À la Guilde du Commerce, Vandalieu a pu régler ses affaires rapidement tout en évitant diverses situations délicates, grâce aux actions préventives du Maître de la Guilde.

« Se dire que nous sommes si populaires. Pas que je sois heureux de cela, » dit Myuze.

Les « diverses situations délicates » étaient apparemment des schémas de « rapide enrichissement » que les marchands voulaient proposer à Vandalieu. Un tiers d’entre eux étaient identiques à celui proposé par Joseph, l’ancien Vice-Maître de la Guilde du Commerce de Morksi. Un autre tiers concernait l’équipement de transformation que Vandalieu avait inventé. Le dernier tiers concernait presque tous Myuze, Maroru, Juliana et les autres.

Les sœurs rats étaient de nouvelles races de monstres. Les Empuses étaient également considérées comme une nouvelle race de monstres, même si ce n’était pas tout à fait le cas, et les Arachnes et les Scylla étaient également rares dans ces contrées. Certaines offres étaient raisonnables, impliquant la vente de matériaux provenant de ces monstres, tels que la fourrure perdue, la salive et les carapaces mues. D’autres offres étaient moins agréables, comme celles visant à acheter Juliana pour en faire un animal de compagnie chéri.

Les premières auraient peut-être convenu aux rats, mais ce n’était pas une offre agréable pour Myuze et les autres. Il serait physiologiquement impossible pour eux de satisfaire les grandes foules d’hommes et de femmes exigeant de la fourrure, de la salive et des carapaces.

Si le Maître de la Guilde n’avait pas réprimandé et chassé les marchands rassemblés à la Guilde, Vandalieu aurait probablement fait un usage généreux des Yeux Démoniaques du Roi Démon.

« En tant que gestionnaire de la Guilde du Commerce, j’offre mes plus sincères excuses. Cependant, je vous demande de réaliser que tous les marchands ne sont pas comme eux. Ce sont des personnes peu expérimentées en tant que marchands ou des imbéciles qui n’apprennent pas de leurs expériences. Après vous avoir vu, ils ont agi avec précipitation et hâte, mais les marchands respectables n’ont pas bougé. Ils devraient se préparer et vous observer. Alors, veuillez oublier celui qui voulait acheter cette jeune fille. Je lui ferai parvenir un avertissement strict dès que possible, » dit le Maître de la Guilde du Commerce.

Contrairement aux jeunes marchands qui avaient agi avec précipitation, il connaissait le visage de Juliana, la plus jeune sœur du duc.

Il ne comprenait pas pourquoi elle était devenue une enfant-minotaure mutante, mais il semblait croire qu’il ne serait pas sage pour un simple marchand comme lui d’aborder ce sujet.

« En tout cas, nous avons reçu l’autorisation de faire des affaires dans cette ville et des informations sur un agriculteur qui cultive des betteraves à sucre, alors laissons-le ainsi, » dit Vandalieu à Myuze et Privel, assis sur un banc de la place centrale de la ville. « Et il y avait aussi des marchands normaux. »

Après que Vandalieu et ses compagnons eurent quitté la Guilde du Commerce, ils avaient été approchés par des personnes désireuses de carapaces et de fourrure, leurs demandes précédées de : « Je suis réticent à demander cela à de si jeunes femmes, mais… » D’autres marchands s’étaient adressés au personnel de sécurité du Loup Affamé, plutôt que de s’adresser directement à Vandalieu et à ses compagnons.

Vandalieu et ses compagnons ont également répondu de manière appropriée à ces marchands. Cela dit, concernant les premiers, ils n’avaient simplement répondu par la vague promesse de : « Si nous en avons l’occasion. »

« Je mue ma carapace une fois par an, et je ne transporte pas la fourrure que j’ai perdue avec moi. Je suis désolée pour eux, mais j’hésite à offrir ma salive… » dit Gizania.

« On ne peut rien y faire. Qui sait ce qui apparaîtra s’ils enquêtent sur nos cheveux, nos fourrures et nos carapaces, » dit Privel. « Ah, c’est délicieux. »

« Comme un souvenir… C’est aussi délicieux que lorsque je l’ai eu avant, » dit Vandalieu.

Après avoir quitté la Guilde du Commerce, Vandalieu et ses compagnons avaient commencé à acheter et à manger de la nourriture sur la place centrale.

