Les dégâts subis par Gorn et ses forces de défense lors de cette bataille furent considérables, se classant seulement derrière ceux de leur premier affrontement contre Vandalieu.

Ils avaient tiré leçon de la bataille précédente ; lorsque le faux Cuatro explosa, ils avaient immédiatement érigé des murs défensifs avec de la magie et des objets physiques comme des rochers et de la glace, et le Dieu des Images Miroir, Larpan, avait concentré son attention sur la protection de Gorn et de ses alliés, plutôt que sur l’entrave à Gufadgarn et à la Légion. L’explosion elle-même n’avait pas été aussi puissante que la première. Ainsi, ils n’avaient heureusement pas subi de dommages directs importants.

Cependant, le Roi-Bête Oiseau de Mer Valfaz avait été tué, et le Colosse de Fer Nabanga, tombé et écrasé sur le continent, avait été confirmé mort.

Et bien que les blessures des demi-dieux soient relativement légères, elles n’étaient pas si légères qu’ils puissent se battre à pleine puissance immédiatement.

Quant aux membres dirigeants des forces de défense, Gorn, le commandant sur le champ de bataille, avait subi de terribles brûlures à son bras droit, et quatre doigts de Brateo, sur sa main dominante, avaient été brisés. Les blessures de Madroza étaient moins graves que celles de Gorn et de Brateo, mais elle avait également été blessée à l’abdomen.

Cependant, tous les dommages subis n’étaient pas visibles à l’œil nu.

« Il est probable que les batailles précédentes et celle-ci aient servi à confirmer l’existence de nous, les dieux de l’espace, et à tester notre capacité à entraver la téléportation de Gufadgarn et de la Légion, » déclara Larpan, le Dieu des Images Miroir.

Gorn et les autres grimaçèrent.

Au début de la bataille, Vandalieu était debout sur la poupe du Cuatro et avait appelé Gorn et ses alliés à se rendre. Après cela, il avait lancé des sorts que (d’après ce que Gorn et ses alliés savaient) seul le véritable Vandalieu pouvait lancer.

Sur la base de cela, Gorn et ses alliés avaient déterminé que le navire sur lequel se trouvait Vandalieu était le vrai Cuatro – ou plutôt, ils avaient supposé que même s’il s’agissait d’une copie, il ne s’autodétruirait pas puisque Vandalieu était à bord.

Ils savaient que Vandalieu avait appris l’existence des dieux de l’espace en embuscade lors de la bataille précédente. Ainsi, ils n’avaient pas imaginé qu’il abandonnerait son seul moyen d’évasion lorsqu’il savait que sa téléportation serait bloquée.

Cependant, le faux Cuatro s’était bien autodétruit, et Vandalieu et ses compagnons étaient encore en vie et bien portants, s’étant échappés sans poursuivre Gorn et ses alliés.

« Il a appris nos formations, il a affaibli nos forces, et ils doivent avoir une bonne idée de la puissance de Larpan. Il est probable que la prochaine fois qu’il apparaîtra, il sera déterminé à percer jusqu’à Botin, » dit Gorn.

« Ce n’est pas le moment de parler calmement, Gorn ! » s’écria Brateo. « Les monstres du continent du Roi Démon que vous avez rassemblés sont encore trop peu nombreux ! Le trou que nous devons essayer de combler ne cesse de s’élargir, et nous ne progressons pas ! »

« S’il vous plaît, calme-toi, Brateo, » dit Madroza. « D’après ce que nous savons des batailles précédentes, Vandalieu ne réapparaîtra pas si tôt. Lui et ses alliés se sont également épuisés. »

Plusieurs jours s’étaient écoulés entre la deuxième et la troisième attaque de Vandalieu. Il était probable qu’il ait passé ces jours à préparer un autre navire factice à faire exploser.

Ainsi, Madroza supposait qu’il faudrait encore quelques jours avant la prochaine attaque.

« Nous ne le savons pas. S’il a l’intention de dévorer l’âme de Botin lors de la prochaine attaque, alors peut-être n’utilisera-t-il pas un faux navire explosif qui prend des jours à construire, » dit Brateo.

