Veuillez entrer dans le bureau, dit le maître adjoint du Guild, Joseph, d’âge moyen, avec un sourire amical.

Vandalieu hésita un peu.

« Vandalieu-sama, un maître adjoint du Guild ne s’occuperait jamais personnellement d’une inscription temporaire. Il est certain qu’il prévoit quelque chose… Cependant, désobéir ouvertement serait imprudent, je pense donc qu’il est préférable de le suivre au bureau, » conseilla Chipuras.

« D’accord, » dit Vandalieu, hochant la tête à la fois vers Chipuras et Joseph.

Le conseil de Chipuras était raisonnable, et il avait un mauvais pressentiment, mais il n’y avait aucune réaction de la part du Sens du Danger : la Mort. Cela signifiait que même dans le pire des cas, il pourrait s’en sortir avec la force brute.

Même sans utiliser la Technique de Combat de Destruction de l’Âme et la magie, Vandalieu pourrait facilement détruire le bâtiment du Guild du Commerce et s’enfuir s’il se mettait en colère avec ses griffes.

« Que feras-tu en attendant, Maman ? » demanda Vandalieu à Darcia.

« Voyons… Peut-être que je vais changer de métier, alors, » dit Darcia. « Les employés des marchands peuvent utiliser la salle de changement de métier, n’est-ce pas ? » demanda-t-elle à Joseph.

« Oui, bien sûr – Vous êtes mère et fils ?! » s’exclama Joseph, surpris, regardant Darcia puis Vandalieu.

La réceptionniste derrière lui semblait également surprise, mais elle ne l’exprima pas.

«… Ses véritables pensées apparaissent sur son visage, dans son comportement et même dans ses paroles, encore plus que la réceptionniste qui semble avoir une vingtaine d’années. Moi, Chipuras, je ressens une certaine inquiétude quant à la fiabilité du Guild du Commerce de cette ville, » dit Chipuras.

Vandalieu ressentit la même inquiétude que Chipuras, mais il répondit à la question de Joseph.

« Oui, je ressemble à mon père, donc ma mère et moi ne nous ressemblons pas. Mais un de mes yeux a la même couleur que le sien, » dit-il.

« Je… je vois… Quoi qu’il en soit, veuillez me suivre, » dit Joseph, l’expression de surprise toujours figée sur son visage tandis qu’il conduisait Vandalieu au bureau.

Joseph fit signe à Vandalieu de s’asseoir sur une chaise à l’intérieur de la pièce, et Vandalieu s’assit. Joseph commença à parler immédiatement.

« Donc, vous souhaitez ouvrir un food-truck… Pourquoi dans cette ville en particulier ? » demanda-t-il à Vandalieu. « Vous n’êtes pas né et élevé ici, ni dans un village ou une ville voisine, n’est-ce pas ? »

« Une explication du motif de mon commerce est-elle requise pour l’inscription temporaire ? » demanda Vandalieu à son tour.

« Je m’excuse si je vous ai contrarié, mais vous êtes un cas particulier. Après tout, vous êtes un Dhampir… Cette elfe sombre est votre vraie mère, n’est-ce pas ? Pas votre mère adoptive. Par conséquent, il est naturel que je sois curieux, » expliqua Joseph. « Pourquoi un Dhampir comme vous tente-t-il d’ouvrir un food-truck dans une ville qui devrait vous être inconnue ? »

Joseph n’avait pas accès à un réseau d’informations spécial, mais en travaillant au Guild du Commerce, toutes sortes d’informations parvenaient à ses oreilles. S’il y avait une elfe sombre et son enfant Dhampir vivant dans cet endroit ou dans les environs, il y aurait certainement des rumeurs à leur sujet, et Joseph les aurait entendues.

Le fait qu’il n’en ait pas entendu parler signifiait que ce Dhampir et sa mère venaient d’un autre pays.

La ville de Morksi était réputée dans le Duché d’Alcrem pour être un centre commercial, mais il y avait plusieurs villes dans le duché tout aussi importantes. Pourquoi Vandalieu avait-il choisi cette ville en particulier ?

Et ce qui intriguait le plus Joseph, c’était… Pourquoi un food-truck ?

