L’exigence pour un Humain Mimétique de voler des Compétences était d’assimiler et d’absorber sa cible… en d’autres termes, de la consommer.

Cela ne signifiait pas simplement la manger. La cible devait être vivante, même si elle était à un cheveu de la mort… et l’âme devait résider à l’intérieur de son corps. Bien sûr, même si la cible était vivante, il était inutile de consommer une partie du corps séparée de la cible suffisamment longtemps pour que son âme ne s’y trouve plus.

Imiter l’apparence et la voix d’une cible ne nécessitait que de simples observations, mais voler des Compétences exigeait les conditions susmentionnées.

La quantité de corps d’une cible à consommer pour voler une Compétence dépendait du nombre de Compétences qu’elle possédait, ainsi que de ses Niveaux et du type de Compétences.

En résumé, la taille du corps était divisée en portions équivalentes au nombre de Compétences de la cible, et la taille des portions nécessaires pour voler une Compétence dépendait du type de Compétence et de son Niveau.

Par exemple, si la cible était un garçon de taille inférieure à la moyenne et possédant un grand nombre de Compétences, manger la moitié d’un bras suffirait à voler une Compétence Passive et une Compétence Unique.

Goldie, qui avait arrêté son mimétisme de Baldiria et retrouvé sa forme originale de « Chevalier des Montagnes Effondrées », laissa échapper un cri de rage en bondissant hors de la déformation du sol causée par son propre corps.

En même temps, son partenaire réussit à sortir du danger en tranchant la « Balle de Mana » de Vandalieu avec l’épée précieuse que Goldie lui avait prêtée.

« I-impossible ! » crièrent-ils tous les deux à l’unisson, fixant Vandalieu.

Vandalieu les ignora. Il produisit une « Balle de Mana » dans sa paume et l’éteignit à nouveau, encore et encore, créant une Mana noire qui stagnait dans l’air autour de lui tandis que son cerveau travaillait frénétiquement à trouver une solution.

De toutes les personnes dont les Compétences avaient été volées par les Humains Mimétiques jusqu’à présent, toutes celles qui avaient survécu à la consommation d’une partie de leur propre corps avaient été extrêmement secouées et désorientées.

Elles oubliaient soit qu’une partie de leur corps avait été mangée et chargeaient imprudemment dans une tentative désespérée de récupérer leurs Compétences, soit tentaient une honteuse retraite. Certaines d’entre elles avaient simplement fondu en larmes et supplié que leurs Compétences leur soient rendues.

Vandalieu était le seul à n’avoir montré aucune perturbation au-delà d’une petite surprise et à avoir fait une tentative sérieuse de les tuer.

Même maintenant, il vérifiait l’état de son corps et conversait avec les Fantômes autour de lui.

« Hmm… Même si certaines de mes Compétences ont été volées, il ne semble pas y avoir de changement particulier dans mon esprit ou mon corps. Les Compétences sont apparemment gravées sur l’âme, donc j’étais préparé à la possibilité de perdre des souvenirs aussi, mais ce ne semble pas être le cas », dit Vandalieu.

« Comment va ta magie ? » demanda la Princesse Levia.

« Je peux utiliser la magie sans attribut, mais la magie d’attribut de la mort sera difficile, semble-t-il. J’ai de la Mana d’attribut de mort, mais je ne peux pas la maintenir rassemblée en un seul endroit. »

Il n’était même plus capable de lancer le sort de « Stérilisation » aussi efficacement qu’avant. Cependant, il pouvait toujours utiliser la magie d’attribut de mort. C’était difficile, car il devait dépenser plusieurs centaines de fois la quantité de Mana que les sorts coûtaient normalement pour s’assurer de pouvoir contrôler la Mana sans qu’elle se disperse, mais c’était toujours possible.

« Ce n’est pas que je ne puisse pas l’utiliser, mais je pense que je ne réussirai pas à lancer mes sorts plus complexes », conclut Vandalieu.

« Il serait probablement préférable de ne pas essayer de lancer la « Balle de Mort ». Ce serait une catastrophe si l’une d’elles explosait en plein air », dit la Princesse Levia.

En effet, ce serait une catastrophe si la « Balle de Mort », un sort qui épuisait la Vitalité de quiconque il touchait, explosait et se dispersait comme une cartouche de fusil à canon. Même un petit morceau du projectile causerait probablement la mort instantanée à une personne ordinaire, et même ceux ayant plusieurs Métiers de combat seraient en grave danger.

