Vandalieu demanda : « Voulez-vous que je m’interpose pour votre conversion à la faction de Vida ? » Il répétait la requête des trois dieux.

C’était inattendu.

Vandalieu avait directement côtoyé et connu des dieux comme Gufadgarn et Fidirg, qui étaient loin de l’image habituelle des dieux maléfiques, ainsi que de grands dieux qui ne correspondaient pas du tout à l’image type des êtres divins, comme le gourmant Zuruwarn, amateur de curry et de cola. Mais ses préjugés sur les dieux alliés à Alda, le Dieu de la Loi et du Destin, n’avaient pas changé.

Il percevait les dieux de la faction d’Alda comme l’incarnation du trait le plus terrible qu’un dieu puisse avoir : l’arrogance qui les poussait à enseigner à leurs fidèles qu’opprimer et persécuter ceux qui désobéissaient à leurs enseignements était agir avec justice.

Ses batailles contre Curatos, le Dieu des Archives, et Fitun, le Dieu des Nuages de Tonnerre, avaient aggravé son impression, mais pas du tout pour le mieux.

Ainsi, il fut surpris et perplexe par les paroles de Bashas et des deux autres dieux.

« Je comprends que, contrairement à Fitun, vous ne me portiez aucune hostilité, et je ne crois pas que vous mentiez. Mais pourquoi souhaitez-vous aller jusqu’à trahir Alda, le Dieu de la Loi et du Destin, pour vous convertir à la faction de Vida ? » demanda Vandalieu.

Il n’avait aucune idée de ce que pensaient les trois dieux.

À en juger par l’ambiance de la conversation, il pouvait dire qu’ils étaient sous l’influence de sa direction pour une raison quelconque. Il le comprenait, mais il ne pouvait pas accepter leur requête avec une simple explication : « Parce que nous avons été guidés. »

Malgré ses questions, Bashas et les autres ne montrèrent aucun signe particulier d’offense. En fait, ils semblaient plus soulagés que tout.

… Dans leur situation, dans le pire des cas, Vandalieu les aurait tués et dévorés sans leur donner la chance de parler. Par conséquent, cette situation était effectivement une source de soulagement.

« Bien sûr, nous répondrons avec plaisir », dit Bashas, dirigeant son regard lourd et sombre vers Vandalieu à travers une ouverture dans les cheveux qui lui tombaient sur le visage. « Nous vous expliquerons pourquoi nous souhaitons nous convertir à la faction de Vida, même si cela signifie trahir les dieux principaux, y compris Nineroad-sama et Alda-sama. La raison est… en regardant les images peintes sur les bâtiments de votre ville, nous avons été attirés par vous. »

Un bref silence s’ensuivit.

Comme aucun des trois dieux n’approfondit, la perplexité de Vandalieu s’accentua.

« … C’est tout ? Ce n’est pas parce que vous désapprouvez la façon de penser d’Alda, ou parce que vous avez toujours été traités froidement, ou parce que vous avez toujours eu une façon de penser similaire à celle de la faction de Vida dès le début, ou parce que vos yeux ont été ouverts par la série d’événements provoqués par Fitun ? Ce n’est aucune de ces raisons ? » demanda-t-il.

« Non », répondit Bashas, secouant la tête.

Les trois dieux firent un pas en avant, se rapprochant de Vandalieu.

« En tant que déesse de l’attribut vent, je n’ai jamais beaucoup parlé à Alda-sama, et même si Nineroad-sama m’a choisie pour mon rôle, cela ne signifiait pas que j’étais particulièrement proche d’elle. Quant à être traitée froidement… j’ai le sentiment que j’ai pu l’être, mais il est également possible que non », dit Bashas. « Et dès que j’ai commencé à regarder les images peintes à Talosheim, j’ai souhaité me convertir à la faction de Vida et servir sous vos ordres. »

« Hamul et moi sommes des dieux subordonnés à Alda… Nous avons peut-être été mal traités, mais chaque dieu a ses propres traits, donc nous n’avons jamais été dérangés par les autres », dit Zelzeria.

« Zelzeria règne sur les nuits obscures, et moi sur les ombres. Nous n’avons pas d’histoires glorieuses comme celle de Fitun, donc il est inévitable que nous n’ayons jamais été importants », dit Hamul.

