Les bases des Vampires Birkyne de race pure étaient au cœur des Nids du Diable, loin des lieux habités par les humains, et elles n’étaient… pas vieilles.

Comme Éléanora avait trahi Birkyne pour rejoindre Vandalieu, Birkyne avait préparé certains lieux il y a plusieurs années, car il avait besoin de bases dont l’emplacement lui était inconnu.

Il aurait été difficile de construire des bases à partir de zéro, alors il avait utilisé des bases qu’il avait déjà utilisées avant d’acquérir Éléanora et réaménagé des bâtiments ruinés dans les villes de pays détruits dans le passé.

Cette tour était une de ces bases.

Ceux qui y vivaient étaient plusieurs Vampires nobles chargés de la gestion du lieu et plusieurs dizaines de Vampires subalternes qui leur servaient. Il y avait aussi une centaine d’humains environ.

Mais la plupart des humains étaient des enfants, et ils étaient gardés dans des cellules comme du bétail. Leur sang mouillait la gorge des Vampires, et ils servaient également de réserve pour les sacrifices dans le cadre de rituels magiques d’une sorte ou d’une autre, et des rituels utilisés pour demander au dieu maléfique de la vie joyeuse sa protection divine.

Il y avait des installations comme des orphelinats, mais il serait problématique d’avoir à se rendre directement dans un orphelinat chaque fois qu’un sacrifice était nécessaire. Cette tour était l’une des installations intermédiaires qui résolvaient ce problème.

« J’ai entendu dire qu’un des types de la cellule voisine s’est fait prendre son sang », murmura un garçon cynique aux autres dans sa cellule.

« Est-il mort ? » demanda un autre enfant.

« Non, apparemment, ils n’en ont pris qu’un peu. »

« Mais ils le videront de son sang jusqu’à ce qu’il soit mort assez tôt… et nous aussi », dit une fille.

« Tch, bien sûr qu’ils le feront. On nous garde ici pour devenir de la nourriture pour les Vampires. Un jour, on nous sucera le sang jusqu’à ce que nous soyons morts ou transformés en Non-morts », marmonna le garçon cynique.

Les enfants connaissaient la vérité sur leur situation.

Il n’était pas nécessaire d’expliquer que les Vampires buvaient du sang. Mais ils buvaient moins fréquemment et prenaient moins à chaque fois que les humains le penseraient. Et les Vampires étaient capables de se nourrir en mangeant normalement plutôt qu’en buvant du sang.

Ne pas boire pendant des années nuirait à leur santé et affecterait négativement leurs capacités de régénération, mais il n’y avait aucun effet sur leur corps même s’ils ne buvaient pas de sang pendant plusieurs mois à la fois.

Mais les Vampires plus puissants… tels que ceux dont la compétence « Sucette-sang » s’était éveillée en « Travail du Sang » avaient des pulsions plus fortes pour boire du sang.

Plus important encore, boire du sang était l’un des passe-temps de Birkyne. Les enfants ne le savaient pas, mais certains étaient sacrifiés simplement pour être torturés par lui comme méthode de soulagement du stress… bien qu’il se soit récemment retenu de tuer des victimes dernièrement pour ne pas avoir trop d’esprits autour de lui.

« Ce n’est pas forcément vrai, n’est-ce pas ? » intervint un autre garçon. « Ils nous ont dit que si nous leur rendions service et leur montrions notre valeur, ils nous laisseraient devenir des Vampires aussi… »

« Ils l’ont dit, mais disaient-ils la vérité ? Même si nous travaillons pour eux, nous pourrions quand même finir par être transformés en Non-morts, n’est-ce pas ? » dit la fille.

Un autre objectif de cet endroit était de permettre aux enfants les plus obéissants de vivre comme des Vampires subalternes, et d’utiliser le reste comme matériau pour créer des Non-morts.

« Mais n’envisagez même pas d’essayer de vous échapper. Selon le type de monstres que vous rencontrerez, vous pourriez mourir d’une mort pire que d’être joué par les Vampires », averti le garçon cynique.

« … Je sais », marmonna l’autre garçon.

