Alors que le mois de mars commençait, le calendrier indiquait déjà le printemps, mais le duché d’Alcrem, comme le duché de Sauron, se trouvait sur le versant nord du royaume d’Orbaume. Le duché était séparé de la mer gelée au nord par une chaîne de montagnes, mais peut-être à cause d’une partie de cette chaîne de montagnes recouverte de Nids de Démons, la neige tombait dans le duché même à cette époque de l’année.

Mais Alcrem, la capitale du duché, était une ville grande et animée tous les jours, et aujourd’hui ne faisait pas exception.

Dans une salle privée au fond d’un bar se trouvaient trois personnes réunies en réunion.

« Je n’y crois pas », dit l’un d’eux, au-dessus du bavardage des ivrognes de l’autre côté du mur. « La menace du Roi Démon se rapproche, mais la ville est la même que toujours. »

« Ne parlez pas si négligemment, Carlos. Je sais que les autres clients font beaucoup de bruit, mais et si quelqu’un vous entendait ? » dit un deuxième homme, un jeune homme aux cheveux blonds.

« Ne vous inquiétez pas, Hendriksen. Vous ne le savez probablement pas, mais les murs de cette salle privée sont des objets magiques qui laissent entrer le son de l’extérieur, mais n’en laissent aucun s’échapper de l’intérieur. Nous pouvons entendre les ivrognes là-bas, mais nous pourrions chanter fort ici ou ourdir une conspiration pour détruire les autorités de la nation, et personne à l’extérieur de cette salle ne nous entendrait », dit Carlos en riant. « Vous voulez chanter une chanson pour tester les murs ? »

« Je passe. Avez-vous l’intention de salir les oreilles de Lady Ediria ? » dit Hendriksen.

« Je ne pense pas que mes oreilles seraient souillées, mais vous devriez montrer votre voix de chanteur à une autre occasion. Passons au problème en question », dit la troisième personne dans la pièce, une mage avec des cheveux châtains jusqu’aux épaules.

« Oui. Alors, directement au cœur du sujet… J’ai reçu un Message Divin ce matin », dit Carlos.

« Encore ? Votre dieu semble être très protecteur… mais d’un autre côté, j’en ai reçu un aussi », dit Hendriksen.

« C’est trop étrange pour dire que c’est une coïncidence. Moi aussi, j’en ai reçu un », dit Ediria.

Carlos, Hendriksen et Ediria étaient des aventuriers travaillant à Alcrem. Tous étaient des candidats héros, et chacun avait reçu une protection divine d’un dieu différent.

Carlos avait reçu sa protection divine de Rubicante, le Dieu des Brouillards de Chaleur, qui avait autrefois été un dieu subordonné de Zantark.

Hendriksen l’avait reçue d’Elk, la Déesse de la Lance Sainte, un dieu subordonné d’Alda qui avait été choisi par Bellwood.

Ediria l’avait reçue d’Hirshem, le Dieu des Cordes, un dieu subordonné de Nineroad.

Les trois avaient chacun une protection divine, mais ils n’étaient pas des compagnons appartenant à une seule équipe d’aventuriers. C’était par coïncidence qu’ils s’étaient réunis ici.

Ils étaient en compétition les uns contre les autres, mais il n’y avait aucune hostilité entre eux. Dans le sens où ils essayaient tous de devenir plus forts pour résister au Roi Démon dont les dieux les avaient avertis, ils étaient alliés.

Cependant, il était difficile de dire que leurs personnalités s’accordaient très bien. Ils pouvaient être alliés au combat, mais pas amis. Mais néanmoins, ils se rencontraient ici pour échanger des informations.

« Nous avons tous les trois reçu un Message Divin à peu près au même moment… Vos Messages Divins vous ont-ils dit de rester loin de cet endroit pendant un certain temps et de prier un dieu appelé Rod-quelque chose ? » demanda Carlos aux deux autres.

Hendriksen et Ediria acquiescèrent.

« J’ai reçu un Message Divin me disant d’emmener mes compagnons dans un certain endroit, de répandre le nom d’un dieu que je n’ai jamais entendu auparavant et de le prier. Mais ne le dites à personne », dit Hendriksen. « Je n’ai vraiment jamais entendu parler de ce dieu, donc je ne sais pas quoi faire. Et on ne m’a rien dit sur ce “certain endroit”. »

« Le mien était semblable à celui-là », dit Ediria.