« Madroza. Nous ne savons pas si Vandalieu viendra demain ou dans plusieurs jours. Cependant, cela ne change rien au fait que nous devons retrouver notre force de combat et nous préparer à l’intercepter, » dit Larpan.

« En effet, » dit Madroza d’accord, mais elle ne retira pas son argument. « Cependant, faire des mouvements inutiles ne fera qu’aggraver la situation. Brateo, même si tu continues à rassembler les monstres du continent, avec ces blessures, tu ne feras que te rendre plus vulnérable aux contre-attaques. »

Gorn avait auparavant suggéré d’utiliser les descendants des demi-dieux qui étaient devenus des monstres – des géants et des monstres de type dragon – comme pions sacrificiels contre Vandalieu.

Naturellement, ils ne rassembleraient pas ces monstres en les persuadant ou en concluant un accord. Ils les menaceraient et les forceraient à faire ce qu’ils voulaient. Ils ne s’attendaient pas à ce que les monstres comprennent leur plan, et ils ne s’attendaient pas à pouvoir coordonner leurs attaques avec les monstres.

Leur faire charger contre Vandalieu serait suffisant. Ils n’avaient pas besoin de les entraîner ou de nouer des liens avec eux comme Nineroad l’avait fait avec ses familiers. Et même s’ils changeaient de camp et rejoignaient l’ennemi, ce ne serait pas une grande perte.

Lorsque le Dieu des Nuages de Tonnerre Fitun attaqua la ville de Morksi, certains Dragons du Tonnerre s’étaient enfuis par peur de Vandalieu, tandis que d’autres s’étaient attachés à lui et avaient été apprivoisés par lui.

Même si la même chose se produisait cette fois, cela n’avait pas d’importance. Ce n’étaient que des pions sacrificiels, leur nombre étant leur seule qualité utile. Gorn et ses alliés attaqueraient simplement ceux qui se retourneraient contre eux ainsi que les forces de Vandalieu.

Si Vandalieu prenait pitié de ces monstres et essayait de les protéger, il était possible que cette tâche supplémentaire l’entrave, ce qui serait même une bonne chose si cela se produisait.

Cependant, ces pions sacrificiels affronteraient le Roi Démon, donc peu importe leur nombre, ils avaient besoin d’un certain niveau de qualité. S’ils étaient de la même qualité que les Dragons du Tonnerre et les Géants de la Montagne utilisés par Fitun, ils seraient rapidement décimés par les attaques de ce navire volant.

C’est pourquoi les demi-dieux avaient parcouru le continent du Roi Démon, rassemblant des monstres de rang 10 ou plus, mais… maintenant que Brateo et Gorn avaient chacun une main inutilisable, si les monstres le remarquaient, il était possible qu’ils trouvent une ouverture pour s’échapper ou pour riposter contre eux.

Brateo grogna. « … Tu as raison. »

« Brateo, Larpan, il y a quelque chose que je dois dire, » dit Gorn. « J’ai l’intention de déplacer notre ligne défensive de la mer autour du continent, de retour sur la côte. »

« Gorn, as-tu perdu la tête ! » s’exclama Brateo. « Cela permettrait à Vandalieu de se rapprocher du sceau ! Non seulement cela, mais cela signifierait que Madroza et les autres devraient se battre loin de la mer. À quoi penses-tu ! »

« Il est impossible de continuer à affronter l’ennemi au-dessus de la mer. Et parce qu’il y a une certaine distance jusqu’aux Faux Royaumes Divins, le soutien que Sirius-dono et les autres peuvent apporter est limité, » dit Gorn.

Des dieux purs comme le Dieu de la Guerre Horns Sirius, qui ne possédaient pas de corps physiques comme les demi-dieux, avaient pu descendre sur le monde à l’époque des dieux, mais c’était un exploit difficile maintenant. Cela consommait une quantité énorme de pouvoir, donc même une descente de courte durée les obligerait à épuiser toute leur puissance et à sombrer dans un long sommeil par la suite.

Cependant, même à l’ère actuelle, il existait des moyens pour les dieux de descendre sans consommer beaucoup de puissance. L’un de ces moyens était de descendre sur les Faux Royaumes Divins, qui étaient certains espaces du monde physique qui avaient été conçus pour ressembler aux Royaumes Divins dans lesquels résidaient les dieux.

