Deux jours après le sermon, Simon se trouvait à l’extérieur de la ville.

Combien d’années s’étaient écoulées depuis qu’il avait quitté la ville de Morksi ? Il avait reçu de nombreuses demandes pour réparer les murs qui protégeaient la ville, donc peut-être n’avait-il pas passé autant de temps, si l’on devait compter cela.

Mais il avait l’impression que plus de dix ans s’étaient écoulés. Le vent froid de l’hiver lui faisait du bien. Chaque fois qu’il sentait la neige tombée hier craquer sous ses pieds, il se souvenait de ces jours-là.

L’odeur du sang dans l’air et la vue du cadavre sans vie gisant sur le sol devant lui étaient incroyablement agréables.

« C’est vrai, je peux encore le faire. Je ne suis pas fini ; même si je n’ai qu’un bras, je peux au moins tuer des Gobelins ! » hurla Simon d’un rire maniaque tandis qu’il s’efforçait d’essuyer le sang de l’épée à lame épaisse qu’il tenait dans sa main droite.

Ces derniers temps, sa poche était pleine des fonds qu’il recevait pour les courses qu’il effectuait pour Vandalieu. La quantité et la qualité des parties de monstres qu’il lui remettait pour la vente à la Guilde des Aventuriers augmentaient de jour en jour. Le premier jour, il n’y avait eu que des parties de monstres de rang 1 et 2, mais sa deuxième course avait même inclus une partie du corps d’un Général Kobold de rang 4.

Cette seule partie valait une semaine de salaire pour un travail journalier, mais le sac contenait plusieurs parties de monstres de rang 3, tels que des Orques et des Chefs de Gobelins.

Même à l’époque où il était aventurier, son groupe n’avait jamais chassé autant de monstres en une seule journée. Il trouvait cela incroyable.

Simon avait reçu la moitié du salaire pour la vente de ces parties, simplement pour les avoir transportées jusqu’à la Guilde des Aventuriers. Il avait été payé beaucoup trop pour une tâche qui n’impliquait ni grand effort ni danger. Il se considérait comme chanceux.

Mais pour Simon, ce n’était pas simplement de la chance.

Chaque fois qu’il entrait dans la Guilde des Aventuriers, des regards désagréables se tournaient vers lui.

Simon visitait régulièrement la Guilde des Aventuriers pour accepter des travaux journaliers. Chaque fois, son corps à un bras recevait des regards de pitié et des moqueries.

C’était au cours de sa troisième année d’aventurier, à la fin de son adolescence. Il avait enfin acheté du matériel décent, réussi l’examen pour monter en classe D, et toute sa vie s’ouvrait à lui lorsqu’il avait perdu son bras dominant à l’épaule.

Le choc de cette perte fut grand, mais Simon ne s’était pas immédiatement résigné. Il y avait des alchimistes qualifiés à Morksi, donc lui et ses compagnons avaient fait de leur mieux pour voir s’il existait un moyen d’acquérir un bras artificiel d’objet magique.

S’il avait un bras artificiel d’objet magique fonctionnant correctement, il pourrait non seulement vivre chaque jour sans inconvénients, mais aussi revenir à l’aventure.

Mais les bras artificiels d’objets magiques, même ceux qui ne fonctionnaient pas particulièrement bien, coûtaient plus de dix fois ce que Simon avait prévu.

Comme Simon venait de devenir aventurier de classe D, il n’avait pas beaucoup d’économies. Même si tous ses compagnons avaient rassemblé toutes leurs richesses, cela n’était toujours pas suffisant pour un acompte.

Même s’il avait demandé un prêt à la Guilde, ils ne pouvaient pas prêter une grosse somme d’argent à des aventuriers qui venaient de devenir de classe D.

Néanmoins, Simon s’est battu et n’a pas abandonné. Il s’est entraîné à utiliser son épée de sa main gauche, et a même essayé de s’entraîner à devenir porteur de bouclier et à apprendre la magie pour changer son rôle dans le groupe.

Mais cela n’avait pas bien fonctionné, et Simon avait quitté son groupe pour ne pas les entraver. Ses compagnons avaient quitté Morksi après cela, et il n’avait plus entendu parler d’eux depuis, il ne savait donc pas ce qu’ils étaient devenus.

