Rock, un aventurier basé dans la ville de Morksi, était occupé à chasser ce jour-là avec la même équipe d’aventuriers de classe D qu’il avait toujours, la Brigade du Boulet de Fer.

Rock et ses compagnons fréquentaient ce Nid du Diable depuis leurs années d’école d’aventurier ; c’était un terrain de chasse familier pour eux.

« Très bien, rentrons chez nous après avoir abattu quelques monstres de plus », dit-il.

« Oui », acquiesça l’un de ses compagnons. « Nous voulons vendre les ingrédients avant le coucher du soleil. »

La valeur des matériaux vendus à la Guilde des Aventureuses ne variait pas en fonction de l’heure de la journée. Cependant, les employés de la Guilde appréciaient certainement de recevoir de la viande et d’autres ingrédients alimentaires avant l’heure où les grossistes remplissaient leurs stocks.

« Puisque j’ai une dette envers la Guilde, je dois leur montrer que je gagne de l’argent », ajouta Rock.

« C’est vraiment malheureux que ton vieux père se soit si gravement blessé juste après que tu aies acheté ta nouvelle arme », dit un autre. « Rock, apparemment, il y aura une magnifique Elfe Obscure qui prêchera à l’Église Communale. Pourquoi ne vas-tu pas prier pour conjurer la mauvaise chance ? »

Rock fronça les sourcils d’un air sombre. « Hé, est-ce que tu essaies de dire que la blessure de mon vieux père est une punition pour ne pas être assez dévoué ? Tu sais que je prie les dieux avec gratitude chaque fois que je chasse des monstres. »

« Tu devrais prier des dieux autres que le dieu des soldats et le dieu des nuages de tonnerre », dit son ami. « Et selon les rumeurs, l’Elfe Obscure est apparemment vraiment belle. »

« Pas intéressé. Si j’ai le temps d’assister à quelque chose comme ça, je pense qu’il est plus utile d’aller chasser les Gobelins seul – »

La conversation légère du groupe fut interrompue par un hurlement fort et résonnant provenant d’un peu plus loin.

« Vous avez entendu ça ?! » demanda-t-il à ses compagnons.

« Oui, c’est proche… Là-bas ! »

Ils se préparèrent, ramassèrent leurs affaires et se dirigèrent vers la source du son.

Ils furent accueillis par la scène qu’ils avaient imaginée.

Un chien à fourrure grise, plus grand qu’un loup. La fourrure autour de sa gueule était tachée de sang rouge vif et frais. À ses pieds se trouvait un garçon allongé sur le dos, le cou couvert de sang.

Les yeux du garçon, tournés vers Rock et ses compagnons, étaient vides et sans vie.

« Un Chien Démon… Nous sommes arrivés trop tard », murmura Rock.

Les Chiens Démon étaient des monstres de rang 2, des chiens transformés par une Mana corrompue. Ils n’étaient physiquement pas plus forts que des loups, ou peut-être un peu plus, et n’avaient aucune capacité spéciale. Même les aventuriers débutants, à peine habitués au combat, pouvaient les vaincre.

Et comme les chiens errent rarement dans les Nids du Diable, ces monstres étaient peu nombreux.

Mais les Chiens Démon étaient encore plus agressifs envers les humains que les loups, sans parler des chiens ordinaires, et ils ne faiblissaient pas même blessés. Chaque année, des aventuriers débutants perdaient la vie contre ces bêtes après avoir baissé leur garde.

Et les Loups Démon laisseraient échapper un hurlement de victoire et de joie après avoir tué un humain. Rock et ses compagnons s’étaient précipités ici après avoir entendu un hurlement, mais…

« Qu’est-ce que la Guilde des Aventureuses pense, laisser un enfant chasser seul ! » s’écria l’un des compagnons de Rock, enragé.

« Ne dis pas ça. Une fois qu’on a choisi de devenir aventurier, tout ce qui leur arrive est de leur responsabilité, qu’ils soient débutants ou enfant. C’est de sa faute d’avoir sous-estimé le monstre », dit Rock, mais il leva son épée et son bouclier néanmoins.

Le Chien Démon laissa échapper un grognement sourd.

