Les espions que le maréchal Palpapek avait envoyés pour suivre la trace des Goules revinrent peu après avoir atteint la chaîne de montagnes Limite, comme il l’avait prévu.

Le rapport qu’ils donnèrent était étrange, quelque chose comme : « La chaîne de montagnes était trop escarpée pour que les charrettes puissent la franchir, mais pour une raison quelconque, il y avait des traces de charrettes qui les avaient traversées. »

Les Dhampirs auraient-ils transformé les charrettes en objets magiques spéciaux ? Non, probablement pas.

« Cependant, le fait qu’ils aient traversé la chaîne de montagnes est un fait. Dans ce cas, poursuivre plus avant serait impossible. » (Thomas)

Après avoir reçu ce rapport, Thomas Palpapek abandonna sans hésiter l’extermination des Dhampirs que le Vampire lui avait demandée.

En premier lieu, pour lui, s’occuper des Dhampirs n’était pas quelque chose qu’il devait absolument réussir.

Ce n’était pas comme si les Vampires le tueraient pour avoir échoué ; il ne perdrait pas sa propre vie. Sa position de maréchal et son rang de comte étaient solides et fermes.

Il utiliserait simplement une autre occasion pour satisfaire les demandes des Vampires, supporterait les désagréments du ministre des Finances et se concentrerait sur la gestion de cet adversaire politique. Cette erreur était certainement une erreur dont il pouvait se remettre.

Bien sûr, il était en colère contre le Dhampir et sa fierté avait été blessée. Mais même ainsi, Thomas Palpapek n’était pas un homme assez naïf pour essayer de terminer l’affaire du Dhampir sans tenir compte des coûts.

« C’est ainsi. Désolé, mais je ne pourrai plus vous aider à terminer l’affaire du Dhampir. » (Thomas)

C’est pourquoi il portait une expression calme lorsqu’il a communiqué cette information au familier du Vampire qui se rendait habituellement dans sa chambre. Bien que le Vampire se moque souvent de Thomas avec ses paroles, il aurait aussi prévu que Thomas abandonnerait la poursuite.

Vaincre ce Dhampir ne devrait pas non plus être une tâche absolument nécessaire pour les Vampires.

« … Selon vos théories, ce Dhampir est le Roi des Goules et il se dirige maintenant au-delà de la chaîne de montagnes, n’est-ce pas ? » (Vampire)

C’est pourquoi Thomas a ressenti une légère surprise lorsque le Vampire a prononcé non pas des paroles de raillerie, mais cette question d’un ton aigri.

« C’est exact. » (Thomas)

« Tch, les choses sont devenues gênantes. Hé, tu ne peux vraiment plus nous aider ? Tu ne peux pas essayer de faire quelque chose ? » (Vampire)

Même à travers le familier, Thomas pouvait entendre une impatience claire dans la voix du Vampire, une impatience qu’il n’aurait jamais attendue. C’était comme si le Vampire avait commis une énorme erreur.

« Envoyer une demande aux aventuriers, ou réveiller ce fanatique religieux, tu ne peux rien faire ? » (Vampire)

« Faire des suggestions que vous savez vous-même être impossibles, vous semblez être assez désemparé. » (Thomas)

En effet, il était possible d’envoyer une demande à la Guilde des Aventuriers sans mobiliser les soldats et les chevaliers, tant que les fonds étaient disponibles. Cependant, il faudrait risquer sa vie juste pour traverser la chaîne de montagnes. Quel genre de personnes extravagantes accepteraient une demande qui les obligerait à traverser cette chaîne de montagnes contenant un nombre inconnu de Nids de Démons, à éliminer un Dhampir voyageant avec des centaines de Goules, puis à la traverser à nouveau pour rentrer chez eux ?

Même s’il offrait suffisamment d’argent pour ruiner sa propre famille de comtes, il était probable que personne n’accepterait.

Même le célèbre fanatique religieux, le Grand Prêtre Gordan, avait voulu poursuivre, mais l’Église l’avait dissuadé et il avait déjà quitté ce pays pour sa prochaine tâche sacrée.