Peut-être étaient-ils morts avant de devenir célèbres, ou peut-être étaient-ils des aventuriers de classe C modérément actifs dans un autre duché, ou peut-être avaient-ils abandonné l’aventure et embrassé d’autres professions. Peut-être que la Guilde l’aurait informé s’il avait posé la question, mais il n’avait même pas essayé.

Resté seul dans cette ville, Simon avait continué à vivre par habitude. Au début, il avait travaillé comme porteur de bagages pour d’autres aventuriers, avait tenté des emplois dans l’industrie de la production – il pensait avoir fait de son mieux pour vivre comme une personne respectable.

Mais avant qu’il ne s’en rende compte, sa consommation d’alcool avait augmenté, et il était passé d’une auberge bon marché sur la rue principale à une maison délabrée dans le quartier des taudis, et il avait cessé de se soucier de son apparence au-delà du strict minimum socialement requis.

L’épée et l’armure qu’il utilisait auparavant avaient été vendues pour les dépenses de subsistance, et il était devenu un véritable paria qui s’était installé dans les taudis.

Il ne pouvait pas blâmer les aventuriers actifs de le plaindre et de le rabaisser.

Malgré cela, Simon avait apporté des parties qui prouvaient qu’il avait exterminé des monstres. Cela attirait inévitablement l’attention. La nouvelle s’est rapidement répandue qu’il y avait un garçon Dhampir, un Dompteur mais pas un aventurier, qui chassait des monstres pour la viande à utiliser dans son chariot de nourriture, et Simon était embauché pour vendre ces parties pour lui.

Bien que Vandalieu ne le fasse que pour la viande, le fait qu’il obtienne la viande par lui-même n’était pas une situation agréable pour la Guilde des Aventuriers.

Il était possible que des clients potentiels qui ne comprenaient pas la situation se demandent pourquoi ils devaient payer des frais aussi importants pour l’extermination de monstres alors qu’un enfant qui n’était même pas un aventurier pouvait le faire.

Même sans cette réflexion, l’empiètement de Vandalieu sur leurs bénéfices n’était pas une plaisanterie.

Mais naturellement, Vandalieu ne visitait pas lui-même la Guilde des Aventuriers, donc le mécontentement de tous était dirigé vers Simon, qui effectuait les courses de Vandalieu.

Dans tous les cas, les gens avaient demandé à Simon de dire à Vandalieu de faire des demandes de viande à la Guilde des Aventuriers ou de s’inscrire lui-même en tant qu’aventurier.

Les regards des aventuriers actifs envers Simon étaient passés de moqueries à du mépris. Ils pensaient qu’il flattait Vandalieu, le traitant au maximum.

… Il traitait effectivement Vandalieu, il ne pouvait donc rien dire en retour.

Mais au cours des dix dernières années, Simon s’était parfaitement habitué aux moqueries et au mépris. Il le trouvait désagréable sur le moment, il n’y pensait pas vraiment, mais… après avoir entendu le sermon de Darcia, il avait commencé à réfléchir.

Tant que les gens continueraient à vivre, ils pourraient recommencer. Alors, peut-être pourrait-il essayer de redevenir un aventurier respectable, un aventurier qui ne serait pas soumis à un tel traitement.

Avant qu’il ne s’en rende compte, Simon s’était retrouvé à emmener son argent non pas au bar, mais à un magasin d’armes. Là, il avait acheté une épée, puis avait commencé à déplacer son corps affaibli.

Aujourd’hui, il avait quitté la ville à un moment où il n’aurait pas croisé Vandalieu, avait cherché un Gobelin solitaire errant à l’extérieur d’un Nid du Diable, et l’avait chassé.

Simon ricana. « À ce rythme, en moins d’un mois… je pourrai même affronter des monstres de rang 2. Ensuite, si je peux retrouver les sens que j’avais autrefois et devenir capable de combattre avec mon bras gauche… même les monstres de rang 3 ne sont pas un rêve impossible. »

Il était difficile de gagner sa vie en tant qu’aventurier sans chasser des monstres d’au moins rang 3. Chasser des monstres de rang 2 suffirait à continuer à vivre dans les taudis, mais il n’y aurait aucun intérêt à se consacrer à une profession dangereuse avec un corps handicapé pour vivre le même style de vie qu’il menait jusqu’à présent.