En vérité, il y avait d’autres personnes à Alcrem qui avaient également reçu des protections divines des dieux. Cependant, tous avaient emmené leurs compagnons et quitté Alcrem entre la fin de l’année précédente et le début de cette année.

C’était à peu près à la même époque que Carlos, Hendriksen et Ediria avaient reçu leurs Messages Divins.

Cependant, les trois avaient désobéi à leurs Messages Divins. Ils avaient chacun des raisons différentes pour cela, comme ne pas pouvoir simplement abandonner les missions qu’ils avaient déjà acceptées, ou simplement être trop fiers de s’enfuir après avoir reçu la protection divine d’un dieu.

Un mois s’est écoulé, puis deux, puis finalement un troisième, lorsque même les dieux n’ont plus pu attendre et leur ont envoyé un deuxième Message Divin.

« Je vois. En laissant de côté la question de ce dieu appelé Rodcorte, mon groupe a également décidé de s’enfuir. Après avoir soigneusement examiné le contenu du Message Divin, nous avons estimé que la menace du Roi Démon se rapprochait de nous, et non de la ville », dit Carlos.

« Quant à Rodcorte, j’ai compris qu’il s’agissait vraiment d’un dieu. J’ai prié ce nom, comme mon Message Divin me l’a dit, et j’ai reçu sa protection divine. Bien sûr, je ne sais toujours pas de quoi il est le dieu. Et… il m’a dit que tout le monde devait quitter Alcrem, et cette fois, j’y obéirai », dit Ediria.

Hendriksen acquiesça. « Je vais également effectuer une retraite stratégique… Aussi regrettable que cela soit, cette réunion pourrait être la dernière de ce genre. »

Carlos, Hendriksen et Ediria étaient des individus qui avaient reçu des protections divines des dieux. Si une menace se rapprochait, leur rôle était de combattre et de protéger les personnes sans méfiance. C’est pourquoi ils s’étaient inventé des excuses pour rester à Alcrem.

Cependant, il n’y avait aucun signe de cette « menace du Roi Démon » qu’ils avaient imaginée. Un massacre de monstres avait apparemment eu lieu à la ville de Morksi, mais il avait déjà été maîtrisé.

C’était certainement dangereux pour la ville, mais loin d’être « la menace du Roi Démon ».

Cependant, les dieux avaient envoyé un deuxième Message Divin. Il semblait que la « menace du Roi Démon » se rapprochait vraiment, mais ils avaient compris qu’il ne s’agissait probablement que d’une menace envers les individus qui avaient reçu les protections divines des dieux. Ainsi, les trois avaient décidé de s’enfuir cette fois.

« À propos, que pensez-vous de ce groupe de quatre personnes qui font tant de bruit à la Guilde des Aventuriers ces derniers temps ? Ils ont l’air suspects, ils se démarquent, et j’ai entendu dire qu’ils ont causé des problèmes à plusieurs autres groupes d’aventuriers », dit Ediria.

« Oui, ce groupe de quatre personnes qui ne s’est enregistré que depuis quelques jours mais qui sont inhabituellement forts et ont l’air très suspects… Non, je suppose que ce sont trois personnes suspectes avec une autre personne. Si je me souviens bien, le chef s’appelle Arthur, n’est-ce pas ? » dit Carlos.

Les rumeurs parlaient d’une équipe avec un épéiste d’aspect féroce nommé Arthur, une prêtresse belle mais aux yeux perçants nommée Kalinia, et un mage nain sournois nommé Borzofoy. Et il y en avait une autre, une jeune fille naïve qui semblait être entraînée par les trois autres.

Ils venaient apparemment de la campagne, et ils avaient provoqué des rumeurs parce que le jour où ils se sont inscrits à la Guilde des Aventuriers, ils se sont disputés avec une autre équipe et ont créé un tollé en chassant plusieurs monstres de haut rang que les novices ne pourraient pas chasser.

« Tout cela n’a pas d’importance, n’est-ce pas ? » dit Hendriksen. « C’est un groupe de paysans suspects qui étaient déjà forts avant de s’inscrire à la Guilde des Aventuriers, et une fille qui les suit. C’est tout. »

« Vous avez raison. Même leur querelle avec d’autres aventuriers était apparemment des types de voyous qui cherchaient des bagarres avec eux », a convenu Carlos.

