Vandalieu envisageait d’atteindre directement le sceau de Botin et de le retirer avant de vaincre Gorn et ses alliés.

L’objectif de ce plan était de supprimer le sceau de Botin tout en empêchant Gorn et ses alliés de réaliser que Vandalieu et ses compagnons étaient pris au piège, les laissant croire que la protection d’Alda sur Botin restait intacte.

Vandalieu et ses compagnons étaient capables de vaincre Gorn et ses alliés dans un combat direct. Ce serait une bataille féroce, et beaucoup d’efforts seraient nécessaires, bien que les ennemis moins puissants individuellement pourraient se disperser au cours du combat.

Il était également possible de vaincre Gorn et ses alliés par une méthode alternative, en leur tendan un piège. Mais il y avait un risque qu’ils, ou Alda, agissent de manière téméraire s’ils se sentaient acculés.

Après tout, Gorn et ses alliés ne pensaient pas que Vandalieu était là pour retirer le sceau de Botin. Ils pensaient qu’il était là pour dévorer l’âme de Botin.

La perte des dieux subalternes dont Vandalieu avait dévoré les âmes jusqu’à présent était importante, mais ces dieux n’étaient pas irremplaçables. Cela prendrait des milliers, voire des dizaines de milliers d’années, mais les rangs des dieux pouvaient être reconstitués en sélectionnant des croyants dignes d’accéder à la divinité.

Cependant, il était presque impossible de remplacer un grand dieu comme Botin. Le processus de remplacement était le même que pour un dieu subalterne, mais il n’y avait aucun mortel capable d’accéder au rang de grand dieu. Il était possible de devenir un dieu subalterne, puis de grandir pour devenir un grand dieu, mais… cela serait impossible même sur une échelle de temps de cent mille ans.

Cela était clair si l’on considérait l’exemple de Farmaun Gold. Il était l’un des champions et le fondateur de la Guilde des Aventuriers, mais il n’avait égalé Zantark, le Dieu de la Guerre, du Feu et de la Destruction, en aucun point hormis la force au combat.

C’est précisément pourquoi Alda et ses subordonnés, qui pensaient que Botin les soutiendrait une fois réveillée de son sommeil, devaient à tout prix éviter sa perte.

On ne pouvait pas savoir à quel point ils iraient pour vaincre Vandalieu s’ils étaient acculés dans cette situation.

Il y avait des demi-dieux qui ne faisaient pas partie des forces qui gardaient le Continent du Roi Démon, car ils exterminaient les monstres pour empêcher la propagation des Nids du Diable dans les terres inhabitées, ou parce qu’ils gardaient les sceaux des dieux maléfiques et des fragments du Roi Démon. Ces demi-dieux viendraient sûrement en cas de désespoir, et il était même possible qu’Alda descende lui-même dans l’un des Faux Royaumes Divins.

Vandalieu voulait éviter une situation où il devrait combattre ces ennemis tout en retirant le sceau du Roi Démon sur Botin.

… De plus, il n’était pas clair si Botin deviendrait vraiment une alliée de Vida une fois libérée. Peria, la Déesse de l’Eau et de la Connaissance, avait accordé sa protection divine à Juliana et lui avait envoyé un Message Divin pour retirer le sceau de Botin, donc Peria était certaine de coopérer avec la faction de Vida.

Cependant, il y avait très peu d’informations sur lesquelles baser une décision concernant Botin. Après tout, elle avait été scellée pendant les cent mille ans qui s’étaient écoulés depuis la bataille contre le Roi Démon.

La seule information disponible était qu’il y a cent mille ans, elle avait choisi Hillwillow comme son champion, un champion axé sur la création comme Zakkart.

Cependant, Borgadon, le Dieu des Montagnes, l’un de ses dieux subalternes, avait assuré à Vandalieu et ses compagnons que Botin ne les considérerait pas comme des ennemis et ne les attaquerait pas sans poser de questions… malgré le fait que Vandalieu abritait un nombre incalculable de fragments du Roi Démon et que beaucoup de ses compagnons étaient des Morts-vivants.

Botin était la Mère-Déesse de la Terre, donc elle avait un côté rude, mais elle était aussi la déesse protectrice des artisans. Bien qu’elle se fâche, elle n’était pas une déesse au tempérament court.

