Ayant payé une somme conséquente pour réparer sa mâchoire avec de la magie de guérison, le « Fort Bras » – ou plutôt, l’ex-« Fort Bras » Gordon, quitta la ville de Morksi plusieurs jours après le duel, un jour après avoir perdu son titre.

« Merde… Putain… Merde… ! » maudit-il à voix basse, marchant à grands pas loin de la ville.

Ceux qui se dirigeaient vers la ville semblaient mal à l’aise en sa présence et détournaient les yeux. Cela ne le dérangeait pas.

Mais il était très gêné par le regard des gens qui avaient également quitté la ville de Morksi.

Gordon ne pouvait pas supporter les regards de pitié, de mépris et de dédain des personnes qui avaient assisté au duel ou en avaient entendu parler.

Les blessures que Gordon avait subies en perdant le duel avaient été guéries, et il n’y aurait pas d’effets durables. Simon et Natania ne lui avaient pas pris d’argent, ni le Guild n’avait imposé de pénalité, ni il n’avait été arrêté et puni par les gardes.

Mais Gordon était quelqu’un qui s’était frayé un chemin dans la vie en utilisant sa force pour intimider ceux qui l’entouraient. De tels dommages à la réputation d’une telle personne pouvaient devenir fatals.

Même si les gens autour de lui lui en voulaient, ils ne pourraient rien lui faire tant qu’il serait « fort ». Mais en raison des événements récents, il avait perdu le titre de « Fort Bras ».

Cela signifiait qu’il y avait maintenant moins de personnes qui le craignaient en tant que « Fort Bras » que de personnes qui avaient décidé qu’il ne méritait pas ce titre.

Gordon avait quitté la ville où il s’était établi et n’était arrivé à Morksi que récemment. Considérant cela, la nouvelle qu’il avait été vaincu au duel n’avait pas encore atteint les oreilles de ceux qu’il avait lésés : les aventuriers dont il avait pris de force l’argent et les matériaux de monstres, et les proches des femmes qu’il avait couchées de force.

Mais une fois qu’elle le serait… que se passerait-il si les personnes qui pensaient ne pas pouvoir lui résister, craignant encore pire, décidaient qu’elles pouvaient finalement lui résister ?

« Même s’ils sont de classe D ou inférieure, je ne serais pas capable de traverser tout cela indemne s’ils formaient des groupes. Merde, je n’aurai d’autre choix que de recommencer dans un autre duché, » murmura Gordon à lui-même.

C’est pourquoi il avait quitté la ville de Morksi. Il n’avait pas pu supporter les regards des habitants de la ville, et la grande influence du « Loup Affamé » Michael et de Vandalieu, le maître des Goules.

Mais s’échapper du duché d’Alcrem serait un choix efficace pour Gordon. Il était un peu extrême, mais il n’était pas un criminel. Il n’avait jamais tué personne d’autre que des criminels comme des bandits, et même lorsqu’il prenait des choses aux autres, il n’avait toujours pris qu’une petite partie ; il n’avait jamais dépouillé personne de tous ses biens.

Quant aux femmes… même s’il les avait laissées tranquilles, il n’avait jamais été accusé de ses actes.

Par conséquent, les informations le concernant ne se répandraient pas aussi largement que si une prime avait été mise sur sa tête. S’il allait dans un autre duché, il y aurait presque personne pour le regarder avec pitié et mépris.

Et s’il se consacrait à exécuter discrètement des demandes dans la nouvelle ville qu’il choisirait de s’établir, sa réputation reviendrait aussi. Le Guild ne lui avait imposé aucune pénalité, et bien qu’il ait perdu le titre de « Fort Bras », les compétences qu’il avait entraînées jusqu’à présent étaient toujours là.

En tant qu’aventurier de classe C, il serait plus que capable de gagner sa vie.

Un jour, alors que Gordon continuait sur l’autoroute, quelques heures après avoir quitté un village le long de la route, il commença à penser qu’il devrait prendre un repas simple avec de la viande séchée et de l’eau dans une gourde, ses pieds se sont soudainement arrêtés.