« Mais nous devons au moins le venger », dit Rock. « C’est une fin assez abrupte à notre chasse, mais – »

« Euh, excusez-moi. Ne vous précipitez pas. Ne comprenez-vous pas quelque chose ici ? » dit Vandalieu.

« Cela fait partie de notre devoir d’aventuriers… Attendez, le cadavre vient de parler ?! » s’écria Rock, faisant un bond en arrière de surprise.

« Je suis vivant. Je ne suis pas un cadavre. Je jouais juste avec mon familier », dit Vandalieu, toujours allongé sur le sol, regardant Rock et ses compagnons.

Au cours de plusieurs chasses, Fang avait réussi à chasser des oiseaux Giga… des oiseaux monstres de rang 2 qui utilisaient leurs crocs et leurs serres comme armes, sans l’aide de Vandalieu et des autres.

Loué pour cela, Fang avait rugi de joie, poussé Vandalieu au sol et avait commencé à le lécher au visage et au cou malgré qu’il soit toujours couvert de sang d’oiseau Giga.

À ce moment précis, Rock et ses compagnons étaient arrivés sur les lieux et avaient mal compris la situation.

Vandalieu expliqua tout cela à Rock et à son groupe, qui affichaient tous un air incrédule.

« J-je vois », murmura l’un des compagnons de Rock.

Vandalieu était bel et bien vivant, et bien que caché par les arbres à la vue de Rock et de son groupe, il y avait une charrette chargée de cadavres d’oiseaux Giga et d’autres monstres que Fang avait chassés.

Et bien que Rock et ses compagnons l’aient réalisé trop tard, Fang portait l’un des colliers vendus par la Guilde des Dompteurs pour les familiers.

Bien qu’ils aient ressenti un certain malaise face à la situation, rien ne justifiait une suspicion ou une enquête.

« Désolé de mal comprendre les choses », dit Rock. « Pourtant, s’il y avait un Dompteur aussi remarquable que vous à la Guilde des Aventureuses, il y aurait des rumeurs à son sujet partout, mais je ne l’ai jamais entendu. »

Les aventuriers Dompteurs étaient rares. Bien que les monstres varient en agressivité selon leur race, ils étaient généralement des ennemis de l’humanité, et pourtant les Dompteurs utilisaient ces créatures. Ils étaient beaucoup moins nombreux que les guerriers.

Vandalieu était un Dompteur d’un peu plus de dix ans, à l’apparence inhabituelle et capable de dompter un Chien Démon. Rock pensa qu’il était étrange qu’il n’y ait aucune rumeur à son sujet en tant que personne prometteuse.

Même si je lui parle face à face, il a si peu de présence que c’est anormal… Serait-ce qu’il n’y a pas de rumeurs à son sujet parce qu’il n’a pas de présence ? pensa Rock assez grossièrement.

« C’est parce que je ne suis pas un aventurier », dit Vandalieu. « J’ai actuellement une inscription temporaire à la Guilde du Commerce, et je suis membre associé de la Guilde des Dompteurs. »

« Tu n’es pas un aventurier ?! » s’exclama Rock incrédule. « Membre associé de la Guilde des Dompteurs… Serait-ce que tu as dompté ce Chien Démon aujourd’hui ?! »

« Non, Fang est un chien errant des taudis. Nous sommes venus dans ce Nid du Diable aujourd’hui, et il s’est transformé en Chien Démon », dit Vandalieu, disant la vérité mais pas tout.

Rock et ses compagnons ouvrirent grand les yeux, choqués.

« Il vient de devenir un monstre ?! C’est… incroyable », dit Rock.

Honnêtement, c’était difficile à croire. Mais Rock n’avait pas les connaissances nécessaires pour réfuter l’explication pas tout à fait vraie de Vandalieu… sa déclaration que Fang avait été un chien ordinaire, et s’était muté au moment où ils sont entrés dans ce Nid du Diable.

C’était un savoir commun non seulement aux aventuriers comme Rock et son groupe, mais à tous les habitants de ce monde, que des animaux comme les oiseaux, les lapins et les chiens pouvaient se transformer en monstres sous l’influence d’une Mana corrompue.

Mais il y en avait presque aucun qui avait réellement assisté à ce phénomène en personne. La Mana corrompue n’était pas visible à l’œil nu, et personne ne savait combien de corruption les animaux pouvaient supporter.

