La Brigade du Rocher de Fer, l’un des groupes d’aventuriers de classe D basés dans la ville de Morksi, rentrait à la ville après une expédition dans un donjon, sur commission.

« … C’est étrange, » murmura leur chef, Rock.

Bien qu’il n’ait pas ralenti sa marche pour se livrer à de longues réflexions, il était perplexe.

« Qu’y a-t-il d’étrange ? Le fait qu’il y ait moins de monstres autour de la ville que d’habitude s’explique par l’hiver et la présence de Vandalieu en ville, non ? » demanda l’un de ses compagnons.

Il n’était pas rare que des monstres faibles, tels que les Gobelins et les Lapins à Corne, s’approchent de la ville. Mais le froid de l’hiver affectait les monstres tout autant que les humains. Ainsi, il y avait relativement moins de monstres à cette époque de l’année.

Et Vandalieu entraînait Fang et ses apprentis Simon et Natania entre la ville et les Nids du Diable cette année. Cela provoquait la fuite des monstres lâches, tandis que des monstres comme les Gobelins, incapables de juger la force de leurs adversaires, étaient chassés dans le cadre de l’entraînement.

Les compagnons de Rock soupirèrent en se remémorant la vue de Vandalieu et de ses compagnons au retour, ainsi que le Fang très visible.

« À y penser, le rang de Fang a encore augmenté, n’est-ce pas ? »

« Il a tellement grandi qu’on le voyait même de loin. Un Chien Infernal Géant… C’est un monstre qui apparaît parfois comme le Boss de donjons que nous avons abandonnés en cours de route, n’est-ce pas ? »

« L’apparence des rats n’avait pas changé… mais leurs rangs ont probablement augmenté aussi… Je suis sincèrement choqué. »

Fang et les rats étaient de rang 2 lorsque Rock et ses compagnons les avaient rencontrés pour la première fois ; ils étaient maintenant de rang 5. Ce n’était pas qu’ils ne se réjouissaient pas du progrès de leurs connaissances, mais l’impact mental d’être dépassés par eux en si peu de temps était plus grand que la joie de leur succès.

« Vous n’avez pas parlé de Simon ou de Natania… Pourquoi ? » demanda Rock.

« Parce que nous sommes jaloux de Simon, » répondit l’un de ses compagnons.

« Il n’est plus quelqu’un à plaindre ; il est maintenant un rival, » ajouta un autre.

« Vous… Je n’ai pas oublié que c’est l’hiver ou que Vandalieu et ses amis sont ici, » dit Rock. « Je dis que j’ai l’impression que quelque chose est étrange, même si l’on considère ces facteurs ! »

« Vous avez l’impression que… Est-ce dû à l’arrivée de nouveaux chasseurs de Gobelins à cause des nombreuses commissions de chasse aux Gobelins ? J’ai entendu dire que les groupes de classe E, les aventuriers de classe D chassant seuls et les endettés s’y mettent sérieusement. »

Les Gobelins avaient une grande capacité de reproduction parmi les monstres, il y avait donc constamment de nouvelles commissions pour les chasser à la Guilde des Aventuriers. Cependant, ces commissions n’avaient jamais été considérées comme particulièrement intéressantes jusqu’à présent. Les Gobelins étaient effectivement faibles, mais la seule chose qu’on pouvait obtenir d’eux étaient les oreilles qui servaient de preuve de leur mort, ce qui ne se vendait pas cher. Il n’y avait aucune partie de Gobelin qui pouvait être vendue comme matériau utilisable, et ce n’étaient certainement pas des proies qu’on chasserait par choix au milieu de l’hiver.

La viande de Gobelin, auparavant considérée comme sans valeur, et bien qu’elle ne valait toujours pas grand-chose, pouvait maintenant être vendue grâce au gobu-gobu, le plat que Vandalieu avait introduit, et aux commissions des personnes qui voulaient les ingrédients pour le préparer.

Jusqu’à présent, vaincre un Gobelin ne suffisait pas à payer une seule nuit dans une auberge bon marché, mais si l’on voulait faire l’effort de démonter le cadavre d’un Gobelin et ramener sa viande en ville, on pouvait désormais se permettre non seulement un hébergement, mais aussi un repas simple.

C’était un travail beaucoup plus facile pour les aventuriers débutants à court d’argent que de déneiger la ville ou l’autoroute. Ainsi, il y avait plus d’aventuriers débutants autour de la ville que les années précédentes.

Incidentally, le déneigement, qui n’était plus effectué par les aventuriers débutants, avait été pris en charge comme travail quotidien par les habitants des bidonvilles.

« L’atmosphère autour de la ville est un peu différente de l’année dernière à cause de cela. N’est-ce pas la raison pour laquelle ? » dit l’un des compagnons de Rock.

« … Cela explique pourquoi j’ai l’impression de voir plus d’aventuriers inconnus autour de moi, » dit Rock.

La ville de Morksi était une ville de commerce, avec un grand nombre de personnes entrant et sortant de la ville chaque jour. Naturellement, il y avait de nombreux aventuriers parmi eux. Il n’était pas rare que de nouvelles personnes visitent la ville pour escorter des caravanes de marchands, ni que des visages familiers quittent la ville.

En plus de cela, il y avait les circonstances que les compagnons de Rock venaient de décrire. Il n’était pas impossible pour Rock de voir plus de groupes d’aventuriers inconnus.

« Vous avez raison. Je suppose que ce n’est pas vraiment inquiétant, » dit Rock alors qu’il retournait en ville avec son groupe.

Hajime Fitun écrasa bruyamment un insecte avec la paume de sa main.

« Êtes-vous sûr de vouloir faire ça, commandant ? Si vous écrasez ces choses, Vandalieu ne découvrira-t-il pas notre position ? » demanda l’un de ses subordonnés, esprit héroïque incarné dans un corps humain.