Son regard se tourna vers les prairies enneigées qui s’étendaient au loin de l’autoroute.

« … Pourquoi ne quitterais-je pas l’autoroute et n’irais-je pas de ce côté ? » se dit-il.

Il ne savait pas pourquoi, mais cela lui semblait une bonne idée. Il se dirigea vers les prairies, inventant des raisons d’obéir à cette intuition, comme le fait que cela le mènerait à un autre duché plus rapidement que l’autoroute, et que bien que cela soit dangereux pour les voyageurs ordinaires, quelqu’un d’aussi capable que lui serait bien.

Il commença à marcher sur la neige sous ses pieds. Normalement, on se rendrait compte qu’il était plus sage de suivre l’autoroute plutôt que de s’aventurer dans un désert enneigé, même si l’autoroute était un peu plus longue, mais… Gordon continua son chemin, comme guidé par quelque chose.

Et après un moment… un éclair s’étira vers le ciel.

« Q-qu’est-ce que c’est ! » s’écria Gordon d’alarme en regardant les nuages.

« … C’est la « Foudre de Purification », dit une voix de garçon, nommant un sort d’attribut vent que Gordon ne connaissait pas.

Gordon regarda à nouveau le sol pour voir un garçon apparaître devant lui.

« Avoir des esprits qui veillent sur quelqu’un n’est pas aussi efficace qu’avoir des morts-vivants ou des familiers qui les suivent, » continua le garçon.

« Q-qui es-tu ! » demanda Gordon.

Le garçon, de corpulence moyenne et les cheveux hérissés, avait la fin de l’adolescence. Il portait une armure en cuir du type vendue dans n’importe quel magasin d’armes, et tenait une hache tout aussi ordinaire.

D’après son apparence, il ressemblait au type d’aventurier novice que l’on trouverait dans le Guild des Aventuriers de n’importe quelle ville, à part sa coiffure particulière.

Mais la pression qui émanait de lui indiquait à Gordon qu’il n’en était pas ainsi.

« … T-tu n’es pas un type ordinaire. Qui es-tu ? Attends, es-tu même humain ? » demanda Gordon, faisant un pas en arrière et levant sa hache.

Mais le garçon… Hajime Inui, ne regarda pas Gordon ; il continua simplement à regarder le ciel.

« Je suppose que les esprits sont parfaits pour surveiller les gens, puisque les humains ne peuvent pas les voir à moins d’être des « Spiritualistes » ou d’avoir des compétences très spéciales, » dit Hajime, continuant à parler à lui-même. « Mais mon sort aura éliminé les esprits de la zone… Gah, il a des esprits qui gardent leurs distances ? Combien d’esprits ce salaud a-t-il envoyés ? » maudit-il à voix basse. « « Foudre de Purification ! » »

Il lança deux fois de plus le sort vers le ciel. Mais il semblait qu’il n’était pas satisfait du résultat.

« Ils sont trop loin, hein. On ne peut rien y faire ; je laisserai le reste. Ce serait trop pénible de les purifier tous. Et ce n’est pas comme s’il n’avait pas remarqué ma présence de toute façon, » murmura-t-il, enfin tournant son regard vers Gordon. « Bienvenue, Gordon. Je suis soulagé d’avoir pu te faire venir ici malgré ton niveau de dévotion religieuse douteux. »

« T-tu m’as fait venir ici ? De quoi parles-tu ! Je ne te connais pas ! Je ne t’ai jamais vu auparavant ! » dit Gordon.

« Non, tu devrais me connaître. Bien qu’il soit vrai que tu ne m’as jamais vu auparavant, » dit Hajime.

Gordon ne ressentait pas de colère envers Hajime et son ton de discours arrogant. Son esprit était rempli de la peur de ne pas savoir ce qu’était Hajime.

Mais quelque chose pourrait lui arriver au moment où il tournerait le dos à Hajime. Sentant ce danger, il ne pouvait pas détourner les yeux du garçon devant lui.

« Maintenant donc, Gordon, le perdant vaincu. J’ai de bonnes nouvelles et de mauvaises nouvelles pour toi. Les bonnes nouvelles, c’est que tu peux devenir un héros. Ton nom restera dans l’histoire, et des histoires sur toi seront transmises de génération en génération, » dit Hajime.

