Êtres servant Alda, le Dieu de la Loi et du Destin, ainsi que des esprits familiers envoyés par d’autres dieux, visitèrent son Royaume Divin les uns après les autres pour rapporter des informations.

Nombreux étaient ces rapports concernant Vandalieu.

« De mon maître à Alda-sama. Vandalieu, le Roi Démon qui a vaincu Fitun, et ses compagnons, organisent un festival extravagant et luxueux dans sa capitale, boostant le moral. »

« Mon seigneur Zaress, Dieu des Soldats, croit que le festival a été financé par de l’argent extorqué à ses citoyens et des richesses obtenues illégalement en prenant le contrôle de l’organisation criminelle de la ville de Morksi. »

« Encore insatisfait après avoir forcé son peuple à construire une immense statue de lui-même. Quel être vain et arrogant. Il est l’incarnation du premier Roi Démon, Guduranis lui-même. »

Les esprits familiers, qui accomplissaient des tâches telles que la transmission de messages, étaient des êtres créés par la Mana des dieux qui étaient leurs maîtres. Ainsi, leurs paroles et leurs actions étaient celles des dieux qui les avaient créés. Cela signifiait que les dieux eux-mêmes, veillant sur la région au sein de la Chaîne des Montagnes Limites depuis les cieux, nourrissaient une forte hostilité envers Vandalieu sans connaître les vraies circonstances des habitants de Talosheim.

Même si c’était le résultat des ravages et des actions impropres à un dieu du dieu Fitun, un dieu de Lambda, qui avait été détruit il n’y a pas longtemps. Peut-être que les jeunes dieux ne pouvaient pas être blâmés pour leur animosité envers Vandalieu.

Mais Alda pensait différemment d’eux. « Esprits familiers, dites aux jeunes dieux que vous servez : “Maintenez votre sang-froid. N’oubliez pas que ce qui est gênant concernant le Roi Démon Vandalieu, c’est qu’il est compatissant envers les autres, une qualité que le premier Roi Démon, Guduranis, ne possédait pas.” »

Tous les esprits familiers furent déconcertés par les paroles de réprimande d’Alda.

« Il est certain que Vandalieu est maléfique. Il ne fait aucun doute qu’il induit le peuple en erreur avec des enseignements pervers qui s’opposent à nos enseignements sur l’ordre correct du monde et la manière dont le peuple doit vivre. Il peut être arrogant, et il est probable qu’il soit vain également. Mais il ne manque pas de cœur de miséricorde », continua Alda.

« Alda-sama, voulez-vous dire qu’il n’est pas maléfique ! » s’exclama l’un des esprits familiers avec stupeur.

« Ce n’est pas ce que je dis. Mais même les méchants qui transgressent la loi et commettent des péchés ont des aspects bons en eux. C’est tout. »

Même les méchants avaient des aspects bons en eux, tout comme les gens vertueux avaient aussi des aspects sombres dans leur esprit.

Nombre des actes de Vandalieu dans la ville de Morksi avaient probablement été commis pour renforcer sa propre force et celle de la religion de Vida. Mais tout n’avait pas été fait dans l’intérêt personnel de Vandalieu.

La Vida qu’Alda connaissait était la déesse de la Vie et de l’Amour, même si elle avait perdu la raison. Elle aimait les races qu’elle avait engendrées, mettant en péril les principes du monde, comme ses propres enfants. Elle leur prêchait les mêmes enseignements qu’elle avait enseignés avant l’apparition de Guduranis dans ce monde.

Cela n’avait probablement pas changé, même après qu’elle ait été transpercée par les « Piques de la Loi » d’Alda, puis libérée par Vandalieu.

Dans ce cas, elle aurait enseigné les mêmes enseignements à Vandalieu, et Vandalieu les aurait respectés.

Et c’est précisément pourquoi Vandalieu était si dangereux. S’il possédait la même personnalité que Guduranis, il serait obligé de parler et de se conduire avec arrogance et vanité. Un dirigeant qui règne uniquement par la force et la peur exerce un contrôle ferme sur ses sujets, mais même de petites choses peuvent créer des fissures dans ce contrôle.

Se conduire de manière à ne pas être méprisé nécessiterait que Vandalieu et ses compagnons se montrent constamment plus grands qu’il ne le serait autrement nécessaire.