« La superficie de Gartland représente un tiers de la superficie du Continent du Roi Démon, bien qu’elle ait été construite loin du sceau de Botin et s’étende au-delà des limites du continent », dit Vandalieu. « Mais si nous creusons dans le mur, nous devrions pouvoir creuser un tunnel qui relie Botin. »

« C’est exactement cela », acquiesça le maire Yurak, qui portait encore les bandeaux offerts aux fans lors du concert. « Cependant, le roc du mur est dur, et nous devons creuser des dizaines de milliers de mètres. De plus, il ne fait aucun doute que des centaines, voire des milliers de monstres apparaîtront de la terre. Personnellement, je ne peux approuver aucune opération qui compromette la paix de Gartland. Même si mon humeur est exaltée par le merveilleux spectacle que je viens d’assister, cela ne changera jamais. »

Gartland, étant un vaste espace souterrain, avait un environnement différent de celui de la surface. Il pleuvait, mais il n’y avait pas de typhons, de tornades ou de coups de foudre à craindre. Des parties des murs et du plafond s’effondraient à chaque grand tremblement de terre.

Comme Gartland avait été créé et était soutenu par les dieux qui le protégeaient, aucun effondrement massif ne s’était produit. Cependant, cela ne signifiait pas qu’il n’y avait pas d’effondrement du tout ; à certaines occasions, plusieurs blocs de pierre de la taille d’une maison s’effondraient.

Jusqu’à présent, ces blocs tombants avaient été traités en les détruisant avec des sorts ou des compétences martiales. Cependant, si Vandalieu devait entreprendre une opération de creusement de tunnel à grande échelle, il était possible que les effondrements du plafond atteignent une ampleur difficile à gérer.

« Je serai extrêmement prudent lors du creusement. Je consulterai Povaz et les autres dieux à intervalles réguliers, et je surveillerai l’état du plafond et des murs au fur et à mesure », dit Vandalieu.

« Je vois. C’est rassurant », dit Yurak.

Alors que Yurak était guidé par Vandalieu, il croyait immédiatement ses paroles. Il savait que Vandalieu était capable de converser directement avec les dieux, et il avait appris qu’un certain nombre d’habitants de Gartland avaient reçu la mystérieuse Protection Divine d’un être dont le nom comportait des parties comme « V », « a », « n », « da », « l », et même « ieu ». Yurak lui-même avait reçu une telle protection divine.

« Et quant aux monstres qui apparaissent… je n’ai aucune inquiétude quant à votre capacité à les exterminer, mais veuillez éviter les grandes explosions. Je vous fournirai nos registres actuels sur le type de monstres qui pourraient apparaître », dit Yurak. « Aussi, au cas où, veuillez exterminer certains monstres dans notre Donjon, où il y a les mêmes types de monstres qui apparaîtront de la terre, afin que tout le monde se sente en sécurité. »

« Très bien », dit Vandalieu.

Et ainsi commença l’opération de creusement d’un tunnel de Gartland pour atteindre le sceau de Botin.

« Mais avant cela, je souhaite visiter les établissements de chaque race, pourriez-vous donc me fournir des lettres de recommandation ? » demanda Vandalieu.

Yurak n’était que le maire de la ville autour du lac souterrain, pas le dirigeant de tout Gartland.

Puisque Vandalieu était sur le point d’entreprendre une opération qui affecterait tout Gartland, il pensait qu’il serait préférable de parler aux autres personnes importantes ici.

« Si vous souhaitez trouver Zorg-dono, le chef des Titans de la Glace et de la Neige, après avoir assisté au concert avec moi, il a déclaré pour une raison qu’il aurait un concours de boisson avec Borkus-dono au bar. Et on m’a dit que les chefs des Androscorpions et des Glaistig arriveront dans cette ville demain », dit Yurak. « Je pense qu’il est probable qu’ils aient reçu des Messages Divins des dieux. Après tout, nous avions remarqué que quelque chose se passait à la surface. »

Il semblait que les chefs viendraient ici à la place, et Vandalieu et ses compagnons n’avaient pas besoin de se déplacer pour visiter les autres établissements.

