Il faisait tôt dans l’après-midi et l’air respirait la chaleur du printemps, une journée idéale pour savourer un thé paisible dans le jardin, lorsqu’une violente explosion résonna soudainement à l’extérieur de la capitale.

De la villa du duc Alcrem s’élevaient de la fumée, accompagnées de coups d’épée, d’explosions de sorts, de cris furieux et de hurlements terrifiés. Les gardes et les chevaliers de la ville étaient occupés à évacuer les habitants des environs.

Ceux qui connaissaient l’événement prévu aujourd’hui à la villa étaient pâles, supposant que les négociations avaient échoué et que les Dhampir et leurs alliés étaient maintenant engagés dans un combat avec les Cinq Chevaliers d’Alcrem.

Alcrem était une grande ville, comptant environ un million d’habitants. Il faudrait un certain temps pour que les nouvelles des événements des faubourgs parviennent à l’ensemble de la ville.

Cependant, de nombreuses personnes avaient remarqué la fumée s’élevant à l’extérieur de la ville.

Les soldats postés sur les tours construites le long des murs d’Alcrem et dans le château d’Alcrem s’interpellaient avec agitation.

« Qu’est-ce que c’est ! Quelque chose s’est-il passé dans les « Terres Sacrées » ! », hurla l’un d’eux.

Aucun soldat d’Alcrem n’ignorait l’importance des « Terres Sacrées ». C’est dans ces terres que, depuis bien avant la création du royaume d’Orbaume et même du royaume d’Alcrem qui l’avait précédé, une certaine famille avait maintenu un temple dédié à Borgadon, le Dieu des Montagnes, et avait scellé le dieu maléfique Forzajibal, le Dieu Maléfique du Pillage.

Pendant les cent mille dernières années, Forzajibal avait tenté à plusieurs reprises de s’échapper de sa prison, menaçant les populations par des tremblements de terre et des hordes de monstres. Historiquement, chaque fois que cela se produisait, les grandes actions des héros et les prières du peuple à Borgadon avaient remis le dieu maléfique à sa place.

« Serait-ce que le dieu maléfique tente de s’échapper à nouveau ! En un moment pareil ! », s’exclama l’un des soldats, ignorant que cette histoire n’était qu’une mascarade créée par Zerzoregin pour semer la peur et maintenir la force de la foi en lui.

Cependant, ce soldat et le reste des habitants d’Alcrem croyaient encore à l’espoir. Le Dieu des Montagnes Borgadon et les héros tels que les Cinq Chevaliers d’Alcrem maîtriseraient le dieu maléfique.

Mais lorsqu’une immense silhouette émergea de l’épais nuage de poussière, le dispersant, ils réalisèrent qu’il n’y avait aucun espoir.

« Quel est ce géant sinistre ! Est-ce le dieu maléfique Forzajibal ! »

« Le dieu maléfique est revenu… C’est fini. C’EST FINI ! »

Retour en arrière dans le temps.

Enveloppé dans des flammes noires, le corps gris de Zerzoregin disparut dans le nuage de poussière provoqué par l’effondrement du temple.

« Votre Majesté ! Nous ne l’avons pas vaincu ! », cria la princesse Levia.

Une réaction de « Sens du Danger : Mort » suivit son avertissement, et Vandalieu tenta immédiatement de battre en retraite.

Mais avant qu’il ne puisse le faire, des lames noires surgirent de la fumée et se dirigèrent vers Vandalieu.

« Mur Impénétrable », dit Vandalieu, comprenant qu’il ne pouvait pas les esquiver à temps.

Les jambes articulées du Roi Démon surgissant de son dos et formant un bouclier, sa « Technique de Bouclier » s’activa sur elles alors qu’il tentait de bloquer l’attaque ennemie.

Cependant, les lames noires traversèrent les jambes avec aisance. Vandalieu avait également activé l’exosquelette du Roi Démon pour améliorer sa défense, mais la puissance de coupe des lames noires la surpassait.

Cependant, l’élan des lames ayant été affaibli, il réussit à pivoter le cou et à les éviter.

« … C’était de près », murmura Vandalieu.

En déplaçant de force ses jambes articulées coupées, il brisa les lames noires.