Si Vandalieu régnait de cette manière, les forces d’Alda auraient probablement pu amener les subordonnés de Vandalieu à le trahir encore plus facilement que le champion Zakkart l’avait fait il y a cent mille ans. Contrairement à l’armée du Roi Démon, composée entièrement de dieux maléfiques nés dans des mondes étrangers, de nombreux subordonnés de Vandalieu étaient des habitants de Lambda.

Mais Vandalieu régnait sur ses subordonnés avec quelque chose qui n’était ni la force ni la peur. Mais pour Alda, c’était quelque chose de déformé et de repoussant, quelque chose qui contredisait l’ordre qui avait existé dans ce monde jusqu’à présent, et quelque chose qui ne pouvait jamais être accepté.

« Je ne défends pas Vandalieu. Mais si nous croyons à tort qu’il est rempli uniquement de haine simplement parce qu’il est le deuxième Roi Démon, nous nous retrouverons dans une situation précaire. Dites à vos maîtres qu’il faut faire preuve de prudence », déclara Alda.

« Très bien », répondit l’esprit familier qui s’était manifesté.

Avec cela, les esprits familiers retournèrent auprès de leurs maîtres pour leur transmettre les paroles d’Alda. Après eux, d’autres esprits familiers arrivèrent avec des rapports des dieux veillant sur le Continent Démon et le Duché d’Alcrem, ainsi que ceux des mers où se trouvait le Continent du Roi Démon, protégeant Botin et Peria.

Nombreux étaient ceux qui signalaient que tout était en ordre, mais certains rapports étaient différents.

« Mon seigneur Arkum-sama, Dieu du Ciel Bleu, demande un temps d’absence de la tâche de surveillance de Talosheim », dit un esprit familier.

« Arkum ? Qu’y a-t-il ? A-t-il été attaqué ? » demanda Alda.

Arkum, le Dieu du Ciel Bleu, était le dieu de l’attribut lumière qui régnait sur la météo. Il était l’un des jeunes dieux subordonnés d’Alda, et il accomplissait ses devoirs avec passion, mais…

« Non, il n’a pas été attaqué. Cependant, il y a des motifs répugnants, si blasphématoires qu’ils ne peuvent être décrits avec des mots, peints sur les toits des bâtiments de Talosheim, et ils tourmentent l’esprit de mon seigneur Arkum », répondit l’esprit familier. « Il est actuellement assisté par un autre dans ses fonctions, et cela causerait plus de problèmes si cela devait continuer, donc il souhaiterait s’excuser de ce rôle. »

« Je vois. Je savais que le Roi Démon avait créé des monolithes et des images qui rongent l’esprit des humains, mais penser qu’ils peuvent aussi ronger l’esprit des dieux. Il est probable qu’Arkum ne soit tout simplement pas adapté à cette tâche. Demandez à Arkum de s’éloigner de cette tâche pour un moment et de s’occuper de l’éducation de ses héros », dit Alda à l’esprit familier. « Au fait, quel est le dieu qui veille sur Talosheim à la place d’Arkum ? » demanda-t-il, pensant que peut-être ce dieu était relativement résistant aux attaques mentales de Vandalieu.

« C’est l’un des dieux subordonnés de Nineroad-sama – Bashas-sama, la Déesse des Nuages de Pluie. »

Pour être honnête, Alda ne connaissait pas particulièrement ce nom. Il se souvenait qu’elle avait été une prédictrice du temps, et qu’elle était devenue déesse après une mort prématurée.

Contrairement à Fitun, elle était obéissante et en aucun cas maléfique. Alda n’avait pas une grande impression d’elle car elle ne causait ni ne s’impliquait vraiment dans aucun problème.

Mais à cause de ces qualités, et du fait qu’elle était une déesse des mauvais présages, elle n’était pas très vénérée par le peuple. La plupart des statues à son effigie étaient plutôt effrayantes et étranges plutôt que de représenter une image de pureté.

Et elle n’était pas considérée comme une déesse dotée de force mentale ou de courage.

Est-ce une question de compatibilité avec la tâche plutôt que de force mentale ? se demanda Alda. Même le Dieu du Soleil et le Dieu de l’Écrasement du Mal, que Bellwood m’a confiés, ont signalé des vertiges et des maux de tête à cause des attaques sur leur esprit. Mais la Déesse des Nuits Sombres et le Dieu des Ombres n’ont pas été affectés.

