Dans son Royaume Divin, Alda, le Dieu de la Loi et du Destin, observa Heinz affronter à nouveau les épreuves de son Donjon avec un mélange complexe d’émotions.

« … Peu importe l’époque, les hommes ne font pas ce que les dieux souhaitent », soupira-t-il.

« Veuillez me pardonner », s’excusa Mill, la Déesse du Sommeil. « J’ai fait de mon mieux pour le persuader, mais il n’a pas écouté. Je lui ai fourni toutes les informations que nous possédons sur Vandalieu, comme vous l’aviez ordonné, mais… il semble que sa perception diffère de la nôtre. »

Alda avait ordonné à Mill de révéler tout ce que les dieux savaient sur Vandalieu à Heinz afin de mettre fin à ses hésitations.

Bien sûr, Alda et les dieux qui le servaient ne connaissaient pas tout sur Vandalieu. Cependant, Mill avait dit à Heinz que Vandalieu était un individu réincarné d’un autre monde, possédant les fragments d’âme de quatre champions, dont le « Champion Déchu » Zakkart, et qu’il avait été amené dans ce monde à cause des ingérences inutiles de Rodcorte.

Vandalieu avait transformé le Grand Prêtre Gordan et l’ancienne compagne de Heinz, Riley, en morts-vivants lors de la bataille contre l’armée d’expédition de la nation-bouclier Mirg, avait enlevé des terres et des ressources à des innocents qui cultivaient la terre, et avait attaqué leur ville.

Dans le Duché de Hartner, il avait détruit une montagne abritant une mine d’esclaves, volé ses esclaves, et incité les habitants d’un village de cultivateurs à anéantir l’Ordre des Chevaliers des Loups Rouges. Dans le Duché de Sauron, il avait tué Raymond Paris, malgré le fait qu’il était un autre adorateur de Vida, utilisé son cadavre, puis détruit le Vampire pur-sang Gubamon et volé son fragment du Roi Démon.

Mill avait transmis toutes ces informations à Heinz… Tout cela du point de vue des forces d’Alda, mais tout était vrai.

Mill pensait que cela permettrait à Heinz de comprendre que Vandalieu devait être éliminé avant qu’il ne devienne le prochain Guduranis, de dissiper ses doutes et de lui redonner de la résolution.

Mais le résultat fut l’inverse ; Heinz appréciait désormais Vandalieu plus que jamais.

Si Heinz avait été un croyant pieux comme le Grand Prêtre Gordan, il aurait été indigné par la méchanceté de Vandalieu et décidé qu’il devait être éliminé le plus tôt possible.

Mais Heinz avait déclaré : « Il a sauvé non seulement des membres des races de Vida, mais aussi tant de personnes qui ne le sont pas. » Il avait comparé ses propres actes à ceux de Vandalieu et réalisé qu’il était en deçà.

Mill avait essayé de lui dire que ce n’était pas vrai, mais les pensées de Heinz sur la question n’avaient pas changé, même après son traitement.

« Cela n’a pas d’importance. Nous transmettons nos enseignements aux gens, mais c’est à chaque individu de décider s’il les acceptera », dit Alda. « Et comme Heinz l’a dit, les actes de Vandalieu ont effectivement sauvé des gens. »

« Cela peut être vrai, mais… est-ce que cela signifie que vous êtes prêt à accepter l’existence de Vandalieu ? » demanda Mill.

« Je n’ai pas dit cela. Ma volonté n’a pas changé, mais il n’est pas nécessaire que Heinz ait les mêmes intentions que moi. C’est tout. »

Il y a longtemps, Alda et les autres dieux avaient créé les mortels pour qu’ils soient enseignés et guidés. Ils ne les avaient pas créés comme des serviteurs et une source d’énergie qui offraient simplement leur adoration.

C’est pourquoi les humains avaient reçu le libre arbitre et la capacité de penser. C’est pourquoi, à l’occasion, les humains étaient corrompus et commettaient des erreurs. Mais cela n’était que l’aspect négatif des possibilités offertes par les humains.

« Mais si Heinz ne change pas sa façon de penser… », dit Mill.

« Je le sais », répondit Alda.

Heinz considérait l’avenir de la nation de Vandalieu comme dangereux. La nation était unie grâce à la direction de Vandalieu et il en était le cœur ; que se passerait-il s’il disparaissait ?