Les mages et les alchimistes avaient essayé de comprendre ce processus depuis l’antiquité, mais leurs descriptions vagues indiquaient seulement que les animaux avaient des différences individuelles de tolérance, et que cela dépendrait également de l’attribut et de la densité de la Mana corrompue.

Par conséquent, rien ne pouvait réfuter un chien devenant un monstre le même jour où il entrait dans un Nid du Diable.

… Incidemment, il n’y avait aucune loi pour punir les propriétaires d’animaux qui se transformaient en monstres. Ils n’avaient qu’à assumer la responsabilité si ces monstres transformés tuaient des personnes ou détruisaient des biens.

« Eh bien, peut-être qu’il s’est corrompu en mangeant des oreilles de Gobelins ou de Kobolds dans les taudis. Et puis, une fois arrivé dans ce Nid du Diable, il a atteint sa limite et s’est muté », dit l’un des compagnons de Rock. « Allons-y alors ? »

« Je suppose. Désolé de poser autant de questions. Les Chiens Démon ne sont pas faibles pour les monstres de rang 2, mais des monstres de rang 3 et des hordes de Gobelins et de Kobolds apparaissent parfois ici. Faites attention », dit Rock, supposant que Vandalieu dépendait entièrement de Fang pour la chasse, car il semblait être une personne désarmée qui n’était pas un aventurier.

Puis le groupe de Rock fit demi-tour et partit.

« … Nous avons de la chance qu’ils soient de bonnes personnes », dit Vandalieu. « Alors, allons-y, rentrons chez nous aussi ? »

Fang aboya.

« Tu veux tirer la charrette ? Cela te ferait ressembler davantage à un monstre domestiqué aux yeux des autres, ce qui réduirait les risques de malentendus futurs », dit Vandalieu, hochant la tête. « Donne-moi un instant. »

Vandalieu créa rapidement une laisse et un museau pour attacher Fang à la charrette avec son « Compétence de raffinement du fil ».

Lorsqu’ils retournèrent à la porte de la ville de Morksi, Kest et son supérieur furent choqués de voir que Fang, qui tirait la charrette, s’était transformé en Chien Démon. Ils furent également choqués de voir que la charrette était remplie de cadavres de monstres démontés.

« T-tu avais besoin de faire le plein de viande… » murmura Kest, stupéfait.

« Oui, bien que j’aie aussi récolté des herbes », lui dit Vandalieu.

La charrette contenait également des herbes pour la sauce utilisée sur les brochettes… Pour être plus précis, les herbes que Vandalieu avait cultivées en lui-même avec les effets du métier « Arbre Caster », placées dans la charrette après être entré dans le Nid du Diable, et disait maintenant aux gardes qu’il avait cueillies.

Avec cela, si quelqu’un essayait d’enquêter sur l’origine des herbes utilisées par Vandalieu, ils chercheraient inutilement dans le Nid du Diable plutôt que parmi les personnes autour de Vandalieu.

« Euh… Est-ce que ce genre de chose est autorisé, Senpai ? » demanda Kest au garde supérieur.

Il n’était pas sûr que ce soit autorisé pour une personne mineure qui n’était pas un aventurier d’entrer et de chasser dans un Nid du Diable et d’apporter ses prises.

Le garde supérieur se frotta le menton. « Ce n’est pas un problème. Il n’y a aucune loi qui le punit, donc… »

Bien sûr, les Nids du Diable étaient habités par des monstres, et ils étaient dangereux. Ce n’était pas un endroit approprié pour les mineurs et les civils ordinaires incapables de se battre.

Mais il n’y avait aucune loi dans le Royaume d’Orbaume qui interdisait aux civils d’entrer dans les Nids du Diable.

Même sans loi qui l’interdise, les civils ordinaires n’entrent généralement pas dans les Nids du Diable.

Mais il y avait aussi des cas de nouveaux Nids du Diable se formant, et d’autres existants s’étendant. Il n’était pas rare non plus que les Nids du Diable ressemblent à des prairies ou des lacs ordinaires.

Ce serait cruel de punir les villageois d’un village dans une forêt ou une montagne devenue un Nid du Diable, ou les voyageurs ou les victimes qui s’étaient accidentellement retrouvés dans un Nid du Diable. C’est pourquoi il n’y a pas de loi qui punit de telles personnes.

