Heinz, le chef des « Lames Cinq Couleurs », avait perdu le compte des fois où il avait connu la mort temporaire. Il avait échoué encore et encore ; s’il n’avait fait qu’une petite incision plus profonde, s’il n’avait bougé qu’un peu plus vite…

Les ennemis qu’il affrontait – le « Champion Déchu » Zakkart, l’Ancêtre Vampire, les dieux qui avaient mené de féroces batailles contre le Roi Démon, tels que le Dieu-Bête Ganpaplio, le Dieu-Colosse Zerno et le Dieu-Empereur-Dragon Marduke – étaient tellement puissants qu’il serait insuffisant de les qualifier de « forts ».

Et il n’avait jamais vaincu le Roi Démon Guduranis, pas une seule fois.

« Avec ça, il reste encore quatre étages… cinq, en incluant Guduranis. Il y a encore beaucoup de chemin à parcourir », soupira Heinz.

Il se tenait dans la ville désormais déserte après la destruction de Curatos, le Dieu des Archives, qui était censé contrôler cet endroit.

« Je veux dire, on avance à un bon rythme, n’est-ce pas ? Les dieux s’inquiétaient de ne jamais pouvoir le nettoyer du tout, mais il ne reste plus que cinq étages », dit Jennifer, l’artiste martiale qui servait de combattante de première ligne pour les « Lames Cinq Couleurs ».

Au prix de sa vie, Curatos avait empêché le Donjon d’Épreuves d’Alda de s’effondrer complètement, mais environ un tiers de ses étages avaient été détruits et rendus inutilisables.

Ainsi, bien que les « Lames Cinq Couleurs » n’aient progressé que jusqu’aux étages intermédiaires à ce moment-là, elles avaient été contraintes de commencer beaucoup plus profondément dans le Donjon – dix étages avant le dernier.

Cela avait été incroyablement difficile. Les ennemis qu’ils avaient dû affronter comprenaient les grands dieux tels que Marduke et Zerno, ainsi que le Roi Démon Guduranis (sa première forme). Comme les mouvements des copies étaient devenus plus simples en raison de la destruction de Curatos, Heinz et ses compagnons avaient réussi à les vaincre de justesse en subissant d’innombrables défaites et en apprenant leurs schémas de comportement, mais… ils n’osaient même pas imaginer les types d’ennemis qui les attendaient sur les quatre étages restants.

Ils comprenaient pourquoi Alda, le Dieu de la Loi et du Destin, s’inquiétait de leur capacité à nettoyer le Donjon.

Même si leurs morts étaient temporaires, ils ressentaient toujours la douleur et les sensations de mourir, il n’aurait donc pas été étrange qu’ils se brisent mentalement.

« En effet. Si toi et Edgar n’étiez pas revenus, nous aurions peut-être abandonné », dit Diana.

On ne savait même pas si ceux dont les âmes avaient été blessées par Vandalieu seraient capables de se battre à nouveau, en particulier Edgar.

Mais Heinz avait été soigné par la déesse adorée par Diana – Mill, la Déesse du Sommeil – et Edgar avait été soigné par un dieu dont ils n’avaient même pas appris le nom. Grâce à eux, les deux étaient revenus en parfait état beaucoup plus rapidement que prévu.

« Oui, tu as raison. J’ai été particulièrement surpris par Edgar », dit Heinz.

« Je n’aurais jamais imaginé qu’il revienne encore plus fort qu’avant », dit Jennifer.

La croissance d’Edgar était stupéfiante. Les fragments d’âme de l’esprit héroïque Luke lui avaient été greffés. Ses mouvements étaient agiles et sa technique tranchante, comme si son âme avait été échangée contre celle de Luke. C’était comme s’il était constamment sous l’effet de la « Descente de l’Esprit Héroïque ». Cette amélioration extrême de la force d’Edgar était une grande partie de la raison pour laquelle Heinz et ses compagnons n’avaient plus que cinq étages à affronter.