En raison des choses qu’ils gouvernaient et des qualités qu’ils possédaient en tant que dieux, Bashas, Zelzeria et Hamul n’avaient jamais été vénérés avec enthousiasme parmi les dieux des forces d’Alda.

Si le Dieu du Jugement Niltark et le Dieu des Nuages de Tonnerre Fitun étaient comme des célébrités, Bashas, Zelzeria et Hamul étaient des parias sociaux.

Il y avait presque aucune église dédiée uniquement à eux ; dans la plupart des cas, ils étaient représentés dans des sculptures et des statues comme des dieux subordonnés dans des églises dédiées à Nineroad et à Alda. Naturellement, ils avaient peu de fidèles.

Mais ce n’était pas qu’ils avaient subi la persécution. Les dieux avaient leurs propres devoirs à accomplir, et Bashas, Zelzeria et Hamul avaient simplement des devoirs qui ne leur permettaient pas de se démarquer et de briller.

Ils avaient accepté cela et n’avaient jamais ressenti de mécontentement quant à leur position.

Hamul était devenu dieu après avoir été initialement un esprit familier créé par Alda. Naturellement, il n’avait aucun doute sur les enseignements, les valeurs et les définitions du bien et du mal d’Alda et de ses subordonnés, et Bashas et Zelzeria non plus, même s’ils avaient été humains avant de devenir dieux.

Les trois d’entre eux ont expliqué ces faits à Vandalieu, sans lui laisser la possibilité d’intervenir.

Si quelqu’un observait cet échange… Si Zuruwarn était présent, il se rendrait probablement compte que leur comportement ressemblait à celui d’un humain qui n’était pas habitué à parler aux autres, paniquant nerveusement après avoir été soudainement abordé par la personne qu’il aimait.

« Cependant, ce n’est pas que nous n’ayons eu aucun doute », continua Bashas.

« Des doutes ? » répéta Vandalieu.

« Peut-être que les doutes eux-mêmes n’étaient que légers. Peut-être que nous avons été imprudents… ou peut-être que nos perspectives étaient trop étroites. Et ces doutes n’ont aucune pertinence directe avec les opinions que nous avons maintenant », dit Hamul. « Voulez-vous encore vous en enquérir ? »

« Si c’est quelque chose que vous êtes disposé à aborder, j’aimerais l’entendre », dit Vandalieu. « Ce sera l’occasion pour moi de connaître la nature de vos dieux. »

Vandalieu était un peu perplexe par l’excitation des trois dieux, mais il ne le trouvait pas désagréable. En fait, il était un peu heureux de savoir qu’il y avait des dieux comme eux dans la faction d’Alda, et ne voulait pas interrompre la conversation.

Il avait des connaissances générales sur les dieux. Il connaissait les dieux de la faction de Vida, les dieux des forces d’Alda, les dieux maléfiques – au moins ceux dont l’histoire se souvenait encore, et dans le cas des dieux connus par Fidirg, Zozogante, Gufadgarn et autres, il connaissait aussi leurs traits.

Cependant, il ne savait presque rien sur les trois dieux qui l’avaient convoqué ici. Il n’avait jamais entendu parler de Zelzeria et de Hamul auparavant. Parce qu’ils étaient de jeunes dieux qui avaient atteint la divinité après la bataille qui avait eu lieu il y a cent mille ans, la plupart des dieux de la faction de Vida ne les connaissaient pas, et Ricklent et Zuruwarn ne les avaient jamais rencontrés.

Par conséquent, Vandalieu devait en savoir plus sur eux avant de décider d’accepter ou de refuser leur demande.

« Très bien… Comme vous l’aurez peut-être déjà deviné, ces dernières années, les dieux des forces d’Alda ont reçu l’instruction d’Alda de conférer leur protection divine à des humains prometteurs et d’accomplir des actes en son nom. Tout cela afin de les élever au rang de héros pouvant être utilisés pour vous vaincre », dit Hamul.

« En effet, j’avais déjà deviné cela », dit Vandalieu.

Il avait entendu des rumeurs sur de jeunes personnes appelées héros ou héros en devenir, des personnes qui étaient auparavant de simples gardes de ville ou des aventuriers, mais qui accomplissaient maintenant des actes inimaginables après avoir soudainement reçu des protections divines des dieux des forces d’Alda.

