Les forces qui défendaient Botin, dirigées par le Colosse de Pierre Gorn, avaient repoussé Vandalieu à trois reprises, subissant des pertes au passage. Bien sûr, Vandalieu avait mené les deuxième et troisième batailles comme des distractions, et il s’était retenu pendant ces affrontements.

Jusqu’à présent, les forces de Gorn avaient perdu trois Rois-Bêtes, un Dragon Ancien, et deux Colosses.

Leur nombre diminuait constamment ; ils ne pouvaient pas se laisser emporter par l’euphorie et se féliciter de leurs victoires consécutives.

La déesse de l’Eau et de la Connaissance, Peria, qui sommeillait encore, était également visée. Les forces la défendant avaient récemment perdu cinq demi-dieux et six Golems d’Orichalque, il était donc impossible de leur demander des renforts.

Vandalieu et ses compagnons s’attendaient à ce que Gorn et ses alliés réagissent à cette situation. Au minimum, ils élaboreraient un plan pour reconstituer leurs forces perdues.

Forcer ce plan à être mis en œuvre était la première étape. Il serait idéal d’écraser cette carte maîtresse dans un échange de coups, puis de se retirer.

Si cela ne fonctionnait pas, le tunnel serait perdu, et Vandalieu devrait détruire Gorn et ses alliés, puis se diriger vers Botin pour défaire son sceau tout en maintenant une posture défensive – avant qu’Alda ne puisse agir après avoir appris la destruction de Gorn et ses alliés, et avant que les forces défendant Peria ne puissent se rendre ici.

Mais Gorn et ses alliés avaient fait une meilleure manœuvre que Vandalieu ne l’avait anticipé.

Les monstres du continent du Roi Démon accueillirent la flotte de sept navires de Vandalieu avec des rugissements sinistres.

Il y avait toutes sortes de Géants, de Dragons, de monstres de type poisson, de type bête et de type demi-humain, des esprits rendus fous par le miasme, des Golems et bien d’autres types de monstres que même Luciliano ne pouvait identifier à la vue. Une horde de dizaines de milliers de ces monstres volait dans le ciel et s’approchait de la flotte de Vandalieu.

Tous étaient parmi les plus puissants prédateurs du continent du Roi Démon, et certains monstres individuels étaient aussi puissants que des demi-dieux. Bien qu’il ne soit pas clair si Gorn et ses alliés avaient capturé des monstres puissants vivants et les avaient entraînés, ou s’ils avaient capturé des créatures relativement plus faibles et augmenté leur Rang, ils avaient plus que rempli leur objectif de compenser les forces perdues.

La horde de monstres bondissait du continent du Roi Démon, une terre qui ne pouvait être décrite que comme un chaos géographique total, et ils s’approchaient rapidement.

« W-wouah ! Je n’ai jamais vu autant de monstres auparavant ! » dit Luciliano, qui avait hésité à venir ici au début, maintenant il riait bruyamment d’excitation en les observant à l’aide d’un Familier du Roi Démon qui servait de caméra.

« Vouliez-vous dire “répulsifs ” ? » dit Simon, à moitié criant de terreur.

Mais il semblait que Luciliano ne l’écoutait pas.

« Pourquoi y a-t-il autant de monstres qui viennent ici ?! Vous avez dit qu’aucun monstre ne vous avait attaqué lorsque vous étiez venu ici auparavant, Maître ! » cria Natania, s’accrochant à l’épaule de Vandalieu.

« Gorn et ses alliés les manipulent probablement d’une manière ou d’une autre, » dit Vandalieu, sans paniquer du tout. « Certains d’entre eux se sont déjà mis à se tuer, donc peut-être qu’ils ne les contrôlent pas ; ils pourraient simplement se tenir derrière la horde de monstres qu’ils ont rassemblée et les pousser en avant. »

Il y a plus d’un an maintenant, des monstres de donjons déchaînés avaient attaqué la ville de Morksi… bien qu’il s’agisse en réalité d’une attaque du Dieu des Nuages de Tonnerre Fitun et de ses esprits héroïques, déguisés en une ruée de monstres. Les monstres auxquels Vandalieu et ses compagnons étaient confrontés maintenant étaient beaucoup plus puissants et nombreux qu’à cette époque.

