Sans crier gare, Carlos se sentit soudainement étourdi et son corps devint lourd.

Il pensa à une maladie soudaine, ou peut-être à un empoisonnement – mais ce n’était pas le cas. Il vérifia son Statut pour constater que les « Protection Divine de Rubicante » et « Protection Divine de Rodcorte » avaient disparu.

Compris qu’il avait perdu quelque chose d’important qui le soutenait, il s’effondra par terre, choqué.

Dix jours passèrent. Peu importe ce qu’il fit, rien ne marchait. Ses symptômes physiques avaient rapidement disparu, mais pendant les combats et les entraînements, il ne pouvait s’empêcher de sentir que ses compétences étaient devenues imprévisibles du jour au lendemain.

Quand il avait encore les protections divines, il avait vraiment senti qu’il progressait à chaque bataille et chaque requête accomplie. Bien que graduelle, il était sûr d’escalader les marches du progrès. Mais maintenant, il avait l’impression de marcher sur place devant un mur.

Après cela, Carlos tomba, comme quelqu’un qui roule sur une colline. Sa confiance auparavant débordante était brisée en mille morceaux. Il voulait blâmer la perte de ses protections divines pour tout – le mauvais temps, le fait d’avoir heurté douloureusement un objet dur, et même de se sentir mal à cause d’une trop grande consommation d’alcool – même si la raison lui disait que ce n’était pas vrai.

Si Carlos n’avait perdu que la protection divine de Rodcorte, il n’aurait pas été aussi choqué. Pour lui, Rodcorte était un dieu dont il ignorait l’identité ; il n’avait prié Rodcorte que parce que Rubicante lui avait ordonné de le faire par un Message Divin. Il avait été reconnaissant de la protection divine qui lui avait été accordée, mais si l’on lui demandait s’il avait respecté Rodcorte et prié chaque jour, la réponse aurait été non.

La perte de cette protection divine aurait été une déception, mais pas un choc tel que Carlos commencerait à s’enivrer chaque jour… Édiria, qui était également considérée comme une héroïne potentielle par les dieux, avait également perdu la protection divine de Rodcorte. Mais elle n’avait montré aucun signe de désespoir.

Mais ce n’était pas seulement la protection divine de Rodcorte que Carlos avait perdue ; il avait même perdu la protection divine de Rubicante, qu’il avait vénéré.

Assis au bar de la Guilde des Aventuriers, Carlos avala une boisson.

« Je suis… je suis fini. C’en est fini pour moi, maintenant que les dieux m’ont abandonné. Vous devriez me quitter et trouver quelqu’un de mieux pour vous associer », dit-il.

Pendant ce temps, ses compagnons de parti essayaient de le réconforter.

« Ne dis pas de telles bêtises, Carlos ! »

« Ce n’est pas vrai ! Tu as peut-être perdu certaines protections divines, mais ce n’est pas comme si tu les avais eues dès ta naissance. Tu as obtenu ces protections divines après être devenu aventurier et avoir fait équipe avec nous, n’est-ce pas ? »

« Nous étions tous des aventuriers de classe E à l’époque, mais tu nous as réunis et tu as fait un excellent travail en tant que chef. »

« Et quoi qu’on dise, ce n’est pas de ta faute si tu as perdu les protections divines. C’est certain. »

Les compagnons de Carlos étaient tous d’accord. En effet, Carlos n’avait aucune idée de la raison pour laquelle il avait perdu la protection divine de Rubicante.

Le Dieu des Brouillards de Chaleur, Rubicante, qui était un dieu de l’attribut feu, n’était pas un dieu strict. Ses enseignements étaient laxistes, au moins au point qu’on ne les transgresserait pas en menant une vie normale d’aventurier. Ainsi, il était peu probable que Rubicante ait abandonné Carlos parce qu’il avait transgressé ses enseignements.

Alors, était-il possible que Carlos ait été abandonné à cause d’un manque de piété ? Carlos avait-il montré un respect insuffisant pour le dieu qui lui avait accordé sa protection divine ?

Mais c’était peu probable aussi. Carlos était aussi dévoué aux dieux qu’il adorait que n’importe quel autre individu ordinaire avant d’obtenir la protection divine de Rubicante. Il avait un respect supérieur à la moyenne pour Rubicante après l’avoir reçue.