Même dans d’autres nations, des situations dangereuses se produisaient lorsque leurs dirigeants mouraient subitement. Même s’ils avaient déjà nommé leurs successeurs, les nations pouvaient se diviser et des guerres civiles pouvaient éclater. Il y avait de nombreux cas dans l’histoire où les nations s’étaient effondrées et avaient été absorbées par d’autres nations.

Mais la nation de Vandalieu, l’Empire Démon de Vidal, présentait des éléments dangereux que les nations humaines ne possédaient pas. Premièrement, il y avait les fidèles fanatiques de Vandalieu qui croyaient qu’il était un être suprême.

Dans certaines nations ordinaires, il y avait des dirigeants avec des adeptes qui leur témoignaient une loyauté zélée… et on pourrait qualifier cela de dévouement et d’adoration. Mais il y avait un nombre anormalement élevé de tels adeptes dans l’Empire Démon de Vidal. Leur nombre était même bien supérieur à ce qu’Alda et Rodcorte pouvaient imaginer.

Mais ce que Heinz considérait comme un danger encore plus grand que ses adeptes fanatiques étaient les puissants monstres qui servaient l’Empire Démon, en particulier les morts-vivants.

Un seul de ces monstres était difficile à vaincre même pour les aventuriers de classe A, et si ces monstres devenaient incontrôlables, ils étaient capables de détruire des montagnes, de fendre les mers, de couvrir les cieux et de ravager les terres. Sans Vandalieu, ces monstres seraient libérés.

Si ces monstres conservaient leur capacité de raisonnement même après la mort de Vandalieu, ce serait bien. Les races très intelligentes le feraient probablement. Mais s’attendre à cela des morts-vivants… C’était impossible.

Après tout, parmi les morts-vivants ordinaires, il y avait beaucoup plus de ceux qui avaient perdu la raison que ceux qui avaient réussi à la conserver. Ils étaient possédés par leur attachement persistant à ce monde, par la peur et le désespoir qui les avaient envahis au moment de leur mort, par leur haine et leurs rancœurs. Sinon, ils détestaient simplement tous les êtres vivants et leur esprit n’était rempli que du désir de les attaquer.

Les morts-vivants avaient été libérés de cet état par la direction de Vandalieu, et ce serait bien s’ils se détruisaient pour suivre Vandalieu dans leurs prochaines vies après sa mort. Mais s’ils étaient rendus fous par la tristesse et le désespoir de perdre leur maître, ou s’ils redevenaient des morts-vivants sauvages après la perte de sa direction, alors la menace qu’ils représentaient était inimaginable.

Lorsque Vandalieu quittera ce monde dans plusieurs milliers d’années, le « Roi Épée » Borkus, Knochen, le « Chien de l’Empereur Éclipse » Isla, les Fantômes de diverses attributs et tous ses autres compagnons morts-vivants seraient beaucoup plus puissants qu’ils ne le sont maintenant. S’ils perdaient la raison et se lançaient dans une frénésie, répandant destruction et mort sur leur passage, d’innombrables villages et villes… et même des forteresses défendues par de puissantes armées, seraient transformées en monticules de gravats en un clin d’œil.

Les humains de ce futur auraient-ils la force de résister à une telle puissance ? Auraient-ils un nombre équivalent de personnes possédant la force d’aventuriers de classe S ? Dans le pire des cas, toute vie intelligente sur le continent Bahn Gaia serait anéantie, le transformant en un second continent du Roi Démon.

Si Vandalieu devait être arrêté, il devait l’être maintenant. Les dieux des forces d’Alda rassemblaient des forces de combat pour l’éliminer ; s’ils ne le faisaient pas maintenant, ils ne pourraient pas empêcher la destruction qui pourrait survenir dans un futur lointain.

C’est pourquoi Heinz avait l’intention de demander à Vandalieu s’il avait pris des dispositions pour l’avenir où il n’existerait plus, et si oui, quelles étaient-elles. Si Vandalieu ne répondait pas, ou si sa réponse n’était pas satisfaisante, Heinz était prêt à l’arrêter, même si cela signifiait qu’il devait le vaincre.

Cependant, cela signifiait aussi que si Vandalieu donnait une réponse qui satisfaisait Heinz, Heinz ne vaincrait pas Vandalieu.

