Sur le champ de bataille où Vandalieu et ses alliés s’affrontaient aux demi-dieux, et où résonnaient les majestueux cornes de guerre et les tambours, Knochen, Zozogante et Légion étaient sans doute les plus actifs.

Plusieurs demi-dieux et une partie des monstres visaient la flotte, y compris Cuatro.

« Maintenant ! Détruisez le navire ! »

« Peu importe s’ils sont des faux ! »

Même Gorn et ses alliés avaient compris que les navires volants, bien qu’ils fussent une base et un moyen de transport pour Vandalieu et ses compagnons, n’étaient pas si importants.

Mais tous les faux Cuatro avaient des moyens d’attaque ; ils étaient des armes qui infligeaient de lourds dégâts à leurs forces.

Ainsi, tandis que Brateo avait attiré Vandalieu et que les autres ennemis combattaient ailleurs, les demi-dieux avaient décidé d’enfoncer autant de navires que possible pendant qu’ils étaient occupés.

Bien sûr, Cuatro et les deux faux Cuatro restants n’étaient pas de simples cibles. Ils hurlaient en effectuant des manœuvres d’évitement pour esquiver les sorts et les attaques de souffle des demi-dieux, tout en ripostant avec des tirs de canon.

Et Knochen gémit en utilisant son corps pour arrêter les attaques qu’il ne pouvait pas éviter ainsi que les monstres rapides qui tentaient de s’approcher.

« Merde, c’est tellement solide ! Même les flammes et la foudre ont peu d’effet ! Qu’est-ce que cette nuée d’os ? » s’exclama l’un des demi-dieux, frustré.

Knochen, qui avait éveillé le « Contrôle à longue distance » en « Contrôle de la nuée d’os », avait séparé la nuée d’os qui composait son corps en plusieurs groupes.

Son corps principal était allé soutenir Bone Man et Luciliano, tandis que trois de ses entités divisées restaient pour défendre Cuatro et les faux Cuatro. Chacune d’elles était aussi grande qu’un des demi-dieux de cent mètres de haut.

Les monstres qui fonçaient sur Knochen hurlaient en étant écrasés par la tempête d’os, et leurs os devenaient partie de lui. Knochen avait apparemment acquis récemment le talent « Démontage », qui avait amélioré la vitesse et la précision avec lesquelles il extrayait les os des ennemis par lui-même.

« Ah, vous êtes d’une grande aide, Knochen-dono ! » dit Zozogante avec reconnaissance tandis que les innombrables fruits en forme d’yeux qui pendaient à ses branches tiraient des faisceaux de lumière noire, maintenant les demi-dieux à distance.

Knochen émit un gémissement interrogateur.

« Je ne suis pas très doué au corps à corps ! » expliqua Zozogante. « Ma force et ma défense sont plus faibles qu’elles n’y paraissent ! Et ces types le savent ! Après tout, nous avons combattu le Roi Démon ensemble il y a cent mille ans ! »

Le Dieu maléfique de la Forêt Obscure, Zozogante, était considéré parmi les dieux les plus faibles de l’armée du Roi Démon, comme le Dieu Dragon des Cinq Péchés Fidirg. Il avait l’apparence répugnante d’un immense arbre noir avec des yeux qui pendaient à ses branches comme des fruits, et on pourrait penser qu’il possédait beaucoup de Vitalité, comme les monstres de type végétal.

Il avait en effet beaucoup de Vitalité. Mais sa force et sa défense étaient faibles pour un dieu, et le combat au corps à corps était son point faible. Cela était vrai même pour ce vaisseau, qu’il avait fabriqué après sa résurrection complète, car il était presque identique à son corps principal.

« Ne baissez pas la garde juste parce que c’est un dieu maléfique plus faible ! Gardez vos distances ! » avertissait l’un des demi-dieux.

« Il pourrait se renforcer comme Fidirg l’a fait. Laissez les monstres se placer devant ! » dit un autre.

« Bon sang, penser que nous devrions être aussi méfiants envers lui ! Ce renard rusé, empruntant le pouvoir du Roi Démon ! » murmura un troisième, frustré.

