Deux mois s’étaient écoulés depuis l’arrivée de Vandalieu et de ses compagnons dans la cité de Morksi, et le troisième mois commençait. À ce stade, son existence devenait connue dans tout le royaume d’Orbaume, même par ceux qui n’étaient pas des personnalités influentes disposant d’organisations de renseignement et de réseaux d’information.

Cependant, diverses embellissements étaient ajoutés à sa description au fur et à mesure que les récits se transmettaient de personne en personne, et dans certains cas, les détails et la précision se perdaient. Dans les duchés éloignés du duché d’Alcrem, les histoires avaient pris des proportions considérablement exagérées.

Néanmoins, les récits évoquaient tous un garçon Dhampir et sa mère, une Elfe noire, présents dans le duché d’Alcrem.

Ces rumeurs parvinrent également aux oreilles des adorateurs radicaux d’Alda, cachés dans diverses régions du royaume d’Orbaume. Ils considéraient les membres des races de Vida comme dignes de mépris, et les Dhampirs comme des créatures détestables qui méritaient d’être enterrées. Par conséquent, ces rumeurs étaient très désagréables à entendre pour eux.

Toutefois, ils ne pouvaient pas prendre de mesures concrètes. Bien que ces adorateurs fussent regroupés en un seul ensemble, ils ne constituaient pas une organisation cohésive. Ils étaient des individus regroupés en petits groupes dispersés dans différentes régions. Et contrairement à l’Empire Amid, la loi du royaume d’Orbaume stipulait que les Dhampirs étaient considérés comme des êtres humains.

Les adorateurs radicaux d’Alda considéraient cette loi comme maléfique, mais leurs opinions n’avaient aucune importance pour les instances judiciaires du gouvernement.

Et grâce aux actions de Heinz, le chef des Lames aux Cinq Couleurs, la faction pacifique d’adorateurs d’Alda, tolérante envers les races de Vida, avait gagné en influence. Les adorateurs radicaux, initialement majoritaires, étaient devenus encore plus minoritaires.

Ils ne disposaient pas de l’influence ni de la capacité organisationnelle pour déployer des assassins dans le lointain duché d’Alcrem, bien qu’il fût probable que des problèmes surviennent si Vandalieu et ses compagnons visitaient des villes où ces adorateurs se cachaient.

Incidentally, le duché d’Alcrem lui-même avait également persécuté les créatures-bêtes jusqu’à il y a quelques années seulement, de sorte qu’il existait un nombre important d’adorateurs d’Alda aux idéologies radicales. Ils étaient moins courants dans les villes commerciales comme Morksi, mais il existait également des régions isolées, rarement en contact avec d’autres régions, gouvernées par des nobles sans influence, où tous les habitants étaient des adorateurs radicaux d’Alda.

Cependant, le duché d’Alcrem s’étant globalement incliné vers la faction pacifique d’Alda ces dernières années, le nombre de personnes aux croyances radicales diminuait. Mais malgré cela, des assassins embauchés pour de l’argent étaient déployés dans la ville et des adorateurs radicaux d’Alda se rendaient dans la ville, se faisant passer pour des voyageurs. Si ce problème n’était pas devenu public, c’était grâce à l’intervention de « le Loup Affamé » Michael (également connu sous le nom de Miles Rouge) et Isla, ainsi que grâce aux espions du comte Morksi qui retiraient les adorateurs radicaux d’Alda de la ville.

En ce qui concerne les groupes susceptibles de constituer une menace pour les Dhampirs, il y avait des adorateurs particulièrement radicaux, voire fanatiques, du dieu héroïque Bellwood. Cependant… bien que les gens en aient entendu parler, ils n’existaient pas en tant qu’organisation dans le royaume d’Orbaume, du moins pas actuellement.

Un village agricole fut incendié et ses habitants massacrés pour le simple crime de cultiver du riz ; un inventeur et toute sa famille furent assassinés parce qu’ils avaient inventé quelque chose qui ressemblait essentiellement à la technologie d’autres mondes ; d’innombrables crimes atroces furent commis envers les races de Vida – de tels événements avaient été consignés dans l’histoire à chaque apparition des adorateurs fanatiques de Bellwood. Ils étaient détestés même par les autres adorateurs de Bellwood et d’Alda, et dans certains cas, ils avaient été exécutés en tant que criminels ayant commis des actes de violence sous le faux prétexte qu’ils étaient au nom de Bellwood.

