Pendant ce temps, à Origin, plusieurs jours après le douzième anniversaire de Vandalieu à Lambda…

Dans ce monde, les mesures de Mana étaient effectuées sur les enfants à partir de l’âge de trois ans, bien que le moment de ces mesures différât légèrement d’un pays à l’autre. Les institutions médicales publiques effectuaient des tests pour déterminer les affinités des enfants envers chaque attribut – des caractéristiques innées – et la loi obligeait à signaler les résultats de ces tests. Cela s’appliquait même aux enfants de hauts fonctionnaires, de célébrités, de membres de gangs et de la mafia, et aux enfants nés de parents appartenant aux Bravers.

Une semaine s’était écoulée depuis le troisième anniversaire d’Amemiya Mei, et sa famille l’emmena faire les tests. Pour les habitants de ce monde, le test à trois ans équivalait aux célébrations Shichi-Go-San.

Le test lui-même était simple et ses résultats étaient connus rapidement. De nombreuses familles profitaient d’un repas au restaurant ou organisaient une fête à la maison après le test, ce qui en faisait une célébration plus importante que le troisième anniversaire de l’enfant.

Ayant pris congé de leur travail pour cette journée, les Amemiya avaient l’intention de faire de même.

Le personnel de l’hôpital avait prélevé un échantillon sur Amemiya Mei… un échantillon de cellules prélevé à l’intérieur de la bouche. Mais insérer cet échantillon dans la machine qui extrayait le Mana plutôt que l’ADN n’avait produit aucun résultat.

« … C’est étrange. Pourquoi le résultat du test n’apparaît-il pas ? »

« Un problème avec la machine ? »

« C’est impossible. La machine fonctionne normalement. »

Les machines mesurant l’affinité pour chaque attribut étaient courantes à l’époque moderne. Ces affinités ne changeaient généralement jamais au cours de la vie d’une personne, de sorte que ces machines n’étaient utilisées qu’une seule fois pour chaque individu, mais même les cliniques des régions rurales et des îles isolées étaient tenues par la loi d’en posséder.

Les faire fonctionner était encore plus simple qu’un appareil à rayons X ; aucune qualification spéciale n’était requise. N’importe qui pouvait les faire fonctionner après avoir suivi un cours de plusieurs heures sur la manipulation des informations personnelles.

L’entretien de la machine avait été effectué conformément aux réglementations, et elle fonctionnait normalement aujourd’hui. Pourtant, l’échantillon d’Amemiya Mei – et seulement le sien – n’avait produit aucun résultat autre que « Erreur ».

« Peut-être que l’échantillon était contaminé. Pouvez-vous leur demander d’en fournir un autre ? »

« Très bien… »

Le personnel était arrivé à la conclusion qu’ils avaient accidentellement contaminé l’échantillon… Peut-être qu’une partie de l’échantillon d’une autre personne avait été mélangée à celui de Mei, empêchant la machine de produire un résultat correct.

En d’autres termes, ils pensaient que cela était dû à une erreur humaine de leur part. Naturellement, ils n’étaient pas convaincus par cette explication. Mais étant donné que la machine fonctionnait normalement, c’était la seule possibilité.

Les habitants de ce monde possédaient une affinité pour au moins un des sept attributs – terre, eau, feu, vent, vie, lumière et espace. Ces affinités étaient mesurables une fois que le Mana dans le corps de l’enfant était stabilisé, vers l’âge de trois ans.

C’était une connaissance générale. Un huitième attribut avait déjà été découvert, mais pour les habitants de ce monde, c’était comme un corbeau albinos unique parmi toute la population mondiale de corbeaux, et ce n’était pas quelque chose à prendre en considération.

Un membre du personnel se rendit immédiatement auprès des Amemiya qui attendaient, expliqua la situation, puis revint avec un autre échantillon de Mei.

Avec une attention particulière et une minutie inhabituelle, ils placèrent cet échantillon dans la machine et lancèrent le test. Mais le résultat était le même : « Erreur ».

« Qu’est-ce que cela peut signifier ? Devrions-nous demander un autre échantillon ? » dit un membre du personnel plus junior.