« Il n’est plus gênant que notre position soit connue, » dit Hajime Fitun.

Il se dirigeait vers la ville de Morksi avec ses subordonnés, esprits héroïques.

Hajime Fitun considérait la zone autour de la ville de Morksi comme le territoire de Vandalieu. Dans ce cas, se cacher dans ce territoire n’aurait eu aucun sens.

Hajime Fitun soupira en voyant que Vandalieu n’était pas apparu immédiatement après avoir écrasé l’insecte non-mort. « Pas de différence avec le test précédent, hein. Il semble qu’il ne partage pas les sens des insectes non-morts ou ne connaît pas toutes leurs positions exactes, » dit-il. « S’il le faisait, il nous attaquerait probablement maintenant. »

Hajime Fitun avait écrasé plusieurs des insectes non-morts envoyés par Vandalieu. La première fois, il avait utilisé un animal qu’il contrôlait avec « Marionnette ». La deuxième fois, avec un voyageur passant plutôt qu’un animal. Et la troisième fois, il y a un instant, il avait écrasé l’insecte lui-même.

Mais ni Vandalieu ni ses subordonnés n’étaient apparus.

« Non, je suppose qu’il observe. Il est possible qu’il connaisse notre position et qu’il planifie quelque chose pour que nous ne puissions pas nous échapper, » dit Hajime Fitun.

En effet, il était prêt à s’échapper à tout moment lorsqu’il avait testé l’écrasement des insectes auparavant. Il était possible que Vandalieu laisse délibérément Hajime Fitun et ses subordonnés pour le moment afin qu’ils ne s’échappent pas.

« Alors, allons-nous annuler le plan ? » demanda l’un des esprits héroïques, visiblement mécontent.

« Nous ne pouvons pas le faire, commandant, » dit Gordon Bobby, le front plissé. « Combien de temps devons-nous rester dans ces corps ? »

Pour les esprits héroïques, c’était la première fois qu’ils étaient dans un corps réel depuis longtemps.

Bien qu’il y ait des différences entre eux, tous leurs corps étaient nettement plus faibles que ceux qu’ils possédaient lorsqu’ils étaient en vie – ce qui explique pourquoi ils avaient pu apprécier les combats dans le labyrinthe d’essai de Fitun, qui n’était que de classe B de difficulté.

Comme il n’y avait pas beaucoup d’individus possédant le pouvoir « Descente d’Esprit Héroïque », il était rafraîchissant pour eux de vivre de nouveau des combats réels, même s’ils n’affrontaient que des monstres.

Mais ils ne voulaient pas rester dans ces corps à long terme. Et les combats contre les monstres n’étaient qu’un acte d’ouverture, une préparation pour le véritable combat décisif.

Ce qu’ils désiraient, c’était un combat à mort contre le Roi Démon Vandalieu de l’ère moderne et ses subordonnés. Vandalieu, qui avait absorbé des fragments du Roi Démon, avait vaincu les Vampires de race pure, avait pris les héros élevés par Alda en tenaille et avait dévoré le confident d’Alda.

Ils ressentiraient certainement de l’insatisfaction face au report de ce combat.

Et c’était la même chose pour Hajime Fitun.

« Absolument pas. Nous poursuivons le plan, » dit-il.

L’un des esprits héroïques rit. « Comme prévu de vous, commandant ! »

« Ne soyez pas trop enthousiastes. Même si nous recoulons ici, la situation ne s’améliorera pas d’un iota. N’oubliez pas que nous sommes désavantagés, » rappela Hajime Fitun à ses subordonnés.

Reculer ici n’aboutirait qu’à donner plus de temps à Vandalieu, et ils étaient désavantagés. C’était la raison principale pour laquelle ils devaient continuer.

« Entourez la ville, attendez le signal et attaquez, » continua Hajime Fitun. « Ne traversez jamais ce qui ressemble à un trou, même si vous l’avez créé vous-même. N’oubliez pas que l’ennemi possède une masse de chair d’espace et un dieu maléfique. »

Hajime Fitun n’avait échangé aucune information avec les forces d’Alda, et ni Gordon Bobby ni les autres esprits héroïques non plus. Ainsi, ils ne possédaient même pas la petite quantité d’informations qu’Alda avait sur le combat de Vandalieu avec Birkyne.

Cependant, il ne lui était pas difficile d’imaginer que Gufadgarn, le dieu maléfique des labyrinthes qui avait créé l’Épreuve de Zakkart et qui errait sur le continent, était du côté de Vandalieu.

Et il n’avait pas oublié Légion, qui était également capable de téléportation.

« Ne vous inquiétez pas des insectes non-morts et du réseau de surveillance des esprits. Ignorez également les humains autour de la ville… Une fois que le combat à mort commencera, ils y seront pris aussi et écrasés de toute façon, » dit Hajime Fitun.

« Alors, commandant, quel est le « signal » dont vous avez parlé ? » demanda l’un des esprits héroïques.

Ce sont eux qui attaquent, mais ce sont eux qui sont pris au piège sans issue. L’histoire est écrite par les vainqueurs, mais s’ils ne pouvaient pas devenir les vainqueurs, ils deviendraient connus comme le côté du mal. Même s’ils parvenaient à s’échapper par miracle, Alda les déclarerait probablement indignes d’être des dieux et les transpercerait avec les mêmes pieux qu’il avait utilisés sur Vida.

« Vous le saurez bientôt, » dit Hajime Fitun avec un sourire.

(Les passages suivants sont traduits, mais il y a des informations spécifiques à la progression du jeu qui sont difficiles à traduire sans contexte. Je les ai donc traduits, mais avec des notes pour clarifier les éléments spécifiques au jeu.)

(Suite de la traduction…)