« C’est vrai, mais pas trop », avertit la naine Delizah, porteuse de bouclier des « Lames Cinq Couleurs ». « Il semble qu’Edgar se sente encore mal. Je ne sais pas exactement ce qui est impliqué dans la guérison d’une âme, mais c’est exactement pourquoi nous devons être prudents. »

La force d’Edgar avait en effet considérablement augmenté, mais comme l’avait dit Delizah, il souffrait physiquement, et la raison en était un mystère. Après de longues batailles, il souffrait de terribles palpitations cardiaques, d’essoufflement, de maux de tête et de nausées, ce qui le rendait incapable de bouger.

Même la magie de Diana n’avait aucun effet sur ces symptômes. Le sort « Tranquillité » qui calmait l’esprit semblait les soulager très légèrement, il s’agissait donc probablement d’un problème lié à l’esprit d’Edgar.

« N’est-ce pas… à cause du traumatisme ? Il était dans un état assez terrible, n’est-ce pas ? », dit Jennifer.

L’âme d’Edgar avait été manipulée par Vandalieu jusqu’à ce qu’elle soit sur le point de se briser, puis il avait été décapité par Curatos, qui avait pris la forme de leur ancienne membre d’équipe Martina afin d’empêcher d’autres dommages à son âme.

Peut-être que ces événements avaient été traumatisants pour Edgar.

Mais Diana secoua la tête. « C’est possible. Cependant, si c’était le cas, mes sorts auraient plus d’effet. Ma déesse Mill est la Déesse du Sommeil. Une déesse qui apporte la paix aux gens et guérit leurs esprits et leurs corps. »

Dans ce monde, on pensait que l’esprit était très étroitement lié à la vie. Ainsi, il existait des sorts de l’attribut vie qui avaient des effets sur l’esprit.

Edgar avait demandé à Diana de lancer ces sorts, et elle l’avait fait à de nombreuses reprises, mais leurs effets avaient été minimes.

« Bien sûr, il est possible que ma compétence soit insuffisante », dit Diana, baissant les yeux.

« Non, ta magie est incontestable, Diana. Ce n’est probablement pas un problème avec l’esprit, mais un problème avec l’âme », dit Heinz en hochant la tête.

La compatibilité d’Edgar avec Luke, l’esprit héroïque du Dieu du Jugement Niltark, était suffisante pour qu’il utilise la « Descente de l’Esprit Héroïque ». Mais cela n’avait probablement pas suffi à empêcher les effets secondaires de la transplantation de fragments de l’âme de Luke en lui.

Normalement, ce serait l’explication évidente. Le rôle de Heinz en tant que chef était d’espérer que Edgar surmonterait ces effets secondaires et de le soutenir en tant que camarade.

Mais pendant que nous traversons les épreuves, Edgar dégageait une soif de sang beaucoup trop puissante, et… une présence semblable à celle de Vandalieu, mais différente. Qu’est-ce que c’était au juste ?

Heinz avait perçu quelque chose d’étrange concernant Edgar.

Bien que les épreuves utilisent des copies qui ressemblaient à des hallucinations avec une forme physique, les batailles étaient réelles. Il n’était pas étrange de dégager une aura de soif de sang pendant ces épreuves, et Jennifer, Delizah et Heinz lui-même l’avaient également fait.

Mais la soif de sang qu’Edgar avait pour les copies n’était pas simplement aiguë et froide. Heinz avait l’impression qu’elle avait une haine maligne.

Et il y avait cette présence qui pouvait être ressentie à peine lorsque les batailles s’éternisaient.

« Je ne sais pas s’il y aura une réponse pour nous, mais essayons de demander à Alda. Diana, essaie aussi de prier Mill », dit Heinz.

Les dieux étaient occupés. En surface, les batailles contre Vandalieu s’intensifiaient apparemment. Il était peu probable que les dieux puissent consacrer tout leur temps à Heinz et à ses compagnons.

Heinz le savait, mais avec les âmes en jeu, il n’y avait pas d’autre choix que de demander aux dieux.

Pendant ce temps, Edgar était seul, couché dans sa chambre de l’auberge… ou plutôt, la reconstitution d’une auberge qui avait existé dans une ville humaine il y a cent mille ans.

« Merde, pourquoi ai-je l’impression d’avoir une gueule de bois alors que je n’ai pas bu ? », gémit-il doucement à lui-même.