Sentant qu’il progressait vers l’objectif sur lequel ses yeux étaient fixés, Simon rit, mais il avait de la sueur sur son front et ses épaules montaient et descendaient à cause de sa respiration haletante.

Des années de mode de vie malsain avaient réduit son endurance plus sévèrement qu’il ne l’avait pensé.

Dans ce monde, il y avait un système de statut et des compétences. Les compétences étaient efficaces pour le reste de la vie après leur acquisition.

Mais cela ne signifiait pas que les compétences étaient toujours aussi efficaces que leurs niveaux le suggéraient, quel que soit l’état du corps de l’utilisateur.

Si les muscles s’atrophiaient, la vitesse et la force de la frappe de l’épée diminueraient, et si les sens s’émoussaient, les capacités de parade s’émousseraient également.

Mais Simon ne s’attardait pas sur son état actuel ; il coupa l’oreille du Gobelin et, avec des mouvements maladroits, commença à démonter le cadavre.

« Je n’aurais jamais pensé que je me donnerais la peine d’emporter de la viande de Gobelin chez moi », ricana-t-il. « Et je vais faire en sorte que ce brasier – Vandalieu-san, comprenne que je ne suis pas juste un simple faire-valoir – »

Soudain, Simon sauta loin du cadavre du Gobelin et leva son épée. Il se retrouva face à un groupe de loups.

« Des loups… Merde, ils ont été attirés ici par l’odeur du sang, hein », murmura-t-il.

Ce n’étaient que des loups ordinaires, pas des monstres. Ce groupe de loups, qui rôdaient à l’extérieur du Nid du Diable, avait été attiré par le cadavre du Gobelin que Simon démontrait.

Il y en avait un peu moins de dix, et ils semblaient tous un peu maigres. Il était probable qu’ils n’aient pas pu chasser suffisamment pour manger correctement cet hiver. Ils cherchaient à récupérer les restes du monstre que Simon avait vaincu.

Les dés sont contre moi… Je n’ai pas d’autre choix que de reculer, décida Simon.

Il recula lentement loin du cadavre du Gobelin, fixant les loups.

Ce n’étaient pas des monstres, mais s’ils devaient être classés, ils seraient de rang 2, et il y en avait près de dix. Ce n’étaient pas des adversaires que Simon pouvait repousser.

Mais heureusement, comme ce n’étaient pas des monstres, ils n’étaient pas obsédés par la mort des humains. Simon pourrait presque certainement s’en sortir sans combattre tant qu’il leur donnerait le cadavre du Gobelin.

C’est ce qu’il pensait, mais il semblait que les loups avaient décidé autrement. Le groupe s’est répandu pour l’encercler, malgré le fait qu’il essayait lentement de reculer.

Le visage de Simon se raidit. « Ces salauds pensent que je suis une proie facile ! »

Les loups ne recherchaient pas seulement le cadavre du Gobelin ; ils avaient décidé que le Simon à un bras, fatigué, était aussi une nourriture pour eux.

Comme pour répondre aux paroles de Simon, les loups montrèrent leurs crocs, et un loup de l’arrière bondit sur lui pour essayer de le faire tomber.

« Merde, « Réponse Instantanée ! » « Éclair Unique ! »

Simon activa une compétence martiale qu’il n’avait pas utilisée depuis des années, améliorant sa vitesse de réaction, et frappa la tête du loup qui avait bondi sur lui avec son épée.

Mais il gémit de douleur alors que la douleur traversait le bras qu’il utilisait pour manier son arme, et sa frappe manqua le loup. Il essaya immédiatement d’éviter l’attaque du loup, mais sa jambe fut prise, et il tomba au sol.

P-pourquoi ?! J’ai utilisé ma compétence martiale !

Sa vitesse de réaction avait augmenté, et il avait pu voir clairement le loup qui avait essayé de le faire tomber.

En effet, sa compétence martiale était active. Mais son bras, atrophié et ayant perdu sa force musculaire, hurla de douleur, incapable de supporter l’utilisation de « Éclair Unique », une compétence martiale qui impliquait une frappe rapide de l’épée. Sa jambe atrophiée, incapable de suivre la vitesse de réaction améliorée de Simon, avait été prise.