Cependant, le dieu héroïque Bellwood, qu’ils adoraient, était tombé dans un sommeil d’environ cinquante mille ans. Il n’envoyait pas de messages divins à ses adorateurs ni ne leur accordait sa protection divine. Par conséquent, les églises de Bellwood avaient été converties en églises d’Alda, à l’exception de quelques-unes qui avaient une grande importance historique.

Comme les églises d’Alda abritaient également des statues de Bellwood, les adorateurs radicaux de Bellwood s’étaient joints aux croyants radicaux d’Alda, formant un seul groupe.

Quant aux organisations de vampires qui adoraient des dieux maléfiques et ciblaient les Dhampirs pour leur sang impur, celle qui adorait Hihiryushukaka et régnait sur le continent de Bahn Gaia avait récemment été détruite.

Il était probable que des organisations de vampires adorant des dieux maléfiques se répandent ici depuis d’autres continents, mais cela ne se produirait que plus tard dans le futur.

Ainsi, tant que Vandalieu se trouvait dans la ville de Morksi, le seul groupe hostile envers Vandalieu était celui des adorateurs d’Alda, le Dieu de la Loi et du Destin, et de leurs héros.

Cependant, il existait des organisations qui étaient alliées à Vandalieu… ou du moins qui pensaient l’être.

« Comment est-ce ? Ai-je bien écrit cela ? Y a-t-il des erreurs ? » demanda Selen, la jeune Dhampir sous la protection des Lames aux Cinq Couleurs, en montrant une lettre qu’elle avait écrite elle-même aux trois adultes qui l’entouraient.

L’un d’eux était Rembrand, le chef des Armures Tonitruantes – le groupe d’aventuriers responsable de sa garde actuellement.

Les deux autres étaient un homme et une femme vêtus de robes indiquant qu’ils étaient des ecclésiastiques de haut rang. Chacun portait un symbole sacré sur sa poitrine ; l’un d’eux était celui d’Alda, le Dieu de la Loi et du Destin, et l’autre celui de Vida, le Dieu de la Vie et de l’Amour.

« Tu as utilisé des kanji, et c’est facile à lire. Tes études ont porté leurs fruits », dit Rembrand.

En l’absence de Heinz, il interagissait avec Selen comme s’il s’agissait d’un membre de sa famille, et non simplement comme son garde. Ses éloges provoquèrent un sourire heureux de Selen.

« Rembrand-dono a raison. C’est une lettre qui exprime ce qui est dans ton cœur », dit le jeune homme à l’air doux portant la robe avec le symbole sacré de Vida… le Grand Prêtre Pietro Farzon, neveu du duc Farzon.

« Oui, je suis sûr que le garçon Dhampir apparu dans le duché d’Alcrem acceptera une lettre si elle provient de Selen », dit la cardinal Megan, une femme d’une vingtaine d’années portant la robe avec le symbole sacré d’Alda.

Ils se trouvaient dans le duché de Farzon, et après avoir entendu des rumeurs sur l’apparition d’un garçon Dhampir et de sa mère, une Elfe noire, dans le duché d’Alcrem au nord, ils avaient mené une enquête approfondie. Ils étaient désormais certains de l’existence de ce garçon Dhampir, et sa mère, une Elfe noire, était une sainte capable de convoquer un esprit familier de Vida.

C’était une bonne nouvelle pour la cardinal Megan, qui appartenait à la faction pacifique d’Alda, et pour le Grand Prêtre Pietro, qui avait activement établi une relation de coopération avec cette faction.

Cependant, en même temps, une nouvelle peu réjouissante arriva. Le garçon Dhampir et sa mère étaient des fondamentalistes de Vida – en d’autres termes, en opposition directe à ceux qui recherchaient la paix entre Alda et Vida, comme Megan et Pietro.

Dans ce cas, il était probable que même si Megan et Pietro envoyaient un messager pour prendre contact, le Dhampir et sa mère ne les écouteraient même pas.