« Cependant, ce n’est pas comme si je ne pouvais utiliser aucun sort d’attribut de mort, donc je suis sûr que je m’en tirerai », dit Vandalieu.

En commandant les esprits, il pouvait rapidement créer de petits Golems avec la « Création de Golems », et le fait qu’il puisse toujours parler aux Fantômes signifiait qu’il serait probablement capable d’utiliser la « Magie des Esprits Divins ».

« Qu’en est-il des fragments du Roi Démon ? Sont-ils en sécurité ? » demanda Orbia.

Vandalieu dirigea plusieurs de ses nombreuses consciences vers son moi intérieur, mais même s’il avait perdu la Compétence « Roi Démon », les fragments du Roi Démon ne montraient aucun signe de vouloir l’abandonner et rejoindre Goldie.

Cependant, Vandalieu pouvait sentir qu’ils étaient extrêmement confus.

« Corps principal ? Nous sommes le corps principal ? Je suis le corps principal ? »

« Nous sommes moi ? Je suis nous ? »

À ce rythme, il était possible que quelque chose les incite à essayer de quitter le corps de Vandalieu ou de le prendre pour semer le chaos.

« Nous sommes moi, et je suis nous. Une partie de moi est moi, et nous et moi sommes un seul et même. Revenez à moi », dit Vandalieu à eux.

« Nous sommes moi, et je suis nous. Une partie de moi est moi, et nous et moi sommes un seul et même », répétèrent les fragments. « Nous retournerons à moi. »

Cela avait probablement fait l’affaire. Les fragments se sont calmés à nouveau.

J’ai été surpris de voir mes Compétences volées, mais en dehors de la perte des Compétences, il n’y a eu aucun autre effet sur moi. Les fragments se sont calmés immédiatement aussi. Bien sûr, je suppose que mes souvenirs intacts pourraient être dus à la « Technique du Record Parfait », pensa Vandalieu.

Satisfait de cette conclusion, Vandalieu se tourna vers le Duc Takkard Alcrem. Le duc était figé sur place, incapable de suivre ou de comprendre ces nouveaux développements, et les chevaliers essayaient de le protéger.

« Ralmeya, sais-tu quelles Compétences il a utilisées lorsqu’il a mangé mon bras gauche ? » demanda Vandalieu.

« Oui ! Il utilisait des Compétences telles que « Mimétisme : Créature Vivante », « Absorption et Assimilation », « Force Monstrueuse » et « Dépasser les Limites ! » répondit Ralmeya.

« Je vois. Il semble que « Absorption et Assimilation » soit la Compétence qui vole les Compétences. Si c’est le cas, manger mon bras était la condition nécessaire pour déclencher la Compétence », dit Vandalieu. « Tout le monde, soyez prudent pour ne pas leur laisser manger aucune partie de votre corps. »

« Eh bien, je veux dire, oui, je serai plus prudent que d’habitude, je suppose », dit Kachia avec un petit hochement de tête incertain.

Ne pas laisser une partie de son corps être arrachée et mangée pendant le combat était quelque chose dont tout le monde se méfierait même sans l’avertissement de Vandalieu.

À cet égard, c’était une chance pour Vandalieu et ses compagnons que les Humains Mimétiques aient besoin de consommer des parties du corps de leurs cibles pour voler leurs Compétences.

Si la condition pour voler des Compétences était plus facile à remplir, comme établir un contact visuel, être blessé ou répondre à une conversation d’une certaine manière, comme répondre à des questions ou hocher la tête trois fois, le combat serait beaucoup plus difficile.

Pouvoir voler des Compétences en consommant leurs victimes alors qu’elles étaient encore en vie était la force des Humains Mimétiques. Cependant, une fois que leurs attaques surprises se sont soldées par un échec et que la nature de leur capacité est devenue connue de leurs ennemis, il serait plus difficile d’utiliser cette force.

« Ralmeya ! Salopard, pourquoi donnes-tu des informations aux Dhampirs… Gah, pour l’instant, éliminer ces ennemis et protéger Son Excellence est notre priorité absolue ! » dit Bravatiyu.

