Death Mage 243 – Le faux défilé et les héros sans nom

Deux jours après la victoire sur la horde de monstres déchaînés et les bandits mystérieux, un défilé triomphal a eu lieu.

Dans des circonstances normales, un tel défilé aurait eu lieu le jour même de la victoire, mais rien de cette bataille n’avait été ordinaire – c’était une bataille d’une importance capitale pour la ville de Morksi.

Finalement, les seules victimes furent les bandits et quelques retardataires qui n’avaient pas réussi à s’échapper de la forêt. Beaucoup furent blessés, mais aucun ne subit de blessures permanentes. Considérant la présence de Dragons du Tonnerre de Rang 8 et de Géants de la Montagne parmi les ennemis, ce fut peut-être l’une des victoires comptant le moins de victimes de toute l’histoire.

Mais en entendant parler de la taille et de la puissance de la horde de monstres qui se dirigeait vers la ville, tout le monde – y compris le comte Isaac Morksi, seigneur de la ville – était certain que la ville serait détruite. Ainsi, un messager sur un cheval rapide fut envoyé au duc Alcrem et aux nobles qui gouvernaient les régions environnantes avant le début de la bataille.

Les messagers avaient transporté des lettres contenant des nouvelles de la puissante horde de monstres attaquant la ville, prédisant la chute probable de la ville et la nécessité de minimiser les pertes. Elles contenaient également une demande pour que les réfugiés soient traités avec chaleur.

De plus, les messagers avaient appelé tous les marchands et voyageurs qu’ils croisaient, criant et les avertissant que la ville de Morksi était attaquée – afin d’empêcher qu’ils ne se dirigent involontairement vers la ville et soient attaqués par la horde de monstres.

Comme le comte, les Guildes du Commerce, des Magiciens, des Aventuriers et des Dresseurs avaient utilisé divers moyens pour contacter les autres branches des Guildes.

Après la longue bataille, le comte et les dirigeants des Guildes furent submergés par la tâche d’envoyer le message indiquant que la ville était en sécurité.

En même temps, les corps et les biens des bandits furent également examinés.

Les bandits étaient les deux individus apparus à la porte principale, les dix ou plus qui avaient attaqué Vandalieu, et celui qui avait combattu le « Loup Affamé » Michael – Miles – dans la forêt.

Normalement, une enquête sur l’identité de bandits n’aurait pas nécessité autant d’efforts. Une telle enquête se serait contentée de vérifier s’ils avaient une prime sur leur tête, de confirmer s’il y avait d’autres bandits avec eux, d’examiner leurs visages et leurs biens, et de les interroger pour savoir ce qu’ils savaient. Elle n’aurait pas poussé jusqu’à pratiquer une autopsie sur leurs corps.

Mais pour le comte et les autres habitants de la ville, ces bandits – Hajime Fitun, ses subordonnés et le groupe de Murakami – n’étaient pas des bandits ordinaires.

La particularité de leurs actions n’avait pas besoin d’être soulignée, et la chose la plus étrange à leur sujet était leur force.

La femme dresseuse et le jeune mage apparus à la porte principale étaient bien trop puissants pour être de simples criminels. Il en était de même pour les bandits qui avaient attaqué Vandalieu, observés depuis les tours de guet et dont le combat avait même été entendu depuis la porte principale. Celui que Miles avait vaincu dans la forêt, à en juger par l’état de la forêt par la suite, était probablement aussi puissant qu’un aventurier de classe B… voire peut-être même de classe A.

Une partie de la zone herbeuse avait été transformée en un terrain brûlé, et des arbres avaient été abattus par les ondes de choc du combat, créant un petit espace dégagé dans la forêt.

Quelle que soit la façon dont on le regarde, ce n’était pas le genre de force qu’un bandit devrait posséder. Leurs actions étaient effectivement étranges, mais il y avait suffisamment d’informations pour soupçonner qu’une puissance inconnue agissait dans les coulisses.

Le groupe de Vandalieu et Miles avaient repoussé ces bandits ; leur puissance n’était pas non plus ordinaire, mais… le comte avait déjà soupçonné qu’ils n’étaient pas des gens ordinaires, et plus important encore, ils étaient ceux qui avaient été attaqués par les bandits et avaient combattu pour protéger la ville.

