Une invitation à un thé privé organisé par la famille du comte. Le chevalier qui a apporté cette invitation à la maison de Vandalieu s’est montré poli, contrairement au moment où il avait été approché dans une ruelle pour une offre de protection.

Vandalieu et ses compagnons étaient très perplexes par cette situation. Ils soupçonnaient même qu’il pourrait essayer d’assassiner Juliana, ainsi que Natania qui connaissait sa véritable identité, en accueillant Vandalieu et Darcia à ce thé.

Mais la lettre indiquait qu’il s’agissait d’un thé très privé qui se tiendrait à la résidence secondaire du comte, et que le comte serait ravi si Vandalieu et ses compagnons pouvaient se sentir libres d’y assister.

Vandalieu appela Éléanora pour la consulter, et elle jeta un coup d’œil à la lettre.

« L’affaire de Juliana en fait probablement partie, mais ne voudra-t-il pas aussi parler d’Aggar et de Joseph ? Je veux dire, les espions ont vu Aggar et ses compagnons être téléportés », dit Éléanora.

Tous les présents étaient satisfaits de cette explication… sauf un.

« Impossible… Nous n’avons laissé aucune trace. Et heureusement, nous nous en sommes débarrassés juste au moment où Vandalieu parlait aux gardes. Il a un alibi, alors pourquoi le comte le lierait-il à l’incident ? » dit Gufadgarn.

Son étonnement se manifestait par ses yeux grands ouverts et ses épaules et ses lèvres légèrement tremblantes. C’était peut-être la première fois qu’elle manifestait autant d’émotion devant quelqu’un d’autre que Vandalieu.

« Serait-ce que le comte a reçu un Message Divin avec des ordres des dieux ! » continua-t-elle. « Non, il est même possible qu’il travaille pour le Vampire de Race Pure – »

« Gufadgarn, je crois que tu réfléchis trop. C’est simplement que l’incident est totalement inexplicable ou incompréhensible, alors il l’a simplement attribué à Vanda… Van-sama parce que c’est suspect », dit Bellmond.

« Quoi ! » s’exclama Gufadgarn, sans voix.

« Même s’il a deviné la vérité, c’est plutôt impoli, n’est-ce pas », remarqua Vandalieu, qui était retenu en l’air par la queue de Bellmond.

C’était une conclusion sans raisonnement autre que le fait qu’elle était suspecte.

« C’est étonnant… de penser qu’il craindrait tout ce qu’il est incapable de comprendre comme étant la volonté de Vandalieu sans même essayer de déterminer la vérité avec ses propres connaissances. Je vois que ce comte Isaac Morksi commence à comprendre l’étendue de la grandeur de Vandalieu », dit Gufadgarn.

Il semblait que sa raison d’être surprise était différente de celle de Vandalieu ; son impression sur le comte penchait maintenant vers « un nouveau disciple de Vandalieu ».

« Non, je ne pense pas que ce soit le cas… Ah, c’est désespéré. Elle n’écoute plus », soupira Éléanora.

« Quand je parle à Gufadgarn-san, je commence à comprendre à quel point il est difficile pour les dieux de faire connaître leurs intentions aux humains par des Messages Divins », dit la princesse Levia.

« … Gufadgarn est assez facile à comprendre. J’ai reçu un Message Divin de Hihiryushukaka avant d’être encore en vie, et ça ressemblait juste au rugissement d’un monstre que je ne reconnaissais pas. J’ai échoué à ma mission en conséquence et Ternecia m’a fait rester sans rien faire pendant cent ans comme punition ; c’était terrible », murmura Isla, détournant le regard.

« La conversation a dévié du sujet », dit Bellmond en préparant du thé.

« … Au fait, Bellmond, je ne peux pas brosser ta queue si je ne peux pas bouger mes deux mains. Ou devrais-je brosser ta queue en la léchant ? » dit Vandalieu.