« Puisque vous êtes un Dhampir, vous pourriez gagner beaucoup plus en devenant un aventurier, n’est-ce pas ? Et vous avez vécu dans un village elfe sombre jusqu’à présent, je suppose ? Je suis sûr que vous n’êtes pas venu dans cette ville uniquement pour ouvrir un food-truck, » dit Joseph.

« Je vois. Vandalieu-sama, cet homme n’a entendu aucune rumeur concernant vous et Darcia-sama, il suppose donc que vous viviez dans le village elfe sombre où Darcia-sama est née, » expliqua Chipuras.

Vandalieu comprenait cela, mais il soupira intérieurement à la difficulté de la situation.

«… En raison de certaines circonstances, nous avons dû quitter l’endroit où nous vivions jusqu’à présent, et je suis venu dans cette ville avec ma mère pour commencer une nouvelle vie dans une nouvelle terre. J’ai choisi d’ouvrir un food-truck plutôt que de devenir aventurier parce que je suis plus intéressé par les affaires que par l’aventure. C’est tout, » dit-il à Joseph.

Maintenant que Darcia était là, c’était l’histoire qui avait remplacé son ancienne histoire d’apprenti qui avait eu la chance de survivre à une attaque de bandits. C’était différent de l’histoire qu’il avait racontée aux gardes Kest et Aggar la veille, mais même si Joseph devait enquêter aussi loin, Vandalieu avait l’intention de persévérer en lui disant : « Désolé, j’ai menti. Y a-t-il un problème avec ça ? »

Après tout, ce n’était pas illégal de mentir aux gardes.

Introduire des marchandises de contrebande dans la ville et éviter les impôts serait illégal, et bien sûr, mentir aux gardes qui enquêtent sur un crime est également illégal. Cependant, tant qu’il n’y a pas de crime, il n’y a aucun problème à mentir aux gardes lors de l’entrée dans la ville.

Cela pourrait être difficile à croire du point de vue de quelqu’un de la Terre, en particulier du Japon moderne. Mais si les visiteurs de la ville sont traités avec autant de rigueur, moins de personnes viendront, et si les gardes ont trop d’autorité, il sera difficile de détecter la corruption.

Bien sûr, Vandalieu pouvait être aussi provocateur qu’il l’était parce qu’il avait pris le contrôle de l’organisation criminelle de la ville.

Mais s’il pose trop de questions, je devrai faire quelque chose à Eleanora et aux autres, alors je veux qu’il s’arrête, pensa Vandalieu.

Peut-être en sentant ce que Vandalieu ressentait, ou peut-être que ce sujet n’était qu’un prélude au sujet principal qui allait suivre, Joseph arrêta ses questions.

« Je vois, » dit-il. « Laissons-le là… Alors, revenons au sujet principal, vous intéressez-vous à la religion ? »

Il semblait que c’était le cas. Joseph arborait un large sourire.

« Malgré mon apparence, je suis connu pour être un humble adorateur d’Alda, et la faction pacifique d’Alda, qui prône la coexistence avec les races de Vida, a gagné beaucoup d’influence dans le Royaume d’Orbaume ces derniers temps. Même ici, dans le Duché d’Alcrem, ils deviennent une force dont l’influence est incontournable, » dit-il.

«… J’en ai entendu parler au cours de mes voyages, » dit Vandalieu.

Il en était conscient même sans que Joseph ne le lui dise.

Seuls les humains avaient pu devenir gardes, fonctionnaires et chevaliers dans le Duché d’Alcrem auparavant. L’Église de Vida s’était élevée pendant longtemps, exigeant un changement de système, et ces dernières années, elle avait reçu le soutien de la faction pacifique d’Alda.

Le système avait été révisé, et les races de Vida pouvaient désormais devenir des fonctionnaires publics, comme le Kest, la créature-bête que Vandalieu avait rencontrée à la porte de la ville.

… Il était désagréable pour Vandalieu de penser à cela, mais tout cela était en grande partie dû à l’influence de Heinz, l’épée à flamme bleue, le chef des Cinq Lames colorées.

Ce n’est pas que Heinz soit personnellement venu dans le Duché d’Alcrem pour exprimer ses objections au duc. Le duc avait simplement accepté les suggestions de l’Église de Vida et de la faction pacifique d’Alda après que Heinz soit devenu comte honoraire.

Il était probable que le duc ait voulu montrer à Heinz, un héros national, qu’il était prêt à faire activement des compromis.