Les lames noires possédaient une puissance de coupe exceptionnelle, mais elles n’avaient ni épaisseur ni résistance ; elles se brisèrent rapidement avec un son retentissant.

« Ceci est… une sorte de cristal ? », dit Vandalieu.

« Van-kun ! Ton cou est un peu fou en ce moment ! », s’exclama Orbia.

Vandalieu avait forcé l’extension de son cou pour déplacer sa tête latéralement.

« Je viens de transformer les os de mon cou en os du Roi Démon et de changer leur forme. Les nerfs du Roi Démon sont intacts », expliqua-t-il calmement à Orbia en remettant son cou dans sa position normale.

Un rire sourd résonna alors que Zerzoregin, devenu si immense que son corps ressemblait à une montagne, dissipa le nuage de poussière et se révéla.

« Il semble que vous ayez récupéré vos compétences volées, mais leur niveau est si bas qu’elles ont une efficacité limitée », dit Zerzoregin. « Vous avez tardé à percevoir mes attaques, et les attaques de mes fragments ont facilement pénétré la défense de vos fragments. Il ne fait aucun doute que la différence de niveau entre nous dans la compétence « Roi Démon » me permet de tirer plus de puissance des fragments que vous ! »

Zerzoregin avait atteint une hauteur d’environ cent mètres. Des cristaux ressemblant à du quartz étaient sur son dos et ses bras, et son corps entier était recouvert d’une sorte d’humidité.

« Ces choses ressemblant à des cristaux de quartz, sont-ce peut-être des fragments appelés quartz du Roi Démon ou cristaux du Roi Démon ? Et la bave sur la peau, les glandes sudoripares du Roi Démon ? Quant à ce corps immense… les muscles du Roi Démon ? Non, je dois garder mon sang-froid », se dit Vandalieu, analysant calmement les fragments utilisés par Zerzoregin.

Vandalieu soupçonnait que les lames noires étaient une extension des objets ressemblant à des cristaux de quartz, et que Zerzoregin avait probablement résisté aux flammes noires que la princesse Levia avait transformées en produisant de la sueur des glandes sudoripares du Roi Démon pour se protéger de la chaleur. La robuste et immense corpulence de Zerzoregin était probablement due à l’activation des muscles du Roi Démon. Mais même pendant cette analyse, Vandalieu devait se rappeler de garder son sang-froid.

« … Qu’y a-t-il ? Était-ce si choquant de voir que vous étiez inférieur dans l’affrontement de nos fragments du Roi Démon ? », dit Zerzoregin avec un sourire, semblant incapable d’entendre Vandalieu murmurer à lui-même. « Dans ce cas, goûtez à nouveau ma puissance ! »

Il balança ses bras dans un mouvement horizontal et balayant, et les cristaux saillants de ses bras se dirigèrent vers Vandalieu et Gufadgarn dans un mouvement tranchant comme une immense lame.

« Non, une fois suffit », dit Vandalieu.

Il n’y avait pas de nuage de poussière pour obscurcir sa vision cette fois. Vandalieu activa la « Technique de Combat de Destruction de l’Âme », matérialisant son âme et s’enveloppant d’elle, et sauta hors de la trajectoire avec Gufadgarn.

L’immense lame de cristal balaya l’endroit où Vandalieu et Gufadgarn se trouvaient un instant plus tôt, laissant une large cicatrice en forme de ligne droite sur la terre.

« La compétence que vous avez utilisée dans le Donjon d’Alda ! », dit Zerzoregin.

La compétence de Vandalieu recouvrait son corps de la forme matérialisée de son âme, fusionnée avec des fragments du Roi Démon. Zerzoregin avait entendu parler de cette compétence de ses esprits familiers.

« Cependant, il semble que sa force ne soit pas aussi grande qu’avant. Ce n’est rien de plus qu’une armure et un casque ordinaires, n’est-ce pas ! », se moqua Zerzoregin.

Le corps de Vandalieu était clairement visible sous son âme, contrairement au moment où il avait pris une forme grotesque lors du combat contre Heinz.

