Matthew était dans le jardin arrière de l’orphelinat. Marsha, l’un de ses nombreux frères et sœurs avec qui il n’avait aucun lien de sang, avait attrapé une souris et lui avait appris des tours.

« Oswald, assieds-toi ! Allonge-toi ! » dit Marsha à la souris tout à fait ordinaire qu’elle tenait dans sa paume.

Elle regardait simplement Marsha, sans l’écouter.

« Bon garçon. Voici ta récompense, » dit-elle, lui donnant des miettes de pain.

La souris se dressa immédiatement sur ses pattes arrière, prit les miettes avec ses pattes avant et se mit à manger avec avidité.

« Marsha, cette souris veut juste manger. Tu ne l’as vraiment pas apprivoisée, » dit Matthew d’un ton exaspéré.

Marsha gonfla ses joues. « Ce n’est pas vrai ! Oswald m’aime plus que ta chauve-souris ne t’aime, Matthew-niichan ! »

« Mon Nightwing m’aime aussi ! Il ne s’envole jamais de moi, même quand je le soulève ! »

« C’est un bébé, alors il ne peut pas, n’est-ce pas ? Il s’envolera certainement quand il grandira ! »

« Ce n’est pas vrai ! Il a mangé de la nourriture de ma main plus tôt aujourd’hui ! »

La souris de Marsha s’appelait Oswald, et Matthew avait une jeune chauve-souris nommée Nightwing.

La raison pour laquelle Matthew et Marsha essayaient d’apprivoiser les animaux était que les Apprivoiseurs étaient actuellement très populaires parmi les enfants de l’orphelinat.

La raison de cette popularité était les visites de Vandalieu à l’orphelinat pour faire des dons, au cours desquelles il avait été accompagné de Fang, Maroru, Urumi et Suruga.

Malgré le fait qu’il faisait hiver et que peu d’animaux étaient présents, les enfants avaient trouvé de petits animaux qui pourraient être de bons animaux de compagnie et essayaient de les apprivoiser.

Certains, comme Marsha, attrapaient des souris, tandis que d’autres, comme Matthew, attrapaient de jeunes chauves-souris abandonnées dans le grenier… Une fois le printemps arrivé, il était probable que les enfants essaieraient d’attraper les grenouilles et les serpents sortis de leur hibernation.

Cela s’expliquait par le fait que la situation alimentaire de l’orphelinat s’était améliorée au point qu’il y avait non seulement assez de nourriture pour les orphelins, mais aussi assez pour nourrir les petits animaux.

Vandalieu, la cause de cette tendance à l’apprivoisement, s’y occupait de manière appropriée. Il avait demandé aux enfants de lui montrer les animaux qu’ils avaient attrapés, afin qu’il puisse lancer les sorts « Stérilisation », « Désinfection » et « Insecticide » pour éviter que les enfants ne contractent des maladies provenant des souris et des chauves-souris.

« Hé, ne vous disputez pas, » dit la sœur Seris en entrant dans le jardin arrière, ayant remarqué leur querelle.

« Mais Seris-oneechan, Matthew-niichan… ! » gémit Marsha.

« Marsha m’a dit que je n’avais pas apprivoisé Nightwing ! » se plaignit Matthew.

« Marsha, Oswald sera dérangé si tu parles si fort, » dit Seris. « Matthew, cette chauve-souris n’est encore qu’un enfant, alors ne précipite rien et élève-la patiemment jusqu’à ce qu’elle grandisse… et je pense que tu pourrais lui donner un nom plus normal, » ajouta-t-elle. « Rentrez maintenant. Vous attraperez un rhume – Hein ? »

À peine les yeux de Seris avaient-ils cessé de les regarder, qu’un groupe d’hommes masqués sauta avec agilité par-dessus les murs et se jeta dans la cour.

« Venez tranquillement – Attendez, quoi ? » dit l’un des hommes masqués – les espions du comte.

Seris, Marsha et Matthew restèrent parfaitement immobiles, les regardant. Les espions se figèrent lorsqu’ils réalisèrent qu’ils étaient les seuls présents.

Ils étaient censés capturer Aggar et ses compagnons, mais où étaient-ils passés au diable ?