Ainsi, la persécution des races de Vida avait diminué au moins en surface dans le Duché d’Alcrem, mais elle n’avait pas disparu complètement, et Heinz visitait rarement le Duché d’Alcrem, il n’y avait donc presque personne associé aux Cinq Lames colorées ici. C’est pourquoi Vandalieu avait pensé que ce serait l’endroit idéal pour son plan.

S’il était allé dans un Duché où l’influence de l’Église de Vida était forte, il y aurait peut-être des gens qui auraient insisté pour le protéger parce qu’il était un Dhampir. Mais s’il était allé dans un Duché où la faction extrémiste d’Alda était influente, il aurait probablement eu des problèmes très fréquemment.

Le Duché d’Alcrem se trouvait exactement entre ces deux points.

« Alors, quel est ce sujet principal ? » demanda Vandalieu, curieux de savoir pourquoi Joseph avait soulevé cette information comme s’il était bien informé sur la question.

Joseph posa une main sur son menton, et son sourire devint encore plus large. « Impatient, je vois. Je crois que l’utilisation stratégique des mots est l’une des joies des affaires, mais je suppose que vous l’apprendrez avec l’expérience, » dit-il. « J’aimerais vous proposer un plan qui nous rendrait très riches. Si j’utilise mes relations, je pourrais organiser une rencontre avec l’aventurier de classe S Heinz, qui est le symbole de la faction pacifique d’Alda, et ceux qui sont impliqués avec lui. Je suis sûr qu’il n’est pas nécessaire de décrire combien d’opportunités commerciales il y aurait si l’on avait des relations avec les Cinq Lames colorées, qui sont des héros nationaux et des nobles honorifiques, et ceux qui leur sont associés… Nous parlons de sommes d’argent que vous ne pourriez jamais gagner en une vie entière de food-truck. C’est une chance à ne pas manquer – »

« Je refuse, » dit Vandalieu.

Il semblait que son mauvais pressentiment avait raison. Chipuras fit une prière silencieuse pour Joseph, qui avait accidentellement marché sur une mine terrestre.

Après que Darcia ait terminé son changement de métier, elle attendait dans le hall devant le bureau quand un Vandalieu impassible mais fatigué revint.

« Notre discussion est terminée… Cet homme ne sait pas quand abandonner, » dit-il alors qu’il jetait le Silence, une barrière empêchant les oscillations des particules d’air de passer, afin que la réceptionniste qui était revenue au bureau ne puisse pas écouter leur conversation.

« Bienvenue de retour, Vandalieu. De quelle sorte de discussion s’agissait-il ? » demanda Darcia.

« Rien d’important. Il semble qu’il voulait utiliser mes relations pour se connecter avec des personnes associées aux Cinq Lames colorées. »

« Il n’est pas fait pour les intrigues, » remarqua Chipuras. « Il est de troisième catégorie en tant qu’acteur. »

Joseph avait fait semblant d’offrir à Vandalieu un moyen de devenir riche rapidement. Mais comme le disait Chipuras, ses vraies intentions étaient si évidentes que même Vandalieu, qui n’était pas très doué pour lire ce que les autres pensaient vraiment, pouvait les voir.

Si Vandalieu y réfléchissait, il comprenait… mais peu importe la valeur d’une connexion avec des aventuriers de classe S qui étaient aussi des nobles honorifiques et leurs associés, peu importe l’ampleur des sommes d’argent en mouvement s’ils étaient chargés de travaux, ce n’étaient pas des choses qu’un garçon qui ouvre un food-truck pouvait gérer.

Il semblait que Joseph n’avait pas cru aux mensonges de Vandalieu, mais il ne soupçonnerait certainement pas qu’il était l’empereur qui régnait sur la région à l’intérieur de la chaîne de montagnes de la Frontière et du continent sombre.

Ainsi, si le plan que Joseph avait proposé à Vandalieu se matérialisait, les bénéfices entreraient en grande partie dans ses propres poches.

Au moins, il l’avait probablement planifié de cette façon. Joseph avait constamment harcelé Vandalieu, et Vandalieu avait quitté le bureau après avoir refusé le plan à plusieurs reprises.

« C’est… Quelle personne problématique. Il a aussi un poste élevé dans la société, » soupira Darcia.

Elle savait que même s’il était petit par rapport à un méchant, il avait un statut considérable au sein du Guild du Commerce, il serait donc difficile pour Vandalieu de le faire taire en le manipulant mentalement avec l’Encroachment Mental.

