La bataille sur les côtes du Continent du Roi Démon s’intensifiait.

Le « Désir de Sang » se répandait comme un épais brouillard cramoisi, et Cuatro et les faux Cuatro avaient repris leur bombardement. Les demi-dieux défendant Botin contournèrent ces attaques pour s’en prendre à Vandalieu et ses compagnons, aux côtés des monstres survivants de la horde qu’ils avaient utilisée comme première ligne.

« Espèce de salopard, profaner le corps de mon fils est impardonnable ! » hurla le Colosse du Tonnerre Rugissant, Brateo, tandis qu’il lançait des éclairs du ciel sur Vandalieu.

« Tu savais dès le début ce qui t’arriverait si nous te battions et récupérions tes cadavres, » dit Vandalieu en créant une fine nappe d’eau au-dessus de lui pour bloquer les éclairs. « Eh bien, je suis sûr qu’une telle malédiction est normale quand on essaie de se tuer les uns les autres, et qu’il n’y a pas grand-chose de significatif derrière. »

« Tu n’avais pas besoin de répondre, alors, » dit Orbia, le Spectre Scylla d’eau et de terre que Vandalieu avait utilisé avec la « Magie de l’Esprit Mort » pour générer la nappe défensive d’eau pure.

« Impossible ! Tu as bloqué les éclairs avec de l’eau ?! » s’exclama Brateo.

Il ne savait pas que l’eau pure ne conduisait pas l’électricité ; il était tellement surpris qu’il s’arrêta net… Si c’eût été des éclairs naturels, la haute tension aurait peut-être suffi à percer la nappe d’eau pure. Mais les éclairs que Brateo avait conjurés étaient créés à partir de sa Mana, et l’eau pure qui les avait bloqués avait été créée par un sort utilisant la Mana de Vandalieu.

Même si l’attaque de Brateo avait théoriquement l’avantage sur la défense de Vandalieu, il n’y avait aucun moyen qu’il puisse vaincre Vandalieu dans un affrontement de Mana. Ignorant cela, ses mouvements étaient devenus plus lents à cause de son étonnement, et le poing de Vandalieu, en expansion explosive, s’est refermé sur son visage.

« Mais ce n’est pas si surprenant de ta part ! » hurla Brateo, déviant le poing de Vandalieu avec ses gants dorés.

Brateo lança son autre main, crispée en poing, qui s’enfonça dans le poing tordu et déformé de Vandalieu.

« … Alors, tu faisais semblant d’être choqué, » dit Vandalieu.

Il avait immédiatement ramené son bras en expansion à sa taille normale, mais il était maintenant dans un état tragique ; il était tordu et brisé, avec des fragments d’os pointus à travers sa peau.

« Je soupçonnais que ton attaque serait faible face à une contre-attaque. J’avais raison ! » dit Brateo triomphalement.

Il avait probablement observé Vandalieu vaincre le Géant Satan. Il avait trouvé la faiblesse de la « Technique Musculaire » actuelle de Vandalieu.

L’expansion explosive était effectivement une menace, mais au moment où les membres de Vandalieu étaient en expansion, ils étaient vulnérables à une attaque de côté.

La force produite par les membres de Vandalieu lors de l’expansion était capable de détruire le corps d’un demi-dieu. Mais une fois qu’ils avaient fini de s’étendre, ils étaient comme des ballons prêts à être dégonflés.

« Tu m’as vraiment touché là où ça fait mal, hein, » dit Vandalieu.

« C’est ce qui arrive quand on se laisse emporter par le fait d’avoir maîtrisé la « Technique Musculaire » tant désirée, Votre Majesté, » dit la Princesse Levia.

« Je n’ai rien à dire à ce sujet, » dit Vandalieu avec regret alors qu’il utilisait les mâchoires du Roi Démon pour arracher et dévorer son bras brisé et tordu.

Prenant cette leçon à cœur, Vandalieu décida d’arrêter ses expérimentations avec la « Technique Musculaire » et de revenir à ses méthodes de combat habituelles.

« Canon Creux. »

En réponse au faisceau de lumière noire tiré de la main de Vandalieu, Brateo recouvrit immédiatement tout son corps d’électricité et leva ses gants dorés pour essayer de se protéger.