Seris poussa un cri. « Que faites-vous, des ravisseurs ? Des voleurs ? » cria-t-elle aux espions.

Les espions reprirent leurs esprits et se rendirent compte qu’ils tenaient leurs armes et les cordes pour attacher Aggar et ses compagnons ; ils ressemblaient eux-mêmes à des ravisseurs ou à des voleurs.

« S-s’il vous plaît, ne faites pas de mal aux enfants ! » supplia Seris les espions.

« Reculez ! Retraitez ! » hurla l’un des espions.

Marsha poussa également un cri de terreur.

« Maudits ! Prenez ceci ! » hurla Matthew, lançant des pierres aux espions.

Vestra, ayant entendu les cris, accourut. « Qu’y a-t-il ? Qu’est-ce qui s’est passé ? »

Les espions s’enfuirent précipitamment. Ils réussirent à sauter à nouveau par-dessus les murs, mais leur esprit était fortement ébranlé.

Où étaient passés Aggar et ses amis ?

Il y avait de la neige dans la cour. Mais les empreintes d’Aggar et de ses amis n’étaient pas dans la neige… Où diable sont-ils allés ? Ont-ils volé ou ont-ils disparu comme de la brume ? se demanda le capitaine des espions, perplexe. Mais… comment rapporter cette gaffe au comte ?

Après être entrés dans la cour de l’orphelinat par la porte de derrière, Aggar et ses compagnons se sont glissés derrière le garçon et la fille, les deux premiers enfants qu’ils allaient enlever. Ils avaient l’intention de leur passer des sacs sur la tête par derrière, de leur couvrir la bouche avec les sacs et de les emmener.

Mais la fille elfe aux longs cheveux argentés se leva silencieusement.

«… Vous avez franchi la limite, » dit-elle d’un ton plat en se retournant pour faire face aux ravisseurs potentiels.

« C’est vraiment une elfe. Depuis quand y a-t-il un orphelin elfe ici… Attendez, les elfes se développent plus lentement après l’âge de dix ans. Êtes-vous l’une des sœurs ? » demanda l’un des compagnons d’Aggar, confus par l’apparition d’une fille elfe qui n’était pas prévue dans leurs plans.

Cet orphelinat était géré en privé et se trouvait dans les quartiers pauvres. Aggar et ses compagnons étaient des gardes de la ville, et il était difficile de dire qu’ils étaient dévoués à leur travail. Ils n’étaient pas particulièrement méticuleux lorsqu’ils patrouillaient dans les quartiers pauvres, et il n’y avait aucun moyen qu’ils connaissent les races et les noms des orphelins et des sœurs de l’orphelinat.

« Ne la dérange pas, imbécile ! Qu’importe si elle est orpheline ou l’une des sœurs, dépêche-toi de l’enlever ! » hurla Aggar calmement, faisant preuve d’une prudence surprenante.

Ses compagnons recommencèrent à avancer.

Comme ils avaient déjà été remarqués, ils sortirent des couteaux de leurs poches, dans l’intention de menacer les enfants pour les capturer.

« Si tu cries ou fais du bruit, je vais te planter ce couteau dans le ventre. Eh, lève-toi déjà, petit salaud ! » hurla l’un des compagnons d’Aggar en s’approchant violemment de l’épaule du garçon, qui était toujours accroupi et tourné dans l’autre sens.

Mais lorsque ses doigts touchèrent le vieux manteau du garçon, couvert de reprises, ils glissèrent silencieusement dedans.

« Hein… ? » marmotta-t-il, perplexe.

Avec un bruit bouillonnant, ce que l’homme avait cru être un garçon d’environ dix ans se transforma en un liquide rouge-noir qui commença à aspirer l’homme.

L’homme poussa un cri. « Qu’est-ce que c’est que ça ? Aidez-moi ! »

« C’est une limace, une limace mimétique qui s’est déguisée en petit salaud ! Si nous ne l’aidons pas rapidement, elle va se dissoudre et le manger ! » hurla l’un des autres compagnons d’Aggar.

Le bruit bouillonnant s’intensifia.

Kühl, la limace mimétique du sang de Satan qui s’était déguisée en garçon, poussa un gémissement qui ne cherchait pas à cacher son mécontentement.