Que comptait faire Heinz dans un tel scénario ? Il avait déjà reconnu que Vandalieu était une personne plus digne que lui pour sauver les races de Vida et qu’il avait déjà sauvé plus de membres des races de Vida. Et il avait également reconnu qu’à Vandalieu, il était celui qui avait tué sa mère.

Compte tenu de cela, il était possible qu’il essaye de se laisser tuer par Vandalieu.

« Si le Bellwood éveillé pouvait parler à Heinz et changer son esprit… Non, nous ne pouvons pas nous attendre à trop de choses », dit Mill.

Bellwood avait également perdu les effets de sa direction. Bien sûr, il avait son charisme de dieu, mais serait-il capable de changer l’esprit du Heinz actuel ?

Alda avait regardé vers le bas, plongé dans ses pensées, mais il leva les yeux et secoua la tête. « S’inquiéter de toutes les incertitudes ne rendra pas la situation meilleure. Bellwood, mon champion, devrait être capable de guider Heinz sur le bon chemin. »

En entendant Alda parler avec une telle confiance en Bellwood, Mill ressentit une certaine curiosité.

« Pardonnez mon impudence, Alda, mais Bellwood est-il un être aussi inspirant ? » demanda-t-elle. « Ce n’est pas que je ne crois pas au Dieu Héros, mais je ne l’ai jamais rencontré directement… et la plupart de ce que j’ai entendu à son sujet sont des anecdotes qui témoignent de sa force. »

Au moment où Mill était devenue la Déesse du Sommeil, Bellwood avait déjà été scellé après qu’il et le Dieu du Mal des Chaînes du Péché se soient affrontés.

Bellwood possédait plus de force que même Farmaun Gold et Nineroad, les deux autres champions liés au combat. Pourquoi la défaite du Dieu du Mal des Chaînes du Péché, un seul dieu maléfique, avait-elle coûté la perte de Bellwood ? Cette question était un sujet de conversation courant même parmi les dieux.

Soit Bellwood avait été imprudent, soit le Dieu du Mal des Chaînes du Péché avait tendu un piège extrêmement rusé… Mais dans tous les cas, ses qualités de Dieu Héros – sa capacité à guider les gens au combat avec des discours héroïques – étaient celles auxquelles les gens prêtaient attention ; il n’avait pas beaucoup de réputation pour être un dieu capable de guider des adeptes en difficulté.

« Je comprends. Au moment où vous êtes devenue déesse, Bellwood était déjà dans son sommeil… Les paroles de Bellwood avaient le pouvoir d’émouvoir le cœur des gens et de leur donner de la force », dit Alda. « Il a encouragé les gens à combattre à nouveau l’armée du Roi Démon lorsqu’ils avaient succombé au désespoir, et il a réussi à dissuader les gens de trahir par peur du Roi Démon. Il n’a pas pu mettre complètement fin à l’imprudence de Zakkart, mais… d’innombrables hommes ont puisé le courage nécessaire pour affronter l’armée du Roi Démon grâce à ses paroles. Et les dieux ont fait de même. »

« Même les dieux ? Pas seulement ceux qui ont des corps physiques – les Colosses, les Dragons Anciens et les Rois-Bêtes ? » demanda Mill, surprise que même en tant que mortelle, les paroles de Bellwood aient pu émouvoir le cœur même des dieux.

« Oui », dit Alda en hochant la tête. « Les grands dieux, moi y compris, ont échangé des paroles avec lui à nouveau – »

À ce moment-là, Alda fut interrompu par l’entrée d’un autre dieu dans son Royaume Divin.

« Alda, je viens avec un rapport », dit le dieu.

« Vous êtes venu personnellement, Sirius, Dieu des Cornes de Guerre », dit Alda.

Le dieu nommé Sirius avait l’apparence d’un barbare. Il portait une peau de loup sur la tête, son visage et sa poitrine étaient couverts de peinture de guerre, et une hache de pierre était accrochée à sa taille.

Il avait l’air d’être un dieu subalterne de Zantark, le dieu de la guerre, mais malgré son apparence, il était l’un des plus anciens dieux subalternes du défunt Shizarion, le Dieu du Vent et de l’Art.

