Après avoir été sauvée par Vandalieu et Simon, Natania se trouvait dans la maison de Vandalieu.

Darcia murmurait quelque chose à Juliana, à son chevet, et Vandalieu touchait son ventre enceinte, dilaté, en lançant une sorte de magie. Deux étranges servantes en armure étaient également présentes.

« J’ai terminé l’examen et le traitement de Juliana. Comment vont les Yeux Démoniaques, Maman ? » demanda Vandalieu.

« Je suis désolée, je n’ai pas pu régénérer leurs membres avec les Yeux Démoniaques de la Régénération après tout. S’il restait au moins des os ou des fragments de leur chair… Mais ce n’est pas grave. Je sais que tu feras tout pour améliorer les choses, Vandalieu, » dit Darcia.

« Nous nous occuperons des préparatifs de demain, Bocchan, » dit Rita.

« L’essentiel est de couper la viande et de les passer aux brochettes, après tout, » dit Saria. « Nous avons déjà terminé la préparation de la distribution de la viande de Gobu-gobu et de Kobold à nos chaînes de magasins. »

Il y avait aussi une personne appelée Tarea. C’était une femme Ghoul, même si les Ghouls étaient considérés comme une race avancée de Zombies. Elle avait été amenée ici par une magie d’espace lancée par une elfe nommée Gufadgarn, qui était présente jusqu’à tout à l’heure.

« Maintenant, pendant que vous me donnez les détails, je vais prendre des mesures… ou plutôt, ressentir la structure de vos muscles, » dit Tarea.

La maison regorgeait de surprises ; Natania se trouvait dans un environnement extrêmement mystérieux. Mais elle ne ressentait ni peur ni malaise ; elle ressentait une étrange sensation de confort de Darcia, et surtout, de Vandalieu. En même temps, elle avala sa salive nerveusement en réalisant qu’il n’y avait plus de retour en arrière pour elle.

« O-oui, s’il vous plaît, » dit-elle à Tarea.

Revenant au moment où Natania et les autres pénétraient dans la ville de Morksi…

Il était possible que des subordonnés du duc Alcrem soient présents même ici, afin d’enquêter sur la mort réelle de Juliana.

C’est ce à quoi Natania s’était secrètement inquiétée, mais ils ont pu traverser la porte sans que les gardes essaient de regarder leurs antécédents.

Les gardes furent surpris de voir que Fang était devenu un Chien de l’Enfer en augmentant son Rang, mais ils réalisèrent rapidement qu’il y avait des choses plus importantes à craindre lorsqu’ils virent l’état de Natania et de Juliana. Naturellement, ils avaient demandé des explications sur la raison pour laquelle leurs membres avaient été coupés, mais cela n’a pas pris beaucoup de temps.

« Des Minotaures ?! … Nous entendrons une explication de la Guilde des Aventuriers plus tard, alors dépêchez-vous. Je suis désolé, mais essayez de ne pas les laisser voir par les gens, » dit l’un des gardes.

Les Minotaures étaient des monstres d’au moins Rang 5. Ils se trouvaient généralement dans les Donjons et les Nids de Démons ; ce serait un gros problème si des victimes avaient été prises pour cibles en dehors de ces zones.

S’il y avait des Minotaures qui avaient formé une horde, ils constitueraient une menace même pour une ville aussi grande que Morksi. Ainsi, les gardes n’ont même pas demandé les noms de Natania et de Juliana. Avec des chiffons qui les recouvraient afin de ne pas inquiéter les habitants de la ville, ils furent transportés à la Guilde des Aventuriers comme des personnes blessées ordinaires.

Il était possible que les choses se soient déroulées si facilement parce que les augmentations de Rang de Maroru, Urumi et Suruga n’avaient pas été remarquées car leur fourrure était dans un état ordinaire, et parce qu’Aggar et ses voyous n’étaient pas là.

À la Guilde des Aventuriers, ils purent expliquer la situation non pas au guichet d’accueil, mais au Maître de la Guilde, Berard, dans une salle de réunion au deuxième étage.

