Le Colosse de Pierre Gorn et ses alliés se sont sentis soulagés après la bataille de la veille, qui ne pouvait être décrite que comme féroce.

Vandalieu et ses alliés avaient attaqué avec une telle force, et pourtant, ils avaient réussi à les repousser. Tous ceux qui défendaient Botin pensaient qu’il y aurait un certain temps avant la prochaine attaque de Vandalieu.

Pendant ce temps, ils devraient guérir leurs blessures et reconstituer leurs forces. Leur stratégie d’utilisation du son pour transmettre les ordres sur le champ de bataille, qui avait été perçue par Vandalieu, devait être améliorée ou remplacée par une nouvelle stratégie.

Madroza avait évité de justesse la mort, grâce à la vaste Vitalité d’un Dragon Ancestral, ainsi qu’à la magie de guérison de ses alliés.

99 % des monstres capables de voler avaient été perdus, mais Gorn et ses alliés pouvaient toujours en rassembler d’autres.

Les vides créés par la perte du Dieu de la Guerre, les Cornes Sirius, et du Colosse de Bronze Lubug ne pouvaient pas être comblés aussi facilement. Une demande de renforts avait été envoyée à Alda, le Dieu de la Loi et du Destin. Cependant, Alda avait fait savoir qu’il était encore en train de discuter avec les demi-dieux qui étaient occupés à entretenir le monde et à exterminer les monstres, essayant de les convaincre de rejoindre les forces de Gorn, et que Gorn ne devait pas s’attendre à des renforts importants.

Suite à la demande de renforts, Alda avait envoyé les Golems d’Orichalque qui avaient été créés par Botin et ses dieux subordonnés, puis détruits par l’armée du Roi Démon il y a cent mille ans. Le successeur du titre de « Roi-Bête Étoile de Mer » et les enfants du Roi-Bête Coquillage Harinsheb avaient également répondu à l’appel, cherchant à venger leurs parents, ainsi que les frères et sœurs du Roi-Bête Oiseau de Mer, cherchant à venger leur frère.

Mais on ne pouvait pas dire que leurs forces avaient été reconstituées.

Bien que les Golems d’Orichalque aient été créés par celle qu’on appelait « Mère de la Terre et Déesse de l’Artisanat » et les dieux qui la servaient, ils étaient des objets qui avaient déjà été détruits une fois, puis restaurés. Ils ne se comporteraient pas beaucoup mieux que les Golems utilisés par les forces qui défendaient Peria, qui n’avaient pas été d’une grande utilité si ce n’est comme boucliers contre Vandalieu et ses alliés.

Le successeur du Roi-Bête Étoile de Mer était encore jeune et nullement plus fort que Repobilis l’avait été, et il va sans dire que les enfants d’Harinsheb n’étaient pas comparables à leur père. On pouvait en dire autant des frères et sœurs de Valfaz.

Le nombre de demi-dieux se remettait, mais leur force de combat globale avait diminué.

Ils n’avaient d’autre choix que de compenser cette différence au mieux qu’ils pouvaient en utilisant des monstres. Rassembler ces monstres était une tâche simple, car le Continent du Roi Démon était une mine d’or de monstres. Il y avait même beaucoup de monstres que les demi-dieux eux-mêmes pouvaient blesser s’ils baissaient leur garde.

La partie difficile était de les apprivoiser, mais…

Néanmoins, avec suffisamment de temps, il était possible de reconstruire et de se rétablir.

Actuellement, les dieux des forces d’Alda avaient trois types d’emplacements importants qu’ils devaient défendre. Le premier était le Donjon d’Épreuves d’Alda, où se trouvait Heinz – celui qui avait le potentiel de vaincre Vandalieu et de faire revivre Bellwood. Le second était le Continent du Roi Démon où Botin était scellé, ainsi que l’océan où Peria sommeillait.

En plus de ceux-ci, il y avait les Églises des dieux des forces d’Alda situées dans l’Empire Amid et le Royaume d’Orbaume, bien qu’il soit peu probable qu’elles soient ciblées par Vandalieu.

La dernière catégorie d’emplacements importants était les Nids de Démons et les Donjons de difficulté élevée qui étaient apparus dans des endroits inaccessibles aux humains. Des endroits comme ceux où les dieux maléfiques et les dieux des forces de Vida étaient scellés ne poseraient aucun problème à court terme s’ils étaient laissés tranquilles.