« Non, le résultat sera probablement le même, peu importe le nombre d’échantillons que nous prendrons. Il est probable que le problème ne soit pas lié à notre procédure ou à la machine, mais à Amemiya Mei elle-même, » dit le membre du personnel plus senior.

« P-Problème ! » s’exclama le membre du personnel junior, stupéfait.

Les Amemiya… Ils étaient des personnalités mondialement connues et réputés pour être des héros, et le membre du personnel senior suggérait qu’il se passait quelque chose dans le corps de leur fille.

Mais cette conclusion n’était pas si grave.

« Le Mana dans son corps est probablement encore instable. Après tout, il existe des différences individuelles dans le développement. Bien que très rare, des cas de Mana non stabilisé avant l’âge de trois ans ont été signalés à l’association médicale, » dit le membre du personnel senior.

« Je vois. C’est rassurant… Alors, que devons-nous faire concernant le résultat du test ? » demanda le membre du personnel junior.

« Revenons pour un autre test dans six mois. »

Il était très important de déterminer ses affinités pour les attributs. Après tout, le type de magie qu’on apprendrait et le type de profession qu’on exercerait à l’avenir en dépendaient.

Si l’on voulait être pompier, il serait plus facile d’apprendre à lancer des sorts d’attribut eau pour produire un volume important d’eau que d’atteindre le niveau de technique et de contrôle extrêmement élevé en magie d’attribut feu nécessaire pour allumer et éteindre des incendies à volonté.

Cependant, les enfants testés étaient à un stade antérieur à l’éducation élémentaire ; il n’y avait pas de lutte contre le temps ici. Seuls les parents les plus obsédés par l’éducation se soucieraient beaucoup de connaître les affinités de leur enfant pour les attributs six mois plus tard que les autres enfants.

« Très bien, » dit le membre du personnel junior, se dirigeant vers la porte pour expliquer la situation aux Amemiya. « Alors, allons-y ? »

Mais soudain, il s’arrêta net d’une manière peu naturelle. Les autres membres du personnel de la pièce cessèrent également tout mouvement, comme si le temps s’était figé.

« Qu’y a-t-il ? » demanda le membre du personnel senior, perplexe, mais les autres membres du personnel ne le regardèrent même pas. « Hé, arrêtez de… jouer… ? »

Et puis il le vit. La chose que les autres membres du personnel regardaient.

Dans un coin de la pièce, hors du champ de vision de la caméra de sécurité, se trouvait quelque chose qui ressemblait à une personne.

« Bonjour, » dit-elle.

Elle ressemblait à un homme aux cheveux et au visage blancs, vêtu d’un manteau de fourrure. Mais sa voix, malgré un ton plat, était aiguë, donc c’était peut-être une femme.

Cependant, le personnel arrêta rapidement de se demander de son sexe lorsqu’il remarqua que son visage comportait quatre yeux étrangement brillants.

Le personnel tenta de crier de peur et de s’échapper pour appeler la sécurité. Mais leurs corps… ils étaient complètement figés, et ils ne pouvaient même pas bouger les yeux.

« Cela ne semble pas très efficace à cette distance. J’ai besoin d’ouvrir plus grand mes yeux, » dit la créature… Banda, tandis qu’il ouvrait la bouche au point qu’elle était plus grande que la tête d’un humain.

Il révéla l’intérieur de sa bouche, bordée de dents acérées, et un énorme globe oculaire proéminent en sortit.

Le globe oculaire émettait une lueur sinistre qui balaya la conscience des hommes de leurs corps. Cependant, leurs corps ne s’effondrèrent pas au sol ; ils restèrent comme ils étaient.

« Vous allez maintenant faire exactement ce que je vous dis. Échangez l’échantillon d’Amemiya Mei avec celui d’un enfant ayant une affinité uniquement pour l’attribut lumière, et refaites le test. Après cela, jetez les deux échantillons, le réel et le remplaçant, en utilisant vos procédures habituelles. Vos procédures habituelles, c’est-à-dire, » ordonna Banda. « Une fois que vous avez fait cela, oubliez ces instructions et oubliez que j’ai même existé. Comprenez-vous ? »

Voyant le personnel hocher la tête en réponse, Banda acquiesça avec satisfaction et referma la bouche, puis désactiva sa compétence « Incarnation » pour se rendre à la salle de sécurité.