« En résumé… vous avez été capturés par une horde de Minotaures, mais ils ont été anéantis par un aventurier nommé Ralph, et vous avez été sauvés ? » dit Berard, son visage tendu se détendant lorsqu’il apprit que la horde de Minotaures avait déjà été détruite.

Il était naturel que Berard soit plus préoccupé par la menace d’une horde de Minotaures que par l’identité de Natania et de Juliana, puisqu’il était responsable de la Guilde des Aventuriers de cette ville.

« Ne savez-vous rien d’autre sur cet aventurier nommé Ralph ? Peut-être sa classe d’aventurier dans la Guilde, ou son lieu de résidence habituel ? » demanda Berard. « S’il est assez compétent pour anéantir une horde de Minotaures tout seul, je devrais au moins connaître son nom. »

De nombreux candidats aux héros, bénéficiant de protections divines de dieux, étaient apparus il y a plusieurs années, mais il n’y en avait pas beaucoup si l’on ne regardait que les environs de la ville de Morksi. En fait, Berard avait le sentiment que leurs activités s’éloignaient de plus en plus de la ville.

Bien sûr, ce serait une bonne chose si cela signifiait qu’il n’y avait aucune menace autour de la ville qui nécessitait l’intervention de candidats aux héros bénéficiant de protections divines de dieux, mais… une horde de Minotaures ne serait-elle pas considérée comme une menace pour de tels candidats aux héros ? Berard ne pouvait s’empêcher de se poser cette question.

« Je ne sais pas ; il ne m’a rien dit de détaillé. C’était un homme humain, et je pense qu’il avait la trentaine, » dit Natania, bien qu’elle soit en réalité nerveuse car elle cachait le fait qu’il ne s’agissait pas simplement d’une horde de Minotaures, mais d’une horde dirigée par un Roi Minotaure.

Elle n’était absolument pas confiante de pouvoir tromper Berard, qui était probablement un aventurier chevronné lui-même.

« Je n’ai pas non plus remarqué de caractéristiques d’identification particulières. Mais d’après la façon dont il parlait, je pense qu’il était un homme très compétent, » dit Simon.

L’attention de Berard n’était pas concentrée sur Natania, mais sur ses propres pensées.

« Hmm… Un utilisateur de magie spirituelle léger, nommé Ralph… hum, » murmura-t-il.

Il avait commencé à soupçonner que la véritable identité du mystérieux aventurier nommé Ralph était Randolf « le Vrai ».

Le nom « Ralph » était probablement un faux nom, une forme abrégée de « Randolf ». Il était humain selon Natania, mais il était facile de cacher le fait qu’on était un elfe avec un objet magique de déguisement.

Et si Berard devait penser à quelqu’un qui accomplirait quelque chose d’aussi grandiose que de détruire une horde de Minotaures tout seul et de garder le silence à ce sujet… il ne pouvait penser qu’à une seule personne.

Cependant, même si c’est la vérité, il n’y a aucun intérêt à l’enquêter. Je suis sûr que le Maître de la Guilde du siège du Duché d’Alcrem en saurait quelque chose, mais même si je lui demandais, il me dirait simplement d’oublier cet incident, pensa Berard. Et si Randolf a accompli un travail, il est probable qu’un duc ou un marquis soit impliqué… Au fait, le nom de cette fille est apparemment Julia, mais… j’ai le sentiment que la sœur cadette du duc était une chevalier nommée Juliana.

Le cerveau de Berard a traité tout cela très rapidement, mais il a ensuite décidé de ne plus y penser.

Il n’était pas un noble ; il était le Maître de la Guilde responsable de la branche de la Guilde des Aventuriers de Morksi. Rien de plus, rien de moins. Il a écarté sa curiosité qui pourrait même tuer un tigre, sans parler d’un chat, et a décidé de se concentrer sur son travail.

« Eh bien, peu importe la capacité de cette personne nommée Ralph, il est possible que quelques Minotaures aient échappé. Nous devons signaler cela au seigneur de la région et faire en sorte que les aventuriers soient en alerte, » dit Berard. « Merci pour ces informations importantes. »

« Oui, je suis content d’avoir pu aider, » dit Natania. « Et au sujet des personnes qui se sont servies de moi comme appât – »

« Le groupe appelé les ‘Lames de Flamme’. Soyez assuré. Je les enquêterai certainement et les traiterai de manière appropriée. »

Berard ne connaissait rien des Lames de Flamme, ce qui était probablement juste un autre groupe d’aventuriers de classe D parmi tant d’autres. La seule chose qu’il a pensé lorsqu’il a entendu le nom du groupe était qu’ils avaient probablement été inspirés par les célèbres Lames aux Cinq Couleurs, qui n’étaient pas dans la ville de Morksi.