Pas possible ! Je vais mourir dans un endroit comme celui-ci ?! pensa Simon désespérément.

« AIDE – » hurla-t-il alors que le loup bondissait sur sa gorge pour mettre fin à sa vie.

Il entendit le grognement sourd d’un rat et un cri de douleur du loup alors qu’il était projeté dans les airs.

Surpris, il leva les yeux pour voir un énorme rat velu avec une longue queue brillante de métal.

« Quoi – Un monstre ? Mais c’est un rat, est-ce possible… ? »

Simon entendit un autre rat crier.

Avant qu’il ne puisse se relever, il sentit de la chaleur d’un côté et de l’air froid de l’autre. Au moment suivant, une boule de feu brûla un loup, puis une rafale d’air froid le congela.

Deux autres rats apparurent ; l’un était enveloppé de flammes et l’autre était entouré d’un liquide qui dégageait de l’air froid.

« Trois rats signifie que c’est certainement… » murmura Simon.

Alors qu’il prenait conscience de celui qui le sauvait, un rugissement puissant et résonnant secoua l’air. Les loups survivants poussèrent des cris et s’enfuirent.

« C’est un peu tard pour le dire, mais je suis là pour aider », dit Vandalieu, qui était assis sur le dos d’un Chien de l’Enfer à fourrure grise.

Sachant qu’il était sauvé, Simon soupira de soulagement.

C’était une pure coïncidence que Vandalieu soit venu à son secours. Il avait chassé avec Darcia hier, donc il était parti chasser plus tôt que d’habitude aujourd’hui pour travailler dur sur le niveau de Fang, et il est tombé sur Simon sur le chemin du retour après que le rang de Fang ait augmenté.

« Je vois, donc c’est pourquoi tu chassais un Gobelin », dit Vandalieu, ayant entendu l’explication de la situation par Simon.

« Oui, j’ai été un peu trop impulsif. Ce n’est pas digne de mon âge… », dit Simon, assis par terre, incapable de lutter contre sa fatigue.

Vandalieu touchait le bras de Simon.

« C’est embarrassant. Même maintenant, mes jambes ne cessent de trembler… Je suis pathétique », dit Simon, se lamentant de sa propre faiblesse.

« Tu as passé beaucoup de temps à ne pas faire ce genre de travail, n’est-ce pas ? On ne peut rien y faire. Et il semble que tu sois aussi très fatigué », dit Vandalieu.

« Oui… Mais je commence à me sentir mieux à mesure que nous continuons à parler. » Simon fit une grimace auto-dépréciative. « Je ne sais pas lequel de nous deux est censé être le plus âgé… »

« C’est juste parce que je suis en train de te guérir de ta fatigue », dit Vandalieu.

En effet, il utilisait « Expérience Hors du Corps » pour mettre son bras spirituel à l’intérieur de Simon, examiner l’état de son corps, masser ses muscles et améliorer sa récupération en fusionnant avec lui.

Normalement, Vandalieu ne pourrait pas mettre sa forme spirituelle dans Simon à moins que Simon ne le permette lui-même, ou s’il était inconscient. Mais il a pu guérir Simon en silence car il était actuellement dans un état mental déprimé et n’avait pas la volonté de résister.

Il a blessé les muscles de son bras et a quelques autres égratignures. Ses organes sont comme ça à cause de plusieurs années de mode de vie malsain, a observé Vandalieu. Son cerveau… hum.

« Au fait, c’est Fang, et si je me souviens bien, Maroru, Urumi et Suruga ? Leurs apparences ont beaucoup changé. Leurs rangs ont-ils augmenté ? » demanda Simon, ignorant que l’intérieur de sa tête était examiné pendant qu’il était soigné.

Fang, assis à côté de Vandalieu en attente, fit un aboiement. Les rats dévoraient les organes des loups.

Fang avait été un Chien Noir, mais il était maintenant un Chien de l’Enfer de rang 4. Il avait grandi jusqu’à la taille d’une vache, mais la couleur de sa fourrure n’avait pas changé.

Les Chiens de