Ses maux de tête et ses nausées ne montraient aucun signe d’amélioration, et pourtant son corps se sentait parfaitement bien du cou en bas. Et lorsqu’il entrait en bataille, les maux de tête et les nausées disparaissaient complètement, lui permettant de se battre en se sentant rafraîchi.

Les compétences « Résistance aux effets de statut » et les potions n’avaient aucun effet sur ces symptômes. Même les sorts de Diana ne procuraient qu’un léger soulagement. La bataille était la seule chose qui libérait Edgar de ces symptômes.

Mais Edgar comprenait instinctivement qu’il ne devait pas abuser de la bataille.

Plus une bataille durait, plus il ressentait de la haine pour ses ennemis. Il comprenait qu’ils n’étaient que des copies, et les ennemis étaient des êtres issus de la mythologie qu’il ne connaissait pas.

Et pourtant, Edgar s’était retrouvé irrité par les copies de Ganpaplio, Marduke et Zerno. Il avait failli se perdre complètement lorsqu’il avait vu la copie de Guduranis pour la première fois.

C’était une sensation qu’Edgar n’avait presque jamais ressentie de toute sa vie, une sensation d’avoir été insulté d’une manière terrible, et toute sa conscience avait été complètement remplie de haine.

Immédiatement après l’apparition de ses symptômes, Edgar avait pensé qu’il s’agissait des effets des fragments d’âme qui lui avaient été greffés, des souvenirs et des émotions de Luke. Mais lorsqu’il y a réfléchi, Luke était une personne qui avait vécu des dizaines de milliers d’années après la défaite du Roi Démon Guduranis.

En tant que serviteur des dieux, il était compréhensible qu’il déteste Guduranis, mais… même ainsi, la haine était tout simplement trop vive.

Qu’est-ce qui m’est arrivé ? Mais cela s’améliore progressivement avec le temps. Est-ce parce que mon âme était presque brisée, mais je me bats déjà dans des batailles comme avant… non, dans des batailles encore plus féroces qu’avant ? se demanda-t-il.

Il se souvint qu’on lui avait enseigné enfant que les Métiers et les Compétences étaient gravés sur son âme. Il n’avait jamais été conscient de ce fait, mais son âme avait failli se briser, et c’était peut-être la raison pour laquelle il souffrait de ces effets secondaires.

Mais Edgar sentait que les effets secondaires n’étaient pas aussi graves maintenant qu’au début.

« Niltark et les autres n’ont rien dit non plus, donc je suppose que c’est comme ça. Je n’ai pas le temps de subir une rééducation tranquille, alors je dois simplement supporter cela jusqu’à ce que ça s’améliore. »

Tout cela était dû au fait qu’il avait été faible et qu’il avait été vaincu par Vandalieu, il lui fallait donc simplement supporter les symptômes jusqu’à ce qu’ils disparaissent. C’est ce qu’Edgar se disait.

Vandalieu avait infligé de grands dommages aux forces qui défendaient Peria et Botin, et les héros potentiels Ediria et Carlos avaient été guidés par lui, il était donc vrai qu’Alda ne pouvait pas se permettre de donner à Edgar une longue période de repos.

Cependant, la réalité était que les effets secondaires ne diminuaient pas, mais progressaient. Et Niltark et les autres dieux n’avaient pas une compréhension précise de l’état actuel de l’âme d’Edgar ; comme Edgar, ils étaient conscients de ses effets secondaires, mais pensaient qu’ils diminuaient.

C’est à quel point il était contraire au bon sens que Rodcorte ait transplanté les fragments et la poudre de l’âme du Roi Démon Guduranis à Edgar.

Et l’âme en poudre du Roi Démon Guduranis était beaucoup plus rusée que Rodcorte ne le pensait.

Pendant ce temps, l’ancien héros potentiel Carlos buvait de l’eau au comptoir du bar.

Convaincu par Simon et Natania, il écoutait enfin les paroles de ses compagnons. Il avait arrêté de boire et avait recommencé à entraîner son corps, qui était devenu récemment paresseux.

Aujourd’hui, il était entré dans le « Champ de Bataille Antique de Garess », le donjon de classe B apparu dans la ville de Morksi il y a quelques mois, et était revenu après avoir vaincu le premier boss intermédiaire.