Banda s’attendait à ce qu’une machine de test ordinaire ne puisse pas produire de résultat pour Mei lors du test qui aurait lieu à l’âge de trois ans. Après tout, les machines ordinaires ne pouvaient pas détecter le Mana d’attribut mort.

Alors, Meh-kun avait bel et bien une affinité pour l’attribut mort, pensa-t-il.

C’était la seule conclusion possible, étant donné que cette machine de test ordinaire n’avait pas donné de résultat pour deux tests consécutifs.

Que ferait Banda si Mei possédait une affinité pour l’attribut mort ? Il avait préventivement consulté le « Druide » Joseph Smith, devenu son allié, ainsi que plusieurs autres qu’il avait guidés à travers des rêves, pour prendre une décision.

Il endoctrinerait le personnel de l’hôpital pour qu’il fabrique un résultat indiquant que Mei avait une affinité uniquement pour l’attribut lumière. Avec l’attribut lumière, l’éducation élémentaire consistait uniquement à produire une lumière aux doigts et à contrôler l’intensité et la couleur de cette lumière. Au cours de ces exercices, Banda pourrait tromper ceux qui entouraient Mei à l’aide de ses organes luminescents.

Oui, les tromper pendant cette période était le mieux qu’il pouvait faire.

À l’avenir, il deviendrait impossible de cacher l’affinité d’Amemiya Mei pour l’attribut mort. Ou du moins, si elle voulait vivre dans la société de ce monde, il serait impossible d’éviter que ce secret ne soit révélé. La magie faisait partie intégrante de la vie quotidienne dans ce monde, après tout.

La seule chose que Banda pouvait faire était d’acheter un peu plus de temps avant que son secret ne soit découvert.

Eh bien, je ne suis même pas sûr d’avoir réussi à acheter beaucoup de temps avec ça.

Il était sur le point d’endoctriner le personnel de sécurité pour qu’il modifie ou supprime les images des caméras de sécurité, mais malgré tout cela, le temps qu’il avait acheté était très court… Banda soupçonnait que ce ne serait même pas plus de quelques jours, sans parler des années.

Un être mystérieux, qui n’était pas un fantôme, était entré auparavant dans la résidence Amemiya, et Banda l’avait éliminé. Si c’était l’œuvre d’un subordonné du « Avalon » Rikudou Hijiri, le traître parmi les Bravers, alors Mei était déjà ciblée.

Dans ce cas, ce n’était qu’une question de temps.

J’aurai besoin de prendre des mesures plus audacieuses par la suite.

Heureusement, il s’était récemment resynchronisé avec son corps principal, Vandalieu, et avait mis à jour ses capacités… Il était surpris d’être devenu père, mais ce n’était pas son souci principal en ce moment.

Le moment venu… Si Meh-kun ne trouve pas le bonheur dans ce monde, je convoquerai mon corps principal et le ferai matérialiser… Mais que faire des Amemiya ? Je pense que ce ne serait pas si mal de faire souffrir mon corps principal comme je le fais maintenant.

Banda avait déjà décidé ce qu’il allait faire concernant Hiroshi, le frère aîné de Mei, ainsi que Joseph et les autres. Le seul problème était les parents de Mei et Hiroshi.

Une fois le test à l’hôpital terminé, les Amemiya retournèrent chez eux, croyant que leur fille avait une affinité pour l’attribut lumière, et organisèrent une fête comme prévu.

« Merci à tous d’être venus célébrer ma fille aujourd’hui. Oubliez le travail pour une journée et amusez-vous. À vos verres ! » dit Amemiya Hiroto, levant son verre.

Les Bravers présents et les amis que les Amemiya avaient rencontrés dans ce monde levèrent leurs verres en réponse avec un « À vos verres ! »

Le « Hermes » Baker et le « Titan » Iwao échangeaient des banalités avec des verres de champagne à la main.

« Amemiya et Narumi forment un excellent couple, hein. Je dois faire de mon mieux pour suivre le rythme, » dit Baker.