Les demi-dieux avaient appris qu’au cours de la bataille contre les forces défendant Peria, le Dieu Dragon des Cinq Péchés Fidirg avait invoqué un esprit familier sur son vaisseau, se renforçant considérablement et vainquant un demi-dieu d’un seul coup.

Par conséquent, ils ne baissèrent pas la garde contre Zozogante, qui avait été ressuscité comme Fidirg, et plusieurs demi-dieux le ciblèrent à distance.

Cela protégea cependant la flotte derrière Zozogante.

« Maudits soyez-vous ! Dire tout ce que vous voulez ! Même si c’est vrai, je ne vous pardonnerai pas ! » dit Zozogante, irrité par les insultes des demi-dieux.

Knochen gémit en guise d’avertissement.

« Je sais ! Je ne perdrai pas la tête à cause de leurs provocations et je ne m’approcherai pas d’eux ! Voilà, attrapez ! »

Zozogante n’était pas aussi téméraire que Brateo. Il étendit ses racines pour attraper un Géant noir qui s’approchait, nettement plus petit que le Géant Satan, puis le lança dans le tourbillon d’os de Knochen.

Il dirigea ses faisceaux de lumière noire pour détruire les esprits matérialisés qui avaient été rendus fous par le miasma du continent du Roi Démon… ces monstres avaient été temporairement nommés « Berserkers des Esprits Maléfiques ».

Il y avait plus de monstres ressemblant à des ours à huit pattes, comme celui que la « Brigade des Guerriers du Cœur » avait vaincu… Ces monstres avaient été temporairement nommés « Ours Grizzlys Sataniques ». Zozogante coupa délibérément ses racines et ses vignes pour recouvrir les monstres de sa sève, qui sécha et devint aussi dure que l’adamantine. Une fois immobilisés, il les lança en l’air avec ses branches, les exposant aux tirs de canon des faux Cuatro.

Il y avait des monstres d’une espèce inconnue, ressemblant à des tigres à un œil recouverts d’écailles… Il s’agissait probablement d’une race supérieure des Chats-Rapaces qui vivaient dans les Nids et les Donjons du Diable autour de Talosheim. Zozogante repoussa ces monstres en lançant ses fruits en forme d’yeux et en les faisant exploser.

Tous ces monstres étaient de Rang 10 ou plus, et Zozogante, équivalent au Rang 13, serait normalement capable de les vaincre avec certitude – en combat un contre un.

Knochen gémit à nouveau.

« En effet, si j’étais seul, j’aurais été submergé par leur nombre et incapable de les empêcher de s’approcher, et ensuite les demi-dieux derrière eux m’auraient achevé », dit Zozogante.

Il pouvait vaincre ces monstres avec certitude, mais cela ne signifiait pas qu’il pouvait le faire en un seul instant. Comparé à Fidirg, il avait une meilleure défense, une meilleure durabilité et surtout, une meilleure régénération. Mais sa puissance d’attaque et sa vitesse étaient inférieures.

Cela ne changeait pas même après avoir invoqué l’esprit familier de Vandalieu sur son vaisseau. S’il n’avait pas l’esprit familier et le soutien des faux Cuatro et de Knochen, il aurait été vaincu rapidement, comme il l’avait dit.

En effet, même si Zozogante vainquait les monstres, les demi-dieux continuaient leurs attaques à longue portée. Zozogante pouvait régénérer les dégâts d’une ou deux de ces attaques rapidement, mais sans le soutien de Knochen et des faux Cuatro, il aurait pu trouver une tombe dans l’eau sans avoir la chance de se régénérer.

Fidirg s’était laissé emporter et avait combattu à pleine puissance, ce qui avait mis l’ennemi en alerte maximale.

Je lui donnerai un coup de poing à mon retour, pensa Zozogante.

Knochen gémit trois fois de suite.

« Oui… je continuerai à gagner du temps et à attendre la prochaine étape. Je sais », dit Zozogante.

Knochen gémit à nouveau.

« Oui, maintenant que tu le dis, je les plains un peu. »

Une fois que la deuxième phase du plan commencera, ces demi-dieux seront massacrés par Vandalieu lorsqu’il se battra à fond, et leur chair sera utilisée pour la nourriture et leurs os pour faire du bouillon, puis ajoutés à Knochen. Cela ne valait même pas la peine de leur en vouloir.

