Alors que Vandalieu et les autres rentraient triomphalement chez eux, ils furent accueillis par les acclamations des Goules restées au village.

Elles avaient préalablement agrandi le village, mais l’augmentation de la population, d’un peu plus d’une centaine de femmes Goules retenues captive, avait dépassé les limites du village. Mais personne ne s’en souciait.

Puis, les femmes Goules et les aventurières secourues furent autorisées à se reposer tandis que Vandalieu défaisait la transformation de morts-vivants sur les provisions et les butins de guerre qui avaient marché ici sur leurs deux jambes, afin qu’ils puissent être correctement démantelés.

Les langues et les yeux des mages Kobolds pouvaient servir de matériaux pour l’alchimie. La fourrure des généraux Kobolds pouvait être utilisée pour les armures et les vêtements, tandis que leurs crocs feraient d’excellents couteaux.

La seule chose à tirer des Orcs ordinaires était leur chair, mais les tendons des généraux Orcs pouvaient servir à fabriquer des cordes d’arc. Pendant ce temps, les langues, les yeux et les foies des mages Orcs serviraient d’ingrédients supplémentaires pour l’alchimie.

Et chaque partie du corps des Orcs nobles pouvait servir de matériau. Leur chair serait utilisée pour la nourriture; leurs intestins pour l’alchimie ou pour fabriquer des médicaments; leur peau pour fabriquer des articles en cuir; leurs os pour fabriquer des armures ou des armes; leurs organes génitaux pour des médicaments stimulant la fonction sexuelle; leurs cheveux dorés pour tisser des vêtements pare-coups.

Et, bien sûr, leurs Pierres Magiques.

Si l’on les portait à une Guilde des Aventuriers, on pourrait en obtenir une somme substantielle.

«Ufufufu, des matériaux… des matériaux… Je me demande ce que je devrais fabriquer ?»

C’est un peu macabre, mais elle s’amuse beaucoup, pensa Vandalieu en voyant Tarea manier habilement un couteau pour dépecer Bugogan en morceaux tout en fredonnant. Alors qu’il le faisait, elle se retourna soudainement.

«Au fait, Van-sama, que ferez-vous maintenant ?»

Le couteau, trempé de sang et de graisse, qu’elle tenait près de son visage, était terriblement macabre, mais il semblait qu’elle s’inquiétait des projets futurs de Vandalieu.

Le Roi Goule était un rôle qui n’existait que lorsque plusieurs villages Goules s’unissaient contre un ennemi commun ; il différait du titre de Roi des autres races comme les Gobelins ou les Kobolds.

Maintenant que les Orcs nobles avaient été vaincus et que le reste des ennemis éliminés, il n’y avait plus de raison pour que Vandalieu continue d’être le Roi Goule, ni pour que toutes les Goules continuent de rester au même endroit. Tarea et ses fidèles retourneraient à leur village d’origine et reprendraient leur vie normale.

(C’est précisément pourquoi je dois ramener Van-sama avec moi !)

Tarea conserva cette pensée dans son cœur tandis que Vandalieu répondait.

«À ce sujet, il y a quelque chose que je souhaite discuter demain.»

«Eh ?! Quelque chose que vous souhaitez discuter uniquement entre nous deux ?»

«Non, avec tout le monde.»

«J-Je l’avais deviné. Ho, hohoho… »

Le dîner de cette nuit fut un festin pour célébrer leur victoire ; les Goules se félicitaient mutuellement de leurs exploits autour de brochettes grillées et de soupes à base de viande d’Orcs. L’appétit des femmes retenues captive était particulièrement féroce.

Elles dévoraient la viande d’Orcs avec avidité, comme pour se rattraper de leur traitement de jouets pendant si longtemps.

Même les aventurières qui n’avaient que désiré la mort avaient un appétit vigoureux. À présent, elles ne souhaitaient que subir la transformation en Goule pour devenir les fidèles de Vandalieu, il semblait donc que les conseils de Zadiris, «Vos corps ne pourront pas supporter le rituel si vous n’augmentez pas un peu votre force», avaient été efficaces.

Vandalieu n’avait jamais imaginé que le talent de charme d’attribut de mort serait efficace sur des humains qui avaient perdu toute volonté de vivre et ne désiraient que la mort.