Les enfants gardés dans cette tour n’avaient pas été endoctrinés par Birkyne. Cette tour était isolée de la société humaine, et un pas à l’extérieur exposerait les enfants aux monstres dangereux qui rôdaient aux alentours. Il n’était pas nécessaire de les endoctriner.

« De toute façon, nous ne savons rien avant d’être adultes. Si c’est le cas, nous ne savons pas si nous serons morts dans quelques mois ou même demain. Profitons-en tant que nous le pouvons », dit le garçon cynique.

« Profiter ? Nous n’avons rien à apprécier si ce n’est la nourriture. Ils nous font travailler l’après-midi », dit la fille mécontente.

Les enfants étaient gardés dans des cellules et forcés de vivre comme du bétail, mais ils mangeaient mieux qu’ils ne l’avaient fait dans les orphelinats. On ne leur donnait rien d’extraordinaire, mais ils avaient des plats avec de la viande, du poisson et des légumes, et ils avaient occasionnellement des fruits pour dessert. Pendant la journée, ils travaillaient dans les champs ou entretenaient les arbres fruitiers pour produire cette nourriture.

Il était probable que les Vampires voulaient améliorer la qualité de leur sang en les faisant manger des régimes équilibrés et en leur faisant faire de l’exercice.

« Manger jusqu’à satiété suffit, n’est-ce pas ? » dit le garçon cynique.

« C’est… Hé, c’est un peu bruyant », dit la fille, remarquant soudain qu’il y avait beaucoup de bruit autour de leur cellule.

« Est-ce qu’on a encore pris quelqu’un d’une autre cellule ? » se demanda l’autre garçon.

« Non, c’est… les Vampires ? » dit le premier garçon, essayant d’écouter attentivement. « Oui, les Vampires crient ! »

En effet, il y avait des cris forts et résonnants qui ne pouvaient pas provenir des enfants gardés à l’intérieur de la tour.

Il y avait le cri d’agonie d’une bête, et une voix hurlait de terreur.

« C’est désespéré ! C’est fini, c’est fini ! » hurla une autre voix.

Se rendant compte que ces voix appartenaient à des Vampires, les enfants se regardèrent. Ils ne pouvaient pas comprendre pourquoi les Vampires criaient.

« Quelqu’un tue-t-il les Vampires ! » murmura l’un des garçons.

« Alors on va être sauvés ! » s’exclama la fille avec enthousiasme.

Quelqu’un était-il venu dans la tour pour exterminer les Vampires ? Se rendant compte que c’était possible, les yeux des enfants, remplis de désespoir, s’allumèrent d’espoir.

« Vous ! » cria un Vampire, apparaissant soudain devant la cellule comme pour éteindre cet espoir.

Les enfants sursautèrent et reculèrent.

Ils reconnaissaient ce Vampire subalterne. Ils ne connaissaient pas son nom, mais il était l’un des Vampires qui s’occupaient et surveillaient les enfants. Il faisait de son mieux pour gagner la faveur du Vampire noble qui le commandait, mais il se déchaînait terriblement sur les enfants.

Mais ils ne connaissaient pas son nom.

« Y-y a-t-il quelque chose dont vous avez besoin, Vampire-sama ! » dit l’un des enfants d’une voix aiguë.

Le visage du Vampire subalterne se raidit. « MON NOM EST ANDREW ! » hurla-t-il.

Il avait crié son propre nom.

Les enfants connaissaient maintenant son nom, mais ils étaient totalement déconcertés par le fait qu’il ait choisi ce moment pour se présenter, et ils étaient figés par la peur.

« M’avez-vous entendu ! Je le dirai encore une fois, alors écoutez attentivement. Mon nom est Andrew ! » hurla encore le Vampire, sans attendre de réponse des enfants. « Vous avez compris ? Pfuit ! »

Avec cela, il brisa la serrure de la cellule avec ses griffes.

« Dépêchez-vous et sortez ! À partir de maintenant, vous… non, tout le monde, êtes libre ! Vous m’entendez ? N’oubliez pas que moi, Andrew, j’ai sauvé tout le monde ! » dit-il avec un sourire raide, convulsif et maladroit alors qu’il libérait les enfants.