Il récitait toujours de courtes prières avant les repas et avant de dormir, et chaque fois qu’il gagnait de l’argent grâce à des requêtes, il en donnait une petite partie aux pauvres et faisait des dons modestes dans les Églises. Il n’était en aucun cas un fanatique, mais il était certainement un adorateur.

Et malgré cela, il avait perdu ses protections divines.

« Ça ne peut pas être vrai. Je suis sûr que j’ai fait une erreur quelque part sans m’en rendre compte. Ou… peut-être qu’ils ont compris qu’il n’y avait pas d’avenir pour moi même si j’avais gardé les protections divines », dit Carlos avec dérision.

Il n’aurait jamais imaginé que la raison pour laquelle Rubicante avait retiré sa protection divine était qu’il était devenu obsédé par les concerts d’idoles de Kanako et qu’il était guidé par elle.

« Ne sois pas trop découragé. On dit que s’il y a un dieu qui te rejette, il y a un dieu qui te recueillera. Je suis sûr qu’il y aura un dieu qui verra ton potentiel, Carlos », dit Vandalieu, qui réconfortait Carlos avec ses compagnons de parti, ayant deviné la raison pour laquelle Carlos avait perdu ses protections divines.

Vandalieu faisait cela parce que Carlos, un héros potentiel… apparemment un ancien héros potentiel maintenant, avait rejoint ses compagnons – mais la vraie raison était qu’il lui faisait pitié.

Il ne croyait pas avoir fait quelque chose de mal, et il ne pensait pas que c’était à cause de l’éveil de Kanako en tant que Guide, donc il ne ressentait aucune culpabilité à ce sujet.

Vandalieu ressentait simplement de la sympathie pour lui.

Bien sûr, il se souvenait que Carlos avait essayé d’inviter Doug à rejoindre son groupe, et qu’il suivait toujours Kanako et les autres. Cependant, il n’avait pas une mauvaise impression de lui.

Après tout, il était naturel que des individus exceptionnels attirent l’attention. Et bien que Carlos ait été plutôt persévérant dans ses tentatives de recruter Doug dans son groupe, les deux avaient déjà réglé la question par eux-mêmes.

… Ceux qui avaient utilisé des méthodes de recrutement malveillantes avaient été traités par le « Loup Affamé » Michael, également connu sous le nom de Miles. Quant aux rusés qui avaient essayé de recruter des gens en tenant leurs amis et leurs parents en otage, ils étaient actuellement gérés et éduqués par Luciliano.

« Si tu continues à boire le ventre vide, tu seras plus vite ivre, alors mange quelque chose aussi », dit Vandalieu, souhaitant remonter le moral de Carlos. « Chef, pourrais-tu préparer quelque chose, s’il te plaît ? Je paierai – »

« Attends ! Nous devrions être ceux qui paient ! » interrompit l’un des compagnons de Carlos.

« On ne laissera pas un enfant payer nos collations ! » dit un autre.

Et il semblait que les tentatives de Vandalieu pour réconforter Carlos ne fonctionnaient pas vraiment. Peut-être que les paroles de réconfort d’un enfant de douze ans n’étaient pas très convaincantes.

« Maître Carlos, il semble que tu sois arrivé au fond du trou, mais ce n’est pas vrai. J’ai pensé la même chose quand j’ai perdu mon bon bras, mais j’ai réussi à revenir en tant qu’aventurier », dit Simon.

« Même quand j’ai perdu tous mes membres, je n’ai jamais pensé “c’en est fini”. Je réfléchissais désespérément à ce que je devais faire pour continuer à vivre d’une manière ou d’une autre », dit Natania.

« Si tu fais de ton mieux pour penser à tous les moyens désespérés de vivre, je pense que les choses se passeront bien », dit Simon.

Il semblait que les paroles de Simon et Natania, ajoutées à celles de Vandalieu, avaient résonné en Carlos.

« Vraiment ? Tu penses vraiment ça ? » demanda Carlos.

« Bien sûr. Tout ton corps est encore intact, et tu as tes amis avec toi », dit Simon.

« Même si tes protections divines sont parties, tes Valeurs d’Attribut ou les Niveaux de tes autres Compétences n’ont pas diminué, n’est-ce pas ? Donc, les choses se passeront bien tant que tu n’abandonnes pas », dit Natania.