Le groupe semblait suspect, mais ils n’avaient commis aucun crime et ne faisaient rien de particulièrement suspect. Et bien qu’ils semblaient plus forts que la moyenne, ils étaient loin d’être ce que les dieux craignaient et appelaient le Roi Démon.

« Oui. Je ne pense pas qu’ils soient le Roi Démon ou des subordonnés du Roi Démon, non plus. Mais j’ai pensé qu’ils pourraient peut-être avoir des protections divines des dieux comme nous », dit Ediria.

« Des protections divines, hein… Je suppose qu’il y a cette possibilité… » murmura Hendriksen.

Ceux qui recevaient les protections divines des dieux ne savaient pas vraiment quelles étaient les conditions pour recevoir ces protections, et Hendriksen ne faisait pas exception. Il y avait certainement des adorateurs plus dévoués et plus capables des dieux que lui. Alors pourquoi avait-il reçu la protection divine d’Elk au lieu d’eux ? Il ne pouvait pas comprendre ce que la déesse pensait.

Les dieux semblaient avoir des raisons claires pour accorder leurs protections divines, mais… en fin de compte, elles étaient au-delà de la compréhension des mortels.

Même si Arthur était une personne de la campagne avec une apparence quelque peu désagréable, il ne serait pas étrange qu’il ait la protection divine d’un dieu.

Mais Carlos ne fut pas d’accord. « Je ne pense pas que ce soit très probable », dit-il. « Ils sont venus à Alcrem au moment même où les dieux ont dit à tout le monde, y compris à nous, de sortir d’ici. S’ils ont également reçu des Messages Divins, alors ils seraient de véritables enfants difficiles. »

« C’est… vrai », dit Hendriksen en hochant la tête.

« Quoi qu’il en soit, nous ne les rencontrerons jamais. Après tout, nous quittons la ville demain », dit Ediria. « Où allez-vous, vous deux ? J’ai entendu dire qu’il y a une nouvelle forme de musique autour de Morksi, alors j’y vais voir. »

« Quelle coïncidence. Je vais aussi à Morksi. J’ai entendu dire qu’il y a un nouveau Donjon là-bas, alors j’y vais voir et je vais faire une promenade. Et j’ai envie de voir le tout premier chariot de nourriture où est né le Gobu-gobu ! » dit Carlos.

« … Vous avez toujours des goûts étranges. Vous n’avez pas faim, et pourtant vous voulez aller manger de la viande de Gobelin », dit Hendriksen.

Rubicante et Hirshem, les dieux qui avaient envoyé des Messages Divins pour qu’ils fuient Vandalieu, criaient probablement : « Non ! Ce n’est pas ce que nous voulions dire ! » Mais ces cris n’atteignirent ni Ediria ni Carlos.

De retour du Donjon rebaptisé « Champ de Bataille Antique de Garess », Vandalieu et ses compagnons ont terminé le rapport de leurs découvertes à la Guilde, et Kanako, Simon et les autres ont terminé la procédure de promotion en classe C. Leur prochain objectif était de partir pour Alcrem.

« C’est touchant », dit Kest, le garde novice de type bête-lupus.

C’était lui qui s’occupait des formalités à la porte pour le départ de Vandalieu et de ses compagnons.

Tous les gardes et chevaliers qui avaient combattu à la porte d’entrée avaient subi un changement de classe, de sorte qu’on considérait que chacun avait contribué de la même manière. Ainsi, aucun individu en particulier n’avait été grandement promu à la suite de la bataille.

Mais Kest faisait exception : le titre de « novices » lui avait été retiré, et il était désormais traité comme un véritable garde de la ville. C’était une petite amélioration ; les seules choses qui avaient changé étaient le fait que son salaire avait légèrement augmenté et qu’il n’était plus méprisé par les autres de son équipe. Cependant, pour Kest, c’était un grand changement.

Une nouvelle confiance était visible en lui, même lorsqu’il vérifiait les documents d’identité et remplissait les formulaires pour Vandalieu et ses compagnons.

« Il faut environ dix jours de voyage pour un aller simple vers Alcrem, je suppose. Faites attention, je sais qu’il n’y a pas de bandits dans cette ville ces jours-ci, mais… je suppose que vous iriez bien même s’il y en avait », dit Kest.

