Les nouvelles de l’incident survenu dans la capitale du duché d’Alcrem, où le dieu maléfique Forzajibal avait été ressuscité, se répandirent rapidement dans tous les duchés du royaume d’Orbaume, ainsi que dans la nation ennemie, l’Empire Amid.

Le choc de la résurrection et de la défaite subséquente d’un dieu maléfique fut si grand qu’il éclipsa même les incidents du « démon déchire-visages » qui se produisaient dans le duché d’Alcrem. Il était si important que, même si certains doutaient de la résurrection d’un dieu maléfique, les gens étaient incapables de remettre en question l’existence d’une vérité cachée derrière l’incident.

Ainsi, personne ne connaissait la vérité si ce n’est le duc Alcrem et ses proches, et la plupart des gens croyaient au spectacle fabriqué par Vandalieu et les autres.

Cela était vrai même pour le marquis Urgen Tercatanis, qui servait de premier ministre du royaume d’Orbaume et était considéré comme un individu perspicace, et le marquis Fatherick Dolmad, le maréchal.

Dans le château royal de la capitale du royaume d’Orbaume, les dirigeants du royaume, y compris Tercatanis et Dolmad, tenaient une réunion officieuse, bien qu’en l’absence du duc Corbitt, le roi actuel.

Urgen Tercatanis, un vieil homme au regard sombre, lisait et comparait le rapport de l’incident envoyé par la maison d’Alcrem et le rapport fourni par les espions qu’il avait envoyés en secret.

« Un dieu maléfique de plus de cent mètres de haut, et une incarnation divine encore plus grande… Il est incroyable qu’Alcrem ait survécu, » murmura-t-il. « La ville d’Alcrem est entourée de murs pour la protéger des monstres déchaînés, mais ils seraient comme du papier face à un dieu maléfique. Et leur armée ne peut pas être décrite comme puissante, à l’exception des Cinq Chevaliers d’Alcrem et des autres chevaliers sous leur commandement direct. Et pourtant, ils ont vaincu un dieu maléfique sans aucune victime parmi les habitants… Quelle magnificence. »

« Non, non. Il est vrai qu’il n’y a eu ni dégâts ni victimes à l’intérieur de la ville, mais il y a eu des dégâts importants à l’extérieur, » fit remarquer un homme corpulent, de la fin de la quarantaine, avec une moustache ressemblant aux moustaches d’un silure.

Cet homme était Fatherick Dolmad.

« Le temple de Borgadon dans les « Terres Sacrées » a été détruit, et tous ceux qui s’y trouvaient sont morts. Les ruines du temple ont été englouties par un énorme trou dans la terre, et les corps des défunts n’ont apparemment pas pu être récupérés, » continua Dolmad. « Et le « Chevalier des Montagnes Effondrées », Goldie, a également été tué. Son successeur, son fils, a également été tué, donc on ne sait pas quand la place vacante parmi les Cinq Chevaliers sera comblée. »

Dolmad n’avait pas l’air d’un homme militaire, mais malgré son visage amical, il calculait calmement les pertes subies par la maison d’Alcrem.

Bien qu’il calcule les pertes de cette façon… en réalité, le temple de Borgadon dans les « Terres Sacrées » était un temple de Zerzoregin déguisé, et les personnes présentes, Goldie et son fils, étaient tous des Humains Mimétiques qui se sont déguisés en humains. Ainsi, le duc avait pu exterminer ces traîtres, et les « pertes » étaient en fait des gains.

De plus, la dignité de la maison du duc aurait certainement chuté si l’incident avec les Humains Mimétiques était devenu public. Les autres nobles au service du duc auraient perdu confiance dans son règne, et il était possible qu’un autre duc utilise cela pour fomenter un coup d’État.

Le duc avait réussi à prévenir cela et à gérer ce risque en racontant que Goldie était mort d’une mort honorable au combat, de sorte que cet incident pouvait être considéré comme l’un des plus grands gains de l’histoire de la maison d’Alcrem.

« Je suis sûr que ces questions se régleront. Alcrem était déjà un duché avec un commerce florissant. S’ils ouvrent leur trésorerie et utilisent les grandes quantités de pièces qui s’y trouvent, ils devraient pouvoir reconstruire le temple. Quant à la place vacante laissée par le « Chevalier des Montagnes Effondrées », elle peut être facilement comblée en embauchant un aventurier de classe A ou un mercenaire avec des compétences équivalentes, » dit le Premier ministre Tercatanis.