« Danna-sama, ce serait très problématique si je perdais le contrôle de mes mains pendant la préparation du thé, c’est pourquoi j’ai enveloppé vos bras pendant que je le fais. Et s’il vous plaît, n’utilisez jamais votre langue », dit Bellmond. « Voici, Darcia-sama. »

Darcia sourit à la conversation chaleureuse entre maître et servante. « Merci, Bellmond-san », dit-elle en acceptant la tasse de Bellmond. « Mais c’est vraiment un peu étrange. Je devrais être aussi mystérieuse pour le comte que Vandalieu. Je parlais à la prêtresse Paula et à d’autres à l’Église Communale au moment où ces personnes ont disparu, donc même mon alibi est suspect. »

Il n’aurait pas été difficile de découvrir par une enquête que Paula, la prêtresse de Vida, adorait Darcia depuis son sermon. Dans le pire des cas, ils auraient pu soupçonner que Paula avait fourni un faux alibi pour Darcia.

« Je suis nouvelle ici, mais… je pense qu’il soupçonnerait plus le Maître. Je veux dire, c’est difficile à décrire, mais le Maître est un peu plus suspect que Darcia-san », dit Natania.

Elle n’avait pas été complètement contaminée par ceux de Talosheim, c’était donc le cas de son point de vue.

« Je vois. Il est vrai que Maman n’a invoqué qu’un esprit familier tandis que j’ai apprivoisé Fang et d’autres monstres, et c’est moi qui gère le chariot de nourriture. Compte tenu de mon âge, il pourrait être plus normal de soupçonner Maman, mais… je suis un Dhampir, après tout. Mon âge apparent n’est pas un bon indicateur de quoi que ce soit », dit Vandalieu.

Vandalieu avait l’air d’avoir environ dix ans, et il avait en fait onze ans, mais il se développait au même rythme qu’une elfe sombre – la race de Darcia, sa parent non-vampire. Le développement des elfes sombres ralentissait considérablement après la puberté. Il n’aurait pas été étrange que les gens du comte soupçonnent qu’il avait en fait vingt ans.

« Alors cela signifie que le comte ressent plus de peur que de suspicion envers Bocchan, et l’a invité chez lui pour interroger directement ses motifs sous prétexte d’un thé », dit Saria. « Que ferez-vous ? Je ne pense pas qu’un « roturier » ait la capacité de refuser une invitation du comte… »

Elle a pointé la lettre, dont la liste des invités était vague : « Vandalieu, Darcia et vos compagnons. »

« Je me demande ce qu’il entend par « compagnons » ? » dit Rita.

Pris au pied de la lettre, cette invitation inclurait Saria, Gufadgarn et tous les autres. Mais en réalité, personne d’autre ne savait qu’ils étaient dans la ville de Morksi.

« Je ne pense pas qu’il se soit rendu compte que nous sommes liés à Van-sama. Après tout, nous utilisons la téléportation de Gufadgarn pour venir et partir de cette maison », dit Éléanora.

« Si le comte était capable de remarquer notre présence, il aurait agi plus rapidement pour s’occuper de l’organisation criminelle que nous avons reprise au début », dit Isla.

Il était peu probable que le comte soit au courant du lien d’Éléanora, Isla et Bellmond avec Vandalieu.

« Nous n’avons probablement pas été remarqués non plus. Quand les espions ont ouvert la porte en bois et sont entrés, avant que Natania-san et Juliana-san ne viennent ici, les Golems de la maison les ont rapidement remarqués, donc nous avons pu faire semblant d’être des armures accrochées au mur », dit Saria.

« Nous avons juste effacé nos formes spirituelles et sommes restés immobiles, cependant. Nous avions prévu de les capturer s’ils essayaient d’aller au sous-sol, mais ils sont partis tout de suite. Ils nous ont beaucoup regardés, cependant », dit Rita.

Les espions étaient entrés dans la maison à une occasion, mais il aurait été gênant à long terme de faire disparaître les espions du comte, donc ils avaient toujours prévu de simplement surveiller tant qu’ils n’essayaient pas d’entrer au sous-sol, qui contenait diverses choses qu’ils ne pouvaient pas être autorisés à voir.

Heureusement, les espions n’étaient entrés dans la maison qu’une seule fois. Ils avaient été capturés, et Vandalieu avait réussi à effacer leurs souvenirs malgré le risque de les transformer en légumes, il n’avait donc pas eu besoin de les laver le cerveau.

« Oui, c’est vrai… » murmura Darcia.

