Après avoir volé un court instant pour faire un spectacle, Cuatro est retourné à l’eau et s’est approché du port.

« C’est exactement comme le disait la prophétie ! » ont crié les gens rassemblés au port, et un homme humain, qui semblait être leur représentant, a avancé.

« Bienvenue, frères de la surface ! Nous vous accueillons à – Qu’y a-t-il de mal à votre visage ?! » a-t-il crié, ses paroles de bienvenue se transformant en paroles d’étonnement au milieu de la phrase lorsqu’il a vu les membres à bord de Cuatro. « La peau du côté droit de votre visage a été arrachée ! Votre os est exposé ! D-dépêchez-vous, nous devons vous soigner ! »

« Attendez, maire ! Cette personne ici est entièrement faite d’os ! Et tous les autres sont pâles, et leurs yeux sont creux ! » a dit quelqu’un d’autre.

« Apportez autant de potions que nous en avons ! Et rassemblez tous ceux qui peuvent lancer de la magie de guérison ! » a crié le maire.

« Attendez, calmez-vous. Ne vous inquiétez pas de mon visage, » a dit Borkus, celui dont le côté droit du crâne était exposé, essayant de calmer les habitants de ce monde souterrain et de leur expliquer qu’il n’était pas une personne blessée.

« Jyuuh, nous apprécions le sentiment, » a dit l’Homme-os, qui non seulement avait une tête qui n’était qu’un crâne, mais était en fait composé entièrement d’os sous son armure.

Les habitants de ce monde souterrain étaient venus accueillir Cuatro, le navire qui s’élevait dans les cieux, guidé ici par Doraneza sur les instructions d’un Message Divin. Cependant, ils n’avaient pas remarqué que la plupart des personnes à bord de Cuatro étaient des Morts-vivants.

De loin, Cuatro avait une atmosphère quelque peu sinistre autour de lui, mais il ressemblait toujours à un navire ordinaire, à part sa taille énorme. Les Zombies Titans et les marins morts-vivants ressemblaient également à des personnes ordinaires, vivantes, de loin. Ils portaient des armures et des vêtements, et il n’y avait rien d’anormal dans leur façon de se déplacer.

Doraneza expliqua cela au jeune homme qui était apparemment le maire de cette ville.

« Beaucoup de ceux à bord du navire sont des Morts-vivants, mais il n’y a pas de quoi s’inquiéter, » dit-elle. « Ces Morts-vivants sont aussi puissants que des dieux, ayant échangé des coups avec des Colosses et des Dragons Anciens, mais ils sont très capables de pensée rationnelle. Je peux les garantir, maire Yurak. »

Le maire, dont le nom était Yurak, se remit de son choc et hocha la tête, son expression calme d’avant revenant sur son visage. « Je vois. Si vous êtes disposée à faire cela, Doraneza-san, alors je suis sûr qu’il n’y aura pas de problèmes. »

Aucun des gens rassemblés au port n’avait d’objection à la décision du maire. Il semblait que Doraneza était significativement respectée par eux.

« Pourtant, penser que vous êtes un Mort-vivant… même si vous êtes si jeune. Je suis sûr que vous avez subi de nombreuses épreuves avant votre mort, » dit Yurak avec sympathie.

« … Excusez-moi, je suis encore en vie, » dit Vandalieu.

« Hein ? Vraiment ? Pardonnez mon impertinence, » s’excusa Yurak. « Votre peau est de la couleur de la cire de bougie, alors j’étais sûr que… Eh bien alors, êtes-vous la jeune sœur de cette Scylla là-bas ? Vous avez beaucoup de tentacules. »

« Non, ce sont les tentacules de Tama et Gyoku. Je suis un Dhampir, et mon nom est Vandalieu Zakkart. Et puis, je suis un garçon, » dit Vandalieu.

Tama et Gyoku ont émis des petits cris de salut.