Ainsi, le comte avait décidé de laisser Vandalieu et ses compagnons tranquilles pour l’instant afin de prioriser une enquête détaillée sur les bandits.

Il aurait aimé interroger les bandits eux-mêmes, mais comme ils étaient tous morts, seules des autopsies pouvaient être pratiquées sur leurs corps.

Les personnes chargées de l’autopsie étaient les mages employés par la maison du comte, des mages et des alchimistes de la Guilde des Magiciens, et quelques individus choisis parmi les prêtres de l’Église Communale.

Il s’agissait d’une procédure différente de la science médico-légale de la Terre et de l’Origine, mais tous étaient bien versés dans la structure du corps humain.

« C’est étrange. Sont-ce vraiment les corps de bandits ? Ils ressemblent aux corps de personnes malades au bord de la mort, ou de personnes âgées. Et pourtant, il reste une quantité importante de Mana dans leurs structures corporelles. Cela est vrai non seulement pour les mages, mais aussi pour les combattants de première ligne et les porteurs de boucliers qui, normalement, ont relativement peu de Mana », murmura un des mages.

« Leurs muscles et tendons sont en lambeaux, leurs os sont fragiles, leur cartilage est usé, et plusieurs de leurs organes étaient sur le point de défaillir. Et l’intérieur de leurs crânes est recouvert de sang, probablement à cause de la rupture de petits vaisseaux sanguins », observa la prêtresse Paula. « Ces personnes n’étaient pas simplement à moitié mortes ; elles étaient presque complètement mortes. »

Les résultats de l’autopsie : la majorité des bandits étaient déjà dans un état proche de la mort au moment de leur décès.

« Il existe des rapports d’autopsies trouvant des personnes dans cet état – des berserkers qui ont utilisé à maintes reprises les « Dépassements de Limites » ou les « Transcendance de Limites ». Mais même si les combattants de première ligne ont fait cela, pourquoi même les mages des lignes arrière sont-ils dans cet état ? » murmura un autre mage.

« … J’ai entendu une histoire, il y a longtemps. Un héros, aimé d’un certain dieu, était prêt à sacrifier sa vie pour vaincre un puissant Majin. Il a prié le dieu – lui demandant d’envoyer un être trop puissant pour lui », dit la prêtresse Paula. « Les archives ne précisaient pas si l’être qui s’est abattu sur lui était un esprit héroïque ou un clone spirituel du dieu lui-même. Cependant, ces cadavres sont dans le même état que celui du héros. »

Les personnes effectuant les autopsies écoutèrent attentivement la prêtresse Paula. Beaucoup d’entre elles avaient été présentes lors de la bataille à la porte principale, et elles avaient vu les corps de la femme dresseuse et du mage briller faiblement.

Aucun pilier de lumière, comme ceux produits par les apparitions d’esprits familiers et de la descente d’esprits héroïques, n’avait été observé autour de la ville de Morksi depuis l’utilisation du « Descente d’Esprit Familier » par Darcia. Cependant, les bandits étaient si puissants qu’il ne serait pas étrange de penser que des subordonnés d’un dieu s’étaient abattus sur eux.

Et l’un des bandits, l’ancien « Bras Fort » Gordon, était un aventurier de classe C qui avait été vu dans la ville de Morksi il n’y a pas si longtemps. À ce moment-là, il ne possédait pas plus de force qu’un aventurier de classe C ne devrait en avoir. Il était difficile d’imaginer qu’il ait acquis une force rivalisant avec celle d’un aventurier de classe B ou A en si peu de temps. Donc, s’il s’agissait vraiment de Gordon, la seule conclusion était qu’il avait emprunté le pouvoir d’un autre être.

Les corps de Murakami et d’Akira avaient subi peu de dommages, mis à part les blessures qui avaient causé leur mort, mais les autres bandits présentant ces signes ne pouvaient pas être ignorés.

À ce moment-là, les alchimistes qui examinaient l’équipement des bandits arrivèrent avec un rapport qui étayerait les conclusions de la prêtresse Paula et des autres.

« De l’orichalque ! Des armes en orichalque étaient utilisées par les bandits ! Et la chose la plus fascinante – ces armes en mithril et adamantine plaquées d’orichalque ! » dit l’un des alchimistes. « Toutes sont neuves… Elles ont été créées il y a moins d’un an ! »

Il avait été découvert qu’il y avait des armes en orichalque parmi l’équipement des bandits – des armes créées il y a moins d’un an, rien de moins.