« Darcia-sama, qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda Saria.

« Non, rien. Rien du tout », dit Darcia, couvrant son visage et regardant le sol.

Ces espions pensaient certainement que Rita et Saria étaient des armures que je porterais…

Il semblait qu’elle avait subi des dommages mentaux en réalisant ce fait.

Bellmond, ayant fait la même constatation, lui offrit discrètement une deuxième tasse de thé noir.

« Merci. Continuons notre discussion », dit Darcia, se disant que même le comte ne mentionnerait pas de telles choses lors du thé. « En d’autres termes, les « compagnons » mentionnés dans la lettre désignent probablement Natania-san, Juliana-san et Simon. S’ils comprenaient les enfants de l’orphelinat et la prêtresse Paula, ce ne serait plus un « thé privé ». »

« Peut-être qu’il a écrit « compagnons » de manière vague parce qu’il ne voulait pas nommer Juliana directement ? » dit Vandalieu.

« Alors peut-être qu’il n’aurait pas dû envoyer d’invitation du tout », dit Bellmond.

« N’a-t-il pas envoyé l’invitation pour que nous ne le soupçonnions pas d’essayer de faire quelque chose aux femmes sans membres d’âge marriageable restées dans la maison pendant que vous êtes au thé ? Ce serait imprudent de ne laisser que Fang et les rats comme gardes devant la maison », dit Isla.

En effet, s’ils savaient que les seules personnes à la maison étaient deux jeunes femmes qui ne pouvaient pas se déplacer correctement, il pourrait y avoir un ou deux voleurs qui pensaient pouvoir prendre n’importe quoi s’ils pouvaient entrer dans la maison sans être remarqués, même avec un chien de garde redoutable qui la protégeait.

Bien sûr, Rita et Saria massacreraient de tels voleurs sans difficulté. Natania pourrait se défendre, car elle était maintenant capable de se déplacer seule, et même si elles rencontraient Tarea en premier, il serait facile pour elle de tordre le cou d’un voleur ordinaire.

Mais il serait gênant d’avoir trop de voleurs qui visitent et provoquent des rumeurs étranges sur Vandalieu.

« Allons-y tous, alors ? Ce serait une occasion de leur montrer les prothèses artificielles de Natania et de faire parler Simon. Quant à Juliana… Eh bien, il serait dangereux de la laisser derrière. Même si le comte ne veut rien faire, les espions pourraient entrer par avidité de réussite, et il n’y a aucune garantie que les subordonnés du duc Alcrem ne soient pas dans la ville sans le savoir du comte », dit Vandalieu.

« Euh, nous emmenons aussi Juliana ? Est-ce vraiment bien de la ramener dans cet état ? Et je ne connais aucune des règles d’un thé de noble, vous savez ? » dit Natania.

« C’est bon. Je n’en sais pas beaucoup non plus », l’assura Vandalieu.

« … Êtes-vous sûr de cela, Empereur ? » demanda Juliana.

« J’aurais dû en apprendre davantage sur les manières du royaume d’Orbaume auprès d’Iris », dit Vandalieu, détournant le regard en pensant à Iris, la fille de la famille des chevaliers Bearheart du duché de Sauron qui était maintenant la fille de Godwin, le roi de la nation Majin.

Bien sûr, elle faisait partie d’une famille de chevaliers et d’une noble principalement de nom, donc elle ne connaissait pas non plus beaucoup les manières de la haute société.

« Eh bien, le comte sait probablement que nous ne connaissons pas grand-chose aux bonnes manières, donc c’est probablement bien. C’est probablement pour ça qu’il s’agit d’un thé privé », dit Darcia.

« Éléanora ne connaît que les coutumes de l’Empire Amid, et je ne connais que les coutumes d’une nation ruinée qui existait il y a environ cent mille ans. Si le comte et ses gens sont très perspicaces, ils pourraient remarquer de telles petites différences, ce qui causerait des malentendus inutiles », dit Bellmond. « Que diriez-vous de demander à Chipuras à la place ? Il a infiltré le Guild du Commerce du royaume d’Orbaume, donc il aurait été invité à des événements par des marchands et des nobles influents. »

« Je vois. Alors allons-y et – » commença Vandalieu.