Contrairement aux monstres qui sortaient des donjons pour déferler à la surface, certains monstres de la horde qui approchait du continent du Roi Démon se battaient entre eux.

La horde n’était qu’un peu mieux qu’une cohue désordonnée de monstres sauvages.

« Penser que des dieux rassembleraient des monstres, des créatures qui devraient être exterminées, pour les utiliser comme forces de combat ! Ils ne les commandent pas comme des dresseurs ; ils libèrent simplement ces monstres dans la nature ! Que comptaient-ils faire après la bataille avec nous ? Même si c’est le continent du Roi Démon où aucune personne ne vit, cela ne peut être pardonné ! » hurla Arthur de la « Brigade des Guerriers du Cœur », le visage rempli de colère, une expression qui pourrait faire pâlir même une personne courageuse.

« Je pense que les monstres de haut Rang capables de voler pourraient voyager de cet endroit vers d’autres continents et îles. Il est rare que les monstres quittent les Nids des Démons de leur propre gré, mais après les avoir quittés, certains errent au lieu de revenir, » dit Gufadgarn, validant la colère d’Arthur et informant Vandalieu des risques.

« Les Crabes Volants qui gardaient les eaux ont aussi perdu beaucoup de leurs effectifs, » dit Légion.

« En d’autres termes, simplement donner à ces monstres une bonne correction laissera un certain danger… Pourquoi moi, celui qu’ils appellent Roi Démon et craignent tant, dois-je m’inquiéter des dommages potentiels aux autres continents et îles ? » dit Vandalieu, sentant que tout cela était très déraisonnable.

Si tout cela fait partie de son plan aussi, alors il est vraiment un grand commandant, pensa Vandalieu avec sarcasme.

« Alors, nous nous contenterons d’une bonne correction ? » demanda Gufadgarn.

« … Nous allons soigneusement exterminer chacun d’eux, » dit Vandalieu.

Maintenant que le risque de dommages aux autres continents et îles lui avait été signalé, il ne pouvait s’empêcher d’être préoccupé, surtout quand ce risque pouvait être éliminé avec un peu d’effort.

« Tous les navires, tirez sur la horde de monstres. Laissons les fuyards aux plus mobiles, » dit Vandalieu.

Les Quatre Capitaines de la Mer Morte transmirent ces ordres à leurs équipages, et Cuatro et le reste de leurs navires ouvrirent leurs canons et tirèrent des projectiles d’œufs et des faisceaux de lumière sur la horde de monstres. Les canons à ondes sonores n’étaient pas utilisés car la horde de monstres était encore à une certaine distance, mais cela ne semblait pas poser de problème.

Les monstres furent déconcertés par les tirs de canons, une forme d’attaque qu’ils n’avaient jamais expérimentée auparavant, et ils crièrent et tombèrent à la mer alors qu’ils étaient engloutis sans défense dans des explosions enflammées et percés par des faisceaux de lumière.

« Oh non, de précieuses sujets de recherche sont transformés en cendres et en nourriture pour les poissons ! » se lamenta Luciliano.

« Luciliano, j’enregistre tout avec mes Familiers du Roi Démon, alors laisse tomber celui-ci, » dit Vandalieu.

Des dizaines de Familiers du Roi Démon, avec des yeux du Roi Démon assez grands pour être portés dans les bras de quelqu’un et des ailes membraneuses ou insectoïdes, volaient autour de la flotte de Vandalieu et filmaient le champ de bataille.

Vandalieu les avait initialement envoyés pour surveiller les environs et tirer plus de faisceaux de lumière si nécessaire, mais… ils agissaient maintenant comme des drones de tournage pour le bien de Luciliano.

« Et nous avons vaincu moins de monstres que je ne le pensais, » dit Vandalieu.

Les tirs de canons n’avaient abattu qu’une très petite partie de la gigantesque horde de dizaines de milliers de monstres, la plupart étant ceux qui menaient l’attaque. La plupart étaient plus petits que des demi-dieux, et bien que les attaques ne soient pas ciblées avec précision en raison du grand nombre de cibles, les monstres produits par le continent du Roi Démon étaient puissants, intelligents et avaient une intuition exceptionnelle. Ils évitaient les projectiles et les faisceaux de lumière, et les monstres les plus forts utilisaient les plus faibles comme boucliers.