Zerzoregin soupçonnait que c’était parce que Vandalieu était incapable d’utiliser pleinement la puissance des fragments en raison d’une diminution drastique du niveau de sa compétence « Roi Démon ».

Dans cette situation, la victoire était possible. Zerzoregin était désavantagé en termes de nombre de fragments en sa possession, mais il était capable d’utiliser la puissance originelle latente dans les fragments… non, il pouvait maintenant en tirer plus de puissance qu’ils n’en possédaient à l’origine ; la victoire était certaine.

« Je vais écraser cette armure et ce corps ! », rugit Zerzoregin. « Coupe de Destruction de la Terre ! Langue de Flammes Vénéneuses ! Déchirure du Ciel ! »

Des lames minérales surgirent de la terre, des langues de flammes vénéneuses apparurent dans la bouche sur le torse de Zerzoregin, et une rotation de ses lames de cristal produisit une onde de choc tranchante – et tous se refermèrent sur Vandalieu et Gufadgarn.

« Absorption de la Magie – Non, ça ne marchera pas », dit Vandalieu, changeant d’avis et décidant d’esquiver les attaques plutôt que de créer une barrière pour annuler la magie de Zerzoregin.

Alors que les lames de la terre effleuraient son armure, il affronta les flammes vénéneuses en utilisant « Désinfection » pour les transformer en flammes ordinaires. S’il s’était arrêté pour utiliser la « Barrière d’Absorption de la Magie », il aurait probablement été coupé en morceaux par la « Déchirure du Ciel » de Zerzoregin qui a suivi.

« Cependant, il est surprenant de voir qu’il peut utiliser les fragments du Roi Démon et la magie élémentaire en même temps », dit Vandalieu.

Normalement, lorsqu’on activait les fragments du Roi Démon, on devenait incapable d’utiliser d’autres sorts que ceux de l’attribut de la mort. Cela était apparemment dû au Mana du Roi Démon Guduranis que contenaient les fragments, mais Zerzoregin avait lancé des sorts d’attributs terre et feu.

« Pourrait-il utiliser des Fantômes d’autres attributs comme vous, Vandalieu-sama ? », suggéra le Fantôme d’attribut lumière Chipuras.

La « Magie des Esprits Morts » et la « Magie des Esprits Divins » permettaient de transférer le Mana aux Fantômes afin qu’ils lancent des sorts en leur nom, même avec un fragment du Roi Démon actif. Après tout, ce sont les Fantômes qui lancent les sorts, pas l’utilisateur du fragment.

La suggestion de Chipuras était que Zerzoregin faisait de même.

Mais Vandalieu secoua la tête. « Je n’ai vu aucun Fantôme. Il doit y avoir autre chose. »

« Je pense que la raison est probablement qu’il a absorbé deux autres dieux. Je soupçonne qu’il concentre les effets des fragments du Roi Démon sur une seule âme, et utilise ses deux autres âmes pour lancer des sorts », dit Gufadgarn.

Sa théorie était presque parfaitement exacte. Zerzoregin utilisait Forzajibal pour supporter les effets secondaires de l’utilisation des fragments. Il lançait des sorts de son propre attribut, le feu, tout en utilisant Borgadon pour lancer des sorts d’attribut terre.

La structure de l’âme de Zerzoregin n’était pas bizarre comme celle de Vandalieu ; il pouvait le faire parce qu’il avait assimilé plusieurs âmes et pouvait les utiliser comme s’il s’agissait des siennes. On pourrait dire qu’il possédait des qualités exceptionnelles qui étaient adaptées à l’utilisation des fragments du Roi Démon.

Il était probable que son corps immense, semblable à une montagne, ne soit pas le produit de sa propre puissance, mais de celle de Borgadon.

« Boule de Flammes Vénéneuses ! Tir Diversif ! », rugit Zerzoregin.

Il suivait toujours ses sorts d’une compétence martiale utilisant les fragments du Roi Démon. C’était probablement une stratégie pour empêcher Vandalieu d’utiliser une barrière pour arrêter ses sorts, car si c’était le cas, la compétence martiale percerait la barrière et le frapperait.