Incidentally, Zozogante était capable de comprendre les gémissements de Knochen parce que l’esprit familier de Vandalieu à l’intérieur de lui effectuait une interprétation simultanée.

Les demi-dieux combattant Zozogante et Knochen n’étaient pas les seuls à cibler les trois navires restants de la flotte.

Un groupe dirigé par le Grand Dieu-Dragon de l’Océan Madroza, qui brûlait d’une soif de vengeance comme Brateo, visait également la flotte. Mais contrairement à Brateo, qui agissait de son propre chef, il s’agissait d’une ordre de Gorn, le Colosse de Pierre.

« Nous ne devons pas permettre à d’autres de s’autodétruire ou de libérer cette brume de sang ! Nous devons les abattre à tout prix ! » hurla Madroza.

Sur ses ordres, les demi-dieux déchaînèrent une attaque de souffle d’eau comprimée. Cela fut suivi d’attaques du Colosse de Glace Mugan, de la Bête-Roi Crabe Gabildes et du Dieu-Dragon de Lumière Ryularyus.

Ensuite, les demi-dieux envoyèrent les monstres qui étaient sur leurs dos vers les navires. Ils avaient hésité à porter les monstres sur leurs dos, mais les monstres manquaient de mobilité pour passer au-delà de Zozogante et Knochen pour attaquer la flotte de Vandalieu, ils n’avaient donc pas d’autre choix.

Le vrai Cuatro, ainsi que les faux Cuatro qui avaient l’apparence identique mais étaient en réalité dirigés par des Familiers du Roi Démon, grinçaient en commençant leurs manœuvres d’évitement.

Mais peut-être décidant qu’il était impossible de continuer à éviter, l’un des navires effectua un virage serré et se positionna comme bouclier pour les deux autres.

Des attaques de souffle d’eau comprimée, des glaçons, des bulles acides et de la lumière explosèrent contre le flanc du navire.

Un navire de moins, pensa Madroza.

« Impossible ! » s’écria-t-elle au moment suivant en voyant à travers les éclaboussures de lumière et d’eau que le faux Cuatro était indemne. « Pourquoi ne coule-t-il pas après nos attaques ? Les faux que nous avons vus jusqu’à présent devraient se désintégrer facilement ou exploser ! »

« Madroza-dono ! Regardez le flanc de ce navire ! Il est fait d’orichalque ! » dit Mugan, en pointant le flanc du faux Cuatro.

Son extérieur en bois s’était brisé, révélant l’orichalque en dessous.

« Je ne pensais pas avoir à finir par montrer le navire en orichalque que j’avais construit au cas où », dit le Familier du Roi Démon qui dirigeait le navire.

Vandalieu et ses compagnons avaient acquis une grande quantité d’orichalque en capturant les Golems d’orichalque utilisés par les forces défendant Peria. Vandalieu avait blindé l’un des faux Cuatro avec ce métal créé par les dieux, capable d’échanger des coups avec des fragments du Roi Démon.

Ses compagnons participant à ce plan étaient déjà équipés d’équipements fabriqués à partir de fragments du Roi Démon. Ainsi, il avait décidé d’utiliser l’orichalque pour construire un navire servant de bouclier aux autres navires, et cela avait été un grand succès.

« Avec ça, même nos attaques à longue portée ne fonctionneront pas ! » murmura Madroza.

L’orichalque était répulsif à la magie, mais il était aussi exceptionnellement dur et possédait une propriété élastique et une mémoire de forme. Ainsi, les attaques de Madroza et des autres demi-dieux n’avaient presque aucun effet sur lui. Et grâce à sa propriété élastique et sa mémoire de forme, les petites égratignures et les entailles qu’ils avaient faites étaient effacées tandis que l’orichalque retrouvait sa forme originale.

« Maintenant que les choses en sont là, nous n’avons pas d’autre choix que de nous jeter dans la mêlée ! » s’écria Madroza.

Elle savait qu’elle serait soumise à certaines attaques, mais elle pensait qu’il n’y avait pas d’autre moyen. L’orichalque n’était pas indestructible. Elle était l’un des demi-dieux les plus qualifiés, et avec sa capacité de combat au corps à corps, il ne serait pas impossible d’enfoncer ce navire.

