Les sirènes retentirent dans toute la ville de Morksi, et les drapeaux furent hissés à la résidence du comte et aux tours de guet pour signaler une attaque de monstre de grande envergure. La panique s’empara des habitants, qui se précipitèrent dans tous les sens.

Les visages des habitants en fuite et de ceux qui restaient pour défendre la ville – les soldats, les chevaliers et les aventuriers – étaient empreints de gravité.

Lorsque la nouvelle de l’attaque de monstres atteignit la ville, personne n’avait envisagé une situation aussi grave.

Après tout, Morksi était une ville commerçante comptant trente mille habitants permanents. Ses murs étaient solides, et elle était défendue par de nombreuses gardes. Et surtout, la présence constante d’un grand nombre d’aventuriers dans la ville faisait que les habitants ne s’inquiétaient guère pour leur propre sécurité.

En effet, si l’attaque de monstres avait provenu d’un donjon de classe D, la ville de Morksi l’aurait supportée facilement. Plusieurs marchands et aventuriers assez malchanceux pour se trouver hors des murs de la ville à ce moment-là auraient peut-être perdu la vie, mais il n’y aurait eu aucune victime à l’intérieur des murs.

Si c’était un donjon de classe C, il y aurait eu des dégâts considérables, mais même dans ce cas, la ville aurait évité la destruction.

La Guilde des Aventuriers enverrait une commission d’urgence pour mobiliser les aventuriers qui repousseraient les monstres et protégeraient la ville. Comme c’était l’hiver, de nombreux aventuriers capables de gagner leur vie séjournaient actuellement dans la ville. Il y aurait suffisamment de forces combattantes pour maintenir la ville en sécurité ; c’est ce que tout le monde avait pensé.

Mais ces idées ont été profondément ébranlées au moment où les rapports de Dragons provenant des tours de guet… Non pas de Drakes, mais de plusieurs Dragons réels mesurant plus de dix mètres de long, traversant le ciel.

Et à chaque fois qu’ils recevaient des informations détaillées concernant les monstres approchant de la ville, les visages des habitants devenaient de plus en plus pâles.

Lorsque l’on sut que les Dragons étaient des Dragons du Tonnerre, des commissions d’urgence furent lancées non seulement à la Guilde des Aventuriers, mais aussi à la Guilde des Magiciens et à la Guilde des Dresseurs. Tous les chevaliers au service de la maison du comte avaient été appelés, et les soldats avaient commencé à évacuer les habitants.

Puis il y eut un rapport selon lequel même les monstres les plus faibles étaient une horde de dizaines de Soldats Ogre de Rang 5, dirigés par un Haut Général Ogre de Rang 7. À cette nouvelle, le comte Morksi avait affermi sa résolution, sachant que c’était le jour où il mourrait.

Il n’y avait pas un seul aventurier de classe B – un aventurier capable de vaincre seul un monstre de Rang 7 – dans cette ville.

Les donjons autour de la ville de Morksi étaient de classe C ou inférieure. Ainsi, la plupart des aventuriers qui atteignaient le niveau B se déplaçaient vers d’autres villes à la recherche d’endroits où ils pourraient mieux utiliser leurs compétences.

Jusqu’à aujourd’hui, cela n’aurait pas posé de problème. Il n’y avait aucun monstre près de la ville qui nécessitait un aventurier de classe B pour les exterminer.

Mais aujourd’hui était différent.

La plupart des habitants de la ville n’avaient pas été informés des détails, mais… même de loin, ils pouvaient entendre les rugissements des Dragons et des Géants. Ils pouvaient voir des aventuriers et des chevaliers courir avec des expressions graves, et les soldats demandaient aux habitants d’évacuer. Tout le monde savait à quel point la situation était sérieuse.

Un groupe d’adolescents, apparemment des aventuriers, coururent vers la porte.

« Laissez-nous entrer ! » cria l’un d’eux désespérément.

