Cuatro avançait au milieu de la mer de poison mortel, tandis que Vandalieu retirait les éléments toxiques de l’eau environnante avec la compétence « Désinfection ».

Une sirène tremblante donnait des instructions, difficiles à suivre car Cuatro se trouvait à plus de mille mètres sous la surface.

« Continuez… tout droit… euh, umm… plongez un peu plus bas… Oui, comme ça », dit-elle.

Ses cheveux, qui dépassaient la taille, étaient d’une couleur rose-blond, une teinte rare même dans ce monde. Son bas-corps était recouvert d’écailles qui produiraient probablement des reflets arc-en-ciel sous la lumière du soleil.

Son apparence était bien sûr magnifique ; elle aurait pu séduire n’importe quel marin en l’appelant. Normalement, elle aurait eu une allure élégante et digne, mais… elle était actuellement retenue dans les tentacules de Privel et réconfortée, perdant ainsi toute élégance et dignité.

« Allez-vous bien ? Vous pouvez faire une pause, vous savez ? » dit Privel.

« Je… je vous suis reconnaissante de votre sollicitude », dit la sirène d’une voix tremblante. « Mais je suis Doraneza, la chef des sirènes ! Par l’honneur de ma tribu… J’accomplirai… j’accomplirai la mission de mon dieu ! »

La raison pour laquelle Doraneza était si effrayée tout en donnant des instructions à Cuatro était… comme tout le monde le découvrit avec surprise, elle était la chef des sirènes qui vivaient sur le Continent du Roi Démon. Pour être plus précis, elles n’y avaient pas toujours vécu. Il y a plusieurs années, une grande force menée par un certain aventurier avait attaqué leur colonie sur le Continent Bahn Gaia, et les membres survivants s’étaient regroupés et avaient déménagé ici avec les Majin avec lesquels ils étaient alliés.

Doraneza s’était abstenue de décrire le long voyage au cours duquel les sirènes avaient suivi les instructions de leur dieu et voyagé du continent Bahn Gaia jusqu’au lointain continent du Roi Démon, « parce que c’est une longue histoire », dit-elle. Cependant, il y a quelques jours, elle avait reçu un Message Divin de Marisjafar, le Dieu du Mal Juste de la Mer Rouge du Sud, le dieu adoré par sa tribu.

Suivant les instructions de ce Message Divin, elle avait utilisé le fragment du Roi Démon présent dans son corps – protégé par sa tribu au fil des générations – et attendu Vandalieu et ses compagnons dans la mer empoisonnée, afin de les conduire vers la demeure de sa tribu.

Cependant, une bataille avait éclaté dans le ciel au-dessus de Cuatro contre un groupe de demi-dieux, dont des Colosses de plus de cent mètres de haut.

Les explosions, les rugissements et les braiments des demi-dieux étaient audibles dans la mer, et leurs corps énormes étaient tombés dans l’eau. Juste au moment où Doraneza avait décidé de plonger plus profondément au cas où l’un d’eux tomberait sur elle, Cuatro avait plongé dans la mer, avec des éclairs tonitruants et d’énormes rochers lancés sur l’eau après elle.

La vie de Doraneza avait défilé devant ses yeux, mais Vandalieu l’avait saisie avec sa langue et l’avait tirée sur le pont avant que Cuatro ne s’écrase sur elle.

Cependant, d’innombrables Undead puissants étaient à bord de Cuatro, tous encore remplis du désir de combattre et de tuer, après seulement avoir reculé de la bataille. L’atmosphère intense qui les entourait aurait suffi à faire s’évanouir un chevalier moyen ; Doraneza tremblait.

Même ainsi, sa volonté d’accomplir sa mission avait été suffisamment forte pour lui permettre de se présenter brièvement avec une voix tremblante et de guider Cuatro. C’était peut-être sa force en tant que chef de sa tribu.

« Oui, oui, tu as bien fait. Bravo, Dora-chan », dit le Privel non-Undead, capable de respirer et de parler sous l’eau, réconfortant et encourageant Doraneza.

… Compte tenu de la description du passé de Doraneza, elle était une adulte et la chef d’un grand groupe de personnes ; peut-être était-il impoli de la réconforter comme si elle était une enfant, mais… il semblait que Doraneza ne s’en souciait pas du tout. Soit son esprit était réellement régressé à celui d’une enfant à cause de sa peur, soit elle était une personne très amicale.