« Avant cela, Maître, il y a une chose que j’aimerais confirmer. Qu’est-ce qu’elle fabrique ? » demanda Bellmond, regardant les objets en cours de fabrication dans l’atelier de Tarea.

Outre les prothèses artificielles de Natania et Simon, il y avait une épée dans un fourreau surdécoré, ainsi qu’une hache, des gants, une chaîne et un collier également surdécorés.

« Oh, ceux-ci ? Ce sont bien sûr pour votre bâton de transformation… ou plutôt, votre équipement de transformation », dit Tarea, qui s’était concentrée sur son travail plutôt que de participer à la discussion.

Cette réponse effaça toutes les questions de Bellmond.

« Danna-sama… je vous ai demandé de vous abstenir de me donner un bâton de transformation… ! » murmura-t-elle.

« Oui, alors j’ai essayé de fabriquer des choses sous une forme autre que celle d’un bâton. C’est bon, je ferai en sorte que vous soyez autre chose qu’une fille magique après votre transformation », l’assura Vandalieu.

« C’est la seule fois où je ne peux pas me sentir à l’aise quand vous me dites que ce sera « bien », Danna-sama… Mais, mais… ! »

« Oui ! C’est une épée, et vous pouvez même la voir être fabriquée à la main – » commença Éléanora.

« Un nouveau collier et des chaînes, fabriqués à la main par Vandalieu-sama… ! » interrompit Isla. « Je ne peux pas imaginer ne pas accepter de tels cadeaux ! »

Bellmond, Éléanora et Isla étaient réticentes à l’idée d’être des filles magiques, surtout la partie « fille ». Mais en tant que servantes de Vandalieu, il semblait qu’il était plus difficile pour elles de refuser des objets comme des épées et des colliers.

« Exactement comme prévu », murmura Vandalieu.

Ce n’était pas comme s’il essayait de faire d’elles toutes des filles magiques. Il voulait simplement qu’elles utilisent un équipement supérieur.

« Mais vous êtes si occupé ; vous n’avez pas eu à vous démener pour fabriquer tout cela au milieu de votre plan pour attirer Birkyne et les personnes réincarnées ! » s’exclama Éléanora.

« Eh bien, tu n’as pas besoin de te retenir, Éléanora. Tu peux considérer cela comme une commémoration du fait que tu m’appelles maintenant « Van-sama » au lieu de « Vandalieu-sama », lui dit Vandalieu.

« Commémoration ? Tu aurais déjà dû le savoir grâce aux familiers du Roi Démon ! » dit Éléanora.

« Cela sonne différemment quand je l’entends directement », dit Vandalieu. « Il y a encore un processus nécessaire pour tout compléter, à l’exception de la hache de Basdia, alors aidez-moi, tout le monde. Je veux terminer l’ajustement. »

« Plus important encore, même si c’est une préparation hâtive, ne devriez-vous pas apprendre quelques bonnes manières pour le thé du comte ! Vous allez aussi à l’orphelinat demain après-midi, n’est-ce pas ! » s’exclama Bellmond, visiblement inquiète.

« C’est bon, Bellmond. Je ferai les deux en même temps. J’apprendrai les bonnes manières auprès de Chipuras », dit Vandalieu alors qu’il se divise soudainement en quatre.

« Nous allons faire l’ajustement ici. Bellmond, ces longs gants et ce collier sont pour toi », dit l’un de ses clones.

« Éléanora, cette épée et ce collier sont pour toi. Tu peux soit tenir l’épée, soit la suspendre à ta taille », dit un autre.

« Isla, ce collier et cette chaîne sont à toi. Remplaçons ceux des vieux », dit le troisième.

Il serait préférable d’utiliser son corps physique pour apprendre les bonnes manières, Vandalieu laissa donc la tâche d’ajustement à ses clones de forme spirituelle.

Incapables de désobéir, Bellmond et les autres se mirent à porter leurs nouveaux objets… bien qu’Isla porte déjà une expression « pervertie ».

Le visage de Natania pâlit à cette vue. « Euh, Darcia-san. Devrai-je porter un collier à un moment donné aussi ? » demanda-t