« Par ici ! Utilisez la porte d’ici ! » dit la garde Kest, faisant signe aux aventuriers vers une porte habituellement réservée à l’accueil des messagers de nobles d’autres villes. « Une fois à l’intérieur, ne vous arrêtez pas et continuez ! »

« La vieille dame, la vieille dame s’est sacrifiée pour que nous puissions nous échapper ! » haleta l’une des filles, essoufflée.

Kest ne pouvait pas lui dire : « D’accord, nous allons l’aider. »

« Pour cette vieille dame, vous devez vous concentrer sur vous-même et sur ceux qui vous sont chers ! » dit-il à la place.

Ce furent les seuls mots qu’il put prononcer alors qu’il la poussait dans la porte. Peut-être que son entraînement assidu avait porté ses fruits ; ses capacités physiques s’étaient remarquablement améliorées. Mais au final, il n’était qu’un simple garde de la ville. Il n’était pas capable d’exploits héroïques dont les bardes chantaient les louanges.

« … Il n’est toujours pas de retour ? » dit une garde senior.

« Non, bien qu’il doive être près de la ville, » répondit Kest, essayant de réprimer son sentiment d’impuissance.

Il attendait Vandalieu, qui se trouvait quelque part à l’extérieur de la ville.

Kest, le membre de la race bestiale, connaissait Vandalieu depuis son arrivée dans la ville, mais… ce n’était pas la seule raison pour laquelle il l’attendait. Vandalieu était déjà devenu une personne très importante dans la ville de Morksi… et dans un avenir proche, il deviendrait une personne très importante dans tout le duché d’Alcrem.

« Ses apprentis et familiers ont apparemment déjà rejoint nos forces, donc… il devrait revenir. Je ne sais pas ce qu’il fait, à rester seul dehors, » dit Kest, mais il avait un air inquiet et ses oreilles bougeaient dans tous les sens.

Pour la majorité des habitants de la ville, Vandalieu n’était rien de plus qu’un dresseur extrêmement doué. Il n’était certainement pas un « Empereur Dragon » devant lequel les Dragons tremblaient, un maître de la « Technique de combat sans arme » capable d’écraser les épines des Vampires de race pure sous ses pieds, ou un Roi Démon qui dévorait les dieux maléfiques.

Kest, qui n’était qu’un garde de la ville, n’était pas une exception à cela ; il n’était pas surprenant qu’il s’inquiète pour Vandalieu.

« Il pourrait en fait dompter les Dragons et les Géants. Pour une raison quelconque, il semble que plusieurs Dragons et Géants se soient tués avant d’atteindre la ville, » dit la garde senior.

« Non, c’est… c’est peut-être possible, » dit Kest.

La nouvelle du mystérieux groupe attaquant Vandalieu et ses compagnons, observée aux tours de guet, n’était pas encore parvenue à Kest et à sa garde senior.

« Plus important encore, Kest, tu es encore un novice. Tu peux aller rejoindre les gars qui gardent les civils en évacuation, » dit la garde senior. « Je ne suis pas marié, donc je peux rester ici, mais toi… ta famille évacue, n’est-ce pas ? Pourquoi ne vas-tu pas avec eux ? »

Le comte Morksi s’était résigné au fait que la ville de Morksi ne pourrait pas échapper à la destruction, mais cela ne signifiait pas qu’il avait abandonné la vie de ses habitants. Il prévoyait de rassembler toutes les forces possibles pour repousser la horde de monstres et utiliser le temps gagné pour évacuer les civils sous la garde des gardes et aventuriers plus jeunes.

Si les civils étaient évacués trop rapidement, il était possible que l’attention de la horde de monstres se porte sur eux, de sorte que leur évasion se produirait après le déclenchement de la bataille à l’intérieur de la ville.

La garde senior encourageait Kest à les rejoindre.

« Non, je resterai. Même si nous fuyons la ville, nous ne nous en sortirons pas indemnes avec des Dragons du Tonnerre et des Drakes qui volent partout, » dit Kest.

« C’est vrai, mais… tu auras plus de chances de survivre que de rester ici, » dit la garde senior.

« Ça va. Ma famille est protégée par les gens de la Sécurité du Loup Affamé, » dit Kest.