Ses protections divines perdues, il sentait qu’il était plus difficile d’augmenter ses niveaux, mais malgré tout, il progressait, lentement mais sûrement. Et il était satisfait de cela.

« Barman, apportez-moi un nouveau verre d’eau ! Et des haricots grillés ! », dit Carlos, passant une nouvelle commande.

Le barman ne regarda même pas Carlos. Personne ne pouvait le blâmer, puisque Carlos était assis à un bar à commander de l’eau. Pourtant, il commandait aussi des collations, il pensait donc que le barman pourrait être un peu plus gentil, mais il décida de ne pas se plaindre.

Le barman serait probablement plus amical s’il commandait une collation plus chère. Juste au moment où cette idée est venue à Carlos et qu’il a décidé de commander un plateau de fromages ensuite –

« Vous semblez en bonne forme. »

Avant que Carlos ne s’en rende compte, Vandalieu était assis sur le siège à côté de lui. Mais pour une raison quelconque, Carlos n’a pas été surpris ou effrayé par cela.

« Oui, je ne peux pas y croire. Mon corps est léger, je me sens bien et j’ai bon appétit », dit Carlos.

« N’est-ce pas simplement parce que vous avez arrêté de boire ? », suggéra Vandalieu.

Carlos rit. « Bien sûr ! Mais c’est grâce à vous et à vos apprentis. Je vous suis vraiment reconnaissant. »

Que se serait-il passé si Simon et Natania n’avaient pas convaincu Carlos de se reprendre en main ? Il frissonna à l’idée. On ne pouvait pas savoir combien de temps il se serait noyé dans l’alcool, à quel point il serait tombé.

Pourquoi cela devait-il lui arriver à lui, de tous les gens ? De telles pensées restaient dans son esprit, mais personne d’autre n’était responsable du fait qu’il avait commencé à essayer de boire ses peines après avoir perdu ses protections divines.

Après que la loyauté de ses compagnons ait été épuisée et qu’il ait cessé d’être aventurier, il aurait peut-être même été aussi bas que d’être garde du corps pour des bandits.

Compte tenu de cela, Carlos devait beaucoup à Simon et Natania, ainsi qu’à Vandalieu, celui qui les avait amenés à lui.

« J’aimerais vous acheter une boisson, en fait, mais… si je me souviens bien, vous ne buvez pas, n’est-ce pas ? », dit Carlos.

« Non, Maman ne me le permettra pas avant que je ne sois majeur », dit Vandalieu.

« Je vois, quel dommage ! Si c’était encore le jour, je pourrais vous offrir une friandise à la place, mais rien n’est ouvert à cette heure. »

Il regarda dehors et vit qu’il faisait nuit noire. Il était entré au bar et avait commencé à dîner après son retour du Donjon, et il semblait qu’un certain temps s’était écoulé depuis.

C’était étrange, car c’était l’été et le soleil devait se coucher plus tard.

« Alors, laissez-moi vous acheter une boisson à la place », dit Vandalieu.

« Allons-y », dit Carlos en riant, pensant que Vandalieu plaisantait. « Qu’est-ce que vous… dites… »

Il baissa les yeux sur ses mains pour voir qu’un verre à vin rempli d’un liquide rouge sang était apparu près d’eux.

Le barman regardait toujours ailleurs et n’avait pas fait un seul pas vers Carlos.

« D-désolé. J’essaie d’éviter l’alcool. Une interdiction personnelle, vous savez », dit Carlos, sentant que quelque chose n’allait pas et essayant d’éloigner le verre de lui.

Mais au moment où il saisit le verre, le liquide rouge sang à l’intérieur commença à bouillonner comme s’il bouillait.

« Qu-qu’est-ce qui se passe ?! »

« C’est bien. Ce n’est pas du vin. »

« Non, ce n’est pas de ça dont je parle… »

Carlos poussa un cri de surprise alors que le liquide rouge sang commença à déborder du verre. Carlos réalisa alors que le liquide ne bouillonnait pas ; un liquide supplémentaire remplissait le verre par le bas.

« H-hé, qu’est-ce qui se passe ?! » cria-t-il.

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