Malheureusement pour Goldie, l’épée de Bravatiyu était maintenant sans hésitation pointée vers lui et son partenaire plutôt que vers les Dhampirs envers lesquels il avait manifesté tant d’hostilité et de méfiance.

« Chevaliers, espions, protégez Son Excellence et retirez-vous ! Commencez à évacuer les citoyens ! » dit Bravatiyu, donnant des ordres à ses subordonnés. « Serjio, sors et rejoins le combat déjà, veux-tu ! »

« Bravatiyu ?! Qu’est-ce que tu dis ?! N’est-ce pas Goldie ?! » cria le duc, toujours confus.

Bravatiyu secoua fermement la tête. « Votre Excellence ! Ce n’est pas Goldie ! »

« Quoi ?! »

« C’est une créature monstrueuse, peut-être un serviteur d’un dieu maléfique ou d’un Vampire, qui a volé l’apparence de Goldie… En tout cas, il ne fait aucun doute qu’il s’agit d’un imposteur ! Baldiria a probablement découvert qu’il se déguisait en Goldie, alors elle a essayé de le tuer et de voler son apparence aussi ! »

« Tu es sérieux ?! » crièrent simultanément le duc et le partenaire de Goldie.

Le duc était dans un état de stupeur face à la théorie de Bravatiyu, tandis que le partenaire de Goldie était dans un état de stupeur face au fait que Bravatiyu croyait vraiment à une explication aussi commode.

« Mais ce que tu dis… ça a du sens, non ?! » réalisa le duc.

Compte tenu de Goldie et de son partenaire changeant l’apparence de leurs corps devant ses yeux, et de Goldie se comportant d’une manière impensable compte tenu de son comportement habituel, la théorie erronée de Bravatiyu semblait convaincante.

Il était plus facile pour le duc de croire cette théorie que de conclure que l’un des Cinq Chevaliers d’Alcrem, en qui il avait confiance, avait été une créature monstrueuse avec l’apparence d’un humain tout au long.

« Je suis sûr que tu as raison ! Il n’y a aucun doute là-dessus ! » dit Juliana, soutenant cette théorie.

Après tout, il était plus commode pour Vandalieu et ses compagnons que le duc croie à la théorie de Bravatiyu plutôt que d’essayer de protéger Goldie dans la confusion de la situation.

« Merde, je ne sais pas ce qui se passe ! » marmonna le « Chevalier du Tonnerre Lointain » Serjio, surgissant derrière l’un des arbres du jardin et pointant sa lance vers Goldie. « Seigneur Duc, je ne sais pas ce qui se passe, mais il est clair que le Goldie là-bas n’est pas humain et est celui qui a blessé Baldiria ! »

Le duc fit un bruit inconfortable. « I-je vois. Dans ce cas… »

« Sur la base de leurs paroles et de leurs actions jusqu’à présent, leur véritable objectif reste flou, mais je crois qu’ils recherchent les Dhampirs, pas vous, Votre Excellence. Par conséquent, je pense qu’il est crucial de travailler avec les Dhampirs, de minimiser les dégâts à la capitale et de vaincre ces imposteurs », dit Bravatiyu.

« Très bien. Je te le laisse », dit le duc.

« Partenaire ! » cria le partenaire de Goldie, regardant Goldie pour de nouvelles instructions, comprenant clairement le danger de cette situation.

Bravatiyu et Serjio se sont retournés contre eux. Cela n’était pas un problème en soi. Ils n’étaient pas alliés pour commencer, et Goldie n’avait l’intention de les utiliser que jusqu’à ce qu’il puisse voler les Compétences de Vandalieu, puis les laisser tomber. Même s’ils devaient combattre Vandalieu, ils ne serviraient qu’à des boucliers humains.

Mais la situation actuelle n’était pas bonne. Rien ne gênait Vandalieu et ses compagnons. À ce rythme, ils seraient encerclés et exterminés, sans possibilité de s’échapper à Zerzoregin, le Dieu Maléfique de la Cannibalisation et du Pillage, pour remettre les Compétences volées.

Les Humains Mimétiques pouvaient transférer des Compétences entre eux, mais ils ne pouvaient pas ignorer la distance physique et les transférer télépathiquement.

L’objectif de Goldie et de son partenaire était de voler certaines Compétences de Vandalieu… sa magie utilisant un attribut étrange et les Compétences qui le rendaient le Roi Démon.