La Sécurité du Loup Affamé était la société de sécurité créée par le « Loup Affamé » Michael (Miles Rouge) avec les voyous du quartier rouge et des bidonvilles.

Peu de temps s’était écoulé depuis sa création, mais les anciens voyous portaient maintenant des uniformes avec des symboles de cœur et étaient étonnamment bien organisés. Bien qu’ils aient encore des manières de parler brutales et des manières peu idéales, les gens les considéraient comme fiables.

Mais combattre les monstres serait trop pour eux, donc il avait été décidé qu’ils rejoindraient les civils en évacuation. Ils avaient déjà accompli autant de travail que les gardes de la ville, guidant et dirigeant les habitants des bidonvilles et du quartier rouge pour leur évacuation.

… Ayant perdu une grande partie de la confiance des habitants avec l’incident impliquant Aggar, les gardes de la ville devaient admirer leur travail.

« Je sais, mais tu ne feras pas grand-chose en nous rejoignant ici, » dit la garde senior.

« Alors dites-vous, mais vous m’avez perdu à notre match d’entraînement l’autre jour, n’est-ce pas ? » dit Kest.

« Tu l’as dit, hein, » ricana la garde senior. « Nous fermons cette porte maintenant ! Nous allons au poste de garde pour prendre nos arbalètes et grimper sur les murs ! Kest, viens avec moi ! »

« Oui, monsieur ! »

Alors qu’ils fermaient la porte, des forces se rassemblaient à l’extérieur de la porte principale pour affronter les monstres au combat. Pas à l’intérieur de la porte, mais à l’extérieur.

Si la horde de monstres était composée de Gobelins et de Kobolds, ou même de Grands Sangliers, de Chiens de l’Enfer et d’Ogres, les murs solides auraient résisté aux attaques des monstres.

Mais les ennemis des soldats étaient des Dragons volants et des Géants de la Montagne plus grands que les murs. S’ils essayaient de tenir la ville en s’appuyant sur les murs, les Dragons voleraient simplement au-dessus, et les Géants abattraient facilement les murs en les frappant avec leur corps.

Dans ce cas, il était préférable de rassembler des forces à l’extérieur de la porte, les murs étant mieux utilisés en les alignant avec ceux qui étaient habiles aux attaques à longue distance – archers et mages.

« Hier encore, ces murs construits par nos ancêtres semblaient si solides et fiables. À penser que je mourrai avec les murs derrière moi aujourd’hui… La vie est pleine de choses imprévisibles, » murmura le comte Isaac Morksi à lui-même.

Il portait une armure et un casque improvisés, avec une épée qu’il n’avait pas l’habitude d’utiliser accrochée à sa taille.

La maison des comtes Morksi régnait sur une ville commerçante intérieure ; Isaac n’avait aucune expérience de la direction d’une armée au combat. Il n’était qu’une décoration ; les véritables commandants seraient le chef de l’Ordre des Chevaliers et Berard, le Maître de Guilde de la Guilde des Aventuriers.

Néanmoins, le fait que le seigneur de la ville reste plutôt que d’évacuer augmenterait considérablement le moral des troupes.

« Veuillez vous retirer au sous-sol de la Guilde à un moment donné pendant la bataille, mon seigneur. Les monstres sont moins doués pour détecter les humains cachés pendant les attaques, de sorte que vous pourriez survivre, » dit Berard.

Isaac sourit amèrement et secoua la tête. « Même si je survivais, si j’étais malchanceux, le bâtiment s’effondrerait et je serais pris au piège dans le sous-sol et laissé à attendre jusqu’à ce que je meure de faim. Et j’ai fait une grave erreur. Si je survivais, j’aurais trop honte de rencontrer Son Excellence le Duc. »

« Une grave erreur… Avec tout le respect que je dois, personne n’aurait pu s’attendre à ce qu’une chose pareille se produise, » dit Berard.

« C’est exact. Il est vrai que cette situation ne peut être décrite que comme une attaque de monstres, mais elle dépasse tout bon sens, » approuva le Maître de Guilde de la Guilde des Magiciens.