« Baker, tu as dit la même chose quand Hiroshi a eu trois ans, » fit remarquer Iwao.

« Ugh ! Je… je ne peux pas m’en empêcher, d’accord ? La personne avec qui je sortais à l’époque a rompu avec moi ! »

Puis leur conversation se tourna vers ceux qui étaient morts et n’étaient plus là.

« À l’époque, cet Asagi essayait de faire une démonstration de son piètre tour de magie et l’a gâché, comme tout le monde l’avait prévu, hein, »

« Oui. Ce type avait ce genre de côté… Akagi, Tendou, Mao, Endou. Ces types riaient aussi à l’époque. Je me demande ce qu’ils font maintenant ? Y a-t-il un paradis, ou ont-ils été réincarnés quelque part ? » se demanda Iwao à haute voix, les yeux perdus dans le vide.

« Je ne suis pas sûr pour Mao, mais les autres ont été réincarnés et vont bien. Selon le réseau d’information de la maison du duc Alcrem, en tout cas, » répondit Banda, parfaitement conscient que Iwao ne pouvait pas l’entendre.

Selon le réseau d’information du duc Alcrem, Asagi et ses compagnons travaillaient apparemment en tant qu’aventuriers employés par le duché de Birgitt, menant un projet de recherche sur les sceaux de fragments du Roi Démon.

Le corps principal de Banda, Vandalieu, était impressionné par la rapidité avec laquelle ils s’étaient établis dans la société de Lambda, plus rapidement que lui, probablement grâce aux fortunes et aux destins qu’ils avaient reçus de Rodcorte.

Quant à leurs recherches, Vandalieu était incapable de gérer les fragments du Roi Démon qui devenaient incontrôlables dans des endroits éloignés, alors il espérait qu’ils produiraient des résultats… bien qu’il n’ait absolument aucune intention de les contacter et de les aider.

Asagi et ses compagnons recevaient certainement des informations sur Vandalieu de Rodcorte et de la maison Birgitt, mais le fait qu’ils n’étaient pas venus interférer avec ce qu’il faisait était probablement un signe qu’eux aussi n’avaient aucune intention de prendre contact.

Quant au « Noah » Mao Smith, même le réseau d’information de la maison Alcrem ne dépassait pas les frontières du continent Bahn Gaia, donc il n’avait entendu que des rumeurs de la part des marchands. Selon ces rumeurs, ses activités commerciales se déroulaient bien.

Quoi qu’il en soit, la collecte d’informations effectuée par la maison Alcrem dans le cadre de ses activités de renseignement avait été effectuée avec l’instruction d’obtenir des informations sur les nouveaux aventuriers qui avaient signé des contrats exclusifs avec la maison Birgitt, et une étrange naine qui avait quitté le continent Bahn Gaia, plutôt que l’instruction d’enquêter sur les individus réincarnés. Ainsi, il était possible qu’une autre enquête révèle de nouvelles informations.

« Ça suffit avec les histoires sombres. Ces types détesteraient que nous parlions d’eux alors que nous sommes censés célébrer, » dit Iwao.

« Tu as raison… Alors, faisons en sorte que ce soit la dernière fois. À vos verres, » dit Baker.

Et avec cela, ils se sont choqués les verres et se sont concentrés sur la célébration de l’affinité de Mei pour l’attribut lumière.

Incidemment, Kanako, Melissa et Doug n’ont pas été mentionnés par les Bravers. Les Bravers les considéraient comme des traîtres comme Murakami, et c’était effectivement vrai, donc ils ne pouvaient pas être blâmés pour cela.

Je comprends cela, mais c’est toujours désagréable, pensa Banda.

« Banda ? » dit Mei, sensible et sentant que Banda n’était pas de bonne humeur.

« Ce n’est rien, Meh-kun, » dit Banda, chassant ces pensées de son esprit.

« Hmm ? Qu’est-ce qui ne va pas, Mei ? » demanda l’un des Bravers, l’« Écho » Ulrika Scaccio. « Qu’est-ce que Banda… ? »

« Oh, ne la regardez pas. C’est un ami que seule Mei peut voir, » dit Narumi.

« Un ami que seule Mei peut voir… Est-elle bien ? » dit