Zerzoregin cracha des projectiles de flammes d’une couleur vénéneuse, fit croître rapidement les cristaux du Roi Démon, puis utilisa une compétence martiale de « Lancement » sur des fragments de cristal pour lancer une volée sur Vandalieu et Gufadgarn.

Il mesurait actuellement environ cent mètres de haut ; les sphères de flammes vénéneuses et les fragments de cristal qu’il envoyait voler n’étaient pas non plus petites.

Mais peut-être que cela diminuait leur précision ; Vandalieu et Gufadgarn évitèrent les flammes vénéneuses et les cristaux, qui s’écrasèrent au sol et explosèrent.

La précision diminuée et le corps immense de Zerzoregin laissaient penser qu’il ne serait pas très maniable ; la meilleure stratégie semblait être de réduire la distance au-delà de ses bras tendus et de frapper de près.

La « Technique de Combat de Destruction de l’Âme » de Vandalieu était une version supérieure de la « Technique de Combat à Mains Nues ». Elle était plus adaptée aux combats rapprochés qu’aux combats à distance.

C’était aussi la stratégie théoriquement correcte utilisée par les aventuriers lorsqu’ils affrontaient des monstres très grands.

« Que devons-nous faire ? », demanda Gufadgarn.

« Continuons le combat à distance… J’ai l’impression qu’il essaie de nous attirer pour nous forcer à le combattre de près », dit Vandalieu, ignorant l’option théoriquement correcte.

Il leva les deux poings vers Zerzoregin et activa les cornes et le sang des Rois Démon, enveloppant ses poings dans une protubérance en forme de perceuse.

« Possession de Flammes Noires, Possession de Foudre Noire et Coup de Fusée », murmura Vandalieu.

La princesse Levia lança un enchantement de flamme sur ses poings et Kimberley un enchantement de foudre, puis Vandalieu lança tout ce qui était au-delà de ses poignets.

« Prenez ceci ! », dit la princesse Levia, tandis que Kimberley riait follement.

Remarquant que les poings de Vandalieu se dirigeaient directement vers lui, Zerzoregin commença instinctivement à se déplacer pour utiliser « Absorption et Assimilation » pour les dévorer et voler plus de compétences.

Mais au moment suivant, il réalisa son erreur. « Piège ! Réaction Ultra-Rapide ! »

Bien que Vandalieu ait lancé tout ce qui était en dessous de ses poignets, il n’y avait aucune garantie que cela inclurait ses mains. Zerzoregin réalisa qu’il était très probable que Vandalieu n’ait lancé que son âme. Désireux d’éviter l’attaque de Vandalieu à tout prix, il augmenta sa vitesse de réaction avec une compétence martiale et tourna ses énormes articulations pour essayer de sortir de sa trajectoire.

Il réussit à peine à se déplacer à temps et réussit à éviter l’attaque, mais –

« Isla, un mur de glace, s’il te plaît. »

« Oui, Vandalieu-sama ! »

Avec seulement la moitié supérieure de son corps dépassant de l’ombre de Vandalieu, Isla conjura un mur de glace avec un sort d’attribut eau.

« Rayon de Destruction Triplement Radiant », dit Vandalieu.

Chipuras, Daroak et Berkert, qui s’étaient transformés en faisceaux de lumière, volèrent dans le mur de glace, se dirigeant vers l’énorme et imposant corps de Zerzoregin derrière lui.

Le mur de glace a agi comme une lentille, les concentrant et augmentant leur puissance alors qu’ils se rapprochaient de Zerzoregin.

« Attaque évidente », dit Zerzoregin, créant un bouclier avec les cristaux du Roi Démon.

Les trois Fantômes, toujours sous forme de faisceaux de lumière, furent déviés du corps de Zerzoregin.

Zerzoregin avait préparé un moyen de se défendre contre les faisceaux de lumière, sachant que Vandalieu était capable de les produire en utilisant les yeux et les organes luminescents du Roi Démon.

Vandalieu produisit un énorme œil du Roi Démon sur son torse, et alors que sa pupille creuse commença à briller étrangement, Zerzoregin tenta de le dévier et de l’éviter de la même manière.

« Isla, je vais prendre ton mur de glace », dit Vandalieu.

Avant de tirer le faisceau de glace