Mais sa magie défensive fut facilement percée, et les gants qu’il avait apparemment pris au Colosse de Bronze Lubug se désintégrèrent.

Brateo hurla de douleur. « Penser que les gants de Lubug seraient détruits par une seule attaque ! »

Mais c’était tout. L’attaque de Vandalieu n’avait pas réussi à percer les mains de Brateo. Borkus avait déchiré l’armure de bronze de Lubug en morceaux, mais il semblait que ce n’était pas parce que l’armure était faible, mais parce que Borkus était simplement si habile.

« Maintenant, c’est mon tour ! Prends cette pluie de foudre ! » hurla Brateo.

« … Boulet de Barrière, » dit Vandalieu.

Alors qu’un nombre infini de coups de foudre tombaient du ciel, Vandalieu les bloqua en libérant un nombre infini de projectiles – des barrières comprimées en sphères.

Mais de l’autre côté de la couche de projectiles-barrière de Vandalieu, une frappe en forme de lance de Brateo se rapprochait.

Ayant senti cela avec le « Sens du Danger : Mort », Vandalieu activa la « Chair de Monstre » sur son poing et le lança pour annuler la force de l’attaque de Brateo.

« Tu es devenu plus intelligent soudainement, » remarqua Vandalieu.

« Je refuse de laisser le sacrifice de Harinsheb et de Repobilis se perdre en vain ! » rétorqua Brateo.

En libérant des attaques générées à partir de Mana, Brateo avait forcé Vandalieu à créer un mur de « Boulet de Barrière », composé de sphères comprimées de « Barrière d’Absorption Magique », puis utilisé ce mur pour dissimuler une simple attaque… Les attaques physiques qui n’utilisaient pas de Mana ne pouvaient pas être bloquées par la « Barrière d’Absorption Magique ».

Bien sûr, on ne sait pas si même la « Barrière d’Absorption d’Impact », qui absorbait toute l’énergie, y compris l’énergie cinétique, aurait pu arrêter cette attaque.

Les demi-dieux mesuraient une centaine de mètres de haut, et chacun de leurs mouvements générait d’énormes quantités d’énergie cinétique. Le Roi-Bête Coquillage et le Roi-Bête Étoile de Mer avaient perdu la capacité de bouger après avoir perdu leur élan, mais même Vandalieu aurait eu du mal à arrêter les mouvements de Brateo, qui pouvait continuellement bouger tout en libérant des éclairs de la surface de son corps.

« Vandalieu, peut-être serait-il sage de vaincre Brateo ici ? » suggéra Gufadgarn alors que Vandalieu régénérait son bras qui n’était plus sous l’effet de « Chair de Monstre ».

Vandalieu luttait dans son combat contre Brateo, mais il pouvait presque certainement le vaincre en utilisant le « Canon Creux Perçant le Monde » ou le « Flash de Mort du Sommet Obscur ».

C’était probablement aussi dans l’esprit de Brateo, et peut-être avait-il trouvé une contre-attaque à cela. Même ainsi, avec Gufadgarn en embuscade, Vandalieu pourrait gérer cela.

« Non, ce sera un problème si ce type ne survit pas jusqu’à la deuxième étape… Si je bats ce type et Madroza, toutes leurs forces seront sous le commandement de Gorn, » dit Vandalieu.

Brateo était le plus fort parmi les forces défendant Botin, et peut-être Gorn ou quelqu’un d’autre lui avait donné l’idée, mais il avait commencé à prendre des mesures problématiques contre la magie de Vandalieu, mais… il était un ennemi nécessaire pour perturber la chaîne de commandement des forces adverses.

Vibrant rapidement, le Zombie Radatel produisit encore plus de foudre qu’il n’en avait produit lorsqu’il était vivant, et la tira sur les monstres et les demi-dieux.

Luciliano laissa échapper un rire maniaque. « Voyez-vous les attaques de foudre du Zombie Radatel, dont le corps j’ai remodelé en utilisant le principe de la « Technique Musculaire » ?! »

Il portait un équipement de transformation sous la forme d’une blouse de laboratoire avec des pièces d’armure protectrice recouvrant des endroits comme sa poitrine et ses coudes.