La peur et la perplexité des enfants ne firent qu’augmenter, mais ils avaient encore plus peur de désobéir à Andrew, alors ils quittèrent la cellule pour constater que la même chose se produisait dans les autres cellules.

« Enfants, moi, Barnio, je vous sauverai ! »

« Moi, Citrin-oneesan, je vous libérerai ! Citrin-oneesan ! Je vous libérerai ! »

« Écartez-vous ! Celui qui sauvera ces enfants, ce serai moi, Raikert ! Je vous tuerai si vous essayez de m’arrêter ! »

« Ne vous mettez pas sur mon chemin ! Moi, Felpo, je vous sauverai ! »

Jusqu’à quelques minutes auparavant, les Vampires étaient les capteurs redoutables des enfants, mais maintenant, ils essayaient tous frénétiquement d’être ceux qui libéreraient les enfants de leurs cellules et de leur faire appel à leur gentillesse.

Les enfants étaient stupéfaits par ce spectacle, mais ils comprenaient qu’il s’était passé quelque chose de grand.

La destruction de Hihiryushukaka, le dieu maléfique de la vie joyeuse, était connue instantanément de tous les subordonnés de Birkyne, y compris ceux qui étaient dispersés et travaillaient dans tout le continent et ceux qui avaient été initialement subordonnés à Ternecia et Gubamon.

Normalement, une telle chose aurait été impossible même pour les Vampires. Hihiryushukaka avait été détruit par Vandalieu dans un Donjon créé par Gufadgarn, et tous les confidents de Birkyne avaient également été vaincus. Il n’y avait aucun moyen que cette information se répande à l’extérieur.

Mais bien que Hihiryushukaka soit un dieu maléfique, il était toujours un dieu adoré par les Vampires.

Vandalieu avait autrefois détruit le clone spirituel de Yupeon, le dieu de la glace. Il avait également dévoré un dieu subalterne d’Alda, le dieu de la loi et du destin, et détruit le Donjon qu’il avait créé. Les deux événements avaient grandement affecté l’esprit des ecclésiastiques d’Alda, qui avaient immédiatement compris que leur dieu avait été blessé. Le prêtre d’Alda à Morksi avait même crié à haute voix et perdu connaissance.

La même chose s’était produite chez les Vampires qui adoraient Hihiryushukaka.

Bien que leur dévotion soit différente de celle des humains qui adoraient les dieux, ils avaient adoré Hihiryushukaka, le dieu maléfique de la vie joyeuse, et les Vampires de race pure qui le servaient.

Le cœur de leur dévotion était la peur. Bien qu’ils aient adoré le pouvoir des dieux maléfiques, ils avaient prié et adoré pour que ce pouvoir ne soit pas dirigé contre eux. Pourtant, presque aucun d’eux ne pouvait interpréter les Messages divins des dieux maléfiques, dont les structures mentales étaient tout simplement trop différentes de celles des humains. Cependant, il était facile d’entendre son cri d’agonie.

Par conséquent, la majorité des Vampires nobles qui avaient servi Hihiryushukaka pendant de nombreuses années ont compris sa destruction et ont perdu la raison. Ils ont ressenti une sensation de libération d’avoir été libérés d’un être redoutable. Mais en même temps, ils ont ressenti un sentiment de perte alors que les liens qui unissaient les Vampires se sont effondrés, et un sentiment de peur d’avoir perdu le puissant dieu maléfique qui les protégeait.

Et les Vampires qui avaient adoré Hihiryushukaka savaient maintenant qu’il existait un être capable de le détruire.

« C’est Vandalieu ! Il ne fait aucun doute que Vandalieu a détruit le dieu maléfique de la vie joyeuse ! » cria un Vampire noble avec panique.

« Il possède le pouvoir de briser les âmes ! Il a utilisé cela pour détruire le dieu maléfique ! » hurla un autre.

Pour être plus précis, il y avait d’autres capables de faire face à Hihiryushukaka. Les Lames aux Cinq Couleurs et la Tempête de la Tyrannie, les partis d’aventuriers de classe S de ce continent. S’ils combattaient de toutes leurs forces, leur pouvoir atteindrait probablement même les dieux.