« Qu’y a-t-il ? Dites-vous qu’il y a quelque chose de spécial à propos de ce Dhampir ? » (Thomas)

« … Ça ne te regarde pas ! » (Vampire)

Avec un cri qui ne cherchait même pas à dissimuler l’irritation du Vampire, le familier s’envola par la fenêtre ouverte. Thomas avait l’air perplexe, mais il décida que s’il ne le concernait pas, il valait mieux ne pas le savoir. Et ainsi, il cessa de s’attarder sur la question.

Même s’il y avait des relations entre lui et les Vampires, ce n’était pas comme s’il voulait que tous les secrets soient partagés. En fait, il y avait beaucoup de choses qu’il valait mieux ne pas savoir.

Il y avait certainement quelque chose de spécial à propos de ce Dhampir. S’il n’y avait rien de spécial, il n’y avait aucun moyen qu’il ait pu survivre en tant que nourrisson allaité et rassembler les Goules.

Cependant, ce niveau de « chose spéciale » n’était pas suffisant pour que Thomas accorde une attention particulière au Dhampir en tant que maréchal du royaume. Le royaume d’Orbaume contenait des monstres puissants. Ce pays était constamment exposé à un grand nombre de menaces. Le Dhampir n’était qu’une menace de plus ajoutée à ce nombre.

Ce n’était pas un incident agréable, mais ce n’était rien pour s’affoler et faire du bruit.

Tant que la force militaire et la puissance économique du royaume augmenteraient progressivement tout en restant vigilants, il n’y avait rien à craindre.

Quelle que soit la puissance que ce Dhampir et les Goules accumuleraient, ils ne pourraient pas détruire une forteresse en un instant comme le ferait un dragon de haut rang.

Remarquant que le thé noir dans sa tasse était devenu froid comme de la pierre, il appela un domestique pour le remplacer. Il décida qu’après avoir bu ce thé, il prendrait du repos et cesserait de penser au Vampire qui semblait avoir beaucoup de travail à faire bientôt.

Le Vampire dont le familier était sorti de la maison du maréchal… Sercrent Ozba était un homme dont l’apparence convenait à sa position de noble de la société vampire.

Mais en ce moment, il claquait de la langue sans cesse, se grattait la tête et agitait violemment le liquide rouge dans son verre.

« Insensé, tellement insensé, maudit soit-il ! » (Sercrent)

Si d’autres Vampires pouvaient voir Sercrent grincer bruyamment des dents, ils pourraient remettre en question sa noblesse, mais il n’avait pas le luxe de s’inquiéter de ses manières en ce moment.

Comme Thomas Palpapek l’avait deviné, l’apparition d’un Dhampir n’était pas une menace pour les Vampires qui suivaient les dieux maléfiques. C’était un événement*.

En laissant de côté les cas où le parent était un Vampire de race pure, les Dhampirs ne constituaient pas une menace lorsque le parent Vampire était un Vampire noble ou subordonné. Ils exécuteraient simplement les deux parents, et celui qui y serait parvenu serait loué par les hauts dignitaires qui dirigeaient la faction.

C’était juste un jeu comme ça.

Cependant, il y avait des exceptions.

Ces exceptions se produisaient lorsque le Dhampir atteignait l’âge adulte, accumulait son propre pouvoir ou se dirigeait vers la région sud du continent Bahn Gaia… La poignée du marteau de guerre séparée de la tête par la chaîne de montagnes.

Sercrent avait reçu l’ordre du Vampire de race pure qui était son « parent » d’au moins empêcher ces événements de se produire.

Comme les Dhampirs adultes possédaient à peu près la même force au combat que leurs parents Vampires tout en ayant presque aucune des faiblesses des Vampires, il y avait de fortes chances qu’ils deviennent des ennemis gênants.

Si de tels Dhampirs rassemblaient du pouvoir, ils pourraient utiliser leur force pour créer des organisations puissantes. Il y avait eu un cas où un pays entier avait été ruiné et la communauté vampire qui se cachait dans les ombres de ce pays avait été anéantie. Le chef du groupe de mercenaires qui avait accompli cet exploit était un Dhampir. Bien que ce fait ne soit pas largement connu dans la société humaine, c’était une histoire bien connue parmi les Vampires.