À ce rythme, environ quarante pour cent de la horde atteindraient le flotte intacts.

« Je vois, » dit Luciliano. « Alors il n’y a pas d’autre choix. Nous entrerons en bataille en premier, et – »

« Ce ne sera pas nécessaire. Faisons charger le navire numéro quatre, le Navire Mort-Sang, » dit Vandalieu.

« Quoi ?! Maître, attendez ! C’est pour se retirer, n’est-ce pas ?! Et nous n’avons pas prévu de l’utiliser contre une horde de monstres aussi énorme ! »

« Ce n’est pas un problème. Nous devons juste changer l’ordre dans lequel nous les utiliserons. Et j’ai besoin de créer des occasions pour mes adorables apprentis de combattre des adversaires qui feront briller leurs compétences. »

« Gah ! Tu m’as vu à travers ! »

Il semblait que la tentative de Luciliano d’affronter des monstres qu’il pouvait facilement vaincre seul afin d’éviter la bataille contre les demi-dieux qui aurait lieu en même temps avait échoué.

« A-adorables ?! » dit Natania, les joues rougissant.

« Oui, monsieur ! » dit l’un des Quatre Capitaines de la Mer Morte.

Les Familiers du Roi Démon opérant le navire numéro quatre… le faux Cuatro nommé « Navire Mort-Sang », commencèrent à accélérer, le faisant charger vers la horde de monstres.

L’un des objectifs de Gorn et ses alliés dans la préparation de cette horde de monstres était de forcer Vandalieu à faire exploser les faux Cuatros, ce qu’il avait fait fréquemment dans les batailles précédentes, ce qui faisait que les monstres subissaient la majeure partie des dégâts à leur place.

C’est pourquoi ils avaient même rassemblé des monstres si faibles qu’ils ne gagneraient même pas du temps contre Vandalieu et ses compagnons, privilégiant la quantité à la qualité.

Mais ils n’avaient pas passé des mois à rassembler des monstres et à les entraîner à obéir à des ordres de base juste pour les faire tuer par des explosions.

Soudain, une corne majestueuse résonna, et les mouvements des monstres changèrent immédiatement. Les monstres clairement résistants à la chaleur, comme les lions à crinière de feu, se déplacèrent au premier rang, tandis que les Dragons et les Géants Magiciens brandissant des bâtons lancèrent des sorts.

Les monstres n’avaient montré aucun signe d’obéissance à qui que ce soit jusqu’à présent, mais avec ce signal de la Corne de Sirius, le Dieu de la Guerre, ils avaient pris une formation défensive contre l’attaque de destruction imminente.

« Jyuoh ?! Leur comportement précédent n’était qu’un stratagème ! » s’exclama un homme-os surpris, qui était sur un navire différent de Vandalieu et des autres.

Mais Gorn et ses alliés n’avaient pas appris aux monstres à donner une telle représentation avancée.

« Plutôt qu’un stratagème, ils se sont simplement améliorés après avoir entendu la voix de leurs maîtres. Comme des chiens, » dit le « Roi Épée » Borkus.

En effet, les monstres n’avaient pas joué la comédie ; ils avaient obéi au signal de la corne.

« Bon, peu importe, » dit Vandalieu.

Le Navire Mort-Sang explosa, produisant un bruit explosif, une onde de choc et un nuage de fumée cramoisie.

Mais malgré le bruit assourdissant de l’explosion, il n’y avait ni éclats de fragments du Roi Démon ni chaleur. Les monstres émirent des sons de confusion alors qu’ils étaient engloutis par la fumée.

Cependant, les monstres possédant le « Sens » à un niveau élevé crièrent alors qu’ils tentaient désespérément de fuir. Mais avant qu’ils ne parviennent à échapper au rayon d’action de la fumée, on entendit les cris des monstres engloutis par la fumée.