«Si j’étais sur Terre en ce moment, je pourrais probablement me faire beaucoup d’amis en me tenant près de lieux de suicides célèbres.»

Eh bien, s’il faisait vraiment ça, il deviendrait probablement le fondateur d’une nouvelle religion, donc même s’il était sur Terre, il ne le ferait probablement pas.

Vandalieu croquait une brochette d’Orcs nobles en réfléchissant à cela.

La viande avait été enduite de sauce tare à base de fruits et d’herbes poussant dans le Nid du Diable avant d’être cuite. Chaque bouchée remplissait sa bouche du jus de la viande et de la graisse fondue, mais la sauce tare lui conférait une saveur nette ; c’était le genre de nourriture qu’il pouvait manger sans fin.

Il ne pouvait s’empêcher d’être ému par le goût de la viande.

Parmi les aliments qu’il avait consommés depuis sa réincarnation dans Lambda, les sangliers avaient été savoureux, mais la viande des sangliers géants qu’il avait mangés depuis qu’il vivait dans ce village était encore plus savoureuse. Mais la viande des Orcs nobles surpassait même cela.

Même le porc de haute qualité de la Terre ne pouvait pas se comparer à cela. C’était tellement délicieux que Vandalieu en était sûr, même s’il n’avait jamais mangé de porc de haute qualité.

«Uu, j’ai gagné, j’ai enfin gagné contre eux… »

En mangeant la viande d’Orcs nobles qu’il n’aurait certainement pas pu goûter sur Terre, il ressentait de la fierté pour sa victoire contre la famille de son oncle.

La première étape du rituel pour transformer les femmes humaines en Goules consistait à creuser un trou dans le sol suffisamment grand pour contenir toutes les femmes qui le subiraient. Ensuite, du sang de Goule et le venin sécrété par leurs griffes étaient ajoutés à la boue tout en offrant des prières à la déesse Vida.

Puis, plus de boue était remise dans le trou, immergeant les femmes.

Elles seraient alors transformées de humaines en Goules au bout de trois jours.

«On dirait qu’on les noie… »

En regardant la boue dans laquelle Kachia et les autres aventurières avaient été immergées, il utilisait à plusieurs reprises sa magie pour vérifier qu’il pouvait encore détecter des signes de vie ; il ne pouvait s’empêcher de le faire. Après tout, dans des circonstances normales, elles seraient asphyxiées.

«Il n’y a aucun problème avec cela. C’est la méthode utilisée depuis longtemps. Cependant, si nous essayions cela sur des races autres que les humains, comme des monstres ou d’autres races créées par Vida, elles se noieraient.»

«Van-sama, c’est ainsi que je suis passée de humaine à Goule.»

Entendant l’approbation des deux anciens, Zadiris et Tarea, et sentant qu’il pouvait encore détecter les signes de vie des aventurières féminines après dix minutes, Vandalieu était convaincu.

«Plus important encore, devons-nous poursuivre la discussion d’hier, n’est-ce pas ?»

«Vous avez raison.»

Une nuit s’était écoulée depuis le festin de la victoire, et l’ambiance festive des Goules avait disparu. Elles étaient rassemblées et attendaient Vandalieu. Y compris Tarea, elles pensaient que Vandalieu commencerait maintenant à discuter de la répartition des cent femmes Goules dont les villages d’origine avaient été détruits et qui n’avaient plus d’endroit où aller, et des aventurières féminines qui étaient transformées en Goules, les articles magiques promis qui augmenteraient le taux de natalité des Goules et l’avenir de Vandalieu.

Les femmes enceintes par les monstres retrouveraient leur état normal quelques mois après l’accouchement, et il n’y aurait aucun problème à en affecter dix à chacun des autres villages. Et elles venaient d’obtenir tellement de nourriture qu’elle se décomposerait en fait avant qu’elles ne puissent tout finir si ce n’était pour la méthode de conservation de Vandalieu.

Les aventurières féminines seraient probablement toutes considérées comme des butins de guerre de Vandalieu. De cette façon, il ne prendrait aucun temps ni effort pour leur enseigner diverses choses après leur transformation en Goules, et Vandalieu avait mérité cela.

Il était étrange qu’une d’entre elles ne subisse pas le rituel et soit sous les soins personnels de Vandalieu ; c’était probablement sa préférée.