Il avait un goût raffiné ; il ne voulait pas de la chair dégoûtante de ces gens.

Il ne tentait pas d’aspirer l’homme pour le manger, mais pour le capturer.

« Merde, j’aurais dû apporter ma lance ! » maudit Aggar.

L’homme aspiré commença à gargouiller tandis que son visage disparaissait sous la surface de Kühl.

« Dépêche-toi de trouver le noyau ! Il va s’étouffer avant d’être mangé ! » hurla l’un des autres hommes.

Tous essayaient de poignarder Kühl avec leurs couteaux, et cela aurait peut-être fonctionné contre une limace de rang 2 ordinaire, mais Kühl était une limace mimétique du sang de Satan de rang 11. Des coups de petits couteaux d’Aggar et de ses compagnons, qui n’étaient que des gardes ordinaires en termes de force, ne lui causeraient aucun dommage, même s’ils visaient son noyau.

« Merde ! Hé, c’est toi qui as apprivoisé cette limace, n’est-ce pas ? Fais-la arrêter ! » hurla Aggar, abandonnant l’idée de libérer son compagnon et pointant son couteau vers la fille. « Si tu ne… »

« Je vois. Vous avez l’intention de me défier… Très bien. Il est trop tard pour dire que vous êtes imprudents et téméraires, » dit Gufadgarn, le dieu maléfique qui résidait dans un récipient ayant la forme d’une fille elfe, alors qu’elle dirigeait un regard froid sur Aggar.

« Qu’est-ce que tu… »

Une ligne apparut sur le nez de Gufadgarn. Elle s’étendait de son front entre ses jambes.

Et avec un bruit de grincement, Gufadgarn s’ouvrit.

Aggar poussa un cri.

Le corps de Gufadgarn s’ouvrait verticalement comme une porte. Des innombrables pattes d’insectes énormes surgirent des ténèbres pour aspirer Aggar.

« Tu es un imbécile. Mais je suis sûr que de telles paroles sont impossibles à comprendre pour une créature qui ne remarque même pas qu’elle a été épargnée par la miséricorde d’un grand être, » murmura Gufadgarn.

« Arrêtez ! Aidez-moi, non, S’IL VOUS PLAÎT ! » supplia Aggar désespérément tandis que les mystérieuses pattes d’insectes le saisissaient et le tiraient à l’intérieur.

« Vous auriez dû faire votre choix avant de franchir cette porte… avant de franchir la limite que vous n’auriez pas dû franchir, » dit Gufadgarn froidement.

Aggar fut complètement absorbé dans le corps de Gufadgarn, qui se referma à nouveau et reprit son aspect normal. Ses cris étouffés disparurent lorsque l’espace à l’intérieur fut coupé.

« A-Aggar ? Aggar a été mangé ! » hurla l’un des deux gardes restants.

« Fuyons, nous devons fuir ! » hurla l’autre.

Les deux abandonnèrent l’idée de secourir celui qui avait été capturé par Kühl pour s’échapper de l’orphelinat.

Mais lorsqu’ils se retournèrent, ils virent que la porte par laquelle ils étaient entrés avait disparu.

« Quoi ? Pourquoi…? »

Aggar et ses compagnons n’avaient pas remarqué que la porte était reliée à un labyrinthe gouverné par Gufadgarn, le dieu maléfique des labyrinthes.

Les hommes étaient entrés dans leur lieu d’exécution.

« Vous voulez des femmes, des garçons ? Alors venez et mangez-moi, » dit une voix.

L’un des hommes poussa un cri sourd lorsqu’il fut frappé par derrière par un fruit aussi dur que l’acier, et il ne restait plus qu’un seul homme.

« Vous voulez des enfants ? Alors venez jouer à la maison avec mes filles, » dit une autre voix.

Le dernier homme fut encerclé par des monstres qui étaient une combinaison de femmes et d’abeilles. Il fut mangé vif, et il n’y en eut plus.

Kühl fit un bruit interrogatif.

«… L’ordre de Luciliano était de trois nouveaux sujets de test. Vous en avez capturé deux, Kühl… Je me demande s’il y aura un problème avec cette mâchoire cassée ? » demanda Quinn, regardant le troisième homme.