Un noble mince et d’âge moyen, qui servait de ministre des finances, hocha la tête en signe d’accord. « Ce serait une chance que ce soit le cas, car nous n’aurions pas besoin d’envoyer d’aide. Bien sûr, nous devrons quand même fournir des fonds et ajuster nos impôts en conséquence pendant un certain temps. Après tout, ce serait problématique s’ils construisaient un temple bon marché et que le dieu maléfique ressuscitait à nouveau. »

« En effet. Étant donné que le dieu maléfique n’aurait probablement pas se contenté de détruire Alcrem, nous devrions le considérer comme une menace pour l’ensemble du royaume d’Orbaume, » acquiesça un autre noble.

« Dans ce cas, la prochaine chose à laquelle nous devrons nous préoccuper sera de fournir une somme de récompense, » dit un troisième. « Cependant… c’est problématique. »

Les nobles d’élite réunis, tous ayant un rang de cour marquis ou supérieur, regardèrent le rapport écrit envoyé par la maison du duc Alcrem.

Les récompenses accordées à ceux qui avaient rendu de précieux services seraient décidées à la discrétion de la maison du duc. Il était coutume pour les autres ducs et nobles importants de ne pas soulever d’objections aux promotions, augmentations de salaire, terres et décorations accordées aux chevaliers et soldats, à condition que ces récompenses ne soient pas excessivement importantes.

Ainsi, l’approbation de ces récompenses était généralement demandée après qu’elles aient déjà été accordées, et l’annonce préalable de ces récompenses était presque inconnue.

Et pourtant, dans le rapport du duc, il y avait une telle annonce : « Le titre et le rang honorifique de comtesse seront accordés à la Dark Elf Darcia, qui a accompli la grande action de vaincre et de refermer le sceau du dieu maléfique. »

Note : Le rang de cour de comtesse est équivalent au rang de cour de comte, sauf qu’il n’y a pas de forme féminine de comte et que l’on utilise comtesse à la place pour les femmes.

« Comme il y a une règle selon laquelle nous devons approuver l’octroi d’un rang de cour et du rang honorifique de comtesse, il est possible de refuser sa demande, mais… malgré tout, accorder le titre honorifique de comtesse est une décision audacieuse, » murmura un des nobles.

Un rang honorifique de cour était un titre accordé à un roturier non noble qui avait accompli un acte méritoire. Ce titre ne pouvait pas être hérité par les générations futures, et une fois que celui qui le détenait était mort, le titre revenait au royaume.

Cependant, un noble honorifique avait les mêmes pouvoirs qu’un noble du même rang de cour et recevait une somme annuelle en paiement. Il y avait aussi de nombreux exemples historiques de nobles honorifiques qui ont accompli encore plus de grandes choses et ont été récompensés par un véritable rang de cour.

C’est précisément pourquoi avoir une Dark Elf comme comtesse honorifique serait problématique.

« Les Dark Elves vivent mille ans… Même lorsque nos petits-enfants prendront leur retraite, elle conservera toujours son titre. »

« Et même si nous ne pouvons pas nous opposer à l’octroi du rang honorifique de comtesse par le duc, une fois qu’elle aura ce titre, elle pourra faire autant d’objections à nos actions qu’elle le souhaite. Quelle gêne. »

« Oui, car elle ne serait pas différente des autres comtes qui servent le duc Alcrem. Son influence sera limitée, mais nous ne pourrons pas refuser catégoriquement d’écouter ses objections. »

Si Darcia devenait comtesse honorifique, le Premier ministre Tercatanis et toutes les autres personnes présentes à cette réunion devraient également la traiter comme une noble.

Ce n’était pas un titre aussi élevé qu’ils auraient besoin de lui obéir inconditionnellement, mais ils devraient répondre à toute question officielle de sa part, et si elle devait créer une nomination officielle, ils devraient la rencontrer.

Ils ne pourraient plus l’écarter de force simplement parce qu’elle était une roturière.

« Messieurs, le problème ne réside pas là. Le problème est qu’elle est membre de l’une des races créées par Vida, et elle est une femme sainte capable de convoquer les esprits familiers de Vida, » dit le Premier ministre Tercatanis.