D’énormes monstres de type demi-humain et bêtes, hauts de plusieurs dizaines de mètres, se tordaient de douleur alors qu’ils déchiraient leurs propres corps, et finalement tombèrent à la mer, leur peau complètement rongée, laissant leurs os et leurs muscles à nu.

« Maître, il semble que le « Soif de Sang » fonctionne comme prévu. C’est vraiment magnifique, » dit Luciliano, observant la scène avec un regard fervent.

« … Je suis content que nous soyons encore assez loin. Je n’aurais pas pu manger de viande pendant un moment si nous étions plus près, » marmonna Natania, le visage pâle.

« Vraiment ? Les regarder me met l’eau à la bouche, » dit Juliana, se frottant le ventre.

Le Navire Mort-Sang n’était pas rempli de la graisse du Roi Démon, mais du sang de Vandalieu. Avec le sort « Soif de Sang », le sang avait été transformé en micro-organismes carnivores. L’explosion avait servi à disperser les micro-organismes sous forme de brume.

Bien que le sang ait été transformé en micro-organismes grâce à « Soif de Sang », cela ne changeait rien au fait qu’il faisait partie de Vandalieu. Essentiellement, ces micro-organismes étaient comme des Familiers du Roi Démon microscopiques.

Par conséquent, ils possédaient les compétences de Vandalieu telles que « Résistance à la Magie » et « Immunité aux Effets Statistiques », ce qui en faisait des micro-organismes extrêmement gênants qui ne pouvaient pas être détruits par les flammes ou l’électricité produite par les sorts.

« Mais n’est-il pas impossible que cette attaque couvre toute la horde de monstres ? » demanda Arthur.

« Arthur, c’est vrai au départ, mais les micro-organismes dévorent les monstres et se multiplient, donc je pense qu’ils couvriront bientôt toute la horde, » dit Vandalieu. « Avant que cela ne se produise, j’aimerais que chacun s’occupe de ceux qui ont échappé au « Soif de Sang », de ceux qui s’en protègent d’une manière ou d’une autre, et des monstres inorganiques comme les Golems. »

Le « Soif de Sang » se multipliait et dévorait les monstres les uns après les autres, mais cela ne changeait rien au fait qu’il s’agissait de micro-organismes aériens. Ils ne pouvaient pas se déplacer seuls et ne pouvaient pas attaquer les monstres constitués de matériaux inorganiques tels que les Golems.

« Est-il sûr de s’approcher ? J’ai entendu dire que vous ne pouviez pas les contrôler, » dit Borzofoy, le mage nain maigre.

« C’était vrai auparavant, mais plus maintenant, » répondit Gufadgarn à la place de Vandalieu. « Maintenant que Vandalieu a acquis le pouvoir d’un cavalier dont on parle dans la mythologie d’autres mondes, celui qui est le messager de la fin du monde, son sang ne dévore que les imbéciles qui se mettent sur son chemin, et ne nuit pas à ceux à qui il a accordé sa faveur. »

« Je suis devenu capable de le contrôler plus précisément grâce aux effets du métier « Cavalier Fantôme »… bien que cela puisse aussi avoir quelque chose à voir avec le pouvoir de « Sylphide », que j’ai dévoré auparavant, » dit Vandalieu. « Dans tous les cas, cela ne vous fera pas de mal si vous avez ma protection divine. Mais comme cela obscurcira votre vision, nous devrions probablement éviter de combattre à l’intérieur. »

Bien que l’explication de Gufadgarn soit difficile à comprendre, celle de Vandalieu est simple.

« Je vois. C’est rassurant. Chacun d’entre vous a reçu la protection divine du Maître, » dit Simon, qui semblait désireux de se battre.

« Et nous avons également reçu de l’équipement de transformation pour cette occasion. Si nous laissons le Maître continuer à tout faire pour nous, alors cela ne sera rien de plus qu’un pique-nique pour nous, » dit Luciliano avec un soupir, se résignant à son sort. « J’aurais été content d’observer les performances de mes créations de derrière, mais… Venez, tout le monde. Transformez-vous ! »

« Oui ! » crièrent tous les autres en réponse.

« Quand Luciliano est d’humeur, il s’emballe soudainement, hein,