Il se souvenait d’avoir été préoccupé par la tendance des noms de groupes d’aventuriers se terminant par ‘Lames’ il y a plusieurs années.

Mais il a pensé que si ce que Natania affirmait qu’ils avaient fait était vrai, ils étaient des monstres qui ne méritaient pas de s’appeler les Lames aux Cinq Couleurs.

S’ils avaient simplement abandonné un compagnon déjà capturé par une horde de Minotaures, alors ils ne pouvaient pas être blâmés. Un groupe d’aventuriers de classe D pourrait à peine abattre un seul monstre de Rang 5 ; ils seraient impuissants si plusieurs d’entre eux apparaissaient à la fois. Ce serait une folie de tenter de sauver leur compagnon dans une telle situation.

Mais attaquer délibérément la jambe d’une compagne aventurière pour s’en servir comme appât, même si elle n’avait pas été longtemps avec eux, était trop. Bien qu’il soit vrai qu’il y aurait peut-être eu plus de victimes s’ils avaient tous continué à essayer de s’échapper, c’était un acte trop maléfique pour le considérer comme une nécessité.

« Les aventuriers ne sont pas des outils. Ils fournissent des services basés sur la confiance. C’est parce qu’ils obéissent aux règles que nous leur permettons de circuler dans les villes armés et que les marchands peuvent demander leur protection. Nous allons apprendre à ces salauds cela, même si cela prendra quelques heures pour contacter la Guilde de la ville dans laquelle vous étiez actifs et enquêter sur l’existence d’un groupe appelé les Lames de Flamme, » dit Berard. « Mais les exécuter ou les rendre esclaves criminels n’est pas possible. Vous devrez vous contenter de pénalités sur leurs promotions et de réparations. »

« … Je sais, » dit Natania en hochant la tête légèrement en colère.

« Pourquoi ? » demanda Vandalieu, qui murmurait quelque chose à l’oreille de Juliana tout le temps.

Lui et Simon, qui semblait mal à l’aise d’être là, avaient également été admis dans la salle de réunion.

« M-Maître, la Guilde a ses propres circonstances… ! » dit Simon.

« Il était clair quel sort Natania aurait subi si elle avait été capturée, et ils ont quand même délibérément blessé sa jambe et l’ont utilisée comme appât. Je pense que la punition pour cela est trop légère. De plus, elle est une Beast-kin agile de type chat sauvage, et elle est une combattante non armée légère. Je ne sais pas quel genre de membres avaient les Lames de Flamme, mais je trouve difficile de croire qu’il y avait quelqu’un de plus rapide qu’elle, » continua Vandalieu, ignorant les tentatives de Simon de l’arrêter.

Après avoir discuté des choses, Vandalieu avait commencé à soupçonner que les Lames de Flamme avaient fait entrer Natania dans le groupe dans l’intention de la sacrifier s’ils se retrouvaient un jour en danger.

« C-comment savez-vous que je suis une combattante non armée ?! » dit Natania avec surprise.

Vandalieu avait mené la plupart de ses discussions avec ceux que Natania ne pouvait pas voir – les Fantômes comme Orbia et la Princesse Levia, et les esprits environnants.

« J’ai aussi le talent ‘Technique de Combat Non Armé’, donc j’ai deviné autant de votre structure musculaire. Regardez, même mes griffes peuvent s’étendre comme ça, » dit Vandalieu, lui montrant les griffes menaçantes et acérées qui sortaient de ses doigts.

« Wow, vous avez raison… Attendez, vous êtes un Dhampir ?! C’est la première fois que j’en vois un. Vous avez vraiment des griffes, » dit Natania avec émerveillement.