Le problème qu’il voyait était que Darcia deviendrait un symbole pour les adorateurs de Vida et les membres des races créées par Vida.

Beaucoup des nobles présents à cette réunion étaient des conservateurs qui souhaitaient que le royaume d’Orbaume reste tel qu’il était, sans grands changements. Ils n’étaient pas favorables à un développement comme la montée en puissance des races de Vida.

Mais le ministre des Affaires étrangères contesta cette opinion. « Mais le duc Alcrem a toujours été fortement influencé par la faction pacifique d’Alda, même si ce n’est pas au même degré que le duché de Farzon. N’accorde-t-il pas simplement le titre de comtesse honorifique à la Dark Elf pour plaire à la faction pacifique ? »

Les autres nobles acquiescèrent, convenant que cela pouvait être le cas.

L’influence de la faction pacifique d’Alda avait rapidement gagné en force ces dernières années grâce aux actions du parti de « l’Épée à Flammes Bleues » Heinz, et c’était un autre changement que le Premier ministre Tercatanis n’appréciait pas.

Ce n’est pas parce que les personnes rassemblées dans cette salle s’opposaient aux vues de la faction pacifique sur le bien et le mal ou à leurs croyances religieuses, mais parce qu’elles étaient humaines, et parce qu’elles étaient nobles… et qu’elles appréciaient tous les privilèges qui y étaient associés.

Néanmoins, l’ascension de la faction pacifique d’Alda était un changement qu’ils étaient prêts à tolérer. Après tout, l’idéologie de la faction pacifique était de maintenir le système actuel tout en améliorant progressivement le traitement des races de Vida.

« Selon les informations des espions, cette Dark Elf nommée Darcia et son fils Dhampir prônent le fondamentalisme de Vida, et non la faction pacifique, » dit le Premier ministre Tercatanis.

Ces mots suffirent aux autres nobles de la salle pour imaginer une situation qu’ils n’étaient pas prêts à tolérer.

« F-fondamentalisme ?! Je n’en ai jamais entendu parler. Quelles idéologies cela englobe-t-il ?! » s’exclama un autre noble avec effroi, tandis que les autres commençaient à murmurer entre eux.

« Je ne l’ai pas entendu non plus, mais je pense pouvoir deviner ce que c’est, » dit le maréchal Dolmad, d’un ton relativement calme, en caressant sa moustache. « Il s’agit probablement d’un principe visant à traiter les races de Vida comme des humains. Naturellement, cela inclurait les Dark Elves, les Beast-kin, les Titans, les Drakonids et les Dhampirs, mais aussi des races comme les Centaures, les Harpies, les Arachnes et les Scyllas… et les Vampires. Je crois qu’ils libéreraient les races de Vida des territoires où elles sont confinées et exigeraient que nous accordions des rangs de cour à leurs chefs et la liberté aux membres de ces races de faire des affaires et d’aller où ils le souhaitent. »

Les nobles tombèrent silencieux face aux paroles choquantes du maréchal Dolmad. Les races de Vida possédaient une durée de vie plus longue que les humains ; il y avait aussi les Vampires, qui étaient dotés de grandes capacités physiques, de prouesses magiques et d’immortalité. Si ces races devenaient nobles et influençaient la politique, il ne faisait aucun doute qu’elles formeraient une force importante qui prendrait le contrôle du royaume d’Orbaume de l’intérieur et tenteraient de le transformer en une nation centrée sur les races de Vida.

Le résultat serait une nation de races de Vida encore plus autoritaire que la nation fondée par le légendaire « Roi Mercenaire » Veld.

« Si possible, j’aimerais arrêter le duc Alcrem, mais il n’y a aucun prétexte pour que nous nous mêlions de son choix. Et le duc doit récompenser les actes du héros qui a vaincu le dieu maléfique. Il semble que la Dark Elf en question ait déjà sauvé une ville avant cet incident aussi, » continua le maréchal Dolmad.

Les intentions du duc Takkard Alcrem étaient floues, mais il n’avait probablement pas le choix de refuser de récompenser Darcia, dont les exploits étaient d’une ampleur qui ne pouvait être ignorée.

