La femme roulait par terre, dans un état où elle ne pouvait même pas dire si ses paupières étaient ouvertes ou fermées.

La seule chose qu’elle savait, c’était que la griffure sur sa joue lui brûlait. Elle ne se souvenait même pas comment elle s’était fait cette griffure.

Des images défilèrent dans son esprit, et elle ne pouvait pas dire si elles étaient des fragments de ses souvenirs du passé ou de purs fantasmes créés par son imagination.

Combien de temps était-elle dans cet état ? Elle prit soudain conscience d’une immense présence qui s’approchait d’elle.

Qu’est-ce que c’est ?

Dans le monde flou et vague où elle se trouvait, la seule chose qu’elle pouvait percevoir clairement était la présence de cette immense créature.

Même avec toute son expérience, sa présence n’était pas quelque chose qu’elle pouvait exprimer en un seul mot. Pourtant, si elle devait la comparer à quelque chose de familier, ce serait au fragment du Roi Démon qu’elle avait scellé lorsqu’elle était sous les ordres de la génération précédente des Cinq Chevaliers d’Alcrem.

Mais même en faisant cette comparaison, elle sentait que cette entité était totalement différente du fragment déchaîné du Roi Démon qu’elle avait rencontré.

Le fragment déchaîné du Roi Démon rayonnait de colère et d’agitation… de désespoir… Je ne ressens pas ça ?

Les fragments déchaînés du Roi Démon qui envahissaient et contrôlaient totalement leur hôte recherchaient d’autres fragments afin de ressusciter Guduranis.

Ces fragments ne possédaient que des désirs instinctifs, une soif, semblable à celle d’un affamé désirant de la nourriture. Ils n’avaient aucune raison, criant constamment dans leur désir de s’unir aux autres fragments.

En revanche, l’immense présence était très silencieuse. Peut-être même douce.

Qu’est-ce… ceci ? Je suis…?

L’atmosphère autour de cette immense présence n’était pas sinistre ; elle dégageait même une aura sacrée. Peut-être était-il préférable de demander de l’aide à cette présence.

Mais de quoi voulait-elle être sauvée ? De cet état actuel, ou… Elle ne s’en souvenait plus.

Comment pouvait-elle même demander de l’aide à cette présence ? Elle ne pouvait même pas parler en ce moment, et encore moins se lever. Même lorsqu’elle bougeait ses bras et ses jambes, elle ne pouvait pas savoir si elles bougeaient réellement ou si elle rêvait simplement qu’elles le faisaient.

Alors qu’elle réfléchissait à ce qu’elle devait faire, l’immense présence émit un gémissement. Son regard se déplaçait sans cesse, et ses appendices – de fins bras, ou peut-être des tentacules ; impossible à dire – se tortillaient.

Est-ce qu’elle cherche quelque chose ? Peut-être… moi ?

En réalisant cela, un désir profond s’est formé au plus profond de son cœur. Elle voulait répondre à l’immense présence et être trouvée par elle. Ce désir lui donna de la force, et bien que le changement fût léger, son esprit commença à fonctionner.

Pour être trouvée, elle devait sortir de cette pièce cachée. Mais dans son état actuel, il lui serait impossible de faire fonctionner le mécanisme de la porte dissimulée.

Dans ce cas, que pouvait-elle faire ? Alors qu’elle se posait cette question, elle sut instinctivement la réponse. Elle devait utiliser l’objet caché dans sa poche de poitrine.

Si je… le sors et je l’utilise…

Cette petite tâche, qu’elle aurait normalement pu accomplir en quelques secondes, exigeait toute la force qu’elle pouvait rassembler dans son corps et son esprit.

À peine capable de relever la tête, elle prit l’objet de sa poche et le plaça contre son cou… et laissa sa tête retomber sur le sol.

Le sol autour de son cou était maintenant décoré d’une fleur rouge parfumée. L’immense présence devait sûrement s’en rendre compte maintenant.

Comme pour répondre à ses espoirs, la fleur rouge s’épanouit encore plus.

Dormir entourée d’une fleur, comme je suis féminine… pensa-t-elle, puis, comme si elle avait épuisé ses forces pour penser plus avant, elle s’endormit profondément.