« Wow, elles sont plus tranchantes que la plupart des couteaux. Pourrais-je les examiner de plus près, pour référence future ? » dit Berard, se penchant pour les regarder aussi.

« Nous nous sommes égarés du sujet, Maître de la Guilde, » fit remarquer Simon.

Berard se redressa précipitamment. « La raison pour laquelle nous ne pouvons pas les punir plus sévèrement est que la Guilde des Aventuriers n’est pas un organe judiciaire. Nous n’avons pas le pouvoir de punir les gens ou de les transformer en esclaves criminels à moins qu’ils n’aient de primes sur leur tête, ou qu’ils soient des bandits ou des voleurs. Et il est généralement admis que tout ce qui arrive à un aventurier est de sa propre responsabilité. »

Le fait que les choses soient de la responsabilité des aventuriers signifiait que Natania était également responsable du fait qu’elle n’avait pas pu choisir de meilleurs compagnons.

« Mais les pénalités sur leur avancement et les amendes ne sont pas des punitions légères. Les amendes seront un montant qu’aucun aventurier de classe D ne pourrait payer, et le montant qui leur manque sera prélevé sous forme de prêt auprès de la Guilde. L’amende que nous recevons d’eux sera payée par la Guilde à vous en tant que réparation, Natania-kun, » continua Berard. « Et une fois que les rumeurs se répandront qu’ils ont sacrifié une compagne à une horde de Minotaures, personne ne s’approchera d’eux. Il n’y aura plus de victimes. »

D’après l’explication de Berard, les Lames de Flamme deviendraient fortement endettées envers la Guilde, les forçant à une situation où ils travailleraient juste pour survivre.

« Je vois… Je suis désolé de vous avoir interrompu, » dit Vandalieu.

« Non, pas de problème, » dit Berard. « Quoi qu’il en soit, passons à un autre sujet… Natania-kun, que ferez-vous dorénavant ? Le montant que vous obtiendrez en vendant les Pierres Magiques que vous avez apportées et la réparation des Lames de Flamme ne suffisent pas pour que vous viviez le reste de votre vie. Même si vous achetiez des membres artificiels qui sont des objets magiques, devenir capable de les utiliser au combat serait… »

Berard parlait de l’avenir de Natania et de Juliana. Prendre soin des aventuriers qui ne pouvaient plus continuer à travailler était l’une des tâches de la Guilde des Aventuriers.

Mais cela ne pouvait pas être décrit comme parfait ; ce n’était que de petites aides, comme aider Simon, le bras manquant, à trouver un emploi de jour.

« C’est… Pourrais-je vous demander de me présenter à quelqu’un pour un travail ? Vous devriez connaître quelqu’un que vous pourriez me présenter, n’est-ce pas ? » dit Natania avec un soupir découragé.

Il semblait qu’elle était soulagée que les Lames de Flamme soient punies pour leur trahison, mais en même temps, elle perdait sa volonté.

« D’accord. Je vous trouverai le meilleur endroit possible, » dit Berard.

Natania ne pourrait plus faire d’aventure. Mais elle n’avait ni économies, ni travail, ni éducation. Il y avait un bordel que la Guilde dirigeait vers les aventurières.

« Mais qu’en est-il de Julia-kun là-bas ? » demanda Berard. « J’ai contacté la Guilde des Dompteurs, mais… malheureusement, le Maître de la Guilde Bachem est absent pour travail depuis ce matin, donc un devis ne sera disponible que plus tard. »

Juliana, que Berard connaissait sous le nom de Julia, la fille du village qui avait été attaquée et capturée par les Minotaures avant Natania, ne remplissait pas les conditions pour recevoir les soins de la Guilde des Aventuriers.

Cependant, Berard avait contacté la Guilde des Dompteurs pour qu’ils achètent les enfants-monstres qu’elle portait.

« Julia n’a pas de famille, alors je pense à prendre soin d’elle. Elle est la seule raison pour laquelle je garde la raison, » dit Natania.

« D’accord. Dépêchons-nous et faisons en sorte que Bachem achète les monstres dès son retour, » dit Berard.

« Non, il n’y a pas besoin de cela, » dit une voix inconnue.

« Je vois. Si vous n’avez pas besoin que je vous mette en contact avec lui, alors je n’