« Avec la perte de Goldie, le peuple désirera également un nouveau héros… Il serait préférable que le duc la nomme parmi les Cinq Chevaliers d’Alcrem. Ensuite, son influence serait limitée au duché d’Alcrem, » dit le maréchal Dolmad, mais secoua la tête un instant plus tard, comme s’il réfléchissait à nouveau à cette idée.

Il semblait que le ministre des finances, qui lisait toujours les rapports, était d’accord avec l’idée que ce serait une mauvaise idée. « En plus de cette Dark Elf et des chevaliers, de grandes actions ont été accomplies par… une Arachne, une Scylla, un Ghoul… et un monstre demi-humain appelé une Empuse, qui séjournaient dans la capitale en tant que familiers du Dhampir. Les récompenses et les rangs de cour honorifiques ne peuvent pas être accordés aux familiers. Et il semble aussi qu’il y ait eu un Maître de Guilde de la Guilde des Dresseurs et une équipe d’aventuriers de classe E dirigée par un homme nommé Arthur, mais leurs actions n’étaient pas assez importantes pour qu’ils deviennent des héros. »

Si possible, il aurait été favorable d’équilibrer le rang honorifique de comtesse de Darcia en présentant une récompense à quelqu’un de la faction pacifique d’Alda au nom du roi et en faisant de cette personne un héros, mais le ministre des finances soupira en réalisant que ce ne serait pas possible.

« Mon Dieu. Où sont passés ces jeunes individus prometteurs qui ont augmenté en nombre ces dernières années ? Ces… héros potentiels. Il devrait y en avoir au moins dix à Alcrem. »

« Non, plus important encore, où était Randolf « le Vrai » et que faisait-il ? La résurrection d’un dieu maléfique est précisément le genre d’incident qu’un aventurier de classe S devrait gérer, n’est-ce pas ? »

Ayant réalisé qu’ils ne pourraient pas éviter l’émergence d’une nouvelle personne problématique dans le duché d’Alcrem, les nobles commencèrent à exprimer leur colère envers Randolf.

En effet, les louanges qui avaient été accordées aux personnes connues comme des héros potentiels étaient désormais dirigées vers Darcia et les autres. Les héros potentiels avaient simplement quitté Alcrem avant la résurrection du dieu maléfique ; ce n’était pas qu’ils avaient fui la ville par peur du dieu maléfique. Mais il était naturel que le peuple loue et respecte les personnes qui avaient vaincu le dieu maléfique plutôt que les héros absents.

« Si ces soi-disant héros potentiels ont reçu les protections divines des dieux, on pourrait penser qu’ils auraient remarqué des présages de la résurrection du dieu maléfique et se seraient rassemblés à Alcrem, » dit l’un des nobles avec amertume, mais il ignorait que les héros potentiels avaient quitté Alcrem parce qu’ils avaient obéi aux messages divins des dieux.

« Messieurs, il est inutile de se lamenter sur ce qui s’est déjà produit. Soyons au moins reconnaissants que ce ne soit pas son fils qui reçoive le rang honorifique, » dit le Premier ministre Tercatanis, essayant de conclure ce sujet.

En effet, la situation actuelle était meilleure qu’un Dhampir, une race ayant une durée de vie plus longue que les Dark Elves et dont la présence agiterait encore plus les fondamentalistes d’Alda en devenant un noble honorifique.

Mais beaucoup de nobles rirent plutôt que de l’approuver.

« Premier ministre Tercatanis, cela ne se produira jamais. Considérant le fait qu’il a dompté de nombreux monstres de nouvelles races, sans parler des Arachnes et des Scyllas, et le fait qu’il a inventé des objets magiques appelés équipements de transformation, il est probablement aussi doué et talentueux que sa mère. Mais il est encore mineur. »

« Je pense que c’est suspect aussi. Même s’il est Dhampir, le garçon est tout simplement trop jeune. Je ne peux pas croire qu’il ait accompli les choses que les rumeurs disent qu’il a accomplies tout seul. »

« Je vois. Ce qui signifie qu’il y a quelqu’un derrière lui… un dresseur ou un alchimiste qui est une Dark Elf ou un membre d’une autre race de Vida, qui se cache derrière les exploits du garçon. »

« Si le Dhampir est un alchimiste exceptionnel, alors il devrait aussi être un mage exceptionnel. J’ai toujours