La place centrale de la métropole d’Alcrem comptait toutes sortes d’établissements, allant des restaurants haut de gamme pour clients bien habillés et fortunés aux magasins proposant des repas bon marché aux citoyens ordinaires.

Optant pour les articles vendus dans les étals de nourriture, Vandalieu et ses compagnons avaient commencé à une extrémité et s’étaient déplacés, achetant et mangeant les différents articles disponibles.

« Vous… Considérant que le duel est ce soir, c’est assez audacieux de votre part d’acheter les produits de vos concurrents, » dit Sandy, la représentante du Pentagramme des Étals de Nourriture d’Alcrem, qui avait défié Vandalieu au duel ce matin.

Elle regardait Vandalieu et ses compagnons avec un mélange d’exaspération et d’admiration.

Les aliments qu’ils avaient achetés comprenaient non seulement les sandwichs remplis d’ingrédients vendus dans son étal, mais aussi les produits des autres membres du Pentagramme des Étals de Nourriture.

« Nous achetons cela parce que le duel est ce soir. Nous ne pourrons pas gagner sans faire des recherches préliminaires sur ce que nos concurrents vendent et ce qui se vendra aux habitants d’Alcrem, » dit Vandalieu. « Et c’est vous qui nous avez dit de venir avant le début du duel pour que nous puissions avoir une réunion avant. »

« Oui, c’est utile que vous soyez venus et que vous ayez montré votre visage tôt. Alors, comment sont mes sandwichs ? » demanda Sandy.

« Ils sont délicieux. La façon dont vous avez concentré vos efforts sur la création de votre sauce est particulièrement bonne, » répondit Vandalieu.

Les sandwichs qui étaient devenus la spécialité de Sandy étaient remplis d’ingrédients, ce qui pouvait se voir à première vue. Le pain n’était pas du pain blanc cuit à la farine de blé, mais du pain brun cuit aux céréales mélangées. Mais ce pain solide, lourd, légèrement acide se mariait très bien avec les ingrédients.

Comme Vandalieu l’a mentionné, la sauce sur les ingrédients était un chef-d’œuvre. Naturellement, comme la mayonnaise et la ketchup n’existaient pas dans les sociétés humaines, la sauce utilisée dans les sandwichs de Sandy ne les contenait pas. Cependant, les épices, les peaux de fruits et les légumes finement hachés étaient fusionnés en une saveur complexe dont on ne se lassait jamais.

« Oh, vous avez un bon goût, n’est-ce pas ? » dit Sandy.

« Le meilleur, c’est que vous utilisez des ingrédients bon marché, vous pouvez donc profiter même si vous gardez le prix bas. Délicieux, peu coûteux et consistant. Je comprends pourquoi ils sont populaires auprès des aventuriers débutants qui ne gagnent pas beaucoup et des assistants de marchands et d’artisans, » continua Vandalieu.

« Oui, vous en savez beaucoup… N’en savez-vous pas un peu trop pour votre âge ? Est-ce que les dames lui ont donné quelques indices ? »

Sandy semblait d’abord satisfaite des réflexions de Vandalieu, mais alors qu’il poursuivait son analyse, elle lança un regard soupçonneux à Privel et aux autres.

« Non, c’est la première fois que nous sommes dans une ville humaine, donc c’est la première fois que nous achetons et mangeons des collations entre les repas comme ça, » dit Myuze.

La vérité était que Myuze et les autres avaient acheté et mangé des collations entre les repas dans les nations de la chaîne de montagnes de la Frontière, mais Myuze avait besoin de mentir pour ne pas contredire l’histoire qu’ils avaient racontée aux chevaliers lorsqu’ils sont entrés à Alcrem.

« Au fait, Sandy-dono, votre étal de nourriture n’a-t-il pas besoin de votre attention ? » demanda Myuze.

« Non, puisque je ne prépare pas réellement ma nourriture à l’étal. Je prépare les sandwichs chez moi et je les apporte à l’étal pour les vendre, donc les affaires sont terminées pour la journée lorsqu’ils sont vendus, » dit Sandy. « Normalement, je rangerai le magasin vers cette heure pour retourner chez mon mari et l’aider à préparer les sandwichs à vendre pour le dîner. Mais nous avons notre réunion aujourd’hui. »

La tentative de Myuze de changer de sujet de conversation a réussi.

Pendant ce temps, quatre personnes se sont approchées de Sandy par derrière.