Même si les demi-dieux qui protégeaient ces endroits les quittaient, des déchaînements de monstres n’auraient pas lieu immédiatement. Les monstres puissants avaient des capacités de reproduction plus limitées, de sorte que ces endroits ne deviendraient pas problématiques avant au moins quelques décennies.

Si les dieux protégeant ces endroits pouvaient être persuadés de rejoindre les forces de Gorn, ils pourraient renforcer non seulement leur nombre, mais aussi leur force moyenne globale.

Tout cela serait possible, mais…

« Impossible ! Une flotte de dix navires volants approche ! » hurla Gorn, les yeux grands ouverts de stupeur en entendant la pire des nouvelles.

« Impossible… Ces navires ne prennent-ils pas du temps à construire ? »

Il y avait eu des périodes de plusieurs jours, voire jusqu’à un mois, entre les attaques précédentes de Vandalieu, de sorte que Gorn et ses alliés avaient supposé que les faux Cuatros prenaient du temps à construire.

Ils n’avaient pas imaginé que Vandalieu était capable de construire un faux navire toutes les quelques heures tant qu’il avait du bois.

« Ne s’agit-il pas d’une sorte d’illusion ? » marmonna Gorn.

« Malheureusement, les dix navires sont réels… ! »

« … Cela signifie donc qu’ils apportent enfin toute leur force. L’attaque d’hier… et toutes les attaques précédentes, étaient des prétextes pour nous faire baisser la garde ! »

Gorn pensait que Vandalieu et ses alliés avaient délibérément laissé des intervalles importants entre leurs attaques afin de le tromper en lui faisant croire que les faux Cuatros prenaient beaucoup de temps à construire.

Il pensait que ses forces devraient maintenant déployer toute leur force pour repousser la flotte ennemie de dix navires. Cependant, il comprenait en même temps que cela serait difficile.

Ses alliés, plus faibles qu’hier, devraient vaincre un ennemi plus fort qu’hier. Parmi les dix navires ennemis, peut-être certains transportaient une créature énorme, et les navires autodestructeurs… peut-être contenaient-ils la « Soif de Sang ».

Les monstres, qui avaient joué le rôle d’épuiser l’ennemi lors de la bataille d’hier, étaient maintenant trop peu nombreux pour jouer ce rôle dans cette bataille. Il était possible d’utiliser la magie pour forcer les monstres normalement incapables de voler à voler, afin de compenser les monstres perdus hier, mais… cela serait-il utile ?

Même si nous repoussons cette attaque au prix de beaucoup de mes frères, que ferons-nous après cela ? se demanda Gorn. Vandalieu nous a apporté toute sa force. Il n’y aura pas de répit ; il attaquera de nouveau demain… ou même ce soir. Des renforts arriveront-ils avant ?

Compte tenu de la différence de force de combat et de la capacité à reconstituer cette force qui a été démontrée jusqu’à présent, y avait-il même un intérêt à se battre ? N’était-il pas préférable de se retirer et de se concentrer sur la défense de Peria, même si cela signifiait permettre à l’âme de Botin d’être dévorée ici ?

De telles pensées de défaite traversèrent l’esprit de Gorn.

« Ne me dites pas que vous songez à vous échapper, » dit Brateo avec provocation, comme s’il avait lu dans l’esprit de Gorn.

« Brateo, » dit Gorn. « Même si nous nous battons ici – »

« Si nous fuyons ici, il dévorera Botin, devenant encore plus puissant, puis il viendra à la mer où Peria sommeille. Ou peut-être ciblera-t-il les mortels à l’intérieur du Donjon d’Épreuves d’Alda, et Bellwood qui sommeille à l’intérieur, » dit Brateo, interrompant Gorn avant qu’il ne puisse exprimer à quel point la bataille à venir était désespérée. « Nous resterons debout, mais sans espoir de victoire contre l’armée du Grand Roi Démon Vandalieu, dont la méchanceté dépasse celle du Roi Démon Guduranis. Ils nous enterreront, puis transformeront ce monde en un monde souterrain dominé par de « nouvelles races » créées par des croisements avec des dieux maléfiques, ainsi que des Morts-vivants et des monstres. Non, il n’y a aucune garantie qu’ils s’arrêteront à ce monde. Selon Rodcorte, il est capable de se déplacer entre ce monde et un autre monde, après tout. »

