Après avoir terminé le changement d’emploi, Vandalieu et son groupe ont assisté à la réception organisée par le maire Yurak et tous les habitants de la ville.

Un banquet proposait les champignons réputés de Gartland et les produits de la mer, ainsi que des plats contenant la chair de monstres inhabituels tels que des mammouths et d’énormes paresseux.

« Ces dauphins ont des écailles, hein ? » dit Privel.

« Privel, ce sont apparemment des dinosaures aquatiques appelés ichthyosaures, » dit Vandalieu.

« Vraiment ! » s’exclama Privel, surpris.

Bien que Vandalieu n’en soit pas conscient, les ichthyosaures étaient en réalité des reptiles aquatiques – du moins, sur Terre. Leur classification était imprécise dans Lambda.

« Les nautiles frits et les langues de paresseux géants sont également assez exquis, vous savez, » dit Doraneza.

Vandalieu et ses compagnons claquèrent des langues en savourant les ichthyosaures rôtis entiers et les divers types de viandes grillées.

Et ils ne recevaient pas seulement de la nourriture de leurs hôtes ; ils offraient généreusement des plats préparés avec les ingrédients qu’ils avaient eux-mêmes acquis.

« Je n’ai jamais goûté à cela auparavant, » dit le maire Yurak.

« Ce sont des étoiles de mer. C’était ma première fois que je les cuisinais, mais je pense que ça a plutôt bien tourné grâce à la sauce aux champignons que vous avez ici, » dit Vandalieu.

« Des étoiles de mer ! Vous avez cuisiné des étoiles de mer ! » s’exclama le maire Yurak, les yeux grands ouverts par surprise à la découverte de ce qu’il mangeait. « Mais cette quantité… N’a-t-il pas été difficile d’en rassembler autant ? »

Il y avait encore de nombreux plats du même repas d’étoiles de mer alignés sur les tables du banquet.

Yurak sentit une faiblesse en essayant d’imaginer combien de milliers, combien de dizaines de milliers d’étoiles de mer auraient été nécessaires pour ces repas, et combien de travail physique aurait été nécessaire pour en collecter autant.

« Non, Gufadgarn a collecté le Roi-Bête Étoile de Mer avant qu’il ne se désintègre, donc ce n’était pas particulièrement difficile, » dit Vandalieu.

L’étoile de mer en question était Repobilis, le Roi-Bête Étoile de Mer. Les étoiles de mer n’avaient généralement pas beaucoup de parties comestibles, mais avec un corps de plus de cent mètres de diamètre, Repobilis avait fourni une quantité considérable.

Sa chair était sensiblement inférieure à celle d’autres monstres aussi puissants que lui, mais restait plus savoureuse que les ingrédients alimentaires ordinaires.

« Merci pour votre aide à l’époque, » dit l’Homme-Os, remerciant Gufadgarn d’avoir collecté les restes de Repobilis après l’avoir vaincu.

« De rien. Vous vous êtes magnifiquement battus, » dit Gufadgarn.

De l’autre côté, Borkus et les autres partageaient des boissons avec les Titans de Glace de Neige.

Comme les deux races étaient à l’origine la même, elles semblaient bien s’entendre.

« Cette viande est dure, mais plus je la mâche, plus la saveur savoureuse se révèle, » remarqua l’un des Titans de Glace de Neige.

« Quel genre de viande est-ce ? » demanda un autre.

« Oh, c’est la chair d’un Colosse, un type appelé Radatel, » leur dit Borkus.

Les Titans de Glace de Neige commencèrent à s’étouffer avec la viande qu’ils avaient dans la bouche.

Il semblait qu’ils n’étaient pas entièrement disposés à manger la chair d’un Colosse ; ils avaient l’air prêts à la recracher.

« C’est une viande précieuse, il faut donc la consommer. Plutôt que de la laisser se gâter, nous devrions la manger avec gratitude, comme nous le faisons avec la chair des autres créatures, » dit Jeena.

Les Titans de Glace de Neige semblèrent convaincus par cela.

« … C’est vrai. Si c’est comestible, nous devrions le manger, comme tout ce que nous chassons, » dit l’un d’eux.