La Déesse des Nuits Sombres et le Dieu des Ombres avaient des titres sonores sinistres, mais tous deux étaient des dieux de l’attribut lumière. Dans ce monde, l’obscurité n’était pas un attribut en soi. Au contraire, elle représentait un état ou un espace où il n’y avait pas de lumière, donc elle était considérée comme faisant partie de l’attribut lumière.

Il y avait même un sort d’attribut lumière appelé « Obscurité », qui manipulait la lumière pour créer l’obscurité – un espace où la lumière ne brillait pas.

De la même manière, les nuits d’obscurité totale et les ombres, qui pouvaient être créées tant que la lumière était présente, étaient régies par des dieux de l’attribut lumière.

Ayant réfléchi jusqu’à ce point, une pensée est soudainement venue à Alda. « Attends, cette situation est-elle acceptable ? »

Il y avait certains guides qui pouvaient influencer non seulement les mortels, mais aussi les dieux, tout comme le champion Bellwood, qui avait parlé de l’état correct dans lequel le monde devrait exister, et le « Champion Chuté » Zakkart, qui avait convaincu de nombreux dieux maléfiques de trahir l’armée du Roi Démon et corrompu Vida jusqu’à la folie.

Vandalieu n’était-il pas un tel individu ? Le deuxième Roi Démon avait induit en erreur non seulement Vida et les dieux maléfiques corrompus par Zakkart, mais aussi Ricklent et Zuruwarn. Ce guide n’affecterait-il pas d’autres dieux ?

Bashas, la Déesse des Nuits Sombres et le Dieu des Ombres semblaient ne pas être attaqués mentalement, mais se pourrait-il qu’ils soient en fait affectés par son guide ?

Suis-je en train de trop réfléchir ? En réalité, ils ne montrent aucun signe de tentative de trahison. Et quant à savoir s’ils sont affectés par son guide, je peux lire l’esprit des mortels, mais je ne peux pas pénétrer le cœur des dieux. Je ne le saurais pas à moins qu’ils ne montrent des signes concrets, pensa Alda. Mais au cas où, je suppose que j’enquêterai sur l’état de leurs héros. Comme ce sont des dieux, s’ils tentaient de contacter Vandalieu, ils utiliseraient leurs croyants plutôt que de le faire eux-mêmes.

Avec ces pensées en tête, Alda demanda si quelqu’un connaissait l’endroit où se trouvaient les héros de Bashas ainsi que les deux autres dieux en question, mais aucun esprit familier ne connaissait les héros formés par ces dieux.

La raison en était que Bashas savait qu’elle était craint comme déesse des mauvais présages, alors elle avait dit à ses héros potentiels de garder secrète la protection divine qu’elle leur avait donnée pendant un certain temps.

Quant à la Déesse des Nuits Sombres et le Dieu des Ombres, on ne savait pas s’ils formaient des héros ou non. Personne ne le savait, car ils évitaient encore plus le contact avec les autres dieux que Bashas.

Alors que les héros des autres dieux accomplissaient de grandes actions sous leur surveillance, les héros de Bashas étaient quelque part, agissant en secret.

« Je dois rapidement choisir des dieux à envoyer pour les remplacer. Et je suppose qu’il serait préférable d’entendre ce qu’ils ont à dire », murmura Alda à lui-même.

Suspecter ses alliés sans raison pourrait entraîner la chute de sa faction, mais il ne pouvait pas simplement les laisser faire.

Talosheim serait renommé. Ou plus précisément, le nom « Talosheim » continuerait à être utilisé, mais uniquement pour désigner la ville plutôt que l’ensemble du pays.

Le nouveau nom serait utilisé non seulement pour Talosheim – il serait utilisé pour désigner le pays comprenant toutes les terres gouvernées par Vandalieu, y compris le Continent Démon, l’ancien territoire de Scylla et toute la zone à l’intérieur de la Chaîne des Montagnes Limites.

Ce grand projet se déroulait en coulisse, inconnu de Vandalieu, l’empereur du pays.