« Oui. Mes esprits familiers et les esprits héroïques sont occupés à veiller sur le continent où Botin sommeille. Le Roi Démon a été confirmé comme étant toujours en train de jouer dans Alcrem », dit Sirius. « Quoi qu’il en soit, l’essentiel que je viens signaler est… Comme nous le soupçonnions, il semble que Bashas nous ait trahis et rejoint la faction de Vida, ainsi que Zelzeria et Hamul. »

Les dieux des forces d’Alda étaient unis pour maintenir l’existence du monde et exercer la justice, et pourtant certains d’entre eux avaient trahi pour rejoindre la faction de Vida, qui soutenait le Roi Démon Vandalieu.

Mill ouvrit la bouche pour exprimer son étonnement, mais Alda leva la main pour la faire taire.

« … Je vois. Qu’est-il arrivé aux Royaumes Divins de ces trois dieux ? » demanda Alda.

« Il semble qu’ils ont déplacé leur Royaume Divin entier avec eux. Je pense qu’il est déjà difficile pour nous de les contacter. Cependant, il y a des preuves qu’ils continuent leur travail pour maintenir l’existence du monde », dit Sirius.

« Je vois… C’est de ma faute d’avoir fait en sorte que Bashas et les autres continuent d’observer la région située dans la chaîne de montagnes de la Frontière. Dites aux autres que personne ne doit se sentir responsable de cela si ce n’est moi, puis retournez à votre tâche de protection de Botin », dit Alda.

Sirius hocha la tête et quitta le Royaume Divin d’Alda. Mill semblait avoir retrouvé son calme, mais elle parla à Alda avec une anxiété dans la voix.

« Mon seigneur, est-ce que des dieux que nous considérons comme des alliés nous trahiront à nouveau comme ceux qui ont rejoint le Roi Démon Guduranis il y a cent mille ans ? » demanda Mill.

Y aurait-il d’autres traîtres comme Luvesfol et le Roi-Bête Sanglier qui succomberaient à leur peur du Roi Démon ? Alda ne pouvait pas répondre à cette question.

« C’est le moment de l’unité. Nous, les dieux, devons travailler étroitement les uns avec les autres et ne pas montrer de faiblesses pour que Vandalieu et Vida puissent en profiter. »

C’est tout ce qu’Alda a dit. Cependant, il y avait d’autres pensées qu’il gardait pour lui.

Maintenant que nous sommes dans une situation plus difficile que je ne l’aurais jamais imaginé, je le sens vraiment – Même si nous sommes des dieux, nous avons besoin d’un symbole qui nous serve de cœur et nous donne de la force. Si Heinz peut devenir un symbole comme Bellwood l’était il y a cent mille ans, nous pourrons peut-être arrêter ces événements.

Le lendemain de la cérémonie, une ambiance festive persistait à Alcrem, et elle était plus animée que d’habitude.

Bien qu’ils ne soient pas arrivés à temps pour la cérémonie elle-même, il y avait des bardes venus composer de nouveaux récits héroïques, des marchands à la recherche d’opportunités commerciales et des serviteurs de nobles de toute la nation venus recueillir des informations sous prétexte de célébrer la sécurité de la capitale.

Et puisque le duc avait juré de reconstruire le temple de Borgadon, des travailleurs avaient commencé à se rassembler pour trouver du travail lié à sa construction. Pour l’instant, ces travailleurs venaient uniquement des villages voisins, mais à terme, des personnes de tout le duché d’Alcrem viendraient chercher du travail.

Il avait également été décidé que des chercheurs de la Guilde des Magiciens de tout le duché seraient envoyés pour enquêter sur le groupe d’énormes cristaux noirs qui étaient censés avoir été créés par un fragment du Roi Démon et laissés par le dieu maléfique.

L’activité animée d’Alcrem ne devait pas s’éteindre de sitôt. Des bandits se rassembleraient probablement aussi pour s’attaquer aux personnes se rendant à Alcrem, mais ce n’était pas encore un problème.

Et sur la place, les étals de nourriture faisaient leur affaire.

« Voici vos cinq brochettes. »

« Voici votre brochette de Gobu-gobu. »

« Un thé à base d’herbes froides, désolé de vous avoir fait attendre ! »

En voyant Darcia travailler à l’étal de nourriture avec un tablier, Sandy, une femme d