« Quoi ?! Avoir hérité du nom du champion Zakkart, vous devez être dans une position très spéciale. Encore une fois, je suis désolé pour toutes les choses grossières que j’ai dites, » dit Yurak, s’excusant de s’être trompé sur Vandalieu pour un Mort-vivant et une Scylla. Il se gratta la tête avec une expression préoccupée. « Eh bien alors, pourrions-nous vous emmener au temple ? Nous appelons cet endroit Gartland, et nous avons une coutume ancienne d’orienter les visiteurs vers le temple lorsqu’ils arrivent ici pour la première fois. Pendant ce temps, nous préparerons votre hébergement et un accueil pour vous, alors nous organiserons pour que quelqu’un d’autre vous accompagne aussi. Ah, au fait, nos invités morts-vivants peuvent-ils manger de la nourriture ? »

« Très bien. Les Morts-vivants peuvent manger, alors veuillez les inclure dans vos préparatifs, » dit Vandalieu.

Borkus et l’Homme-os pouvaient apprécier la nourriture. Ce n’était pas essentiel pour eux comme c’était pour les vivants, donc ce n’était qu’une activité récréative pour eux. Pourtant, ils étaient heureux quand il y avait des festins précisément parce que c’était une activité récréative, et cela leur donnerait l’occasion d’interagir et de parler franchement avec les habitants de ce monde souterrain.

Cependant, Vandalieu sentit que les choses allaient trop vite, et une idée lui vint à l’esprit.

Il avait expliqué la situation concernant les Morts-vivants dans les villes des nations de la chaîne de montagnes de la Frontière et du continent sombre, et les gens l’avaient acceptée. Cependant, cette acceptation prenait généralement plus de temps… bien que ce soit toujours assez rapide, car les gens faisaient confiance à Vandalieu et étaient guidés par lui.

Cependant, le maire Yurak et les autres habitants d’ici n’avaient eu besoin que d’environ dix minutes pour accepter la situation. S’ils étaient tous des membres des races de Vida, il était possible que les effets du guidage de Vandalieu soient plus forts sur eux, mais le maire Yurak était un humain, autant que Vandalieu pouvait le dire.

À moins qu’il ne soit dans un état de désespoir extrême dans la vie, il était difficile d’imaginer qu’il avait été guidé alors que Vandalieu n’avait à peine eu de conversation avec lui.

« Êtes-vous sûr de cela ? La plupart des gens ont une aversion pour les Morts-vivants, » dit Vandalieu, avec l’intention de simplement satisfaire sa curiosité.

« Oui, tout va bien, » dit le maire Yurak, en hochant la tête. « Le Message Divin n’expliquait pas clairement l’existence des Morts-vivants, mais il disait : ‘l’Abîme viendra, entraînant la mort.’ Et je suis aussi un être qu’Alda considérerait comme maléfique, tout comme les Morts-vivants. »

« Vous êtes ? » demanda Vandalieu.

Le maire Yurak sourit d’un sourire qui ne ressemblait à rien d’autre qu’à celui d’un humain ordinaire. « Oui. Je suis Yurak Shimon. J’ai l’air d’un humain, mais je suis un Homunculus. Et je ne suis pas le seul. Chaque humain, elfe et nain de ce monde souterrain… eh bien, presque tous, sont soit des Homunculi, soit des mélanges entre Homunculi et d’autres races. »

Homunculi. Des formes de vie artificielles créées grâce à la magie maléfique de l’attribut de la vie. Cependant, beaucoup d’Homunculi étaient des créations ratées, incapables de quitter les contenants dans lesquels ils étaient créés, et ils étaient incapables de grandir au-delà de la taille d’un bébé ou d’un enfant en bas âge.

Cependant, on disait que les Homunculi créés par ceux qui avaient acquis le pouvoir de dieux maléfiques ou de mages qui avaient étudié la magie maléfique pendant de longues périodes ressemblaient exactement aux humains et possédaient une intelligence avancée.

L’Église d’Alda définissait les Homunculi comme des monstres plutôt que des humains, mais naturellement, les Homunculi n’étaient pas découverts dans les Nids des Démons ou les Donjons. Ou plutôt, les Homunculi qui ressemblaient exactement aux humains étaient à moitié considérés comme des mythes, et sur le continent Bahn Gaia, la seule preuve de leur existence était des enregistrements dans la littérature trouvés dans les archives du Guildes des Mages.

Quant à savoir s’ils étaient réellement des monstres ou non… les enregistrements de la littérature comportaient peu de détails, et on ne savait pas s’ils possédaient un Rang dans leur Statut, s’ils étaient capables d’augmenter leur Rang ou s’ils pouvaient acquérir des Métiers.