L’orichalque ne se trouve pas naturellement ; c’est le métal qui se situe au sommet de la hiérarchie des métaux magiques, et on dit qu’il ne peut être raffiné que par les dieux.

Cela signifierait que les dieux avaient créé ces armes et les avaient données aux bandits. Ces armes étaient la preuve que les bandits bénéficiaient du soutien des dieux.

« De l’équipement du Roi Démon ! Il n’y a pas d’erreur ! Il y a trente ans, j’ai mené des recherches sur la façon de sceller des fragments du Roi Démon. Au cours de ces recherches, j’ai vu de l’équipement réel du Roi Démon ! Cet équipement est différent de celui que j’ai vu à l’époque, mais c’est certainement de l’équipement du Roi Démon ! » annonça un autre alchimiste.

Le rapport continu fit perdre presque leur sang-froid non seulement aux prêtres, mais aussi aux chevaliers présents.

« Il y avait des rapports selon lesquels ces épées regagnaient mystérieusement leur lame, peu importe le nombre de fois qu’elles étaient brisées, mais penser qu’il s’agissait d’équipement du Roi Démon ! » murmura l’un des prêtres.

« Prêtres ! Vite ! Vous devez les sceller immédiatement ! » cria le deuxième alchimiste.

L’équipement du Roi Démon était un équipement fabriqué à partir de fragments scellés du Roi Démon afin qu’ils puissent être utilisés comme armes. Naturellement, les sceaux sur ces équipements étaient moins efficaces que les sceaux utilisés avant qu’ils ne soient forgés en armes.

Cela dit, les sceaux n’étaient pas faciles à briser, mais… la nature terrifiante des fragments du Roi Démon était bien connue, surtout ces derniers temps, où il y avait eu plusieurs cas de sceaux de fragments se défaisant et déchaînant des ravages.

« Les sceller, dites-vous, mais les fragments utilisés dans l’équipement sont déjà scellés ! Ce n’est pas une tâche simple pour nous d’aller plus loin que cela », dit la prêtresse Paula.

« Normalement, nous ne pourrions rien faire de plus que de les stocker dans un récipient en orichalque ou revêtu d’orichalque dans une chambre bénie par les dieux », dit un autre prêtre. « Mais c’est impossible, car l’Église Communale ne possède pas d’installations d’une telle envergure. »

« Alors où se trouvent de telles installations ?! » demanda l’alchimiste.

« Si je me souviens bien, les plus proches sont l’Église d’Alda, l’Église de Fitun et l’Église de Ricklent à la ville d’Alcrem… », répondit le prêtre.

« Parmi celles-ci, nous ne savons pas ce qui se passe avec l’Église de Fitun », dit la prêtresse Paula.

La statue de Fitun à l’Église Communale de Morksi s’était fissurée lors de la bataille contre les monstres. Et le prêtre de Fitun, qui avait rejoint la prêtresse Paula et les autres pour soutenir les soldats, avait soudainement perdu connaissance sans avoir épuisé tout son Mana. Il restait inconscient même maintenant.

S’il s’agissait simplement d’une défaillance du prêtre, on pourrait supposer qu’il s’agissait d’un problème de santé personnel, mais… la statue s’était fissurée en même temps. Il était naturel pour les dirigeants de l’Église Communale, le comte et tous les autres, de relier cet incident à celui survenu le mois précédent – l’incident où le livre sacré détenu par la statue d’Alda s’est effondré et le prêtre d’Alda a perdu connaissance.

« Très bien. Pour l’instant, rapportons nos découvertes concernant l’équipement au duc Alcrem et demandons son soutien pour le stocker en toute sécurité. Jusqu’à l’arrivée de ce soutien, notre ordre de chevaliers veillera sur l’équipement 24 heures sur 24 pour s’assurer que personne ne s’en approche », dit l’un des chevaliers.