« Q-quelles sont les mauvaises nouvelles ! » demanda Gordon d’un ton paniqué.

La bouche d’Hajime se tordit en un sourire désagréable. « Les mauvaises nouvelles ? C’est… le fait que bien que ton nom reste dans l’histoire, ta conscience ne le fera pas. »

Une lumière magique s’est rassemblée dans la main d’Hajime.

Gordon savait qu’il ne pourrait pas s’échapper s’il courait. Et donc, il poussa un cri et chargea vers Hajime. Avec des pas si puissants qu’il était difficile de croire qu’il n’avait pas pu bouger jusqu’à tout juste un instant auparavant, il chargea et leva sa hache.

« Imbécile, » dit Hajime.

Avant que Gordon ne puisse se rapprocher à une distance où sa hache puisse atteindre son adversaire, un éclair sortit de la main d’Hajime. Gordon hurla lorsque l’éclair le frappa directement.

Gordon s’est effondré à genoux, mais l’éclair de la main d’Hajime ne s’est pas arrêté.

« D… assez… Commandant… ! » réussit à dire Gordon.

Au moment où le mot « Commandant » sortit de la bouche de Gordon, Hajime arrêta l’éclair. Avec son corps brûlé par l’éclair et de la fumée blanche s’élevant de lui, Gordon haléta et avala une potion tirée de sa besace.

« Dégoûtant ! Sérieusement, quel corps faible. Pour penser que c’est un aventurier de classe C ! La qualité des aventuriers de nos jours a vraiment baissé ! » dit Gordon… ou la personne qui était autrefois Gordon, alors que ses brûlures guérissaient.

« On ne peut rien y faire. Les temps et le monde ont changé depuis que tu étais un aventurier actif, « Le Lance-Pike Brisant les Montagnes » Bobby, » dit Hajime, se référant à Gordon par le nom d’une autre personne, un certain héros.

« Le Lance-Pike Brisant les Montagnes » Bobby était un héros qui avait vécu il y a plusieurs dizaines de milliers d’années. Il maniant une puissante lance en obsidienne et un noyau en adamantium qu’un guerrier Titan ne pouvait pas porter, et on disait qu’il était capable de briser les montagnes avec.

Il avait été membre du groupe de mercenaires que Fitun, le dieu des nuages orageux, avait mené en tant qu’humain. Après sa mort, il était devenu un esprit héroïque.

Normalement, il n’existerait pas à la surface du monde à moins que quelqu’un ne l’ait invoqué par le biais de la « Descente de l’Esprit Héroïque ».

Mais l’être qui parlait maintenant par la bouche de Gordon se reconnaissait comme le « Lance-Pike Brisant les Montagnes » Bobby.

Tout cela était l’œuvre d’Hajime… ou plutôt, de Fitun, qui avait pris le corps d’Hajime.

« Est-ce ainsi ? Mais… je pensais rester en arrière cette fois, » dit Bobby.

« Désolé, sa compatibilité était bonne pour t’invoquer, et il est assez difficile de trouver des récipients capables, » dit Fitun.

Au départ, il s’agissait d’une simple contre-mesure pour empêcher Vandalieu de détruire l’âme d’Hajime alors qu’il était sans défense, avant que son clone spirituel ne puisse descendre sur lui.

Lorsque des esprits familiers, des esprits héroïques ou des clones d’esprits descendaient sur ce monde, une colonne de lumière les accompagnait du ciel. C’était visible même de très grandes distances. Ainsi, le faire serait comme envoyer un signal à Vandalieu disant : « Veuillez nous attaquer. »

Par conséquent, Fitun avait pensé qu’il serait préférable que le clone spirituel qui descendrait sur Hajime reste près du corps physique d’Hajime en tout temps. Il avait l’intention de donner à Hajime de l’équipement contenant son clone spirituel… un artefact, et de faire entrer le clone spirituel dans son corps sans donner à Vandalieu l’occasion de frapper.