« Euh… je vais bien. Grâce à vous, je me suis calmée », dit enfin Doraneza. « Au fait, qu’est-ce que cette personne fait ? » demanda-t-elle en désignant Vandalieu.

« Il dit qu’il s’entraîne à respirer avec des branchies et à interroger », dit Privel.

Vandalieu s’était attaché au mât de Cuatro avec les ventouses du Roi Démon et utilisait les branchies du Roi Démon pour respirer. Ouvrir sa bouche pour laisser l’eau de mer y entrer comme le font les poissons était désagréablement salé, il avait donc produit des branchies à la surface de son corps sur des excroissances ressemblant à des nageoires, où elles absorbaient l’oxygène frais de l’eau de mer qui passait.

Par ailleurs, à la suite de la bataille qui venait de se dérouler, le niveau de la compétence « Berserker Vengeur » de Vandalieu avait atteint son maximum. Il était également conscient du fragment du Roi Démon de Doraneza.

Cependant, il avait l’intention de changer de compétence et de lui demander de lui remettre le fragment une fois que Cuatro serait arrivé dans un lieu sûr.

Il serait dangereux que Cuatro soit attaqué pendant que Vandalieu changeait de compétence ou pendant que le fragment du Roi Démon était exposé, et il semblait que Doraneza était capable de maintenir son « Degré d’Encroachment du Roi Démon » bas, de sorte que Vandalieu n’avait pas jugé ces questions si urgentes qu’elles devaient être traitées immédiatement.

Par conséquent, il interrogeait actuellement les esprits de Radatel, Zvold et Repobilis.

«… Ça ne se passe pas très bien », remarqua Vandalieu.

Étant des esprits de demi-dieux, ils étaient tous des esprits opiniâtres. S’ils n’avaient pas été attaqués par « Dévoreur de Dieu » et « Dévoreur d’Âme », ils auraient peut-être utilisé le reste de leur force pour une dernière tentative de résistance futile.

Les demi-dieux possédant des corps physiques, ils étaient encore moins limités que les dieux lorsqu’ils agissaient à la surface du monde. Cependant, le fait qu’ils possèdent des corps physiques était aussi une faiblesse pour eux.

Quelle que soit la profondeur des blessures des dieux, tant que leurs âmes n’étaient pas brisées, ils pouvaient se rétablir un jour. Mais les demi-dieux, comme les humains, mouraient lorsque leurs corps physiques étaient suffisamment blessés.

Mais contrairement aux créatures vivantes ordinaires, les demi-dieux habitaient parfois des objets physiques, lançaient une malédiction avec le dernier de leurs forces, ou même matérialisaient leur forme spirituelle pour une dernière tentative de résistance.

Bien sûr, seuls les demi-dieux d’un certain niveau de pouvoir étaient capables de telles choses.

Radatel et les autres n’avaient pas assez de pouvoir pour cela, mais il était possible qu’ils se matérialisent pendant quelques secondes dans l’intention d’être détruits afin d’empêcher Vandalieu d’obtenir des informations d’eux.

« Je ne serai pas tenté par toi, Roi Démon ! Tu es du côté de celui qui a tué ma mère ! » hurla l’esprit de Radatel.

Malgré son statut d’esprit, il résistait à la « Séduction » de Vandalieu, la forme éveillée du « Charme de l’Attribut de la Mort ».

C’était une grande différence par rapport aux Vampires de race pure Gubamon et Ternecia, même s’ils étaient aussi des demi-dieux. Cependant, Gubamon avait perdu la raison avant sa mort, tandis que Radatel était non seulement sain d’esprit, mais aussi animé d’une haine puissante envers Vandalieu ; peut-être que cela contribuait à cette différence.

« Je l’ai dit maintes fois, mais je suis une personne différente de Guduranis, celui qui a tué ta mère », dit Vandalieu, essayant de persuader Radatel et de réduire sa haine, mais cela semblait inefficace.

« Tais-toi ! » hurla Radatel. « Comment peux-tu être aussi impudent lorsque tu ramasses des fragments du Roi Démon ! Crois-tu que je perdrai mon attention à cause de ton apparence scandaleuse ? »

Radatel semblait croire que tous ceux qui possédaient des fragments du Roi Démon étaient coupables des mêmes péchés que Guduranis. Il était probable que son père, Brateo, pensait de même, et ils avaient attaqué Vandalieu avec leur haine et leur ressentiment envers Guduranis.