Gorn et ses alliés avaient créé de nombreux Faux Royaumes Divins sur le continent du Roi Démon, et ils les utilisaient pour permettre à Sirius et aux autres dieux de descendre, et comme zones sûres où ils pouvaient se reposer.

Cependant, en fin de compte, ce n’étaient que des Faux Royaumes Divins. Les dieux qui y descendaient étaient incapables de se déplacer en dehors d’eux. Et la création et la maintenance des Faux Royaumes Divins n’étaient généralement pas une tâche facile.

De grandes quantités de Mana ou un rituel religieux à grande échelle étaient nécessaires pour créer un Faux Royaume Divin, et ce coût devait être payé à intervalles réguliers pour le maintenir.

Gorn et ses alliés utilisaient le miasma sur le continent du Roi Démon pour répondre à l’énorme exigence de Mana. Le continent était rempli de tant de miasma que l’environnement s’était déformé au point de ressembler à un monde complètement étranger. Le maintien de quelques Faux Royaumes Divins n’avait aucun effet sur le continent.

Et même si le miasma utilisé pour maintenir les Faux Royaumes Divins était condensé ou dispersé dans les environs, le continent ne pouvait pas devenir plus contaminé.

Cependant, créer plus de Faux Royaumes Divins serait difficile. S’ils voulaient plus de soutien de Sirius et des autres dieux que de simplement jouer de la musique imprégnée de Mana de loin, ils auraient besoin d’être plus près.

« Nous n’avons pas pu vaincre Vandalieu lors de la première bataille ; en fait, c’est nous qui avons subi de lourdes pertes. Il était clair à ce moment-là que nous ne pouvions pas continuer à le combattre en mer, » dit Gorn. « Ne considérez pas cela comme un signe que nous sommes acculés. Considérez-le comme un plan pour l’attirer à notre portée afin que nous puissions le vaincre. »

Brateo fit un bruit de mécontentement. « On ne peut rien y faire. Après tout, la moitié des monstres que vous avez rassemblés ne peuvent pas voler. »

Avec l’accord réticent de Brateo, les forces de Gorn commencèrent à se préparer à la prochaine attaque de Vandalieu.

En apprenant que Kanako avait quelque chose d’important à discuter, Vandalieu avait imaginé que cela concernerait le prochain concert, ou le fait de faire d’un membre recruté une membre permanente, ou peut-être qu’elle avait une connaissance souffrant d’une maladie incurable ou d’un défaut physique qu’elle voulait qu’il guérisse.

Mais il avait tort.

« Van, le « Guide » est apparu, » dit Kanako.

« … Donc, il y a plus de gens qui veulent devenir des idoles ? » dit Vandalieu.

« Van, c’est « comme-pensant ». Je parle du « Guide », celui qui guide. Un travail de « Guide » est apparu pour moi. »

Il semble que Kanako soit passée à un autre métier après que son métier précédent ait atteint le niveau 100 après le déblocage du donjon de Gartland il y a plusieurs jours et la performance de scène d’aujourd’hui. Lorsqu’elle l’a fait, un métier de type Guide est apparu parmi ses métiers disponibles.

« C’est un métier qui n’est pas apparu pour toi, appelé « Guide Artistique »… est-ce correct ? » demanda Kanako, visiblement inquiète.

Vandalieu posa une main sur son épaule. « Il n’y a rien à craindre, Kanako. Tu ne commenceras pas à voir apparaître uniquement des métiers étranges juste parce que tu prends un métier de Guide. »

« … Euh, ce n’est pas ce qui m’inquiétait. »

« Quoi ? Ce n’est pas ça ? »

Vandalieu était impassible comme toujours, mais Kanako réalisa qu’il était vraiment surpris.

« Bien sûr que non, » dit Kanako. « Mes métiers peuvent être normaux comparés aux tiens, Van, mais pour une personne ordinaire, ils sont certainement étranges. »

Elle avait commencé avec des métiers normaux comme « Apprenti Voleur », « Mage » et « Archer », puis elle avait acquis « Technicien des Feux d’artifice », un métier inconnu des sociétés humaines, et après cela, ses métiers étaient « Fille Magique », « Idole Magique »… Si on ne les comparait pas à ceux de Vandalieu, ils étaient certainement étranges.