Vandalieu avait effectivement deviné qu’il s’agissait d’un stratagème d’Alda et de ses subordonnés… un stratagème conçu pour le vaincre.

Au fil de l’histoire, il y a eu d’innombrables histoires où les fidèles avaient reçu des protections divines des dieux et accompli de grandes actions dans le monde.

Mais il était anormal que plus d’une douzaine de personnes reçoivent des protections divines en une seule période. À moins que ces personnes n’aient parlé directement aux dieux comme Vandalieu, et leur aient imploré des protections divines, il était normal de supposer que les dieux accordaient ces protections divines pour un certain but.

« Ce stratagème… Je suppose qu’Alda et ses subordonnés l’appelleraient une stratégie. Avez-vous commencé à en douter ? » demanda Vandalieu.

C’est Zelzeria, plutôt que Hamul, qui répondit à cette question.

« Oui », dit-elle. « Après tout… nous avons commencé à avoir l’impression d’être obligés de former nos fidèles en soldats et en tueurs. Les protections divines sont une bénédiction que les dieux accordent à leurs fidèles, une forme d’aide. Si nous étions de vaillants dieux de la guerre, des dieux de la justice qui combattaient le mal, des dieux qui veillaient sur les chevaliers, ou des dieux héroïques, alors peut-être serait-il juste d’accorder à nos fidèles des protections divines et de les guider au combat. De nombreux fidèles se réjouiraient de l’honneur de recevoir des tâches des dieux. Mais la plupart de nos fidèles sont différents… Donc, même si nous sommes chargés de sélectionner des individus prometteurs et de les guider au combat… »

La plupart des fidèles de Zelzeria étaient des prostituées, des bardes, des guérisseurs et une petite partie d’artisans qui fabriquaient des articles de literie ; presque aucun d’eux n’avait des professions qui nécessitaient d’engager des ennemis au combat. Certains de ses fidèles étaient des tueurs et des assassins qui interprétaient mal ses enseignements et lui offraient des prières, mais elle hésitait à leur accorder sa protection divine et à les transformer en héros potentiels.

La plupart des fidèles de Bashas et de Hamul n’avaient pas non plus de professions liées au combat. Il y en avait, mais ils étaient relativement peu nombreux. Et parmi ces rares fidèles capables de combattre, il n’y en avait aucun que Bashas et Hamul désiraient particulièrement protéger.

Il y avait des fidèles qui menaient une vie paisible mais qui possédaient un talent latent pour le combat et la magie dont ils n’étaient pas conscients. Mais leur accorder des protections divines et les obliger à livrer une bataille désespérée contre le Roi Démon Vandalieu était trop cruel, même pour un essai imposé à une personne par un dieu.

Les enseignements de Zelzeria et de Hamul ne prônaient pas le pacifisme ; ils n’interdisaient pas à leurs fidèles de prendre les armes, et ils leur enseignaient que se battre pour la justice était un acte noble. Mais leurs enseignements ne mettaient pas l’accent sur la force militaire.

« Ainsi, au début, Hamul et moi n’avons sélectionné aucun fidèle comme candidats à devenir des héros. Les autres dieux savaient que nous n’avions pas beaucoup de fidèles, et ils ne nous ont pas blâmés, probablement parce qu’ils ont supposé que nous ne pouvions tout simplement pas trouver d’individus prometteurs », expliqua Zelzeria.

« Bien qu’il soit possible qu’ils nous aient tout simplement oubliés », ajouta Hamul.

Et pourtant, Zelzeria et Hamul avaient accordé leurs protections divines à la sœur d’Arthur, Kalinia, et à son ami du cœur, Borzofoy. Alors que Vandalieu commençait à se demander ce qui les avait poussés à le faire, Bashas commença à développer son explication.

« … Si le monde entier était en danger, comme Alda l’affirme, alors mes doutes étaient une bagatelle. Être trop attachée à mes propres enseignements à mes fidèles pouvait être un obstacle à ce qui devait être fait pour assurer la survie du monde. C’est ce que j’ai pensé à l’époque, et j’ai donc accordé ma protection divine à Arthur, un jeune chasseur d’un village isolé, mais je me suis simplement occupée de lui, sans lui donner d’instruction spécifique. Je pensais que si le monde était vraiment en danger, Arthur se battrait aux côtés des autres héros potentiels de sa propre volonté », dit Bashas.