« Eh bien… je veux dire, il semble que mes Valeurs d’Attribut ont en fait augmenté d’une certaine manière », dit Carlos.

En effet, Carlos n’était pas devenu plus faible. La perte de ses protections divines avait réduit ses possibilités de croissance et l’efficacité de sa progression. Cependant, la force qu’il possédait restait inchangée. Et si l’on ne considérait que ses Valeurs d’Attribut, elles avaient en fait augmenté grâce à la guidance de Kanako et de Vandalieu.

En premier lieu, Carlos avait été choisi par Rubicante en tant que héros potentiel parce qu’il avait du potentiel. S’il façonnait ce potentiel plutôt que de le laisser pourrir, il y avait encore de la place pour qu’il grandisse.

« Peut-être que tu as raison ? … Penses-tu que je peux devenir plus fort même sans les protections divines ? » dit Carlos.

Il semblait encore à moitié croire ce qu’on lui disait, mais il commençait à se reprendre en main.

Avec ça, je suis sûr que ce type va bien. Tout ce qui m’inquiète maintenant, c’est de savoir si mon moi principal va bien, pensa Vandalieu.

Les bruits de vacillement de Kühl accompagnèrent ses pensées.

Ce Vandalieu n’était pas le vrai. C’était Kühl, qui s’était déguisé en Vandalieu, avec un Familier Roi Démon de type projection vocale à l’intérieur.

Preuve en est, Gufadgarn ne rôdait pas dans l’ombre derrière lui… bien qu’il n’y ait pas beaucoup de monde capable de le réaliser.

Quant au vrai Vandalieu –

Cinq navires naviguaient dans le ciel au-dessus d’un océan bleu dont les eaux s’étendaient jusqu’à l’horizon.

Sur la proue de l’un de ces navires se trouvait Vandalieu.

« Il ne semble pas y avoir de mouvements », murmura-t-il.

L’espace derrière lui se déforma alors que Gufadgarn apparut de nulle part.

« Grand Vandalieu, allons-nous commencer les choses nous-mêmes ? » demanda-t-elle.

« Non, faisons un tour de plus. Cuatro, continue à naviguer en cercle », dit Vandalieu.

« Oui, monsieur ! Maintenir un virage à droite ! » dit l’un des marins morts-vivants.

Les navires n’étaient pas au large du continent du Roi Démon, mais au-dessus de la zone océanique où sommeillait Peria, la déesse de l’eau et de la connaissance.

La raison en était que si Vandalieu et ses compagnons continuaient à combattre uniquement la force qui défendait Botin, il y avait un risque que la force qui défendait Peria envoie des renforts sur le continent du Roi Démon.

Pour éviter cela, Vandalieu s’était rendu dans l’océan où Peria était scellée, selon les esprits de Repobilis et de Zvold. Cela donnerait l’impression qu’il était après les deux.

« Van-sama ! » cria Tarea, s’adressant à Vandalieu. « Le fait qu’il n’y ait pas de combats est une bonne chose. On dit que des gardes sans rien à faire sont un signe de paix, après tout. »

Tarea avait souvent été séparée de Vandalieu récemment, donc elle pensait que venir ici avec lui n’était pas si mal.

Cependant, elle souhaitait toujours éviter de se trouver sur un champ de bataille où Vandalieu et ses alliés affronteraient des dieux de rang 13 et plus, le genre dont on ne parlait que dans les légendes mythologiques. Après tout, elle était une artisan qui créait des armes, pas une maître de la magie et du combat.

« Et le temps est si beau. Je pense qu’on devrait aller jouer dans un océan loin d’ici ! Je suis sûre que ce serait très amusant de mettre des maillots de bain, chanter, danser et boire du jus tropical ! » dit-elle, suggérant qu’ils s’adonnent aux activités de loisirs que Vandalieu lui avait dit qu’il croyait que les célébrités pratiquaient souvent.

Vandalieu avait un complexe de luxe, donc il avait un fort désir de faire ce que les célébrités de la Terre et d’Origine faisaient probablement.