« Cela peut être réparé, » dit Eisen.

Et avec cela, ce lieu qui ressemblait au jardin arrière de l’orphelinat tomba dans le silence.

Pendant ce temps, Bachem, le maître de guilde de la branche Morksi de la guilde des Apprivoiseurs, se trouvait dans la salle de réception du manoir du duc Alcrem.

Tackard, le duc Alcrem actuel, avait convoqué Bachem ici, disant qu’il voulait entendre ce qu’il avait à dire. Bachem était arrivé ici sur son immense dragon apprivoisé.

« Il semble que ce garçon, nommé Vandalieu, et la sombre elfe qui se fait appeler sa mère, soient assez étranges, et plus important encore, assez exceptionnels. Mais il semble qu’ils agissent dans des circonstances particulières ou pour leurs propres objectifs, » dit Tackard, un homme au visage affaissé qui approchait de la quarantaine.

Naturellement, ce qu’il voulait entendre était Vandalieu, qui était apparu dans la ville de Morksi, le deuxième Dhampir à apparaître dans le royaume.

Bachem répondit à toutes les questions de Tackard. Bien sûr, Vandalieu était protégé par les règles de la guilde des Apprivoiseurs, et il n’y avait presque aucune information disponible, donc il avait simplement fini par tout dire à Tackard.

Mais Bachem n’était pas un espion, et il n’avait pas enquêté sur Vandalieu.

« Duc, ce que je viens de vous dire est une information que presque tout le monde dans la ville connaît déjà. Même les informations concernant ses monstres apprivoisés auraient pu vous être données par n’importe quel Apprivoiseur ou membre de la guilde des Aventuriers de la ville, » dit Bachem.

En effet, ce que Bachem avait dit à Tackard n’était que des informations qui n’auraient pas été étranges pour quiconque dans la ville, et des informations concernant ses monstres apprivoisés, qui étaient un chien noir et des rats meurtriers au moment où Bachem avait quitté la ville.

Ces informations auraient pu être obtenues par un espion après une seule journée d’enquête, et elles n’étaient pas suffisantes pour déduire les circonstances et les intentions de Vandalieu.

Cela ne valait pas la peine de faire l’effort de convoquer Bachem, qui n’était pas au service du duc, pour le signaler.

« Hum, je m’excuse de vous avoir appelé ici si brusquement. Mais je n’avais pas l’espoir déraisonnable que vous ou moi soyons capables de connaître ou de découvrir les pensées secrètes de ce garçon Dhampir… Vandalieu Zakkart, » dit Tackard.

Bachem n’avait aucune obligation de signaler des informations sur Vandalieu à la famille du duc, car il n’avait commis aucun crime.

Malgré les harcèlements de la guilde du Commerce, Vandalieu continuait l’exploitation de son chariot de nourriture comme si de rien n’était. Il possédait déjà des compétences dignes d’être qualifiées de tueur compétent. Il avait associé les chariots de nourriture des ruelles sombres à lui-même en utilisant de la viande de gobelins et de kobolds. Sa mère avait invoqué un esprit familier de Vida.

Toutes ces informations n’étaient pas quelque chose que Bachem devait signaler à Tackard Alcrem. C’était le travail du comte de la ville de Morksi et de l’agence de renseignement au service de la famille du duc.

« Mais vous êtes probablement le seul qui pourrait me parler de la nature de ce garçon. Pour une raison quelconque, il n’essaie pas de s’inscrire à la guilde des Aventuriers, et le comte Morksi ne lui a envoyé que des messagers une fois. Quant à la guilde du Commerce… » Tackard s’est interrompu. « Je ne pourrais pas convoquer les sœurs de l’orphelinat ou le garde novice de la porte de la ville. Alors, Bachem, que penses-tu du caractère du garçon ? »

« Alors c’est pourquoi… Cependant, je pense qu’il est prometteur, mais je ne sais pas ce qu’il pense de moi. Par conséquent, je ne peux rien dire avec certitude. D’après mes conversations avec lui, j’ai pensé qu’il était un garçon très adulte. Il est plus calme et plus rationnel que ce à quoi on pourrait s’attendre compte tenu de son âge physique, » dit Bachem.