Mais à ce moment-là, une voix accompagnée du son d’une corne parvint aux oreilles de Madroza.

« Attendez ! Ne vous concentrez pas uniquement sur ce navire en orichalque ! Notre objectif est les navires qui explosent ou libèrent la « soif de sang ». Le navire en orichalque est un bouclier pour protéger les autres. Dépenser toute notre force pour briser ce bouclier est insensé. »

« … Mugan, toi et les monstres, maintenez ce navire en orichalque. Le reste d’entre vous, nous viserons les autres navires », dit Madroza, retrouvant son calme et donnant des ordres. « Allons-y ! »

Avec cela, les demi-dieux recommencèrent à essayer de détruire la flotte de navires. Le faux Cuatro en orichalque tenta de les arrêter, mais comme Madroza l’avait ordonné, le Colosse Mugan, équipé d’armes et d’armures de glace, ainsi que les monstres sous ses ordres, le maintinrent à distance et limitèrent ses mouvements.

Les Familiers du Roi Démon, qui étaient des entités divisées de Vandalieu, réalisèrent qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas lorsqu’ils virent Madroza se comportant plus comme une véritable commandante qu’elle ne l’avait fait auparavant.

« Oh. Je pensais qu’elle allait foncer. »

« Je pensais qu’elle se rendrait au moins compte que l’armure en orichalque rend le navire trop dur à faire exploser. »

Ils activèrent immédiatement le talent « Traitement de l’information ultra-rapide », puis entamèrent une discussion par le biais du « Traitement de l’information de groupe ».

Au début, Vandalieu avait pensé que Madroza avait tiré les leçons de ses erreurs passées. Bien que les Dragons Anciens passent rarement du temps parmi les autres, peut-être s’était-elle libérée de sa coquille et avait-elle évolué en tant que commandante. Mais même si c’était le cas, son comportement était étrange, et le fait que Brateo reste tel qu’il était auparavant était également étrange. Vandalieu sentait que si Madroza s’était vraiment développée, elle aurait coopéré avec Gorn pour maintenir Brateo en échec.

Alors Vandalieu se demanda, qu’est-ce que c’était alors ? … Et puis il réalisa quelque chose.

À l’instant même où Madroza allait dire quelque chose, j’ai l’impression qu’il y a eu un changement anormal dans le son de la corne de guerre.

Le Vandalieu du passé n’aurait probablement pas prêté beaucoup d’attention aux sons de la corne de guerre et des tambours qui résonnaient sur le champ de bataille. Il penserait simplement que c’étaient les cornes et les tambours de la Guerre divine qui soutenaient Gorn et les autres.

Compte tenu de la mélodie jusqu’à présent, c’était un peu anormal.

Il a essayé de le masquer, mais ce n’était pas harmonieux. En se souvenant de toutes les notes qui ont précédé, et en les comparant, c’est vraiment étrange.

À y réfléchir, la mélodie a changé lorsque Brateo a sauté dans la mêlée.

Le Vandalieu actuel est lui-même un musicien instrumental et a appris la danse auprès de Kanako. Cela ne signifie pas que son talent a fleuri. Il n’a jamais eu de talent pour la musique.

Cependant, il a acquis la « Technique d’enregistrement parfaite ». Il pouvait enregistrer avec précision toutes les informations qu’il percevait par ses organes sensoriels, lui donnant essentiellement un diapason absolu artificiel.

C’était artificiel, donc il était douteux de le comparer à quelqu’un ayant un véritable diapason absolu, mais… cela lui avait permis de sentir qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas.

Si le Dieu des Cornes de Guerre Sirius donne des ordres à la place de Gorn, c’est problématique.

Ce n’est pas exactement un problème fatal pour le plan, mais cela nous surprendra si nous le laissons faire.

Mais dit comme ça, je ne sais pas où il se cache. Ce serait trop maladroit de simplement tirer le « Canon creux destructeur transperçant le monde » comme je l’ai fait avant… Faisons enquêter quelqu’un.

Après avoir terminé la discussion avec lui-même dans