Il est vrai que les fragments du Roi Démon faisaient partie de Guduranis, et comme ils envahissaient et s’implantaient dans leurs hôtes pour s’emparer de leurs corps, Radatel et Brateo n’avaient pas totalement tort. Cependant, cela équivalait essentiellement à dire que parce qu’ils haïssaient un certain moine (le Roi Démon), ils haïssaient aussi ses vêtements (les fragments), et parce que Vandalieu portait les mêmes vêtements (fragments), ils le haïssaient aussi. Vandalieu trouvait cela injuste.

Il était possible que Radatel puisse être charmé, avec suffisamment de temps. Peut-être quelques jours, ou quelques mois.

Mais Vandalieu ne considérait pas Radatel comme suffisamment précieux ou attrayant pour le faire.

« Bon, j’en ai terminé avec toi », dit-il, abandonnant l’interrogatoire de Radatel.

Radatel hurla tandis que Vandalieu dévorait son âme.

Il était dangereux de simplement laisser l’esprit de Radatel libre. On ne savait pas où allaient les âmes des demi-dieux après leur mort. Vandalieu avait du mal à croire qu’elles retourneraient à Rodcorte ; il était possible qu’il y ait un endroit où les âmes des dieux allaient après leur mort. Ou peut-être retourneraient-elles à une sorte d’énergie qui circulait dans le monde et en deviendraient une partie.

Cependant, si Vandalieu laissait l’esprit de Radatel partir et qu’il retournait vers Brateo, il dirait à Brateo où Vandalieu et ses compagnons se dirigeaient… et de l’existence de Doraneza et de sa tribu de sirènes.

Radatel était un demi-dieu ; contrairement à un dieu, lorsqu’il mourait, il ne pouvait pas se rétablir – comme les autres créatures vivantes. Et Vandalieu ne le haïssait ni ne le méprisait au point de vouloir dévorer son âme et d’éteindre son existence.

Cependant, Vandalieu ne plaignait pas Radatel et ne valorisait pas sa vie au point d’être prêt à le épargner au prix d’exposer Doraneza, sa tribu et d’autres membres de races créées par Vida qu’il n’avait pas encore rencontrés au danger.

«… Ni bon, ni mauvais », remarqua Vandalieu.

L’âme de Radatel était comme de la viande rouge légèrement dure qui devenait plus savoureuse au fur et à mesure qu’il la mâchait.

Elle était suffisamment nourrissante pour qu’on puisse vraiment penser qu’il s’agissait de l’âme d’un dieu, plutôt que celle d’un esprit familier ou d’un esprit héroïque. Cependant, les valeurs d’attribut de Vandalieu n’ont pas augmenté, et il n’a acquis aucune nouvelle compétence.

« Quoi qu’il en soit, avez-vous quelque chose à me dire ? » demanda Vandalieu en regardant les esprits de Zvold et de Repobilis.

Zvold résistait comme Radatel, mais se tordait de douleur et poussait un gémissement douloureux ; il semblait qu’il céderait bientôt.

Repobilis avait déjà cédé. Cependant, son esprit était gravement endommagé, il était donc difficile de savoir dans quelle mesure il serait fiable comme source d’informations.

Au fur et à mesure que l’interrogatoire se poursuivait, des monstres des profondeurs de l’océan devenaient visibles de temps en temps, mais ils s’enfuyaient rapidement lorsque Vandalieu tournait son regard vers eux. Ils craignaient probablement la présence des esprits des demi-dieux, ainsi que celle de Vandalieu, celui qui mettait la pression sur les demi-dieux. Cependant, pour une raison quelconque, il y avait parfois aussi des monstres qui s’approchaient et se rattachaient à Vandalieu.

Voyant que l’interrogatoire semblait terminé pour le moment, Borkus s’approcha. « Hé, petit, qu’est-ce que cet œuf ? » demanda-t-il en désignant une sphère attachée à la tête de Vandalieu.

« Un monstre qui ressemblait à une pieuvre ou à un calmar est passé et l’a laissé là. Il semble qu’il me l’ait donné », dit Vandalieu.

Par ailleurs, le parent avait épuisé ses forces et était mort, si bien que Vandalieu l’avait immédiatement transformé en Undead. On ne savait pas s’il s’agissait d’une créature ayant un cycle de vie où elle mourait immédiatement après avoir pondu des œufs, ou si elle avait simplement épuisé ses forces naturellement.