Mais la compatibilité entre Fitun et Hajime, ainsi que sa capacité de « Marionnette », était plus grande qu’il ne l’avait imaginé.

Au cours de la fusion avec Hajime, en le consommant, Fitun avait acquis des connaissances sur le fonctionnement des cellules cérébrales, des connaissances qui auraient dû être impossibles à acquérir dans Lambda.

Et puis il lui est venu à l’esprit : pouvait-il combiner la capacité de « Marionnette » avec sa propre autorité en tant que dieu des nuages orageux pour faire descendre sur le monde les esprits héroïques et familiers qui le servaient ?

Si le corps était le matériel et l’âme le logiciel, alors la capacité de « Marionnette » était le piratage.

Fitun avait contacté le corps de Gordon avec la foudre, remplacé les informations dans son cerveau par « Marionnette », puis téléchargé le « Lance-Pike Brisant les Montagnes » Bobby de son royaume divin et écrasé l’âme de Gordon.

C’était une métaphore approximative de ce qui était arrivé au corps de Gordon.

« Capable, hein. Mon corps est lourd et mes sens sont obtus, » dit Bobby.

« Si tu vas te plaindre, plains-toi à Vandalieu qui vient d’apparaître de nulle part. Grâce à lui, j’ai dû me dépêcher de trouver un récipient pour toi, » dit Fitun.

Les esprits héroïques et familiers ne pouvaient pas descendre et être donnés à n’importe qui. D’abord, ils devaient avoir au moins un peu de foi religieuse en Fitun. Ils n’avaient pas besoin d’être aussi pieux que de prier pour la victoire à chaque bataille ou d’aller à l’église une fois par semaine, mais il était certainement impossible qu’un esprit héroïque descende sur quelqu’un qui n’avait jamais prié Fitun de sa vie.

Et les humains à utiliser comme récipients devaient avoir un certain degré de compatibilité avec l’esprit héroïque ou familier téléchargé. Il était souhaitable d’avoir des récipients de la même race et du même sexe, et si possible, d’une constitution similaire. Il serait préférable d’avoir des corps dans une certaine mesure bien entraînés.

« Je suppose que si tu cherches un corps comme celui-là ici, tes options sont limitées, » dit Bobby.

« Oui, parce que si je devais chercher un récipient dans un autre duché ou dans l’Empire d’Amid, les faire venir à Morksi serait beaucoup trop d’efforts, » dit Fitun. « Mais cela fait partie du plaisir d’une bataille à mort. »

Il est rare qu’on soit parfaitement équipé et en parfaite santé lors d’une bataille à mort. En fait, il est beaucoup plus courant qu’on doive endommager ses lames déjà ébréchées et se battre avec un corps fatigué. Leur ennemi viendrait les chercher quelles que soient ces choses.

C’était mieux. C’était une excitation qui n’existait pas dans les duels menés avec des préparations parfaites à une date prédéterminée et des observateurs regardant ce qui se passait. Et il y avait plus de stratégie à cela.

Comment se défendre contre l’attaque de l’ennemi avec un équipement endommagé et comment les tuer. Comment supporter la fatigue et les blessures. Pour Fitun, une bataille sans ces facteurs n’était rien de plus qu’un jeu.

Les esprits héroïques qui le servaient pensaient de la même manière.

Bobby rit. « C’est très comme toi, Commandant. »

« Si tu as le temps de rire, dépêche-toi de vérifier ton statut. Ton corps n’était pas celui d’un héros avec la compétence « Descente de l’Esprit Héroïque » ; c’est le corps d’un chien vaincu. Il n’y a aucune anomalie avec ses valeurs d’attribut ou ses compétences, n’est-ce pas ? » demanda Fitun.

« D’accord. « Statut ! »… Mon nom est Gordon Bobby. Je suppose que mes valeurs d’attribut et mes compétences ne sont pas trop mauvaises. Je pense que ce corps se briserait en quelques minutes si j’utilisais toute ma force, cependant. »

Bobby, ou plutôt, Gordon Bobby, qui avait consommé l’âme de Gordon et pris le contrôle de son corps, fronça les sourcils.

« Je m’y attenda