« Ce qui m’inquiète, c’est que si je prends ce métier, nos guidances pourraient entrer en conflit, annulant les effets l’une de l’autre ou les affaiblissant, » dit Kanako. « Il n’y a pas de cas historiques connus de deux Guides ensemble, n’est-ce pas ? »

L’apparition d’un Guide n’était pas un événement fréquent. Il était normal qu’un seul Guide apparaisse au cours d’une longue ère.

On avait dit qu’il y avait dix Guides en même temps pendant une période sombre et chaotique, même pour les normes de Lambda, mais… à l’ère actuelle, on savait que ce récit était principalement faux, et seulement deux individus à cette époque avaient réellement été confirmés comme Guides.

Par conséquent, les préoccupations de Kanako étaient justifiées.

« Je pense que c’est bien, » dit Vandalieu. « Il est vrai qu’il n’y a pas de cas de deux Guides ensemble dans l’histoire, mais il y en a dans les légendes. Il y a plus de cent mille ans, les sept champions qui ont combattu le Roi Démon Guduranis étaient tous des Guides. En d’autres termes, je suis sûr que c’est une question de contenu des guidances. »

« Le contenu ? Par exemple, ta guidance affectant les morts-vivants et certains types de monstres ? » dit Kanako.

« Oui, c’est exact. »

Vandalieu pensait que si deux guidances différentes devaient entrer en conflit, cela serait dû au contenu des guidances. Une guidance était une idéologie et une doctrine. Il y avait des idéologies et des principes qui pouvaient coexister, et d’autres qui entrent en conflit. Les guidances étaient les mêmes.

Bien sûr, si les Guides eux-mêmes s’efforçaient de coexister et d’éviter les conflits, et maintenaient leurs idéologies séparées les unes des autres, il était probablement possible d’éviter les conflits.

Les champions d’il y a cent mille ans s’étaient également divisés en deux groupes – les champions axés sur la création et les champions axés sur le combat – et ces deux groupes s’étaient affrontés. Mais Vandalieu avait entendu des dieux que même si c’était le cas, ils avaient maintenu un minimum de coopération et ils n’étaient pas entrés en conflit au point d’être hostiles les uns envers les autres, du moins en surface.

« Nous ne pouvons qu’émettre des hypothèses sur le type de guidance que représente le « Chemin Artistique », mais nous pouvons avoir une assez bonne idée à partir du nom du métier et des choses que tu as accomplies jusqu’à présent. Je ne pense pas qu’il entrera en conflit avec ma guidance, » dit Vandalieu.

« Guide Artistique » était, en bref, le résultat des activités d’idole de Kanako dans ce monde. Elle était la première personne à introduire les idoles dans ce monde – des idoles qui n’étaient pas simplement des individus populaires ou des images religieuses. Non seulement elle était devenue une idole elle-même, mais elle avait également encouragé et enseigné aux personnes nées et élevées dans ce monde à devenir des idoles aussi. C’est pourquoi le métier lui est apparu.

Et Vandalieu avait soutenu ses activités d’idole. Il avait créé des équipements de transformation comme elle le demandait, fourni Knochen comme scène pour les performances et utilisé des entités divisées de lui-même comme équipements et, plus récemment, comme interprètes.

Dans la société humaine, il était connu comme le créateur d’équipements de transformation, et il était connu pour aider Kanako en tant que fils de Darcia, qui avait déjà fait ses débuts sur scène.

Même si Vandalieu devait trouver un autre métier lié à la musique ou aux arts de la scène à l’avenir, il était peu probable qu’il entre en conflit avec le « Guide Artistique » de Kanako.

« … D’accord. Alors je pars devenir un « Guide Artistique » ! Cela semble offrir de bons bonus à la croissance de ma valeur d’attribut et à mes compétences, et je suis sûr que nous aurons encore plus de spectateurs avec les effets de la guidance ! » dit Kanako.

« À plus tard, » dit Vandalieu.

Les Guides ordinaires n’étaient pas capables de diriger les autres