Désormais un petit Kraken Undead, il vaporisait actuellement de l’eau de mer fraîche sur l’œuf attaché à la tête de Vandalieu.

« Au fait, sommes-nous poursuivis ? » demanda Vandalieu.

Bien sûr, il ne baissait pas la garde contre d’éventuels poursuivants. Les ennemis n’étaient pas des humains ; ce sont des demi-dieux au corps résistant. Il était possible qu’ils continuent la poursuite même dans l’océan à une profondeur de mille mètres, à travers des eaux empoisonnées et des zones avec tant de tourbillons qu’ils ressemblaient à des arbres dans une forêt.

Les Dragons Anciens et les Colosses ayant une forte affinité avec l’attribut eau pouvaient nager plus librement que les poissons. Cuatro naviguait en toute sécurité avec les indications de Doraneza, mais les Dragons Anciens et les Colosses pouvaient se frayer un chemin à travers les tourbillons et le poison mortel dans une certaine mesure, il était donc possible qu’ils poursuivent sans aucune indication.

Cependant, il ne semblait pas y avoir de poursuivants pour le moment.

Il y avait eu quelques rochers et des éclairs lancés par derrière pendant un certain temps après que Cuatro soit entré dans l’océan, mais il semblait qu’il n’y avait plus d’attaques venant de la surface de la mer. Les éclairs ne pénétraient pas dans les profondeurs de l’océan, mais comme il n’y avait pas non plus de rochers, l’ennemi n’attaquait probablement plus.

« Je ne les vois pas, donc ils ne nous suivent probablement pas en secret. Il est possible qu’ils plongent directement sur nous d’un seul coup, alors nous resterons vigilants, mais… ne sont-ils pas prudents aussi ? Ils pourraient penser que si ils nous poursuivent si loin, ils seront à nouveau touchés par ton immense sort, petit », dit Borkus.

« Ils ne sont pas indemnes non plus. Nous avons tué l’étoile de mer, et le mollusque a été au moins gravement blessé. La plupart des Colosses et des Dragons Anciens sont probablement blessés aussi. Il est possible qu’ils veuillent que nous fuyions, jyuoh », dit l’Homme-Os, rejoignant la conversation.

Vandalieu acquiesça en se souvenant de l’état de Gorn et des autres avant que Cuatro ne s’échappe. Il avait balayé les nombreux ennemis avec le « Canon Creux Perçant le Monde », et à cause de cela, il n’avait pas frappé directement beaucoup d’ennemis – le seul qui avait été touché directement était Repobilis, le Roi-Bête Étoile de Mer, que l’Homme-Os avait achevé.

Même ainsi, beaucoup d’entre eux avaient subi des blessures aux membres à cause de la onde de choc produite par l’attaque de Vandalieu, ainsi que des dommages à leurs armes. De plus, Vandalieu avait capturé les esprits de trois d’entre eux – le Colosse de la Foudre Radatel, le Grand Dragon du Vortex Zvold et le Roi-Bête Étoile de Mer Repobilis.

Vandalieu avait du mal à imaginer que ces trois-là avaient des rôles importants dans le groupe, mais en supposant qu’il y avait une trentaine de demi-dieux dans les forces ennemies, Vandalieu en avait éliminé environ un dixième, et leur force de combat avait diminué encore plus si les blessés n’étaient plus capables de se battre.

Il était presque certain que les demi-dieux gravement blessés ne seraient plus capables de bouger leurs corps aussi bien qu’ils le souhaitaient.

« Je vois. Ils attendaient une embuscade… Ils pourraient s’inquiéter de la possibilité que nous ayons seulement feint de nous échapper, et que nous attendions en fait de les embusquer à notre tour », dit Vandalieu.

Gorn et les autres étaient presque certainement méfiants quant au fait que leurs propres tactiques seraient utilisées contre eux en retour.

Et parmi les demi-dieux dirigés par le Colosse-Rocher Gorn, beaucoup d’entre eux n’étaient pas adaptés à l’intérieur de la mer. Beaucoup d’entre eux, y compris Gorn lui-même, Brateo – un Colosse qui régnait sur la météo – et le Colosse en armure dorée qui avait été gravement blessé par Borkus, souhaiteraient