Après la bataille contre les forces défendant Peria, Radatel était revenu dans un état délabré. Luciliano, voulant tester la puissance qu’il pouvait donner à un zombie improvisé avec ses compétences, l’avait réparé et remodelé.

Luciliano n’était pas capable d’apporter de grands changements, comme remplacer les os ou les muscles de son propre chef. Il était impossible d’acquérir des parties de monstres qui conviendraient à l’énorme corps de Radatel, qui était un Colosse.

Ainsi, Luciliano avait décidé de mettre en œuvre la « Technique Musculaire », que Vandalieu, Légion et même Oniwaka, qui s’étaient joints à mi-chemin, apprenaient auprès de Zorcodrio.

Radatel était né avec la capacité de générer des éclairs. Maintenant, le Zombie Radatel pouvait faire de même en faisant vibrer ses muscles. Luciliano l’avait remodelé pour qu’il puisse générer et lancer des attaques de foudre encore plus puissantes que Radatel lorsqu’il était vivant.

Les demi-dieux dirigèrent leur rage contre Luciliano alors qu’ils approchaient du Zombie Radatel.

« Maudits ! Jouer avec les cadavres, vous êtes vraiment des monstres ! »

« Nous purifierons le cadavre de Radatel et libérerons son âme ! »

Mais ces paroles n’eurent aucun effet sur Luciliano.

« Ah, il semble que cela fonctionne comme appât, comme Maître l’avait prévu, » dit-il d’un ton satisfait.

Il était dans la nature humaine de dépouiller les corps des choses qu’ils tuaient de tout équipement et matériau utilisable. Le fait qu’on le lui fasse remarquer ne faisait que rendre Luciliano désireux de dire qu’il était trop tard pour cela.

Il était possible que Vandalieu et Luciliano, maître et apprenti, soient en fait assez semblables.

« Mais ce Zombie ne semble pas tenir longtemps, » dit un Homme-Os douteux, qui se tenait à côté de Luciliano et observait le combat du Zombie Radatel. « Ses éclairs sont effectivement puissants. Mais comme il sert d’appât, les demi-dieux s’y précipitent les uns après les autres… Jyuoh ! L’une des attaques des demi-dieux vient d’atterrir ! »

« Eh bien, c’est probablement vrai. Ma refonte n’a amélioré que ses attaques électriques ; rien n’a changé à la force de son corps. En fait, les muscles ont peut-être considérablement dégénéré en étant obligés de vibrer à des vitesses élevées, » dit Luciliano. « Après tout, ses mouvements deviennent visiblement médiocres. »

Le Zombie Radatel était battu par les poings des demi-dieux et brûlé par des attaques de souffle ; il était brisé rapidement. Peut-être que la théorie de Luciliano selon laquelle ses muscles avaient dégénéré était correcte ; ses mouvements étaient lents et manquaient de netteté.

« Ah, un Dragon Ancien vient de frapper son cou. C’est fini maintenant, » dit Luciliano calmement, sans montrer de signe de frustration.

« Jyuuh ? N’est-ce pas l’une de tes créations ? » dit l’Homme-Os, trouvant sa réaction étrange.

« C’est en effet l’une de mes créations, mais ce n’était rien de plus qu’un outil pour tester mes compétences. Ce n’est pas une œuvre d’art ou une création que j’aimerais considérer comme aimée, donc cela ne me dérange pas qu’elle soit détruite. Et Maître récupérera probablement l’esprit à l’intérieur. »

Le Zombie Radatel n’avait pas d’incommensurable valeur pour Luciliano. Il avait plus que rempli son rôle d’appât, il était donc satisfait de cela.

« Cependant, cela ne semble pas vrai pour ces demi-dieux, » remarqua l’Homme-Os.

Le Zombie Radatel rencontra sa fin aux mains d’un Dragon Ancien, d’un Colosse et d’un Roi-Bête. Bien sûr, Vandalieu récupéra l’esprit de Repobilis, mais le cadavre de Radatel fut brûlé par l’attaque de souffle du Dragon Ancien et se transforma en cendres qui se dispersèrent vers la mer.