Cependant, en tant que membre de la faction pacifique d’Alda et Grand Prêtre de Vida coopérant avec eux, ils souhaitaient éviter une confrontation, en particulier Darcia, capable de convoquer un esprit familier de Vida.

Ils visaient à convertir tous les croyants d’Alda à la faction pacifique, et à établir une relation de coopération avec les adeptes de Vida, et ils rendaient progressivement cette vision réalité.

« Mais une lettre de ma part ne serait-elle pas impoli ? Je suis quand même une enfant… » dit Selen, semblant incertaine.

Elle était légalement considérée comme la fille adoptive de Heinz, qui détenait le titre de comte honoraire. Comme les rangs de la cour honorifique ne pouvaient pas être hérités, beaucoup la considéraient comme une simple roturière d’une race peu commune, même si elle était noble de droit tant que Heinz vivrait.

Selen craignait qu’une lettre d’une enfant dans une telle position sociale ne soit impoli pour Vandalieu.

Pietro lui sourit. « Pas de problème. Nous inclurons nos lettres également, et nous ferons en sorte qu’un messager les livre correctement, il n’y a donc rien à craindre. »

Il portait le nom de la maison des ducs Farzon, mais il avait renoncé à ses droits de succession familiale. Il était noble de droit, mais ses enfants seraient roturiers à moins qu’ils ne soient adoptés ou mariés à d’autres familles nobles.

Et bien que Megan fût une cardinal, son autorité était celle d’un ecclésiastique. Dans le système juridique ordinaire, elle n’était qu’une roturière également.

Ils comprenaient tous deux la position actuelle de Selen.

« Néanmoins, les fondamentalistes… ils sont inhabituels de nos jours », dit Megan.

Vida avait été vaincue par Alda il y a cent mille ans, mais ses croyants n’avaient pas disparu. Cependant, jusqu’à très récemment, Vida, ses dieux subordonnés et les dieux associés à elle n’avaient pas envoyé de messages divins ni accordé de protection divine à leurs croyants.

Par conséquent, l’intérêt de la plupart des gens était tourné vers les glorieux héros d’Alda, le Dieu de la Loi et du Destin, et les dieux associés à lui.

Il y avait eu des héros parmi les croyants de Vida, comme le Dhampir « Roi Mercenaire » Veld, mais des personnes comme lui étaient des exceptions, et non la norme.

Ainsi, même si la majorité des croyants de Vida gardaient une distance appropriée avec les croyants d’Alda et engageaient activement des débats avec eux, ils ne manifestaient aucun désir de s’affronter avec eux dans un conflit armé.

« Elle est apparemment une Elfe noire, donc peut-être qu’elle vivait dans un village isolé de la société. Les nouvelles races créées par la déesse… celles créées par ses plus grandes erreurs, comme les Majin, insistent toujours sur la destruction d’Alda et l’éradication de l’humanité », dit Pietro, en utilisant l’exemple des Majin – la race qui s’est le plus affrontée aux humains après les Vampires.

Peut-être s’abstenait-il de mentionner les Vampires en raison de la présence de Selen.

« Peut-être as-tu raison », dit Megan. « Dans ce cas, prions pour que les bonnes personnes du duché d’Alcrem adoucissent sa manière de penser. »

« Comment dire… C’est un peu délicat, n’est-ce pas ? Je me demande toujours pourquoi nous ne pouvons pas laisser de côté les questions des dieux et nous entendre ? » s’interrogea Rembrand à voix haute.

Il n’était croyant d’aucun dieu en particulier. Il était superstitieux, priant divers dieux avant ses aventures, et lorsqu’il gagnait de l’argent, il faisait des dons à diverses églises, en veillant à ne pas faire de dons disproportionnés à un dieu en particulier. Il avait fait cela pour éviter les regards désapprobateurs des ecclésiastiques.

En raison de ces habitudes, il avait appris à connaître de plus en plus de personnes de la faction pacifique qui souhaitaient la paix et la fin du conflit entre les forces d’Alda et la faction de Vida. Il s’était également rapproché de Heinz. Mais il n’avait pas de sentiments forts pour l’un ou l’autre côté.

Un sourire amer apparut sur le visage de Megan. « J’aimerais que ce soit possible, mais… une fois que vous êtes ecclésiastique, vous commencez à penser de manière complexe », dit-elle.