Vandalieu avait étudié les Homunculi dans le passé comme moyen possible de créer un nouveau corps pour Darcia.

Mais comme il n’y avait aucune ressource à consulter, et qu’il ne possédait aucune connaissance concrète sur la façon de conclure un contrat avec les dieux maléfiques nécessaires, il avait mis cela de côté et l’avait complètement oublié.

« Je ne me rendais pas compte que vous et tous les autres habitants êtes des Homunculi, » dit Vandalieu avec surprise.

Il semblait qu’il apprendrait les mystères entourant les Homunculi ici à Gartland.

« Ouais, vous avez l’air d’une personne ordinaire. Et il y avait tellement de monde… au moins des dizaines, si on compte seulement ceux qui étaient rassemblés au port, n’est-ce pas ? » dit Zandia.

« En effet, » dit la femme Majin qui avait été choisie pour accompagner Vandalieu et ses compagnons. « Comme Doraneza et les autres, j’ai été surprise lorsque nous sommes venues pour la première fois à Gartland. J’ai été particulièrement surprise car, bien que je n’aie pas créé d’Homunculus auparavant, je possédais des connaissances à leur sujet. »

Avec un regard lointain dans ses yeux, elle regarda le ciel.

Le nom de cette femme Majin était Dediria. C’était une Bête-Majin, une race connue sous le nom de Vandales – des Majin qui possédaient diverses caractéristiques bestiales. Elle était de grande taille et avait la queue d’un lion, des griffes sur les pieds et des oreilles en forme de nageoires. Si ce n’était pas pour les cornes sur sa tête et sa peau bleue – les caractéristiques que tous les Majin avaient en commun – on l’aurait prise pour une Bête-kin avec des parents de différents types de Bête-kin.

Elle était la chef du clan Majin qui avait formé une alliance avec le clan de Doraneza, et elle avait apparemment été connue comme la « Sainte des Ténèbres » sur le continent Bahn Gaia.

« Créer un seul Homunculus ordinaire coûterait environ un million de Baums, et pourtant il y en a tant… et il y a une variété – humains, elfes et nains – et ils ont l’intelligence et la capacité de faire des affaires nécessaires pour agir en tant que maire d’une ville. Je n’arrive même pas à imaginer combien d’argent et quel type d’installations seraient nécessaires pour les créer, » dit Dediria, marchant tout droit, sur le point d’entrer dans une route étroite entre deux bâtiments.

« … Euh, le temple, c’est ce grand bâtiment, n’est-ce pas ? » dit Privel. « Si on va de ce côté, je pense qu’on va le passer. »

« M-mes excuses. Cela ne fait pas très longtemps que je suis arrivée dans cette ville, » dit Dediria, inventant une excuse pour cacher le fait qu’elle était devenue absorbée par le calcul du coût de tant d’Homunculi.

Apparemment, une monnaie appelée « Garts » était utilisée à Gartland, mais c’était probablement une habitude de Dediria depuis avant qu’elle ne quitte le continent Bahn Gaia.

Après avoir quitté Cuatro et les Quatre Capitaines de la Mer Morte au port, Vandalieu et ses compagnons suivaient Dediria vers le temple. Vandalieu aurait pu stocker Cuatro dans son ombre, mais les gens du port avaient regardé Cuatro avec beaucoup d’intérêt, alors il avait décidé de laisser Cuatro derrière lui.

L’Homme-os, les marins morts-vivants, Orbia et la princesse Levia organisaient actuellement un spectacle « Nous ne sommes pas de mauvais Morts-vivants » au port.

Ils avaient improvisé un spectacle impliquant l’Homme-os qui laissait les participants participer à une activité de puzzle d’os et à des danses avec des épées, ainsi qu’une démonstration d’attributs feu, eau et espace pour montrer aux habitants du monde souterrain qu’il était possible de devenir amis avec certains Morts-vivants.

« Pourquoi ne participons-nous pas ? Vous avez même laissé les gars de l’espace participer, » se plaignit le « Chien Fou » Berkert.

« Il a raison, mon seigneur. Nous devrions les tromper avec nos spectacles de lumière et les faire souhaiter devenir comme nous ! » a convenu le « Chien Combattant » Daroak.