« Avant de commencer notre réunion, nous devons nous présenter et présenter nos excuses. Je suis Sing, du « Soupe sur un Caprice », » dit un homme d’âge moyen à l’air jovial.

« Je suis Paparus, du « Riz Rouge Brûlant », » dit un homme nain aux cheveux et à la barbe sauvages.

« Enchanté. Je suis connu sous le nom de Michem, le « Balle de Riz Chaos », » dit une femme d’environ vingt ans.

« Je suis Tom, des « Douceurs, Douceurs, Douceurs »… S’il vous plaît, ne posez pas trop de questions sur ce titre long et alambiqué, » dit un vieil homme d’apparence gentille, qui semblait être le chef du groupe. « Nous quatre et Sandy là-bas sommes le Pentagramme des Étals de Nourriture d’Alcrem. Nous nous excusons de vous avoir causé tant de problèmes, » dit-il, s’inclinant légèrement.

Sandy et les autres ont également présenté leurs excuses à Vandalieu.

« Je veux dire, ce n’étaient que des rumeurs, alors ne vous inquiétez pas, » dit Vandalieu.

« Non, non. Sandy et les autres ont tort d’avoir pris les ragots au sérieux, et Michem et moi avons aussi tort de ne pas les avoir réprimandés, » dit Tom. « Mais si vous n’acceptez pas les excuses, peut-être que la gratitude serait mieux. Si vous nous aviez ignorés, Sandy et les autres n’auraient rien à dire pour se défendre. »

Sing et Paparus détournèrent le regard, semblant honteux.

Il semblait que Sandy, Sing et Paparus avaient pris les rumeurs au sérieux et exigé un duel ou un affrontement avec Vandalieu, et Tom et Michem avaient essayé de les arrêter.

« Nous leur avons dit que même si les rumeurs étaient vraies, elles n’étaient pas dignes d’attention. Après tout, ce genre de propositions de vente est utilisé partout, » dit Michem.

« Nous vous avons accusé à tort, mais vous avez quand même accepté notre duel. Nous ne pouvons que vous être reconnaissants, » dit Sing. « Cependant, nous ne vous laisserons pas gagner facilement au duel, » ajouta-t-il.

« Je déteste répéter, mais s’il vous plaît, ne vous inquiétez pas, » dit Vandalieu. « Au fait, qu’en est-il de la réunion ? »

« Oui, au sujet de la façon dont nous allons concourir, je pense que nous devrions décider qui est le vainqueur en fonction du nombre total de ventes et de clients. Nous serons classés du premier au sixième, et quels que soient les résultats, nous nous serrerons la main et nous promettons de faire de notre mieux. Qu’en pensez-vous ? » dit Tom.

Aucun panneau, aucun produit, aucune localisation commerciale n’était en jeu, et le duel se terminerait de manière amicale. C’était certainement une façon vague de terminer un duel, mais ce serait bien comme fin d’un événement.

En effet, Vandalieu n’avait aucune intention de continuer à exploiter son étal de nourriture à Alcrem, donc gagner des panneaux et des emplacements commerciaux ne lui causerait que des problèmes.

« Je n’ai aucune objection, mais une chose de plus. Si je gagne, je voudrais que vous décoriez vos étals de nourriture avec ceci, » dit Vandalieu, prenant des tissus des objets que Gizania portait sur son dos.

Ces tissus portaient les marques de cœur qui étaient le symbole sacré de Vida, les mêmes que celles portées par le personnel de sécurité du Loup Affamé et les étals de nourriture de Morksi.

« C’est un bon tissu. C’est un bon tissu, mais… l’Église ne vous a-t-elle pas dit de ne rien faire qui attire l’attention ? » demanda Tom, ayant entendu les rumeurs en ville.

Vandalieu secoua la tête. « Ils l’ont dit à ma mère, pas à moi. Et ces tissus ne sont pas pour des raisons religieuses ; ce sont juste pour les affaires. »

C’était un argument trompeur, mais l’Église de Vida à Alcrem n’avait aucun droit d’empêcher Vandalieu et ses compagnons d’agir librement pour commencer. Ils n’avaient fait qu’une demande.

Bien sûr, la réputation de Vandalieu et de Darcia se détériorerait s’ils refusaient catégoriquement la demande de l’Église et provoquaient l’Église d’Alda et ses fidèles.