Bien que cela se soit passé il y a des années, il avait déjà fait porter à Basdia, Zadiris et Eleanora des costumes de lapins à l’intérieur du casino public de Talosheim afin qu’il puisse faire semblant d’être une célébrité jouant au casino tandis qu’il était servi par de belles femmes. C’est à quel point il avait ce complexe.

Mais la tentative de Tarea échoua.

« Je ne suis pas vraiment d’accord », dit Eleanora, la regardant à moitié des yeux fermés.

« Qu-quoi ?! » s’exclama Tarea.

« Je veux dire, réfléchissez-y. Je chantais et dansais jusqu’à hier, donc danser à nouveau ne serait pas vraiment une pause », dit Eleanora, qui avait continué ses leçons avec Kanako jusqu’à la veille.

« Et des maillots de bain, tu dis… Nous sommes dans le ciel », fit remarquer Bellmond.

Ils étaient à environ mille mètres au-dessus de l’océan. C’était très différent d’être sur une plage. Bien sûr, Cuatro était capable de voler à une altitude plus basse, mais cela signifierait un risque accru d’être attaqué par des monstres marins. Eh bien, ils seraient capables de repousser les monstres ordinaires, mais…

« Ce serait très gênant si des demi-dieux attaquaient depuis la mer. Cuatro peut aller, puisque le fond du navire a été reconstruit pour être très solide, mais les quatre autres navires, qui ne sont que des imitations, ne tiendront même pas une minute », dit Zadiris.

« Il n’y a aucun signe de demi-dieux qui sortent maintenant, mais même si on voulait leur montrer des ouvertures pour les attirer, ce serait aller trop loin », dit Basdia, exprimant son opposition à l’idée de Tarea également.

« C’est comme ça, donc il n’y aura pas de loisirs. Amusez-vous la prochaine fois », dit Vandalieu. « Et tu dis que tu n’aimes pas ça, Tarea, mais tu es plutôt excitée, n’est-ce pas ? »

Tarea avait déjà activé son équipement de transformation.

« Ce n’est pas moi qui suis excitée ; c’est une manifestation d’appréhension ! Je porte ça parce qu’il offre une protection ! » dit Tarea.

« Mais Tarea, si tu nous vois combattre des demi-dieux, tu pourrais avoir des idées pour développer de nouveaux équipements de transformation, tu sais ? » dit Vandalieu.

« Je veux dire, c’est vrai, mais… »

« Et je te protégerai. »

« D’accord ! »

L’expression amère de Tarea se transforma instantanément en un sourire radieux. Puisqu’elle était garantie d’être protégée par Vandalieu en cas de bataille, elle n’avait plus de plaintes.

« Mais Danna-sama, ne serait-il pas inutile de continuer à naviguer en cercle pendant que l’ennemi reste immobile comme des tortues ? Que diriez-vous d’utiliser ça ? » suggéra Bellmond, en pointant les faux Cuatros.

À l’intérieur des faux Cuatros se trouvait une carte maîtresse pour provoquer l’ennemi.

Si cela était utilisé, cela énerverait les ennemis protégeant Peria et pourrait les pousser à agir.

« Mais ce serait inutile si l’ennemi l’ignore. Nous n’avons pas besoin de nous battre, donc c’est bien si on retourne sans se battre, n’est-ce pas ? » dit Eleanora, faisant la suggestion exactement opposée.

En effet, Vandalieu et ses compagnons n’avaient pas besoin de vaincre les dieux défendant Peria pour le moment.

Celui qu’ils essayaient de délier était Botin, Mère de la Terre et déesse de l’artisanat, et non Peria. La raison pour laquelle ils naviguaient en cercle au-dessus de l’océan où Peria sommeillait était de tromper les dieux des forces d’Alda pour qu’ils croient que Vandalieu était après Peria aussi, et pas seulement Botin.

« Eleanora a raison. Il n’y a pas besoin de forcer un combat ici », dit Vandalieu.

La carte maîtresse de provocation n’était que pour la provocation. Elle était susceptible d’être efficace pour agiter et énerver l’ennemi, mais elle n’était pas si importante dans un combat réel. Cependant, suffisamment de travail avait été accompli pour la créer que Vandalieu hésitait à la gaspiller.

La garder et attendre la prochaine occasion était une option.

« En effet. Contrairement à Botin, qui est scellé sur le continent