« Eh bien, il est toujours préférable d’être prudent… », dit Vandalieu, détournant le regard.

La première fois qu’il avait rencontré Kest, il lui avait raconté le faux récit qu’il avait été le seul survivant d’une attaque de bandits.

« Kest, vous avez raison, ils iraient bien même s’il y avait des bandits, mais… je pense que les bandits s’enfuieraient devant ce groupe », dit l’un des gardes supérieurs, sans prêter attention à l’étrange comportement de Vandalieu.

Du point de vue d’un bandit, Darcia, Vandalieu, Juliana, Natania et Simon ressembleraient certainement à des proies faciles. C’était un groupe de femmes et d’enfants sans hommes autres que Simon et le cocher de la voiture.

Cependant, la voiture était noire comme du jais avec des pointes fixées à divers endroits, et si l’on regardait de plus près, on pouvait voir que les deux chevaux qui la tiraient étaient des monstres.

Et pour couronner le tout, il y avait Fang, qui a fait un bref aboiement d’accord avec le garde supérieur. Il était visiblement énorme de loin, et rien de plus qu’un cauchemar complet pour les bandits.

Les bandits pourraient ne pas connaître les monstres, mais ils n’étaient pas assez téméraires pour attaquer un monstre plus grand qu’un cheval.

Les sœurs rats ont poussé de petits cris pour rappeler à tout le monde leur présence.

« Oui, oui, je sais que vous pouvez compter sur vous aussi », les rassura Kest.

Néanmoins, Fang était celui qui avait la présence la plus marquée. En ce qui concernait les personnes qui ne connaissaient pas les monstres, l’apparence et la taille étaient les facteurs les plus importants.

« Eh bien, nous prévoyons de quitter la route à mi-chemin de notre voyage et de prendre une route secondaire, donc je ne pense pas que nous rencontrerons de bandits », dit Vandalieu.

« Une route secondaire ? Pourquoi au monde feriez-vous cela ? Quitter la route principale entre ici et le duché d’Alcrem ne raccourcira pas votre voyage, et ne fera que le rendre plus dangereux », l’averti le garde supérieur.

La route principale était entretenue et des gardes la patrouillaient pour la rendre relativement sûre. Mais les routes secondaires n’étaient pas des routes principales, ce qui signifiait qu’il n’y avait ni villages ni villes sur le chemin pour approvisionner en nourriture ou se reposer, et qu’il n’y avait pas de patrouilles de gardes. Les voyageurs empruntant ces routes devraient dormir à la belle étoile tout en restant vigilants contre les bandits et les monstres.

Ce n’étaient pas des routes que l’on prendrait à moins de transporter des drogues ou des biens volés.

« Je voulais collecter des herbes médicinales et essayer d’apprivoiser des monstres que l’on ne trouve pas ici », dit Vandalieu.

« Je vois, ça a du sens », dit le garde supérieur.

Les aventuriers et les dresseurs prenaient parfois des routes secondaires pour des raisons comme celle-ci, donc le garde supérieur semblait convaincu.

« Eh bien, nous allons y aller », dit Vandalieu.

« D’accord. Bon voyage », dit Kest.

Kest, qui semblait beaucoup plus déterminé qu’au premier jour de leur rencontre, fit un signe de la main alors que Vandalieu et ses compagnons quittaient la ville de Morksi.

Plusieurs heures plus tard, lorsque la ville de Morksi n’était plus en vue et que les voyageurs sur la route principale devenaient rares, le groupe quitta la route principale, comme ils l’avaient dit aux gardes de la ville, et entra dans une route secondaire.

Le plan était de continuer sur cette route secondaire pendant un certain temps, puis de se téléporter dans l’Empire Démon de Vidal. Ils se téléporteraient dans le duché d’Alcrem dix jours plus tard… non, plusieurs jours plus tard que cela, car l’histoire était qu’ils avaient traversé des forêts et des prairies non entretenues. Ils pourraient alors dire qu’ils avaient fait le voyage.

Vandalieu avait déjà envoyé des insectes non-vivants à l’endroit où il voulait se téléporter : une forêt située à quelques heures de la capitale d’Alcrem.

Il n’y avait aucun problème avec cela.