« … Qu’entendez-vous dire, Brateo ? » marmonna Gorn. « Dites-vous que nous devons charger sans réfléchir, car il n’y a aucun espoir de toute façon ? »

« Ne soyez pas insensé. Je dis qu’il sera préférable pour nous de tenir bon ici et de croire qu’Alda nous enverra des renforts, plutôt que de fuir. Bien que je doive admettre que c’est en partie parce que je ne supporte pas l’idée de fuir sans combattre. »

Gorn et les autres demi-dieux ont trouvé du sens dans les paroles de Brateo, en étant d’accord avec tout sauf la dernière partie.

Cette bataille ne serait pas menée pour obtenir la victoire, mais pour éviter la défaite. Ce n’était pas la première bataille de ce type qu’ils affrontaient. Ils avaient déjà connu d’innombrables batailles désespérées dans le passé, contre l’armée du Roi Démon il y a cent mille ans.

« Très bien. Affrontons l’ennemi. Faites savoir à Alda-sama que nous avons besoin de plus de renforts ! Et jusqu’à leur arrivée, nous supporterons leurs attaques autant de fois que nécessaire ! » déclara Gorn, ayant retrouvé sa vigueur.

Les autres demi-dieux ont poussé un cri d’enthousiasme en réponse.

Cependant, peu importe à quel point leur moral s’est rétabli, il y avait une différence qu’on ne pouvait pas compenser par la seule volonté.

Il était logique pour les mortels que, dans la bataille, une force attaquante ne puisse vaincre une force défensive que si elle surclassait l’ennemi d’au moins trois contre un. Mais une telle logique ne s’appliquait pas à cette bataille.

La force défensive dans ce cas était constituée d’énormes demi-dieux, de sorte qu’ils ne pouvaient pas utiliser de structures défensives telles que des forteresses et des châteaux.

Se battre dans les airs sans stratégie, c’était comme se suicider.

C’est pourquoi Gorn a élaboré une nouvelle stratégie.

« Mais nous nous battrons sur un champ de bataille inférieur ! Plutôt que de combattre l’ennemi dans les airs au-dessus des côtes et des mers du continent, utilisons l’un des Faux Royaumes Divins comme position défensive ! »

« Hmph… Cela nous permettra d’utiliser les monstres incapables de voler et les Golems d’Orichalque qui n’ont aucune capacité de vol au-delà de la capacité de flotter sur place, mais nous serons écrasés d’en haut, » dit Brateo.

« Il a raison ! » dit Madroza, qui n’avait toujours pas guéri de ses blessures de la veille. « Et même si je ne me prends pas en compte, car je ne suis en aucun état de me battre correctement, nos Dragons Ancestrals et Colosses d’eau perdront de la force ! »

« Il n’y a pas lieu de s’inquiéter à ce sujet, » dit Gorn. « Notre forteresse sera le Faux Royaume Divin à la base de ce lac. Ce sera une épée à double tranchant, mais… si nous ne l’utilisons pas, cette bataille sera terminée avant même qu’elle ne commence. »

Gufadgarn, qui s’était dit qu’il était nécessaire de quitter le côté de Vandalieu pour exécuter le plan, regarda ses environs avec une confusion apparaissant sur son visage habituellement impassible.

Du proue du vrai Cuatro, le navire amiral de la flotte de dix navires, le chaos du Continent du Roi Démon pouvait être clairement vu en dessous. Mais il n’y avait pas un seul demi-dieu bloquant le chemin de la flotte.

« Ils auraient dû remarquer notre approche… »

Les yeux du navire de Gufadgarn, qui avait la forme d’une belle elfe, tremblèrent de perplexité. C’était problématique si les forces ennemies censées bloquer le chemin de la flotte n’apparaissaient pas.

« La deuxième étape du plan est que la flotte de dix navires agisse comme un leurre pour attirer Gorn et ses alliés. Pendant ce temps, le grand Vandalieu défait le sceau sur Botin, puis attaque Gorn et ses alliés par derrière, créant une attaque en tenaille avec la flotte. Nous devons éloigner Gorn et ses alliés le plus possible de Botin, mais… »

Les Quatre Capitaines de la Mer Morte commencèrent à donner leurs opinions sur la situation.

