain qu’il ait même trois ans, n’est-ce pas ? » (Vampire)

« En effet. Apparemment, il a pu constater que le Mort-Vivant était un familier utilisé par l’aventurier embauché. » (Thomas)

Thomas, le vicomte Balchesse, les chevaliers et les autres supposaient que Vandalieu connaissait la nature du Mort-Vivant parce qu’il avait atteint la classe de Spiritualiste.

Même dans leurs rêves les plus fous, ils n’auraient jamais imaginé que Vandalieu était un utilisateur de magie de l’attribut de la mort, une magie qui n’avait jamais existé dans ce monde jusqu’à présent.

« Un Spiritualiste… Il a choisi une classe assez unique. Je ne crois pas que son père Valen en ait eu le talent. Alors peut-être est-ce du sang de sa mère ? Eh bien, c’est bien. Il sera bientôt exterminé. N’est-ce pas, maréchal-dono ? » (Vampire)

« Bien sûr. J’éliminerai le Dhampir problématique ainsi que toute la meute de Goules. J’irai même chercher ces fanatiques religieux irritants de l’Église d’Alda pour cela, après tout. » (Thomas)

Pour Thomas, il était absolument nécessaire de satisfaire les exigences des vampires. Il ne désirait pas l’immortalité, ni ne leur était reconnaissant de l’avoir aidé à obtenir son rang de cour. Il avait besoin du pouvoir des vampires pour ses plans.

La patrie de Thomas, la nation-bouclier de Mirg, avait toujours fait partie de l’Empire Amid depuis sa fondation. La famille royale de Mirg n’était considérée qu’équivalente aux marquis de l’Empire Amid ; la nation était obligée de subir de difficiles batailles défensives, et les glorieuses victoires au combat étaient toujours usurpées par l’Empire.

Mirg était opprimée par l’Empire même en temps de paix, et lorsqu’elle essayait de renforcer sa puissance en tant que nation, l’Empire intervenait et la freinait.

À chaque fois que Mirg parvenait à accumuler de la force malgré cela, une expédition sans objet lui était imposée pour une raison ou une autre, affaiblissant à nouveau sa puissance. L’extermination des Titans il y a deux cents ans avait été particulièrement terrible. De nombreux soldats et héros de cette époque ont été perdus, ainsi qu’une lance sacrée, un trésor national. Ils n’ont reçu aucune récompense notable en retour, ni acquis de nouveaux territoires.

Après avoir été traité de la sorte, il était naturel que les rois et les nobles de la nation-bouclier de Mirg souhaitent ardemment l’indépendance.

Et le plan de Thomas était de concrétiser ce souhait pour sa patrie de ses propres mains. Puis il monterait en grade social dans la nouvelle nation-bouclier de Mirg… non, le royaume de Mirg.

À cette fin, il devait renforcer la nation-bouclier de Mirg tout en affaiblissant peu à peu l’Empire Amid.

Le pouvoir des vampires, qui considéraient l’Empire Amid comme leur ennemi, était absolument essentiel pour cela.

« Mais cela signifierait d’appeler le grand prêtre, n’est-ce pas ? Il est actuellement candidat à la prochaine nomination de cardinal. Prévoyez-vous de lui permettre d’ajouter à ses réalisations ? » (Vampire)

« En plus de lui, j’envisage également la participation de Riley, de la [Lance du Vent Vert]. »

« Hooh, l’homme qui a quitté les [Cinq Lames de Couleur] qui ont quitté la nation-bouclier de Mirg ? Je me demande quelle utilité un aventurier de classe ayant obtenu un titre grâce aux travaux de Heinz peut avoir. »

« Il est déjà un aventurier de classe B. Mais si vous êtes si préoccupé, pourquoi ne pas nous rejoindre ? Nous prévoyons de traverser les plaines pendant trois jours sous le soleil jusqu’au Nid du Diable, cependant. »

« Kukuku, je dois décliner cette proposition. Nous avons, après tout, « confiance » en vous. Plus important encore, m’avez-vous contacté uniquement pour me faire part de ces informations ? »

« Non, il y a quelque chose que je voulais confirmer, au cas où. C’est au sujet du Dhampir. L’incident de transformation en Golem à Evbejia… N’est-ce pas l’œuvre du Dhampir ? »

L’incident mystérieux survenu il y a un an, au cours duquel les murs extérieurs d’une ville, la maison du souverain et le bâtiment de la Guilde des Aventuriers se sont transformés en Golems et ont quitté la ville.

L’enquête se poursuit avec l’aide de la Guilde des Magiciens, mais ils n’ont même pas réussi à comprendre comment le crime a été commis, et encore moins à attraper le coupable. Tout ce qu’ils ont réussi à faire est de formuler des théories pleines de lacunes.

N’était-ce pas le crime du Dhampir problématique ? C’est ce que Thomas soupçonnait. Cependant, il ne l’avait pas mentionné ce matin devant le vicomte Balchesse et Luciliano, car il n’avait aucune preuve positive et pensait même que c’