Darcia se rapprocha pour chuchoter à l’oreille de Vandalieu. « Eleanora-san et les autres ne t’ont-ils rien dit sur ce Joseph ? » demanda-t-elle.

Il était impossible qu’Eleanora et les autres qui avaient pris le contrôle de l’organisation criminelle de la ville n’aient aucune connaissance des personnes liées à l’organisation ou de celles que l’organisation surveillait. C’est ce que pensait Darcia.

Mais Vandalieu secoua la tête sans vie. « Je leur ai posé des questions sur le Guild du Commerce. J’ai entendu que le maître du Guild et les trois maîtres adjoints étaient des gens inoffensifs qui ne pensaient qu’à des plans pour gagner de l’argent, mais c’est tout. »

«… Euh, alors, qu’est-ce que cela signifie exactement ? » demanda Darcia, confuse.

Vandalieu hésita un instant avant de répondre. « En d’autres termes, il n’est pas lié à l’organisation criminelle, mais il semble qu’il soit quand même problématique pour moi. »

Joseph avait été pénible pour Vandalieu, mais il n’était pas un criminel. Il avait essayé d’utiliser ses mots pour profiter de Vandalieu, mais même cela n’était pas un plan frauduleux ; c’était simplement des discussions commerciales.

La personnalité et l’histoire de Joseph n’étaient peut-être pas louables. Il y avait probablement des problèmes moraux avec ses actes quotidiens aussi. Mais il n’avait rien fait qui l’ait amené à attirer l’attention de l’organisation criminelle.

C’est pourquoi Eleanora et les autres n’avaient pas averti Vandalieu à son sujet.

« Le garde nommé Aggar qui a forcé un petit pot-de-vin à Vandalieu-sama est le même. Je pense que ces petites choses ne méritent pas l’attention d’une organisation criminelle, donc Eleanora et les autres n’ont pas pensé que vous devriez vous méfier de lui, » dit Chipuras.

« Mais selon lui, il peut présenter Vandalieu à ces personnes, n’est-ce pas ? Alors cela ne signifie-t-il pas qu’il est lié à la faction pacifique d’Alda ou quelque chose comme ça ? » dit Darcia.

« Maman, quiconque protège un Dhampir pourrait rencontrer ces types et les personnes qui leur sont associées, » dit Vandalieu.

Les Cinq Lames colorées s’occupaient d’une jeune fille Dhampir, Selen. S’il y avait un autre Dhampir dans le pays que celle-ci, la faction pacifique d’Alda réagirait même à une introduction proposée par quelqu’un dont le visage et le nom étaient complètement inconnus.

C’était la limite des « relations » que Joseph avait mentionnées. Il avait essentiellement fait semblant.

« En tant que personne qui a déjà été dans la même situation, que penses-tu ? » demanda Vandalieu à Chipuras.

«… Même en tant que marchand, je pense qu’il est de troisième catégorie, » répondit Chipuras, donnant son opinion sur Joseph en tant que personne qui avait déjà été maître adjoint d’un Guild du Commerce lui-même. « Le fait que ses vraies intentions aient été facilement perçues par Vandalieu-sama le place déjà en dessous d’un apprenti, et son plan lui-même est également maladroit. Peut-être qu’il serait possible pour lui de gagner beaucoup d’argent s’il devait profiter de Vandalieu-sama pour créer des relations avec ces personnes – C’est ce qui lui est venu à l’esprit au moment où il a entendu qu’un Dhampir était venu faire une inscription temporaire, et il a simplement sauté sur l’occasion. »

Il semblait que c’était le cas. Vandalieu savait qu’il n’était pas doué pour lire ce que pensaient les autres, alors il acquiesça, ne niant pas la conclusion de Chipuras.

« En d’autres termes, Vandalieu avait l’air d’une cible si facile qu’il a attiré l’attention même de quelqu’un dont nous n’aurions normalement jamais besoin de nous méfier, » dit Darcia.

« Je pense que c’est exact. Par hasard, Joseph était au Guild aujourd’hui, donc c’est lui qui s’est impliqué, mais si nous étions venus hier ou demain à la place, je suis sûr qu’un autre maître adjoint ou le maître du Guild lui-même se serait impliqué de la même manière, » dit