Mais Vandalieu secoua fermement la tête. « Non. Si vous dites des choses comme ‘tromper’ et ‘les faire souhaiter devenir comme vous’, alors certainement pas. »

C’était un désir fantôme de transformer les vivants en plus de fantômes. Vandalieu ne s’opposait pas à ce qu’ils fassent cela à des ennemis, mais Vandalieu ne pouvait pas les quitter des yeux, car ils étaient susceptibles de le faire à des personnes qui n’étaient pas leurs ennemis.

… Ces deux-là étaient de bons exemples de cas de personnalités qui ne changeaient pas, même sous la direction de Vandalieu.

« Quoi ?! Qu’y a-t-il de mal à mon idée ?! » protesta Daroak, ignorant toujours ce problème.

« C’est parce que vous dites de telles choses que Vandalieu-sama nous garde sous son regard ! Vous faites du bon travail, continuez ! » dit le « Beau Chien » Chipuras.

Vandalieu avait amené Chipuras pour garder Berkert et Daroak en échec au cas où ils deviendraient fous, mais Chipuras semblait ravi de pouvoir rester avec Vandalieu.

« Je ferai semblant de n’avoir pas entendu ces paroles troublantes… En tout cas, tous les humains, nains et elfes ici ne sont pas des Homunculi, et le maire Yurak et les autres ne sont pas de purs Homunculi créés par l’alchimie, » dit Dediria. « Le maire l’a dit lui-même ; ce sont des personnes qui sont nées de la combinaison de sang entre des membres des races de Vida et leurs parents Homunculi. Ils ont été nourris dans le ventre de leur mère, et non cultivés dans des réservoirs. Il est probable qu’ils soient très différents des Homunculi ordinaires. »

« Je vois. C’est peut-être pourquoi ils ressemblent à des personnes ordinaires, » dit Vandalieu.

Les Homunculi avaient des émotions, exprimaient ces émotions et ressentaient de l’empathie. Si ces choses n’étaient pas des créations artificielles courantes, et si elles étaient les mêmes que celles des personnes ordinaires, alors il était possible que les gens croient que les Homunculi étaient aussi des personnes.

« Il y a toutes sortes de saints là-bas, hein, » murmura Borkus.

« Hmm ? Borkus, as-tu dit quelque chose ? » demanda Jeena, qui possédait le Titre de « Sainte de la Guérison », un peu confuse de voir le regard de Borkus se tourner vers elle.

L’un de ces saints était une Majin qui a failli prendre le mauvais chemin parce qu’elle s’est tellement laissée prendre par les calculs monétaires. L’autre était un Zombie Titan qui avait abattu un rocher volant plus massif que son propre corps.

Ni leur apparence ne dégageait la pureté ou la grâce qu’on pourrait attendre d’un saint ordinaire.

« Eh bien, je peux être une sainte, mais je me qualifie de ‘Sainte des Ténèbres’. Plus de la moitié du sens derrière cela est juste du sarcasme envers Alda. Je n’ai accompli aucune grande action de sainte, ni aucun dieu ne m’a reconnue. Je peux lancer de la magie de guérison, mais seulement pour un soulagement temporaire. Je ne suis rien de comparable à Jeena-dono, » dit Dediria.

Il y avait des cas où des mercenaires, des aventuriers et des criminels se qualifiaient de titres qu’ils ne possédaient pas réellement afin d’ajouter du prestige à leur nom. « Sainte des Ténèbres » avait été l’un de ces faux titres que Dediria avait utilisés, mais avec le temps, il avait été reconnu et était apparu sur son Statut.

« Ce n’est pas vrai. Être capable d’utiliser la magie de guérison n’est pas une exigence pour être une sainte ; si c’était le cas, personne ne se donnerait la peine de me qualifier de sainte de la ‘Guérison’, » dit Jeena, qui était très loin de l’image que la plupart du monde considérerait comme une sainte.

« Elle a raison. Et vous avez mené les membres survivants de votre clan de votre continent d’origine à parcourir une grande distance pour venir ici. Même si vous l’avez fait avec la protection divine d’un dieu et des Messages Divins pour vous guider, c’est une grande réussite en soi, » dit Vandalieu en accord.

Jeena et Vandalieu avaient raison. Il était vrai que de nombreux ecclésiastiques qui servaient dans les temples étaient capables d