« Dans ce cas, nous enquêterons sur la provenance de l’équipement. L’équipement du Roi Démon est créé par des mortels modifiant le sceau sur les fragments. En raison de leur nature, il est impossible de les découvrir dans les Donjons », dit la prêtresse Paula. « Ils sont encore plus rares que l’équipement en orichalque. Demander à chaque Église et Guilde des Magiciens révélera probablement d’où provient cet équipement. »

« Il est possible qu’ils les aient exhumés de ruines, ou qu’ils aient appartenu à une force militaire secrète ou à un culte d’un dieu maléfique. Mais même dans ce cas, nous devons enquêter », dit l’un des mages.

« Très bien. Il ne reste plus que l’interrogatoire des personnes qui ont combattu ces bandits, mais… le comte assistera, et il se déroulera avec un nombre limité de personnes, donc cela se produira plus tard », dit un autre.

Généralement, les interrogatoires étaient menés par les gardes de la ville et les employés de la Guilde des Aventuriers. Mais dans ce cas, l’autorité la plus haute de la ville était présente, et seul un nombre limité de personnes y participaient.

C’était la preuve que le comte et ses conseillers soupçonnaient que Vandalieu et ses compagnons diraient des vérités qui ne pouvaient pas être rendues publiques.

Ayant confié le fragment du Roi Démon qu’il avait acquis dans le nid du Roi Minotaure à l’Église de Ricklent, Randolf « le Vrai » quitta immédiatement le duché d’Alcrem et retourna au centre du royaume d’Orbaume – le domaine royal.

Il s’agissait du domaine placé sous la direction directe du roi, élu parmi tous les duchés lors d’une élection qui avait lieu tous les dix ans. Mais en réalité, c’était le royaume des marquis et des comtes qui servaient le roi.

Il y avait de nombreux nobles à craindre dans le domaine royal, comme le Premier Ministre Tercatanis et le Maréchal Dolmad, mais c’était aussi un endroit où les ducs autres que le roi actuel avaient peu d’influence. C’est pourquoi Randolf avait gardé son repaire ici au cours des dernières années.

… Il serait plus facile d’échapper aux interférences des nobles dans une campagne isolée, mais cela rendrait la collecte d’informations difficile. S’il vivait dans un tel endroit, il était tout à fait possible que le pays soit au bord de l’anéantissement au moment où il recevrait des nouvelles des événements qui y menaient.

L’information était nécessaire pour que Randolf puisse se dresser en temps de crise nationale et prévenir ou éviter le désastre. Et recevoir les nouvelles plus rapidement lui donnerait probablement plus de temps pour sauver non seulement lui-même, mais aussi ses amis et connaissances.

Et en ce moment, Randolf mangeait dans un bar ordinaire.

Mais il n’était pas d’humeur à savourer un repas paisible.

« D’abord, le dieu des archives, et maintenant le dieu des nuages de tonnerre aussi. L’organisation des Vampires qui servait le dieu maléfique de la vie joyeuse semble avoir été anéantie aussi, donc on ne sait pas ce qu’est devenu ce dieu maléfique… Que dois-je faire quand quelque chose pourrait arriver aux dieux avant que le royaume ne soit menacé de destruction ? » murmura-t-il à lui-même.

Il faisait longtemps que Randolf avait cessé de prier les dieux. Mais même ainsi, lorsque des statues de Fitun se sont effondrées, le grand prêtre de l’Église de Fitun a perdu connaissance au milieu d’un sermon et d’autres prêtres et figures saintes se sont effondrées les unes après les autres, les nouvelles ont atteint ses oreilles.

Et même si ces informations ont atteint ses oreilles, il était difficile de dire qu’il avait une compréhension précise de la situation. Ce qu’il savait, c’est que des événements importants se déroulaient les uns après les autres dans des endroits qui étaient hors de sa portée.

Même si un événement entraînait la destruction du royaume, Randolf était sûr de survivre. Mais même lui n’avait pas la même confiance si c’était un événement qui causait quelque chose aux dieux… une crise mondiale dont les seuls précédents étaient la guerre contre l’armée dirigée par le Roi Démon Guduranis, et la bataille entre Alda et Vida.

Il pouvait s’échapper du continent Bahn Gaia, mais il ne pouvait pas s’échapper de ce monde.

Randolf ressentit une forme de ressentiment envers lui-même pour avoir pu imaginer la gravité de la situation.

Il n’avait jamais imaginé qu’il verrait le jour où il serait jaloux des clients du bar qui riaient sans se