« Je vois. Je comprends les doutes que vous avez eus », dit Vandalieu.

Les enseignements de Bashas, Zelzeria et Hamul contredisaient la stratégie employée par Alda et ses subordonnés, créant des doutes, et Vandalieu approuvait la réponse qu’ils avaient trouvée face à ce doute… malgré le fait qu’il était l’ennemi que leur stratégie visait.

S’ils faisaient partie d’une armée ou d’une organisation, leur décision n’était rien de plus qu’une désobéissance. Mais ils étaient des dieux, pas des humains. Ils étaient des êtres censés fournir des directives aux gens pour qu’ils mènent leur vie, basés sur des idéaux et non sur la réalité.

Il était dans la nature des gens de désobéir ou de contourner les enseignements des dieux en raison des problèmes qu’ils rencontraient dans la réalité. Les gens demanderaient ensuite pardon une fois leurs problèmes résolus.

Bien sûr, tout cela serait sans importance si le monde devait être détruit, mais même dans ce cas, se battre pour le monde était une décision qui devait être prise par les gens et non par les dieux qu’ils adoraient, et Vandalieu pensait que c’était suffisant pour les dieux de simplement veiller sur eux alors qu’ils prenaient leur décision.

« Dans tous les cas, avez-vous dit que votre demande d’aujourd’hui n’a rien à voir avec les doutes que vous avez eus ? » demanda Vandalieu.

« Non. Nous avons vu les images peintes à Talosheim et avons souhaité nous prosterner devant vous et vous servir. En d’autres termes, nous voulions nous convertir à la faction de Vida, et nous avons formulé cette demande parce que nous ne pouvions pas réprimer ce désir », dit Bashas.

La demande des dieux était effectivement assez indépendante de leurs doutes.

« J’ai parlé à Zelzeria et à Hamul, qui ont ressenti la même chose que moi, et nous avons appris que vous vous dirigiez vers Alcrem, alors j’ai demandé à Arthur de vous contacter », dit Bashas.

« J’ai ensuite accordé ma protection divine à Kalinia, et Hamul la sienne à Borzofoy », dit Zelzeria.

« Il y a une barrière autour de la chaîne de montagnes de la Frontière, qui nous empêche de prendre contact directement, donc nous n’avons pas eu d’autre choix que de faire cela… Nous devions vous contacter avant qu’Alda-sama ou le dieu nommé Rodcorte ne s’en aperçoive », dit Hamul.

Il semblait qu’une fois qu’ils avaient décidé de se convertir à la faction de Vida, ils avaient agi rapidement. Ils n’avaient pas pu se rendre à la chaîne de montagnes de la Frontière, mais ils avaient probablement l’option de se rendre sur le continent Démon, dépourvu de barrière, mais… ils avaient probablement jugé plus sûr de contacter Vandalieu par l’intermédiaire d’Arthur et de ses compagnons.

Vandalieu s’interrogea sur leur décision de faire contacter leurs fidèles à un ennemi potentiel et de les mettre en danger malgré leur opposition à la stratégie d’Alda, mais il semblait qu’ils avaient leur propre point de vue sur la question.

« Nous avons pensé qu’il serait plus dangereux pour Arthur et ses compagnons si vous pensiez toujours qu’ils étaient des fidèles qui avaient reçu des protections divines de dieux comme Fitun », dit Bashas.

« Hmm. Vous avez raison », dit Vandalieu.

Il n’avait aucune intention de se débarrasser rapidement des héros potentiels qui étaient formés par les dieux des forces d’Alda.

Il est vrai qu’ils lui montreraient de l’hostilité à l’avenir, mais c’était également vrai pour chaque chevalier, soldat, aventurier et mercenaire qui priait les dieux des forces d’Alda. Avant que Vandalieu ne les rencontre, c’était vrai pour Kest, le garde de la ville de Morksi, Bachem de la Guilde des Dompteurs, et l’alchimiste Jenny qui se rapprochait de Simon.

Ainsi, si Vandalieu devait tuer chaque personne susceptible de