« Il n’y a pas d’impôts sur les biens de la chasse dans les Nids du Diable si vous les apportez simplement, non plus. Mais… dans des circonstances normales, je vous donnerais une sévère leçon », dit le garde supérieur à Vandalieu.

« Oui, je suis désolé de vous avoir fait croire que je ne faisais que ramasser des herbes au lieu de chasser », s’excusa Vandalieu, baissant la tête.

Le garde supérieur soupira. « Vous êtes libre de passer. »

« Nous vous laisserons passer parce que ce Chien Démon était avec vous cette fois. Si vous allez à nouveau dans un Nid du Diable, n’oubliez pas d’emmener ce Chien Démon avec vous », dit Kest, soulagé. « Et ne tardez pas trop à aller à la Guilde des Dompteurs pour échanger votre adhésion associée pour une adhésion complète. »

« Oui, merci », dit Vandalieu.

Fang fit un petit aboiement.

Vandalieu fit un petit signe de la main à Kest, retourna rapidement chez lui, rangea son inventaire et se dirigea vers la Guilde des Dompteurs, où il s’était inscrit comme membre associé ce matin-là, cette fois pour devenir membre à part entière.

« Vous avez du talent en tant que Dompteur ! » dit le Maître de la Guilde, Bachem, avec ferveur.

Mais Vandalieu réussit à s’en aller, lui disant qu’il était temps d’ouvrir son commerce, et ouvrit son chariot de nourriture, comme il l’avait fait la veille.

« Tu as été occupé aujourd’hui, n’est-ce pas ? Vas-tu chasser dans le Nid du Diable tous les jours à partir de maintenant ? » demanda Darcia, qui avait été informée de la visite de Vandalieu au Nid du Diable par Chipuras.

« Oui, je vais à nouveau chasser demain », répondit Vandalieu en grillant les brochettes. « Nous étions limités dans le temps aujourd’hui, donc nous n’avons pas réussi à obtenir beaucoup de viande. Et j’ai aussi besoin de repenser le réseau de sécurité de cette ville. Demain, je vais ajuster le réseau de sécurité de l’extérieur et chasser de la viande pour plusieurs jours, ainsi que quelques Gobelins et Kobolds, en augmentant le niveau de Fang au passage. »

Fang approuva ce plan par un aboiement.

« Faites de votre mieux, les deux. Mais si vous êtes occupés, je pourrais aller chasser pour vous », suggéra Darcia.

Elle n’avait pas de carte d’adhésion de guilde, mais les habitants de la ville pensaient qu’elle était une Elfe Obscure qui vivait dans un village caché. Si elle devait chasser des monstres que des aventuriers de classe D étaient capables de chasser, il y aurait plus de gens qui penseraient qu’elle était une chasseuse exceptionnelle dans son ancien village que des gens se montrant suspects.

« C’est une bonne idée… D’accord, alors je vous demanderai de le faire une fois que Fang aura atteint un certain niveau », dit Vandalieu.

« Oui, laissez-moi m’en occuper », dit Darcia.

« Une brochette, s’il vous plaît », dit un client en s’approchant du chariot de nourriture.

Alors que Vandalieu et Darcia discutaient, les clients venaient au chariot de nourriture par intermittence. Au cours de la semaine où il était ouvert, les brochettes avaient acquis une réputation de délices, et il y avait maintenant des clients autres que les personnes associées au « Loup Affamé ».

« Ce sont trois Baums », dit Vandalieu.

« Hein ? Vous avez baissé vos prix ? » demanda le client avec confusion ; les brochettes coûtaient cinq Baums chacune jusqu’à hier.

Mais il remit trois Baums et acheta une brochette quand même. En revenant dans la rue principale, il examina sa brochette avec suspicion.

La quantité de viande n’a pas changé ? Non, elle a légèrement augmenté. Alors, la qualité a-t-elle baissé ? se demanda-t-il, ayant un mauvais pressentiment à propos de la brochette.

Mais au moment où il prit une bouchée de la brochette, il réalisa qu’il avait tort. La saveur avait clairement amélioré.

« Si délicieux ! C’est moins cher et la quantité de