Une fois cet objectif atteint, ils devaient s’échapper de Vandalieu – qui serait incapable d’utiliser la magie à laquelle il excellait et mentalement secoué – et remettre les Compétences… en particulier la dernière Compétence, à leur créateur, Zerzoregin.

Cependant, malgré le vol de ses Compétences, Vandalieu avait été beaucoup moins affaibli et mentalement secoué qu’ils ne l’avaient prévu, et tentait maintenant de les tuer.

Dans cette situation, il n’était pas possible que Goldie s’échappe et atteigne Zerzoregin.

« Tu ne peux pas utiliser les Compétences que tu as volées ?! » demanda le partenaire de Goldie.

« Je ne peux pas », répondit Goldie. « Je m’attendais à ne pas pouvoir utiliser la Compétence liée à la magie, mais qu’en est-il de cette Compétence « Roi Démon » ? Quels effets a-t-elle… ? »

Goldie ne pouvait pas utiliser la « Magie du Roi Obscur » car il n’avait aucune affinité avec l’attribut de la mort. Il était un Humain Mimétique, donc il ne savait pas non plus comment utiliser la Compétence « Roi Démon ».

« Comment cela est-il possible ? Mon sort d’attribut d’espace ne fonctionne pas comme prévu », dit le partenaire de Goldie, qui ne pouvait pas lancer « Téléportation » en raison de l’interférence du dieu maléfique d’attribut d’espace Gufadgarn. « Que devons-nous faire, partenaire ? À ce rythme, ce ne sera pas seulement ma mort ; tu mourras aussi. »

« … Quelle surprise. Tu prévois de t’enfuir ? J’étais sûr que ton plan était de voler de plus en plus de mes Compétences et finalement de me tuer », dit Vandalieu.

Goldie et son partenaire avaient reçu de nombreuses Compétences que des générations d’Humains Mimétiques avaient acquises soit par eux-mêmes, soit en les prenant à d’autres. Ils étaient convaincus que leur force au combat n’était pas inférieure à celle des aventuriers de classe S.

Mais ils ne pensaient pas être capables de vaincre Vandalieu. Après tout, Vandalieu avait déjà massacré des ennemis de force de classe S et des dieux maléfiques encore plus puissants que cela.

« Nous n’avons pas d’autre choix que de suivre notre plan initial après tout ! » cria Goldie avec désespoir dans la voix.

« Les choses en sont arrivées là, hein », marmonna son partenaire.

Les bras et le dos de Goldie se transformèrent en une boue grise, et il commença à mousser violemment à la bouche alors qu’il commença à se transformer.

En même temps, le partenaire de Goldie ouvrit sa boîte d’objets bon marché.

« « Balle Creuse », feu consécutif », dit Vandalieu, lançant à plusieurs reprises « Balle Creuse » – une version comprimée de « Balle de Mana ».

« Ils prévoient de faire quelque chose ! Attaquez ! » cria Gizania.

« Nous, les Cinq Chevaliers, commanderons nos chevaliers ! Ne parlez pas sans être interrogés ! » cria Bravatiyu en retour.

« Nous travaillons avec eux, n’est-ce pas ?! Mesdames, ignorez ce vieux stupide et donnez tous les ordres dont vous avez besoin ! » dit Serjio.

Gizania et les autres suivirent avec des compétences martiales telles que « Déchirure Céleste » et « Coup Volant », des sorts tels que « Lance de Glace », et Natania lança son « Coup de Fusée », s’attendant à ce que l’ennemi ne puisse pas manger son bras artificiel.

Malgré les paroles inutiles de Bravatiyu, lui et Serjio déchaînèrent également leurs attaques à longue portée.

Toutes les attaques dirigées contre Goldie et son partenaire étaient à distance, et c’est parce que tout le monde avait vu Goldie voler les Compétences de Vandalieu, et ils craignaient qu’il essaie d’engloutir quelqu’un avec la boue grise.

Hélas, au moment où tout le monde s’attendait à ce que Goldie et son partenaire soient détruits par toutes les attaques en approche, une énorme silhouette apparut à l’endroit où se trouvait le bras moussant de Goldie.

La silhouette laissa échapper un cri de douleur alors qu’elle était anéantie par une « Balle Creuse » un instant plus tard.

Deux autres silhouettes apparurent ; elles hurlèrent et crièrent alors qu’elles étaient abat