Au lieu de prendre la potion anti-venin cachée dans sa poche de poitrine, Baldiria avait sorti un couteau en mithril et utilisé le poids de sa tête pour se trancher la gorge.

Elle possédait la force d’une aventurière de classe A ; normalement, une telle action n’aurait provoqué qu’une légère égratignure sur son cou, mais… affaiblie par le venin et au bord de la mort, cela réduisit considérablement le temps qu’il lui restait à vivre.

Pendant ce temps, dans le jardin, le duc Takkard Alcrem fut stupéfait d’apprendre qu’il y avait quelqu’un au bord de la mort à proximité.

« Quoi ?! Qu’entendez-vous par là ?! » hurla-t-il d’alarme, incapable de savoir si Vandalieu disait exactement ce qu’il pensait, ou s’il faisait une menace voilée.

Le visage de Takkard était pâle ; il avait l’air sur le point de commencer à mousser à la bouche et de s’effondrer à tout moment, ce qui incita quelques serviteurs à courir.

« Monseigneur le duc ! Veuillez rester calme ! » dit l’un d’eux.

« Il dit exactement ce qu’il pense. Mon fils a une très bonne intuition, et il est capable de sentir quand des personnes au bord de la mort sont à proximité, » dit Darcia.

À ces mots, le duc retrouva son calme. « Est-ce une sorte de compétence unique, ou quelque chose de semblable ? »

« Oui, quelque chose comme ça ! » affirma Darcia.

La tension entre le duc, les serviteurs… ou plutôt, les chevaliers et les mages se faisant passer pour des serviteurs, et même les espions cachés dans le jardin, s’apaisa un peu.

Sans hésiter, Myuze intervint. « Y a-t-il quelqu’un atteint d’une maladie chronique ou d’un cœur faible dans les parages de la villa ? S’il y en a, Van-dono ou Darcia-dono devraient être capables de les soigner ! Van-dono est expert en tous types de médicaments, et Darcia-dono est une maître de la magie de la vie ! »

Pendant que Myuze et Darcia avaient l’attention de tous sur eux, Kimberley, la princesse Levia et les autres Fantômes étaient occupés à fouiller la villa, et Gizania, Fang et les autres restaient vigilants, prêts à faire face à tout problème qui surgirait.

« Van-kun, y a-t-il vraiment quelqu’un au bord de la mort ? » demanda Orbia.

« Oui, » répondit Vandalieu par télépathie. « Ils ne déclenchent pas le ‘Sens du Danger : Mort’, donc ils ne sont nulle part à la vue, mais… je peux quand même le sentir un peu. Par la faible odeur, la présence d’insectes, par l’agitation des esprits. »

Il n’avait pas directement senti Baldiria au bord de la mort dans un endroit invisible. Cependant, il avait remarqué la faible odeur de sang frais.

De plus, Baldiria était actuellement à l’intérieur d’une barrière que les esprits ne pouvaient pas traverser, mais elle avait été à l’extérieur avant que Goldie et son partenaire ne la fassent entrer. Ainsi, certains esprits avaient été témoins de leur crime… bien qu’ils ne fassent que faire du bruit à ce sujet, incapables de comprendre ce qui s’était passé.

Et les insectes, qui n’étaient pas gênés par la barrière, avaient remarqué que Baldiria était au bord de la mort et essayaient de l’atteindre.

Avec ces informations, Vandalieu en avait conclu qu’une personne était morte ou sur le point de mourir.

« Cela pourrait être lié au faux Démon qui déchire les visages. Nous ne pouvons pas l’ignorer, » dit Vandalieu par télépathie.

« Oui. Si le duc et ses gens ne le savent pas, il y a quelque chose d’inhabituel là-dedans, » acquiesça Orbia.

« Il ne devrait pas y avoir de telles personnes dans cette villa, mais… ! Quelqu’un, vérifiez s’il y a quelqu’un qui s’est effondré ! » dit le duc, donnant précipitamment des ordres aux serviteurs. « Il pourrait y avoir un intrus qui commet des violences ! »

Le duc savait que chaque personne dans cette villa, y compris ceux déguisés en serviteurs, étaient tous capables au combat. Aucun d’eux n’avait de maladie chronique qui pourrait soudainement les faire avoir une crise et les rendre incapables de bouger.