« Peut-être qu’ils sont trop épuisés par la bataille d’hier pour lancer une attaque contre nous ? »

« Peut-être qu’ils ont tellement peur qu’ils se regroupent près de Botin. »

« Au cas où, devrions-nous tirer quelques canons comme salut ? Ils pourraient paniquer et commencer à sortir. »

Gufadgarn prit ces opinions en considération alors qu’elle décidait de leur plan d’action.

« … Continuez sur cette voie. Restez vigilants face à toute attaque surprise venant d’en dessous, » ordonna-t-elle.

Il n’y avait même pas besoin de consulter Vandalieu par l’intermédiaire d’un Familiar du Roi Démon.

Avec un grincement, le Cuatro reprit son avancée, accompagné des neuf faux Cuatros.

Sur la surface du sol, il y avait des déserts avec des tornades déchaînées et des zones volcaniques avec de la lave flottant dans les airs, défiant la gravité. Mais à une altitude de mille mètres au-dessus du sol, les navires pouvaient avancer en toute sécurité.

S’ils continuaient vers l’endroit où Botin était scellé, ils l’atteindraient probablement dans un demi-jour. Gufadgarn pensait que Gorn et ses alliés prendraient certainement position avant cela.

Mais contre ses attentes, ce ne furent pas des demi-dieux, mais des monstres qui les attaquèrent.

« Attaque ennemie ! Plusieurs monstres, approchant du ciel au-dessus ! »

« Il n’y a pas besoin que les maîtres des Familiers du Roi Démon sortent ! Regardez-vous, vous sales chiens ! Tirez vos flèches ! »

Les ennemis qui approchaient étaient des monstres de rang 5 ou 6, considérés comme des petits poissons sur ce continent ; les Familiers du Roi Démon de type canon n’étaient pas nécessaires pour les affronter – les marins morts-vivants avec leurs arcs et flèches étaient plus que suffisants.

Ces monstres descendirent des nuages au-dessus de la flotte, les uns après les autres.

« Ces nuages doivent être un Ciel du Diable, » murmura Gufadgarn.

Les Cieux du Diable étaient des régions du ciel qui s’étaient transformées en Nids de Démons. À première vue, ce n’était qu’un nuage blanc ordinaire, mais il semblait qu’il s’agissait en réalité d’un nid blanc de monstres.

« Gufadgarn-san, que devons-nous faire ? » demanda la voix de Darcia, transmise par un communicateur à tête de Gobelin. « Aussi, Godwin-san a commencé des exercices de réchauffement. Devrais-je peut-être l’arrêter ? »

Darcia était à bord d’un des faux Cuatros, qui transportait également le fils de Vandalieu et de Tiamat… en d’autres termes, son petit-enfant.

« Baissons notre altitude et continuons. Et faites ce que vous jugez bon pour arrêter Godwin. Tant qu’il reste en vie, c’est tout ce qui compte, » dit Gufadgarn.

Il n’y avait que des monstres faibles comme des dragons pour l’instant, mais si la flotte continuait sur cette voie à cette altitude, il était possible qu’ils rencontrent des monstres d’environ rang 13, qui ne pouvaient pas être vaincus si facilement.

Si Gorn et ses alliés attaquaient pendant que la flotte était occupée à s’occuper des monstres, la flotte se trouverait dans une situation désavantageuse. Il était bon de faire semblant d’être vulnérable pour attirer l’ennemi, mais ce ne serait pas bon d’être réellement vulnérable et de subir des dégâts.

« Ne me traitez-vous pas un peu trop négligemment ? » protesta Godwin par le communicateur à tête de Gobelin.

« … Y a-t-il un problème avec ça ? » demanda Gufadgarn.

Ayant vu le Roi Majin Godwin tenter de conquérir l’« Épreuve de Zakkart » en utilisant des méthodes appropriées mais imprudentes, Gufadgarn savait que Godwin ne céderait pas même s’il était traité avec rudesse.

Dans tous les cas, la flotte abaissa son altitude de plusieurs centaines de mètres conformément aux ordres de Gufadgarn, et les attaques de monstres cessèrent immédiatement, comme si elles n’avaient jamais eu lieu. Il semblait qu’elles