À peu près au moment où le projet d’excavation à Gartland commençait, la capitale du royaume du duc Marme, l’une des villes de l’Empire Amid, était en feu, et l’air était rempli des cris de ses habitants.

Cependant, les cris étaient des cris de joie.

« Des pièces d’or ! Il pleut des pièces d’or ! »

« Ramassez-les ! Dépêchez-vous de les ramasser ! »

Des personnes décharnées, vêtues de vêtements misérables, ramassaient frénétiquement les pièces d’or et les pierres précieuses qui tombaient du ciel.

« J’en ai beaucoup, alors ne vous battez pas pour elles. Maintenant, je vais les jeter de ce côté, alors ne vous placez pas juste en dessous », dit une femme voilée, qui flottait dans les airs, répandant généreusement l’or en dessous d’elle.

Les cheveux de la femme étaient cachés, mais sa silhouette suggérait qu’elle était une Naine. Elle volait autour du quartier des bidonvilles, répandant l’or à mesure qu’elle avançait.

« Des bénédictions, nous sommes bénis ! Merci beaucoup ! » criait un résident reconnaissant.

Mais si certains étaient reconnaissants, d’autres essayaient de tirer sur la femme naine avec des flèches – les gardes qui maintenaient l’ordre dans la ville.

« Merde, dépêchez-vous de la tuer ! » hurla l’un d’eux.

« Voleuse, faisant semblant d’être juste ! Cet or appartient au duc Marme ! » hurla un autre.

Les gardes tirèrent des flèches sur la femme naine, mais leur visée ne pouvait pas suivre ses mouvements gracieux ; elles se sont plutôt enfoncées dans le mur du bâtiment derrière elle.

« Je vous l’ai dit, le fait qu’il appartienne au duc est précisément la raison pour laquelle je le disperse », dit la femme. « Hé, attention ! « Coup de pied tourbillonnant ! » »

La femme naine exécuta un coup de pied qui produisit une rafale de vent, balayant les flèches qui volaient vers les personnes occupées à ramasser l’or qu’elle répandait.

Le vent produit par son coup de pied fit tomber et rouler les gardes sur le sol.

« C’est dangereux ! Si vous voulez viser quelqu’un, visez-moi ! Sinon, je vous tuerai là où vous êtes ! » cria la femme naine, avec de la colère et une intention meurtrière dans sa voix.

Le capitaine des gardes fit un bruit terrifié. « Cette présence… et cette compétence martiale « Technique de combat à mains nues » ! Pourrait-ce être le « Tourbillon de la Tyrannie » – »

« Pas besoin d’être curieux ! » dit Merdin du « Tourbillon de la Tyrannie » alors qu’elle envoyait un autre coup de pied d’onde de choc sur les gardes, juste assez puissant pour les disperser sans les tuer.

Pendant ce temps, à distance du quartier des bidonvilles, une tragédie se déroulait à l’église d’Alda qui faisait face à la place principale.

Un homme dont le corps ressemblait à une masse de muscle solide tenait le grand prêtre de l’église en l’air par le cou d’une main, et il était entouré d’un groupe de guerriers-prêtres.

« Impossible ! Pourquoi, pourquoi la lumière sacrée ne fonctionne-t-elle pas ?! » hurla l’un d’eux avec incrédulité.

« Est-il vraiment un Vampire ?! Ce n’est pas un Kijin ou un Titan ?! » hurla un autre.

« Oh mon Dieu. Quelle impolitesse de votre part d’accuser un invité d’être membre d’une autre race. Comme vous pouvez le constater, je ne suis qu’un Vampire ordinaire », dit Zod – autrement connu sous le nom de Zorcodrio, le Vampire pur-sang Abyssal – alors qu’il écrasait le cou du grand prêtre dans sa main.

Son sourire s’élargit lorsque du sang frais éclaboussa dans l’air.

« O-osez-vous faire une telle chose au grand prêtre ! » hurla l’un des guerriers-prêtres dans la rage.

« Imbécile ! N’approchez pas de lui ! » avertissait l’un de ses compagnons.