Le duc pouvait voir Vandalieu et tous ses compagnons – tous ceux qui étaient venus à la capitale, de Simon et Natania à Juliana qui était venue ici comme familière – juste devant lui. Il ne lui semblait pas possible qu’ils fassent une sorte de stratagème.

Par conséquent, il pensait probablement qu’il s’agissait d’assassins venus de l’extérieur, envoyés par des forces qui ne voulaient pas que cette réunion ait lieu… des gens de la faction radicale d’Alda ou l’un de ses ennemis politiques.

Il ne pouvait pas vérifier le bien-être des espions cachés parmi les arbres du jardin et le bassin juste devant Vandalieu, mais les chevaliers se faisant passer pour des serviteurs commencèrent à courir vers le bâtiment pour regarder à l’intérieur et autour.

À ce moment-là, une fenêtre au deuxième étage de la villa s’ouvrit et un chevalier armé, d’âge moyen avancé, en sauta… Bravatiyu, le « Chevalier des Flammes Rugissantes ».

Il fit un atterrissage agile que l’on n’attendrait pas d’un homme lourdement armé de son âge.

« Éloignez-vous, Votre Excellence ! » hurla-t-il.

« Bravatiyu ?! Pourquoi êtes-vous sorti ici ?! » demanda le duc, les yeux grands ouverts d’étonnement.

Bravatiyu se précipita vers le duc et se plaça entre lui et le groupe de Vandalieu. « Il y a un instant, le médium que j’ai engagé a vomi et s’est effondré, les yeux roulants dans le creux de sa tête ! Je suis certain qu’il est celui dont ces gens parlent. »

« Je vois. Alors nous devons le soigner immédiatement ! C’est d’une importance capitale ! » dit le duc.

« Un médium, donc… Hein ? Ce n’est pas le développement que j’attendais, » dit Vandalieu.

Il avait été révélé que les Cinq Chevaliers d’Alcrem étaient en embuscade, et il était trop tard pour faire quoi que ce soit à propos d’un certain nombre de problèmes, mais le duc voulait éviter de perdre la face davantage.

Vandalieu s’attendait à ce que Bravatiyu et les autres chevaliers soient là, mais il était maintenant perplexe car il ne s’attendait pas à ce qu’ils se révèlent de leur propre chef. De plus, celui qui s’était effondré était un médium, il était donc probable qu’il ait cédé à la pression ou à quelque chose de semblable émise par les innombrables esprits autour de Vandalieu, ce qui a encore plus dérouté Vandalieu.

« Qu’est-ce qu’il fait ? » murmura Serjio, le « Chevalier du Tonnerre Lointain », en se plaçant la paume sur le front.

Si le médium s’était effondré, Bravatiyu n’aurait-il pas pu simplement le soigner ? Il était capable de prodiguer les premiers soins, n’est-ce pas ?

« Ce n’est pas nécessaire. Les premiers soins ont déjà été prodigués au médium, et il est sous les soins d’un subordonné, » dit Bravatiyu.

« Alors, pourquoi ?! » demanda le duc, regardant Bravatiyu.

« Votre Excellence, cela doit être l’œuvre de ce Dhampir ! Il doit avoir réalisé que j’ai engagé un médium et il a lancé les esprits sur lui pour le faire s’évanouir afin de détourner l’attention de vous, car il planifie quelque chose ! Par conséquent, veuillez vous enfuir tant que vous le pouvez ! » hurla Bravatiyu. « Tout le monde, je vous donnerai autant de temps que possible ! Emmenez le duc et partez ! »

« Quel absurde non-sens dites-vous ?! » dit le duc, incapable de croire ce que disait Bravatiyu.

«… Que dois-je faire ? » se demanda Vandalieu à voix basse, ne sachant quoi dire – après tout, il était bien la raison pour laquelle le médium s’était effondré.

« Veuillez patienter ! Quelles preuves avez-vous de cela ?! Il n’y a aucun moyen qu’il puisse contrôler les esprits ! » dit Juliana, ignorant les voix d’accord des Fantômes derrière elle.

En effet, seuls ceux qui possédaient le métier de « Médium » pouvaient voir et entendre les esprits ordinaires qui n’étaient pas devenus des Non-morts.

Et même ceux qui possédaient le métier de « Médium » ne pouvaient pas contrôler les esprits à volonté. Le métier leur permettait seulement de communiquer avec les esprits, rien de plus.