« Quand nous mangeons, nous devons remercier la vie donnée pour notre repas. C’est vrai même s’il s’agit d’un Colosse ou d’un Roi-Bête. Comme prévu, les prêtres de Vida prononcent des paroles sages, » dit un autre.

Vida était vénérée à Gartland, car elle était considérée comme la déesse principale par les dieux comme Povaz et Zozaseiba. Ainsi, Jeena était considérée comme une personne spéciale, car elle était capable de convoquer les esprits familiers de Vida.

« Oui. Si nous ne le mangeons pas, ça se gâtera, » dit Jeena.

Le respect des Titans de Glace de Neige pour Jeena fut suffisant pour qu’ils suppriment leur réticence à manger cette viande.

Incidentally, la chair de Zvold n’était pas offerte au festin, car elle était principalement consommée par Pete.

Et ainsi, le festin prit fin. Le lendemain, après s’être reposés et avoir retrouvé leurs forces, Vandalieu et ses compagnons ont eu une discussion, avec Doraneza, Dediria et le maire Yurak.

Les compagnons de Vandalieu de l’Empire Démon de Vidal et d’Alcrem, qui étaient tous deux loin de Gartland, furent également rassemblés grâce à la téléportation de Gufadgarn.

« Vous dites que nous avons besoin d’un plan, mais n’avons-nous pas simplement besoin d’aller les frapper à nouveau bientôt ? Les esprits de ce Dragon Ancien et de cette étoile de mer vous ont donné le nombre et l’organisation de l’ennemi, n’est-ce pas ? » dit Borkus.

Vandalieu avait appris le nombre de forces rassemblées en surface par le Colosse de Pierre Gorn, après avoir interrogé les esprits du Grand Dragon Vortex Zvold et du Roi-Bête Étoile de Mer Repobilis.

Comme prévu, l’ennemi était composé d’environ trente demi-dieux, et le commandant en chef était le Colosse de Pierre Gorn. Les seconds en commandement comprenaient Brateo, le Colosse du Tonnerre Rugissant, ainsi que d’autres dieux, dont Madroza, le Grand Dieu-Dragon de l’Océan, contre lesquels Vandalieu et ses compagnons n’avaient pas encore directement combattu… bien que Brateo ne semblait pas être un second en commandement très efficace.

Avec cette information en tête, il n’était pas si mal d’aller à nouveau à la surface et de les attaquer. En fait, c’était le cours d’action le plus évident.

« Jyuuh. Le nombre d’ennemis a diminué lors de la bataille précédente. D’un autre côté, nous avons gagné Darcia-sama, Godwin-dono, Légion, ainsi que Luciliano et les autres, donc nos forces de combat ont considérablement augmenté. Mon seigneur, je pense que nous devrions frapper avant que l’ennemi ne reconstitue ses propres forces, » suggéra l’Homme-Os.

« Je suis inclus dans ces forces de combat ! » s’exclama Luciliano, paniqué à l’idée d’être considéré comme un participant à la bataille à venir. « Si possible, je préférerais rester ici un peu et me concentrer sur la recherche sur ces Homunculi et ces nouvelles races de Vida découvertes. »

Bien qu’il ait besoin de combattants expérimentés en première ligne à ses côtés, il était capable de participer à la liquidation de donjons de classe A, mais… il semblait que le fait de devenir plus compétent au combat n’avait pas changé sa personnalité.

« Eh bien, Luciliano, je t’ai demandé de venir ici pour que tu puisses faire exactement cela, alors concentre-toi sur tes recherches et échange tes connaissances avec les mages de Gartland, » dit Vandalieu.

Luciliano leva les deux mains en l’air de joie.

Vandalieu se détourna de son apprenti réjoui pour se tourner vers Borkus et les autres. « En effet, il est possible de préparer nos forces et de faire une poussée vers l’endroit où Botin est scellé. Grâce à Povaz et aux autres, nous savons où c’est. »

Les dieux de Gartland, à l’exception de Marisjafar, avaient tous fait partie de l’armée du Roi Démon, et savaient donc où Botin était scellé. Et contrairement à Gufadgarn et aux autres, qui avaient quitté le continent après la défaite du Roi Démon, ils étaient restés cachés ici pendant les cent mille dernières années.