Mais le guerrier-prêtre enragé chargea Zod, sa massue levée. « « Réaction ultra-rapide ! » « Dépasser les limites ! » « Descente de l’esprit familier ! » « Briser la force lourde ! » Meurs, monstre immonde ! »

Avec ses capacités physiques augmentées par sa compétence martiale « Technique de l’armure » et les effets de ses compétences, ainsi que l’esprit familier descendu sur lui, le guerrier-prêtre activa sa compétence « Technique du bâton » et abattit sa massue.

La massue s’enfonça dans le corps de Zod. Le guerrier-prêtre sourit, pensant l’avoir fait.

Mais les dégâts infligés par cette attaque à outrance n’étaient qu’une égratignure pour Zod.

« Une attaque formidable, compte tenu qu’elle a endommagé mon corps », remarqua Zod.

Les yeux du guerrier-prêtre s’écarquillèrent de surprise, et le sang abandonna son visage.

« Merde ! Attaquez-le avec tout ce que vous avez ! Créez une opportunité pour qu’il s’échappe ! » hurla l’un des autres hommes, qui semblait être le chef des guerriers-prêtres, essayant désespérément de sauver son subordonné.

Le corps de Zod trembla alors qu’il était frappé par les projectiles « Boulets d’air » lancés par les guerriers-prêtres.

Les guerriers-prêtres prirent cela comme un signe que leurs attaques fonctionnaient, et le guerrier-prêtre qui avait brandi sa massue sur Zod plus tôt, voyant son opportunité, commença à reculer.

« « Monstre immonde »… Vous êtes ceux qui oppriment et parfois même tuent les autres, même les femmes enceintes ou les jeunes enfants, simplement parce qu’ils sont d’autres races, et pourtant je suis le monstre immonde… Très bien », murmura Zod.

Les mouvements tremblants de son corps devinrent plus rapides et plus importants. Lorsque des étincelles bleues pâles commencèrent à apparaître, les guerriers-prêtres réalisèrent que ses tremblements avaient été une préparation à une attaque.

« Alors je vais vous montrer ce qu’un monstre peut faire ! « Rugissement de Dieu ! » » hurla Zod dans la rage, utilisant sa « Technique musculaire » et déchaînant de puissantes éclairs de ses muscles.

Les éclairs contenaient suffisamment de puissance pour percer les sorts défensifs et les armures des guerriers-prêtres, transformant leurs corps en cendres.

Zorcodrio était un Vampire pur-sang… et un demi-dieu qui avait vécu cent mille ans. Il possédait une puissance équivalente à celle des Colosses, des Dragons Anciens et des Rois-bêtes.

De plus, il avait muté en Vampire pur-sang Abyssal en consommant le sang de Vandalieu. Aucun mortel ordinaire, aussi élite soit-il, n’avait aucune chance contre lui.

Dans le trésor de l’église, qui avait été incendié par les éclairs de Zod, il y avait un homme et une femme masqués… Dalton, une Elfe noire, et Lissana, une Elfe qui était la réincarnation de Jurizanapipe, le Dieu maléfique de la Dégradation et de l’Ivresse.

« Zod s’énerve pas mal », dit Dalton tandis que les deux fouillaient ce qu’ils étaient venus chercher. « On dirait qu’il se calmerait un peu après avoir eu une femme et des enfants, mais ne pensez-vous pas que son point d’ébullition a en fait baissé ? »

« Je suis sûr qu’il se dit : et si ceux qui ont été tués étaient sa propre femme et ses propres enfants ? » dit Lissana. « C’est mignon et humain, n’est-ce pas… ce n’est pas bien qu’il semble oublier pourquoi nous sommes là, cependant. »

« Humain, hein… Il y avait tellement d’humains ici, et je ne pense pas qu’aucun d’eux n’ait pensé comme ça lorsqu’ils ont tué des membres d’autres races, n’est-ce pas ? » dit Dalton avec dégoût.

« C’est humain aussi. Mais de manière négative. Eh bien, ce sont des humains, après tout », dit Lissana alors qu’elle continuait à chercher l’objet qu’ils recherchaient.

Elle jeta des coffres remplis de gemmes et de pièces d’or dans son Sac Magique, et examina un peu les peintures et les sculptures avant de les jeter aussi.

« N’oubliez-vous pas notre objectif aussi ? » dit