Cependant, quelque chose comme ça serait bien. Pour les habitants de la ville, cette agitation autour d’un duel n’était rien de plus qu’un événement.

« Je vois. Eh bien, je n’y vois pas d’inconvénient. Vous ne nous demandez pas de nous affilier à vous ou quoi que ce soit, n’est-ce pas ? Dans ce cas, ce sera utile car cela permettra de clarifier quel étal de nourriture a gagné le duel, » dit Tom.

Il semblait que le Pentagramme des Étals de Nourriture d’Alcrem n’avait aucune objection. Avoir un drapeau sur leurs étals ne nuirait pas à leurs affaires et ne durerait qu’une période limitée.

Ils s’opposeraient peut-être à cette idée s’ils étaient des fervents adorateurs d’un autre dieu que Vida, mais ce ne semblait pas être le cas.

« Je veux dire, vous allez probablement perdre si nous faisons ça vers l’heure du dîner, vieux Tom. Peut-être devriez-vous prendre l’un des tissus maintenant ? » dit Sing.

« Sing, ne dis pas la vérité maintenant ! La compétition n’a pas encore commencé, tu sais ! » dit Tom.

« La vérité ? Vieux Tom, je soutiendrai bien sûr Van, mais le gâteau de votre magasin était très délicieux. Je pense que vous devriez avoir plus confiance en vos propres créations, » dit Gizania.

Les rides sur le visage de Tom se sont approfondies alors qu’il a éclaté d’un rire joyeux. « Je suis ravi de savoir que vous avez autant apprécié mon gâteau, Arachne. Je suppose que les douceurs sont populaires auprès des femmes, quelle que soit leur race. Cependant, la demande pour les produits de mon magasin diminue à l’heure du dîner par rapport à l’heure du déjeuner. »

« La demande pour mes sandwichs diminue aussi un peu, » dit Sandy. « En revanche, le riz frit de Paparus et la soupe de Sing se vendent plus. La clientèle change à l’heure du dîner. »

Lorsque le soleil se coucha, moins de jeunes femmes passaient du temps dans ce secteur à la recherche d’un repas léger. Il y avait plus d’ouvriers, d’aventuriers et de gardes de la ville, ayant terminé leur journée de travail. Il semblait que la chose principale qu’ils voulaient pour le dîner était quelque chose de consistant comme les repas servis aux étals de nourriture de Paparus et de Sing.

Bien sûr, certains ajoutaient un dessert sucré à leur dîner, mais bien que Tom et les autres soient connus sous le nom de Pentagramme des Étals de Nourriture d’Alcrem, ils n’étaient toujours que des étals de nourriture en fin de compte. Les clients qui voulaient un dessert avec leur repas allaient généralement dans des restaurants.

« Les aventuriers et les gardes de la ville qui sont mariés viennent acheter des choses à emporter chez leur famille, donc ce n’est pas que nous ne puissions pas vendre de produits du tout, » ajouta Tom. « Pourtant, nous avons un peu paniqué lorsque Sandy s’est précipitée, disant qu’elle allait vous défier en duel. »

« Je veux dire, à l’époque, j’avais l’intention de le défier en duel à l’heure du déjeuner le lendemain, pour avoir plus d’avantages. Mais comme il n’était pas si méchant, j’ai un peu perdu l’envie de le faire, » dit Sandy.

« Quoi qu’il en soit, faisons tous de notre mieux. Mon étal de nourriture est arrivé, » dit Vandalieu.

Au milieu de la foule animée, il avait aperçu son étal de nourriture tiré par Hof et Mähne, accompagné d’une Darcia qui agitait la main.

À la suite de ses recherches, le plat que Vandalieu avait choisi pour son duel… s’est avéré être ses brochettes de viande.

« Après tout, je n’ai que quelques heures pour me préparer. Je ne peux pas apporter de grands changements à ma cuisine. Si ce n’était pas le cas, il fait assez froid ici, alors j’aurais fait des pains vapeur… des pains vapeur à la viande, » dit Vandalieu.

Les plats de nouilles n’avaient pas été inventés dans ce monde, mais les pains vapeur existaient. On pensait qu’ils avaient été inventés lorsqu’un boulanger raté vivant dans une région de sources thermales avait eu l’idée d’économiser sur les coûts de combustible en essayant d’utiliser de la vapeur chaude pour cuire son pain.

Cependant, il semblait que les pains vapeur étaient