« De son vivant, le champion Zakkart a dit un jour : « Même les dieux font des erreurs », dit Pietro avec gravité. « Les actions d’Alda et de Bellwood ont entraîné la perte de Zakkart et de trois autres champions, et Vida a donné naissance non seulement à des créatures-bêtes et à des Titans qui sont devenus de nouveaux alliés de l’humanité, mais aussi à des races comme les Majin qui sont devenues les ennemis de l’humanité. Même les grands dieux commettent de telles erreurs. Il est naturel pour nous, simples mortels, d’être prudents afin de ne pas commettre nos propres erreurs. »

Sa citation du champion avait effectivement été prononcée par Zakkart il y a cent mille ans. Certains croyants d’Alda considéraient ces paroles comme une preuve qu’il n’avait pas été digne d’être un champion, même avant qu’il ne soit considéré comme un champion « déchu ».

Pendant ce temps, de nombreux croyants de Vida enseignaient que ces paroles étaient un avertissement pour ne pas croire aveuglément aux dieux.

En réalité, il s’agissait de critiques adressées à Alda pour avoir choisi Bellwood comme son champion.

« … Tu ne parles que de choses aussi compliquées. C’est pourquoi les gens disent qu’il faut parler aux ecclésiastiques masculins pour les cérémonies de mariage et laisser les conseils de vie aux nonnes », remarqua Rembrand.

« Les femmes offrent des paroles plus aimables lorsqu’elles donnent des conseils de vie. Mais pour les cérémonies de mariage, il faut demander à un ecclésiastique masculin d’âge avancé afin de ne pas laisser planer le doute sur la fidélité de la nouvelle mariée à son époux. Pas que je croie vraiment à ces choses », dit Pietro.

« Je pense en fait que certaines femmes seront plus sévères », dit Megan.

Pendant que les adultes avaient cette conversation, Selen se souvint de son vague souvenir de Vandalieu.

Le Dhampir apparu récemment est probablement lui, n’est-ce pas ? Peut-être pourrons-nous parler la prochaine fois ? se demanda-t-elle.

Elle n’avait pas mentionné à Rembrand le garçon Dhampir qu’elle avait rencontré par hasard à Niarki, qui avait fui lorsqu’il avait été interpellé.

C’était parce que Heinz et ses compagnons lui avaient demandé de garder le secret. De nombreux événements inquiétants avaient suivi la fuite de Vandalieu de la ville, tels que l’apparition d’un Donjon et le carnage de monstres qui en avait résulté.

Prendre soin de ne pas donner à Vandalieu une image étrange et négative était aussi… à peu près la moitié de la raison.

Et Heinz avait dit à Rembrand et aux autres qu’il avait autrefois travaillé comme aventurier dans la nation-bouclier de Mirg, et qu’il avait capturé et remis la mère d’un Dhampir à un Grand Prêtre d’Alda lors d’une de ses missions.

Cependant, il ne leur avait pas dit que Vandalieu pouvait être l’enfant de cette mère, ni qu’elle s’appelait Darcia.

Pour Heinz et ses compagnons, c’était une tache douloureuse de leur passé, mais… ils n’avaient jamais imaginé que Darcia ressusciterait et apparaîtrait dans la société humaine.

Si tout se passait bien, de gros bénéfices étaient certains.

Suite au carnage de monstres, il y avait moins de monstres dans le Nid du Diable, et comme l’entrée y était interdite, il n’y avait aucune chance de rencontrer des aventuriers.

D’autres dans le même secteur avaient apparemment été capturés ou disparus, alors peut-être que c’était l’occasion d’accéder aux échelons supérieurs du monde souterrain.

Se disant cela, l’homme avait chargé ses « marchandises » dans la voiture, embauché deux mercenaires comme gardes et pénétré dans le Nid du Diable pour éviter les postes de contrôle le long de la route.

Mais il apprit rapidement qu’il avait été naïf.

« Ce n’est pas ce pour quoi je me suis engagé ! » hurla-t-il.

Il y avait effectivement peu de monstres lorsqu’il entra dans le Nid du Diable. Mais progressivement, des monstres tels que des Gobelins et des Kobolds commencèrent à apparaître, et il était actuellement poursuivi par une troupe de Babouins de Rang 3.

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