En effet, les attaques de monstres provenant de donjons étaient considérées comme des catastrophes, mais elles étaient aussi considérées comme des catastrophes dues à des dirigeants négligents dans la préparation adéquate.

Cependant, dans ce cas, un donjon de classe B était apparu dans un Nid de Démons qui ne contenait pas de monstres très puissants, et une attaque de monstres avait eu lieu presque immédiatement après à partir de ce donjon – comme une sorte de plaisanterie cruelle.

Dans ce cas, aucun nombre d’aventuriers réduisant les populations de monstres à l’intérieur du Nid de Démons n’aurait eu d’importance.

Cependant, il était également vrai que le duc Alcrem chercherait quelqu’un à blâmer pour la perte de Morksi, un centre commercial du duché, à cause d’une attaque de monstres.

« Cela n’a pas d’importance. Après tout, c’est le devoir de ceux qui sont nés nobles d’offrir leur propre vie quand le moment est venu. Et je ferai évacuer ma famille avec le reste des citoyens sous la protection de quelques chevaliers. Si je remplis mes responsabilités de noble ici, Son Excellence le Duc pourrait épargner la maison de Morksi, la laissant comme une maison de nobles honorifiques, ou simplement réduire notre rang de cour à une maison de vicomtes, » dit Isaac, en riant aux éclats.

Bien qu’il abandonne sa vie, il le fait par intérêt personnel. S’il devait mourir, le duc était peu susceptible de punir ses enfants qui étaient encore jeunes.

« Plus important encore, combien de forces avons-nous réussi à rassembler ? » demanda Isaac.

« La Guilde des Aventuriers a publié une commission d’urgence pour les aventuriers de classe C et plus. Nous laissons les aventuriers de classe D et moins décider de leur propre sort, » dit Berard. « Nous avons rassemblé vingt aventuriers de classe C et cinquante aventuriers de classe D. »

Chaque aventurier de classe C était capable de vaincre des monstres de rang 5 et 6. Mais il serait difficile pour eux de vaincre un monstre de rang 7. Pour les aventuriers de classe D, c’était hors de question.

Cependant, il était possible que même des aventuriers de classe C puissent vaincre des monstres de rang 7 et plus s’ils formaient une équipe.

« La Guilde des Magiciens a également recruté des volontaires. Les utilisateurs de magie offensive ont été positionnés sur les murs de la ville, et ceux capables d’utiliser la magie de guérison et les enchantements ont été positionnés à l’arrière, » dit le Maître de Guilde de la Guilde des Magiciens. « Et Bachem, le Maître de Guilde de la Guilde des Dresseurs, est en état d’alerte avec son familier. »

La Guilde des Magiciens avait également recruté des volontaires, et le chef de la branche de Morksi de la Guilde des Dresseurs était déjà sur son Grand Drake, en état d’alerte pour abattre les ennemis dans le ciel.

Incidentally, les enfants de l’orphelinat étaient naturellement parmi les citoyens à évacuer. Il était peut-être étrange pour les autres que les orphelins soient si calmes tandis que les adultes autour d’eux étaient si agités.

« Il y avait aussi un volontaire envoyé par un marchand, » ajouta le Maître de Guilde de la Guilde des Magiciens.

« Oui, le « Épée Forte » Rodriguez, n’est-ce pas ? J’ai entendu parler de son nom. Bien qu’il ne soit plus un aventurier, nous avons la chance d’avoir quelqu’un avec les compétences d’un aventurier de classe B de notre côté, » dit Isaac.

Rodriguez était l’homme engagé comme garde du corps par le marchand qui avait fait une offre commerciale pour établir une maison de prostitution de goules déguisée à Darcia. Il se tenait à la tête des rangs des aventuriers, regardant calmement la horde de monstres qui approchait progressivement.

Normalement, l’arrivée de Rodriguez au combat n’améliorerait pas beaucoup la situation.

Un aventurier de classe B était capable de vaincre seul un Dragon ou un Géant de la Montagne. Mais contre deux Dragons ou plus et des Géants, les chances de victoire diminuaient considérablement.

Rodriguez n’était pas un aventurier actif ; c’était un ancien avent