Bien que la contamination critique par le miasma ait modifié la forme du continent, en déformant l’espace et la gravité, ils savaient toujours où se trouvait le sceau de Botin.

« Même après avoir abandonné ce continent, Alda et les autres dieux ont gardé un œil sur le sceau, après tout. Il était possible qu’ils remarquent notre présence et l’existence de Gartland si nous nous approchions accidentellement trop près, nous avons donc pris soin de ne pas le faire. Si nous avions la mobilité de votre navire volant, ce ne serait pas un problème, mais cela aurait peut-être été un peu excessif, » dit Zozaseiba, qui était un demi-dieu présent à la discussion, représentant les dieux de Gartland.

« Si nous essayons, nous pourrons probablement vaincre Gorn et ses alliés, et atteindre l’endroit où Botin est scellé, » dit Vandalieu. « Mais cette fois, Gorn et ses alliés se prépareront et nous affronteront sans l’ineptie qu’ils ont montrée lors de notre précédente rencontre, donc ce sera certainement une bataille difficile. Nous pourrions subir des pertes, et même si nous atteignons l’endroit où Botin est scellé, nous ne savons pas combien de temps il faudra pour enlever le sceau. »

L’embuscade de Gorn et de ses alliés lorsque Vandalieu et ses compagnons ont atteint le continent du Roi Démon pour la première fois avait été imparfaite en raison des actions précipitées du Colosse de la Foudre Radatel et du Grand Dieu-Dragon Vortex Zvold. C’est pourquoi Cuatro avait pu s’échapper avant que leur formation environnante ne soit complète.

Cependant, une bataille impliquant toutes les forces serait encore plus féroce, et il était possible que certains de ceux qui étaient moins forts que les autres, comme Cuatro, les Quatre Capitaines de la Mer Morte ou les marins morts-vivants, soient perdus.

Et même s’ils étaient capables de vaincre Gorn et ses forces, il n’y avait aucune garantie qu’ils seraient capables d’enlever immédiatement le sceau de Botin.

Vandalieu avait défait de nombreuses malédictions et sceaux dans le passé, à l’exception de ceux de sa propre âme. Certains d’entre eux avaient été créés par des dieux ou des champions.

Cependant, c’était la première fois qu’il entrerait en contact avec un sceau créé par le Roi Démon Guduranis. Il n’y avait aucune garantie qu’il pourrait le retirer en quelques secondes. Il était possible qu’il prenne une heure ou deux, voire plus d’une demi-journée.

… Cela peut sembler peu de temps, mais c’est trop long à faire pendant une bataille.

Bien sûr, il était possible que Vandalieu puisse le retirer immédiatement, mais il était trop dangereux de s’appuyer sur cette possibilité.

« Alors, il nous suffit d’enlever le sceau après avoir anéanti Gorn et ses amis. Et vous dites qu’il y a une chance que nous subissions des pertes, mais c’est toujours le cas jusqu’à présent, » dit Borkus. « Même si nous rassemblons nos forces et prenons toutes les dispositions possibles, ce sera quand même une bataille à mort. Le risque de mort est toujours présent, que nous chassons dans un nid de démons ou que nous nettoyions un donjon. Il est là, mais nous ne pouvons pas gagner notre vie si nous avons toujours peur. »

« Ce que Borkus essaie de dire, c’est qu’il n’y a pas besoin d’avoir peur des méthodes que nous avons utilisées jusqu’à présent. Eh bien, je suis d’accord… Si nous prenons toutes nos dispositions, ajoutons Sam à la bataille pour sa flexibilité en plus de Cuatro, et rassemblons également les Vampires de Race Pure Abyssale, nous ne subirons aucune perte, n’est-ce pas ? » dit Jeena.

« Nous devrions toutefois les ramener rapidement dans la chaîne de montagnes de la Frontière après la bataille. Il est possible que d’autres demi-dieux attaquent la chaîne de montagnes de la Frontière en même temps, » dit Zandia.

Jeena et Zandia étaient d’accord avec Borkus, proposant des plans qui se traduiraient par zéro perte. Les trente demi-dieux ennemis étaient une menace, mais il y avait aussi plus de vingt Vampires de Race Pure du côté de Vandalieu.