Vandalieu avait promis de distribuer les articles magiques lorsqu’il les aurait fabriqués. Les villages de Zadiris et de Tarea se disputeraient pour savoir quel village garderait Vandalieu avec elles, il n’était donc pas nécessaire qu’elles disent quoi que ce soit à ce sujet.

Le grand nombre de Goules rassemblées ici s’attendaient à ce que ces sujets soient abordés.

Cependant, Vandalieu a déjoué ces attentes avec le ton de son premier mot.

«Tout le monde, écoutez-moi calmement. Au plus tard l’été, une grande armée d’humains viendra ici pour nous tuer tous.»

C’était avril. Environ deux mois après la nouvelle que le village des Orcs nobles avait été anéanti par une meute de Goules dirigée par un Dhampir, une force d’extermination de mille hommes, organisée sous le commandement du maréchal Palpapek, envahit la forêt du Nid du Diable.

Il y avait trois cents aventuriers de classe D et une centaine d’aventuriers de classe. Il y avait aussi une brigade de guerriers saints d’Alda avec le grand prêtre Gordan à leur tête, le Riley de classe B, Lance du vent vert, qui avait autrefois appartenu aux Lames aux cinq couleurs, ainsi que les soldats et les chevaliers.

Pour la perfection, le maréchal avait voulu embaucher plusieurs aventuriers de classe B supplémentaires, mais rassembler trop d’aventuriers de classe B ou supérieure en un seul endroit causerait des problèmes pour gérer les monstres ailleurs, il avait donc rassemblé des aventuriers de classe capables pour créer une force d’extermination de cette taille.

«Heheheh, désolé, mais le Dhampir est à moi. À l’époque, j’ai dû le laisser s’échapper parce que Heinz n’était pas d’accord avec moi, mais je suis libre maintenant. J’ajouterai cela à ma liste de réalisations.»

«Faites ce que vous voulez ! Tant que le sang d’un vampire et d’une sorcière maléfiques sera anéanti, le dieu donnera ses bénédictions à celui qui accomplit la tâche !»

Le Riley souriant et le grand prêtre Gordan dont la bouche était tournée vers le bas étaient au centre de la force d’extermination, et tout le monde s’attendait à ce que ces deux-là vainquent les Goules de haut rang et le Dhampir.

Même les autres aventuriers et chevaliers suivaient leurs ordres.

Les deux étaient parmi les meilleurs aventuriers, et comme ils possédaient la force de classe B qui dépassait les limites des capacités humaines, il était naturel qu’ils soient traités de cette façon, car la force d’extermination ne comportait aucun aventurier de classe A ou supérieure.

Le maréchal Palpapek avait constamment posté des espions entre la ville et le Nid du Diable pour s’assurer que les Goules n’attaquaient pas la ville, mais les Goules n’avaient montré aucun mouvement jusqu’à présent.

«Les Goules s’attendent à ce que nous venions à elles. Je prie mon dieu qu’elles ne vous frappent pas lorsque vous êtes détendus, vous transformant en points d’expérience pour elles.» (Gordan)

Le fait que les Goules ne sortent pas du Nid du Diable malgré la connaissance de l’arrivée des humains signifiait sans aucun doute qu’elles s’étaient préparées et planifiaient une embuscade. C’est la conclusion à laquelle étaient parvenus les dirigeants de la force d’extermination, y compris le grand prêtre Bormack Gordan.

C’est pourquoi tous les membres de la force d’extermination semblaient nerveux.

«Je n’ai pas besoin que vous me le disiez. Ils ne seront que des tremplins pour que je dépasse ce Heinz naïf.»

Depuis que Riley avait quitté les Lames aux cinq couleurs, le nombre de demandes directes et la façon dont la Guilde le traitait avaient considérablement changé. Il restait un individu obscur, il était donc désespéré de se forger des réalisations en acceptant la demande du maréchal. C’est pourquoi son expression était celle d’excitation, et non de nervosité.

Sa tête était remplie de pensées sur la levée de la tête coupée du Dhampir dans les airs, renforçant la confiance du maréchal Palpapek en lui, ayant une carrière réussie et devenant le chevalier et l’instructeur d’escrime personnel d’un marquis.

Et ainsi, la force d’extermination entra dans le Nid du Diable et commença à chercher l’ennemi. Ils savaient où se trouvait le village des Orcs nobles, mais les emplacements des villages des Goules qui l’avaient détruit étaient inconnus.