Mais même s’ils avaient pu enfermer Hihiryushukaka, ils n’auraient pas été capables de le détruire. Cela n’était possible que pour ceux qui possédaient la capacité de briser et d’éteindre les âmes : le Roi Démon Guduranis… et Vandalieu.

Ainsi, les Vampires savaient que Vandalieu avait détruit leur dieu maléfique. Et ils étaient certains qu’ils seraient les prochains.

Un autre Vampire hurla de terreur. « Nous ne pouvons pas être dans la base de Birkyne ! Il entendra les voix des morts et viendra nous tuer ! »

Nombreux étaient les Vampires nobles qui savaient que leurs mains étaient souillées d’innombrables méfaits et qu’ils avaient été récompensés pour eux. De plus, beaucoup de Vampires nobles étaient parmi les membres les plus hauts gradés de l’organisation, de sorte qu’ils ne pouvaient pas invoquer l’excuse de n’avoir pas eu le choix parce qu’ils n’avaient fait que ce qu’on leur avait ordonné.

Ainsi, de nombreux Vampires nobles capables de voler l’ont fait pour s’échapper. Comme ils étaient au minimum de rang 6, ils pouvaient s’échapper des centres des Nids du Diable par leurs propres moyens.

Mais il n’en était pas de même pour les Vampires subalternes. Ceux qui avaient pu entendre le cri d’agonie du dieu maléfique avaient, sous le choc, raconté la situation aux autres. Ils étaient conscients de la situation, mais ils étaient incapables de voler. De plus, les Vampires subalternes les plus faibles n’étaient que de rang 3.

La base de Birkyne se trouvait au cœur d’un Nid du Diable vaste et habité par des monstres puissants, de sorte que les aventuriers ne pouvaient pas y accéder facilement. Pour que les Vampires subalternes s’échappent de cette base, ils auraient dû courir aussi vite qu’ils le pouvaient tout en combattant constamment des monstres pendant plusieurs jours d’affilée.

Ayant décidé que cette tâche était impossible, les Vampires subalternes avaient choisi une option différente.

« Alors, c’est pourquoi ils ont libéré les enfants captifs eux-mêmes… et le spectacle devant nos yeux est le résultat », murmura Éléanora.

Ayant utilisé la téléportation de Gufadgarn pour visiter cette base, Vandalieu et ses compagnons s’attendaient à devoir combattre les subordonnés de Birkyne.

Mais ce qu’ils ont trouvé à la place, ce sont plusieurs dizaines de Vampires subalternes suppliant pour leur vie.

« Oui ! Moi, Andrew, j’ai changé d’avis ! Je suis prêt à vous offrir ma vie pour expier mon passé ! »

« Je suis connu sous le nom de Barnio. Cela fait plusieurs décennies que je suis devenu un Vampire subalterne, et je n’ai fait que des tâches diverses comme le nettoyage et le lavage pour cet endroit. C’est la vérité ! S’il vous plaît, épargnez-moi ! »

« Moi, Citrin, je suis celui qui a préparé la nourriture que les enfants mangent en ce moment. Alors s’il vous plaît, trouvez dans votre cœur ! »

Éléanora soupira. Elle était en fait impressionnée par la façon spectaculaire dont ils avaient changé de camp.

« Eh bien, je ne pense pas pouvoir dire quoi que ce soit, puisque j’étais aussi un assassin qui a changé de camp… Alors, que devons-nous faire ? » demanda-t-elle.

« Je ne pense pas que leurs paroles soient sincères. Mais… il semble que certains d’entre eux ont déjà été guidés par Danna-sama », dit Bellmond.

En substance, le guidage d’un guide se manifestait dans les pensées d’une personne. Ainsi, il serait normalement impossible de déterminer si une personne avait été guidée à partir de son apparence extérieure. Mais Bellmond a pu dire que plusieurs des Vampires subalternes avaient été guidés par Vandalieu. Certains d’entre eux avaient un regard fanatique dans les yeux.

« Si vous insistez pour ne pas me laisser vivre, alors tuez-moi maintenant ! Moi, Raikert, je vous jurerai fidélité en tant qu’esprit ! » cria l’un des Vampires.

C’était un exemple parmi d’autres.

« Vous