Et la région sud du continent au-delà de la chaîne de montagnes Limite était encore habitée par des Vampires qui suivaient la déesse Vida. Bien que leur nombre total soit faible, beaucoup d’entre eux étaient des Vampires de race pure survivants. Il y avait même des murmures selon lesquels certains d’entre eux avaient combattu aux côtés du Vrai Ancêtre contre le dieu Alda et les champions il y a cent mille ans.

Si les Dhampirs rejoignaient la faction des Vampires qui suivaient Vida, dans le pire des cas, il pourrait même y avoir une guerre entre les deux factions. Bien qu’il soit difficile à croire, les Vampires de la faction Vida ne ressentaient aucune honte à reconnaître les Dhampirs comme les enfants de Vida, même s’ils possédaient du sang mélangé. On ne savait pas ce qu’ils feraient.

Mais Sercrent n’avait pas à s’inquiéter de cela. Le traître, le Vampire subordonné dont la seule qualité méritoire était sa force contre la lumière du soleil, avait déjà été traité. Il avait transmis des informations sur la mère elfe sombre au maréchal Palpapek, et par conséquent, ce fanatique religieux l’avait brûlée sur le bûcher.

Il n’avait pas réussi à éliminer le point crucial, le Dhampir, mais il n’y avait aucun moyen qu’un nourrisson allaité puisse survivre seul.

Cela aurait dû être le cas, mais pour une raison quelconque, il était apparu dans un Nid de Démons et menait même un groupe de Goules. Malgré cela, le maréchal avait mobilisé l’armée pour l’éliminer, ce qui, selon Sercrent, devait être la fin de l’histoire.

C’est pourquoi il n’était pas sorti pour s’en occuper personnellement, ni n’avait-il dépêché ses subordonnés pour le faire.

Cependant, les attentes de Sercrent se sont avérées naïves. Le Dhampir avait d’une manière ou d’une autre conduit les Goules à traverser la chaîne de montagnes.

Il était possible qu’ils aient simplement voyagé le long de la chaîne de montagnes tout en se glissant sous le regard des espions du maréchal, mais même Sercrent savait que s’appuyer sur cette possibilité sans aucune confirmation était dangereux.

« Cet enfant maudit, audacieux et de sang mélangé ! Tu as fait les choses dans le mauvais ordre ! » (Sercrent)

Comment pouvait-il accumuler du pouvoir avant même d’être adulte et traverser cette chaîne de montagnes extrêmement dangereuse ?! Sercrent murmura ces mots, auxquels Vandalieu aurait sans aucun doute répondu : « Parce que vous nous avez mis dans un coin ! » Décidant de rendre compte au Vampire noble qui était son supérieur, il se leva et arrangea ses cheveux ébouriffés avec un peigne.

Il ne voulait vraiment pas rendre compte de son échec, mais il était lié par la magie d’une manière qui ne lui permettait pas de négliger cette tâche.

Sercrent était celui qui tirait les ficelles attachées à l’arrière du maréchal du royaume de Mirg, le comte Thomas Palpapek, mais il n’était qu’un autre Vampire occupant un poste de direction.

« Ah, mon Dieu, pourquoi les matériaux ont-ils été traités si mal ! Il y a encore des morceaux de viande collés aux peaux de dragons, et cette fourrure de loup-aiguille est pleine de trous ! Je suis sûr que tu viens de t’en servir pour faire ce gâchis. As-tu oublié toutes les fois où je t’ai dit d’utiliser des couteaux ? » (Tarea)

Après être descendue de la chaîne de montagnes, Tarea était devenue incroyablement animée. Elle semblait avoir changé après l’amélioration de son état.

Cela en était presque assez pour que Vandalieu pense que sa faiblesse n’était simplement due qu’à une maladie d’altitude. Cependant, l’âge de Tarea n’avait pas changé, donc il utiliserait la transformation de la jeunesse sur elle une fois que les choses seraient rentrées dans l’ordre.

« Eh bien, nous allons aller jeter un coup d’œil à l’intérieur du Nid de Démons. » (Vandalieu)

Vandalieu avait récupéré sa Mana après une nuit de repos et avait décidé de faire une reconnaissance à l’intérieur du Nid de Démons avant d’y faire entrer tout le monde. Il aurait pu faire des reconnaissances avec des Lemures et des insectes non-morts, mais il pourrait voir le plus avec ses propres yeux.