Étant donné qu’il s’agissait d’un Nid du Diable dangereux, ils avaient hésité à envoyer des aventuriers pour enquêter au préalable. Ils ne pouvaient pas envoyer d’espions, car ils étaient plus faibles au combat malgré leurs capacités de collecte d’informations. La raison en était qu’ils avaient conclu que le Dhampir était un spiritualiste.

Les spiritualistes pouvaient communiquer avec les esprits des morts pour obtenir des informations. Si les espions et les aventuriers étaient découverts, ils seraient tués sans pitié, puis le Dhampir obtiendrait des informations de leurs esprits. Puisque les morts étaient bavards, il fallait faire attention à la perte de personnel.

La recherche de l’ennemi était difficile.

«Nous n’avons trouvé que des villages de Gobelins et de Kobolds. Nous avons rencontré deux ou trois Orcs, mais aucune Goule n’a été vue.»

«Oui, et à part ça, il y a eu des sangliers géants, les sangliers fous qui leur sont supérieurs, des taureaux empaleurs, des tortues de fer, des rats géants… rien que des monstres de type bête.»

Il n’aurait pas été inhabituel de tomber au moins sur une petite escouade de Goules surveillant cette zone, mais la force d’extermination ne semblait pas pouvoir trouver de Goules.

Non, ils ont trouvé un village Goule, mais…

«Pas bon, tout ce que nous avons trouvé là, ce sont des Gobelins qui s’étaient installés.»

Il ne restait rien dans ce qui semblait être les restes d’un village Goule qu’ils ont trouvé.

«Les Goules sont certainement toutes rassemblées en un seul endroit, attendant de nous tendre une embuscade ! C’est mauvais, même si nous avons mille hommes, si elles attaquaient toutes à la fois… »

«Alors quoi ! Je vais me venger de Rikken, mon frère cadet !»

Le frère aîné d’un aventurier, supposé avoir été tué par des Orcs, a fait cette déclaration en colère, mais personne ne lui a rappelé que c’étaient les Orcs, et non les Goules, qui avaient tué son frère.

«Eh bien, les femmes ont peut-être survécu, mais… »

«Il y a de fortes chances qu’elles aient été transformées en Goule, n’est-ce pas ? Nous devons sauver leurs âmes dès que possible.»

L’aventurier masculin n’a pas contesté les paroles du fervent disciple d’Alda. Même lui a convenu qu’après avoir été traitées comme des jouets, puis transformées en Goules, elles seraient plus heureuses d’être simplement tuées.

La force d’extermination établit un campement à l’endroit où le village des Orcs avait été situé tandis qu’elle poursuivait sa recherche dans le Nid du Diable.

Cependant, leur recherche n’a révélé que des monstres qui n’étaient pas des Goules, et même après plusieurs jours, il n’y avait aucun signe des Goules qui venaient les attaquer.

Bien sûr, cela ne changeait rien au fait qu’ils séjournaient dans un Nid du Diable dangereux, mais comme ils avaient plus que suffisamment de main-d’œuvre rassemblée pour faire face aux monstres normaux apparaissant dans cette forêt, l’atmosphère de tension autour de la force d’extermination commença à se détendre.

«Plus de traces de roues de charrette. Que pourrait-il signifier ?»

«Cela ne signifie-t-il pas que nous sommes déjà passés ici auparavant ?»

«Imbécile, les chariots sont de retour au campement.»

La force d’extermination utilisait plusieurs chariots pour transporter des provisions. Même si ce Nid du Diable était une forêt, il y avait des sangliers fous de cinq mètres de long qui déferlaient et abattaient des arbres, il y avait donc beaucoup de grandes pistes animales que les chariots pouvaient emprunter.

Cependant, ces chariots étaient soit de retour au campement établi dans les ruines du village des Orcs, soit en dehors du Nid du Diable, allant et venant de la ville pour apporter plus de provisions. Il n’y avait aucun moyen que ces chariots puissent utiliser cette piste animale qui était dans une direction complètement différente de la ville et du campement.

«Alors, que sont ces traces de roues ? Vous les considérez comme des empreintes de monstres ?»

«Des aventuriers sont probablement passés ici il y a longtemps. L’absence d’empreintes de sabots est