Dans ce cas, compte tenu des informations connues de Bravatiyu et des autres, ils auraient dû conclure qu’il était impossible pour Vandalieu de faire attaquer des esprits quelqu’un.

Mais Bravatiyu ne vacilla pas. « Hier, j’ai fait enquêter sur vous par le médium. Il semble que les esprits vous apprécient beaucoup, Dhampir. On m’a dit que chaque esprit chante vos louanges. Cela prouve que votre talent de dompteur s’étend aux esprits ! Je soupçonne que vous possédez une compétence unique rare qui vous permet de contrôler les esprits à un degré plus important qu’un médium ! »

Sa ligne d’argumentation était irrationnelle, paranoïaque et extravagante, et il expliquait simplement les parties gênantes qui ne correspondaient pas à la théorie d’une compétence unique. Mais le plus incroyable était à quel point son argument irrationnel était proche de la vérité.

« C-c’est… ! » bégaya Juliana, confuse car elle ne pouvait pas immédiatement trouver une réponse.

« La théorie selon laquelle nous planifions quelque chose et que nous souhaitons réduire le nombre de personnel autour du duc ne tient pas si nous n’avons aucun motif, n’est-ce pas ? Et il n’y a aucun avantage pour moi à ce qu’il y ait moins de monde autour du duc. Notre discussion se passait bien et nous en étions juste au point où nous pouvons être francs les uns avec les autres, » dit Vandalieu, car il ne tramait en réalité rien malgré que Bravatiyu soit très proche de la vérité.

Normalement, il aurait pu être perturbé derrière son apparence impassible habituelle. Mais maintenant, c’était un moment d’urgence.

Il était très probable qu’il y ait quelqu’un à proximité, au bord de la mort, qui ne soit pas le médium qui avait déjà reçu les premiers soins.

Cela pèserait lourdement sur la conscience de Vandalieu si cette personne mourait parce qu’il était trop tard pour la trouver à cause du tumulte ici.

« D-est-ce une déclaration selon laquelle notre présence ici ou non n’a aucune importance ?! » hurla Bravatiyu, interprétant les paroles de Vandalieu comme une provocation voilée. « Maudit soit-il ! Sur mon honneur de chevalier, je défendrai Son Excellence le duc et cette capitale – »

« Bravatiyu ! Arrêtez-vous, pour l’amour du ciel, arrêtez-vous ! » hurla le duc, essayant de le faire reculer.

« Veuillez vous arrêter là ! » dit une voix, les interrompant.

C’était Ralmeya, le « Chevalier de la Perspicacité Aiguë ». Ses pupilles étaient dilatées et ses yeux étaient loin d’être calmes.

« Ralmeya ?! Pourquoi êtes-vous ici ?! » demanda le duc.

« Monseigneur le duc, j’ai confirmé qu’aucun des espions cachés dans les jardins de cette villa, ni aucun des chevaliers déguisés en serviteurs, n’est au bord de la mort ! Aucun d’eux ne meurt ! » déclara Ralmeya.

« RALMEYA ?! » hurla le duc.

La révélation de Bravatiyu avait déjà été assez mauvaise ; pourquoi Ralmeya était-il sorti et avait-il tout dévoilé ?

« Êtes-vous sûr de cela ? » demanda Gizania.

« Je suis sûr. J’ai tout examiné avec mes « Yeux de Démon d’Évaluation », répondit clairement Ralmeya, imperturbable par la réaction du duc… révélant même le nom de sa compétence unique.

Son rapport était vrai. Il avait examiné les espions cachés avec ses « Yeux de Démon d’Évaluation », et vérifié qu’il pouvait voir des compétences fonctionnelles pour chacun d’eux, comme « Pas Silencieux ».

Il était difficile d’imaginer que l’un d’eux puisse avoir ses compétences fonctionnelles alors qu’ils étaient au bord de la mort, il était donc presque certain que les espions étaient tous en bonne santé.

Puis il y avait les chevaliers et les mages déguisés en serviteurs, mais ils n’étaient pas cachés. Ils accomplissaient des tâches de serviteurs, il serait donc anormal qu’ils se cachent, et ils avaient tous été affectés à des groupes de trois ou plus.

Et pourtant, aucun personnel gravement