Si ce n’était pas le risque d’affaiblir les défenses de la région de la chaîne de montagnes de la Frontière, il serait possible de submerger les demi-dieux du continent du Roi Démon.

« Borkus et les autres semblent d’accord. Ne devrions-nous pas simplement enlever le sceau après avoir vaincu Gorn et ses alliés ? » demanda Privel.

Vandalieu secoua la tête. « Non, même si nous anéantissons Gorn et ses alliés, il est possible que d’autres dieux ou esprits héroïques apparaissent. Il semble qu’il y ait plusieurs faux Royaumes Divins sur le continent du Roi Démon. Lors de la bataille précédente, nous avons vu un dieu tenant une corne de guerre et des tambours de guerre s’approcher, » dit Vandalieu.

Les demi-dieux possédaient des corps physiques. Ainsi, à moins qu’ils ne puissent se transporter instantanément par téléportation, ils devraient nager à travers l’océan ou voler dans le ciel pour atteindre le continent du Roi Démon.

Mais comme les dieux ne possédaient pas de corps physiques, ils pouvaient se déplacer en quelques minutes. Tant qu’il y avait un faux Royaume Divin à la surface, ils pouvaient même y descendre directement.

Et Gorn et ses alliés avaient créé de nombreux faux Royaumes Divins à la surface. Radatel, Zvold et Repobilis savaient que des faux Royaumes Divins avaient été créés, mais ils ne connaissaient pas leur nombre exact ni leurs emplacements.

Peut-être avaient-ils été délibérément tenus à l’écart pour que Vandalieu ne reçoive pas cette information d’eux s’ils étaient tués, ou peut-être ne s’étaient-ils jamais donné la peine d’apprendre cette information, car ce n’était pas nécessaire pour eux. Vandalieu ne savait pas lequel était le cas.

Tout ce qu’il savait, c’est qu’il y aurait certainement des faux Royaumes Divins plus près de l’endroit où Botin était scellé.

« Aussi impoli qu’ils soient, ils semblent avoir l’impression que je suis venu dévorer l’âme de Botin. Je suis sûr qu’ils enverront des forces supplémentaires pour empêcher cela, » dit Vandalieu.

Bien que Gorn, Sirius et les autres dieux aient créé les faux Royaumes Divins, ils resteraient même après leur défaite. Si les dieux et les esprits héroïques descendaient les uns après les autres, la bataille n’aurait pas de fin.

« Dans ce cas, au lieu d’une grande poussée, que diriez-vous de frapper les forces ennemies de manière répétée et de se retirer ? » suggéra Eleanora, considérant la possibilité que l’ennemi envoie des renforts. « Même s’ils sont des dieux… Non, précisément parce qu’ils sont des dieux, ils ne se remettront pas très rapidement des dégâts qu’ils subissent, et cela devrait leur prendre du temps de rassembler des forces supplémentaires prêtes à se battre sur le continent du Roi Démon. D’un autre côté, nous pouvons nous remettre autant que nous le souhaitons tant que nous avons Van-sama. »

L’énergie magique que les alliés de Vandalieu consommaient pendant la bataille pouvait être reconstituée grâce à son « Transfert d’énergie magique ». Vandalieu lui-même récupérait constamment de l’énergie magique grâce à son « Récupération constante d’énergie magique » et à son « Taux de récupération d’énergie magique accru ». Sa récupération d’énergie magique pouvait être encore plus accélérée en buvant le sang de Bellmond ou le sang des demi-dieux vaincus par lui et ses alliés, grâce aux effets de son « Règle du sang ».

Même s’ils étaient blessés, il y avait des potions de sang, ainsi que la magie de Darcia, Jeena, Zandia et d’autres.

S’ils le souhaitaient, ils pourraient attaquer Gorn et ses alliés au moins deux fois par jour.

« Nous pourrions effectuer des attaques éclair répétées à de courts intervalles, puis, une fois que leur nombre aura diminué, nous pourrions les attaquer et les anéantir. Ensuite, pendant que Van-sama enlève le sceau, nous devons simplement le protéger, » dit Eleanora.

« Je vois. Et si le sceau de Botin prend du temps à enlever, et qu’il n’y a pas assez de forces de combat pour protéger Vandal