« Refusant de laisser le cadavre de leur camarade être joué plus longtemps, ils ont dépassé les monstres qu’ils étaient censés utiliser comme avant-garde et l’ont vaincu tout en étant frappés par des attaques de foudre. Je suppose que leur colère sera dirigée vers le créateur du Zombie ensuite, » dit Luciliano. « Donc, je te laisse les combats de première ligne. Je me consacrerai à ton soutien. »

« … Jyuuh, » gémit l’Homme-Os d’un ton plutôt mécontent, malgré le fait qu’il était à côté de Luciliano depuis le début pour cette raison même, sur ordre de Vandalieu.

Mais il n’y avait rien à faire.

Luciliano n’avait pas la capacité de combattre trois demi-dieux à la fois, et son équipement de transformation était conçu pour fournir une défense plus que pour améliorer sa magie. Si l’Homme-Os abandonnait sa tâche de le protéger, il n’avait que deux choix : courir pour survivre ou mourir.

« Envoie un signal, » dit l’Homme-Os. « Affronter trois demi-dieux à la fois serait difficile, alors j’aimerais appeler Borkus et les autres. »

« Je vois. Alors, ne perdons pas de temps, » dit Luciliano, en tendant la main dans sa poche pour sortir une fusée-signal… des feux d’artifice que Kanako et Doug avaient réussi à mettre à profit.

Peu de temps après, le gémissement de Knochen résonna alors qu’il approchait pour récupérer les os du Zombie Radatel.

Au milieu des fortes explosions de tirs de canon, le « Roi Épée » Borkus entendit une détonation plus petite et vit une lumière rouge dans le ciel. Le coin de la moitié restante de sa bouche se releva en un sourire narquois.

« Désolé, mais je dois mettre fin à ça maintenant, » dit-il au Colosse en armure de fer qu’il affrontait.

« N-non pas encore. Ce n’est pas fini ! Je ne te laisserai pas partir ! » dit le Colosse en se plaçant entre Borkus et sa destination, sa volonté de combattre brûlant dans ses yeux, chacun aussi grand que Borkus lui-même.

Mais l’armure qu’il portait était gravement endommagée, et son corps portait de profondes blessures.

« Je vengerai mon frère ! Je dois le venger ! » hurla-t-il.

C’était le Colosse de Bronze Lubug, qui portait l’armure du Colosse de Fer Nabanga décédé. Ses gants commencèrent à briller de rouge vif, et il lança une série de coups de poing sur Borkus, menaçant de réduire Borkus en cendres et de l’écraser avec ses poings, maintenant suffisamment chauds pour brûler l’air autour d’eux.

Pour un demi-dieu comme un Colosse, Borkus, qui ne mesurait que trois mètres de haut, était comme un insecte ou un rat. Par conséquent, ils ne possédaient aucune technique pour vaincre les mortels.

Ils pouvaient rapidement enterrer un mortel avec des mouvements rapides de leurs mains ou de leurs pieds. Les Dragons Anciens et les Colosses étaient comme des merveilles de la nature, et les mortels n’étaient ni leurs ennemis ni leurs alliés à protéger.

Ils avaient simplement besoin de les gouverner, de leur inspirer la peur, de leur accorder juste assez d’attention pour qu’ils ne s’éteignent pas, et d’accepter le très rare défi qu’ils pouvaient leur lancer. Enseigner et guider les mortels était une tâche réservée aux dieux.

« Je vois. C’est une bonne raison ! « Tueur de Dragons Anciens ! » rugit Borkus.

Les simples ondes de choc des coups de poing de Lubug pouvaient brûler la chair et envoyer quelqu’un voler. Borkus se faufilant entre la tempête d’attaques et lança sa propre attaque.

L’épée magique de Borkus, faite de fragments du Roi Démon, trancha dans les interstices des gants rouge-chaud de Lubug.

« Cette raison est beaucoup plus facile à comprendre que de dire que nous sommes vos descendants inférieurs ou que nous avons du sang impur ! Après tout, les combats à mort doivent être simples ! » hurla Borkus, la moitié de son visage qui avait encore de la peau souriant comme une bête féroce.

Lubug hurla de douleur, mais même alors que le sang jaillissait de ses bras blessés, il n’arrêta pas ses attaques.

Son sang, qui jaillissait de ses blessures comme des cascades, s’évaporait de la chaleur de ses gants, créant de la vapeur qui sentait le sang.

Comme le « Désir de Sang », ce brouillard aveuglait même