Il était également gardé secret à Chezare, le général et premier ministre, ainsi qu’à son adjoint Kurt Legston, aux officiers militaires et aux fonctionnaires civils qui leur étaient soumis, tels que Cuoco Ragdew, aux personnes qui étaient autrefois des dirigeants du territoire séparé qu’était le Continent Démon, et aux dieux et dirigeants des nations au sein de la Chaîne des Montagnes Limites.

Comme s’il s’agissait d’une forme d’intimidation par exclusion, tous les efforts possibles avaient été déployés pour que Vandalieu n’en apprenne jamais rien.

La construction de l’immense statue de Vandalieu était, par coïncidence, la couverture parfaite pour détourner l’attention de Vandalieu du projet.

« Mais vous savez, je ne pense pas que “Grand Empire Démon de Vandalieu” va fonctionner. Il doit y avoir d’autres options », dit Matthew, ayant entendu ce nom suggéré par Talos.

Par coïncidence, Matthew et les autres de l’orphelinat immigreraient à Talosheim à l’avenir, donc ils étaient venus à Talosheim pour le voir avant que cela ne se produise – et aussi pour participer aux défilés et aux festivals, et pour préparer les chirurgies de Seris et Vestra.

« Je suis d’accord », répondit Vandalieu à l’opinion de Matthew, hochant la tête plus rapidement et plus chaleureusement que d’habitude.

Voyant la réaction de Vandalieu, Matthew sourit soudainement avec effort. « Alors, avec combien de personnes avez-vous discuté avant de venir me voir ? » demanda-t-il.

« Plus de dix. La moitié d’entre eux connaissaient déjà le changement de nom du pays, et l’autre moitié l’ignorait mais a donné des réponses inattendues », dit Vandalieu.

Gufadgarn, qui était présente lorsque Talos lui a suggéré de changer le nom du pays, ne comprenait pas du tout ce que Vandalieu trouvait problématique. C’était probablement parce qu’elle était la Déesse Maléfique des Labyrinthes, et qu’il y avait déjà un pays nommé d’après sa divinité tutélaire dans la région de la Chaîne des Montagnes Limites, Zanalpadna.

« Quelqu’un d’aussi humble que moi ne peut pas comprendre, mais je suis toujours au service du grand Vandalieu », avait-elle dit avec réconfort, mais Vandalieu avait le sentiment que quelque chose n’allait pas.

Darcia avait dit : « Oui, ils devraient jouer un peu plus », recommandant d’ajuster un peu le nom, mais semblant approuver le changement de nom.

La plupart des personnes, à l’exception de celles qui avaient été emmenées à la ville de Morksi, étaient au courant du changement de nom. Cependant, Luciliano, qui était constamment retranché dans l’atelier souterrain, sauf pour les repas, et Kasim, Fester et Zeno, qui étaient les amis de Vandalieu mais des explorateurs ordinaires par ailleurs, l’ignoraient.

Luciliano avait simplement balayé la question d’un revers de main, en disant : « Plus important encore, maître, je crois que nous devrions passer à l’étape expérimentale humaine. »

Kasim, Fester et Zeno, quant à eux, s’étaient réjouis pour Vandalieu et l’avaient félicité.

Vandalieu était reconnaissant du soutien de chacun, mais tous avaient réagi différemment de ce qu’il espérait.

Ainsi, il avait commencé à se demander s’il était étrange de détester l’idée d’avoir le pays nommé d’après lui, et c’est pourquoi il était venu entendre les opinions de Matthew et des autres qui avaient été secrètement amenés ici de Morksi depuis le défilé.

« Vous êtes venus au bon moment ! Vandalieu-dono, je veux dire, Vandalieu-sama ! Faites quelque chose à propos de ces gamins impertinents ! » hurla la voix de Luvesfol.

Une séance pratique « d’interaction avec un familier » était organisée sur la place pour les enfants, utilisant Luvesfol comme sujet sous la supervision de Pauvina.

Mais Vandalieu et Matthew ignorèrent ses plaintes et continuèrent leur conversation.

« Mais pourquoi me le demandez-vous ? N’aurait-il pas été préférable de demander à vos disciples, le vieil homme Simon ou Natania nee-chan ? » demanda Matthew.

« Simon et Natania sont actuellement très fatigués et dorment. Borkus et Vigaro se sont