Et il fallait aussi tester la mesure dans laquelle les non-morts des ruines du Nid de Démons étaient disposés à lui obéir.

Les membres du groupe de reconnaissance étaient Vandalieu, Sam, Saria, Rita, l’oiseau-os, Zadiris et plusieurs Goules de rang 4 et plus.

Le reste des Goules serait protégé par les guerriers Goules dirigés par Vigaro ainsi que le singe-os et le reste des non-morts.

« Laissez-nous tout faire ! » (Vigaro)

« Assurez-vous de revenir sains et saufs, Van. C’est le devoir d’un homme de sortir, de chasser des proies, puis de retourner là où les femmes l’attendent. » (Basdia)

« Oui. Basdia, s’il te plaît, prends-en soin aussi. » (Vandalieu)

Laissant les Vivants-Morts aux soins de Basdia, Vandalieu partit avec son groupe. Il avait l’air d’aller faire une excursion, mais il était conscient des lourdes responsabilités qui lui incombaient.

Dans les ruines des Nids de Démons où il mettait le pied, il devait trouver une source de nourriture pour les six cents Goules et monstres environ. Après tout, c’était Vandalieu qui les avait conduits ici.

Puisque Vandalieu pouvait arrêter la décomposition avec la magie de la mort, il n’y avait aucun coût à préserver la nourriture si ce n’est une partie de sa Mana, et il semblait qu’un ruisseau d’eau claire coulait de la chaîne de montagnes dans les cours d’eau des ruines, donc l’eau ne serait pas difficile à trouver non plus. Malgré cela, ses lourdes responsabilités étaient lourdes en effet.

« Ne sois pas si nerveux, tes épaules sont raides… Elles sont très raides, mon garçon. » (Zadiris)

« Ah, juste là, fuu… C’est le paradis. » (Vandalieu)

Le garçon qui allait bientôt avoir trois ans se faisait masser les épaules par la femme qui allait avoir deux cent quatre-vingt-trois ans cette année (après la transformation de la jeunesse). Maintenant que Vandalieu y pensait, c’était peut-être la première fois qu’il ressentait quelqu’un lui masser les épaules. Ses paupières se sont fermées en réponse à ce plaisir intense.

« Ah, non, je ne peux pas m’endormir quand nous sommes sur le point de partir. Sam, allons-y. » (Vandalieu)

Vandalieu a immédiatement effacé la somnolence qu’il ressentait grâce à sa compétence passive, Résistance aux effets d’état.

« Certainement. » (Sam)

Et ainsi, Vandalieu et son groupe ont mis les pieds dans les ruines du Nid de Démons.

Les ruines du Nid de Démons se composaient de plus petits Nids de Démons aux propriétés différentes. La zone centrale était un Nid de Démons sans signe de vie autre que des lianes et de la mousse, et elle était entourée d’un Nid de Démons de ruines englouties par une forêt.

Bien qu’ils fassent tous partie des mêmes ruines, comme il y avait clairement des régions différentes, il était très probable que les monstres apparaissant dans les régions soient différents.

Et cela s’est rapidement avéré vrai.

« JUGAAAAAH !! »

Avec un rugissement étrange, un monstre ressemblant à un loup de trois mètres de long avec d’innombrables aiguilles poussant sur son dos les a attaqués. C’était l’un des monstres qui avaient attaqué les Goules lors de leur voyage à travers la chaîne de montagnes ; Vandalieu et les Goules les appelaient « Loups-Aiguilles ».

Ils étaient d’environ rang 3 en force et, bien qu’ils aient l’apparence de loups, ils ne formaient pas de meutes et apparaissaient principalement seuls.

« EIYAH ! » (Rita)

« Gyubih ?! » (Loup-Aiguille)

Et bien qu’ils soient féroces, ils n’étaient pas très intelligents. Les aventuriers normaux auraient du mal à faire face à ces crocs, griffes et aiguilles qui recouvraient la fourrure de leur dos, mais c’était un ennemi que la cuirasse vivante Rita pouvait facilement renverser.

À propos, bien que les Loups-Aiguilles ressemblent à des loups, leur viande était riche et délicieuse. De plus, la fourrure sur leur ventre était douce et moelleuse, ce qui la rendait parfaite pour les vêtements et les tapis.

« Je viens