La bataille contre les forces défendant Botin était désormais dans une impasse, à cause de la capacité étonnante de Bakunawa à consommer.

Les demi-dieux ennemis ne pouvaient tenter aucune avancée, car ils seraient dévorés par Bakunawa, mais Gufadgarn et ses alliés ne pouvaient pas non plus avancer devant lui. Même les monstres, essentiellement des bêtes à faible intelligence, n’osaient s’approcher, ressentant une peur primitive de Bakunawa.

Ainsi, la bataille se menait entièrement par des attaques de lumière et d’éclair, non affectées par la capacité d’aspiration de Bakunawa, et par des attaques à longue portée, telles que la manipulation du sol ennemi à distance.

La seule exception étaient les familiers du Roi Démon de type boulet de canon. Vandalieu ne s’opposait pas à ce qu’ils soient dévorés par Bakunawa, aussi étaient-ils tirés par les familiers du Roi Démon de type canon (en d’autres termes, lui-même), et environ un tiers d’entre eux furent dévorés.

« Oh, mon Dieu », dit l’un d’eux en étant pris dans le vide de Bakunawa.

« Assurez-vous de bien mâcher », dit un autre en suivant le même chemin.

« Papa, tu es délicieux ! » dit Bakunawa.

Les demi-dieux défendant Botin ne pouvaient être blâmés pour le frisson qu’ils ressentaient en voyant Bakunawa mâcher et écraser sans pitié les entités mortelles de son père.

Du point de vue de Gorn et de ses alliés, c’était simplement bizarre de voir Bakunawa manger son propre père sans hésitation, même s’il ne s’agissait que de ses entités fragmentées, et Vandalieu absolument indifférent à être mâché et tué par son propre fils. Même Darcia et les autres qui protégeaient Bakunawa regardaient avec des sourires tendus, sans aucune intention de l’arrêter.

Cette situation ne pouvait être décrite que comme une folie absolue, et Gorn et ses alliés voulaient vaincre Bakunawa le plus tôt possible, mais ils étaient incapables de lui infliger la moindre égratignure, car il était sous la protection de Darcia et des autres.

Pendant ce temps, Bakunawa… ou plutôt, Darcia, restait sur ses gardes face aux attaques à longue portée des demi-dieux et n’avait aucune intention de s’approcher.

Ainsi, le temps passait simplement dans cette situation d’impasse, mais… Gorn et ses alliés étaient les seuls à devenir impatients.

« Nous ne sommes que de la chair à canon pour maintenir l’ennemi en place pendant que le grand Vandalieu libère Botin. Notre objectif est simplement de gagner du temps comme ça, plutôt que de vaincre l’ennemi », dit Gufadgarn.

Il était souhaitable de vaincre l’ennemi si possible, mais elle n’avait aucune intention de faire quoi que ce soit de téméraire pour y parvenir. Ainsi, elle observait calmement Gorn et ses alliés.

Pendant ce temps, les Quatre Capitaines de la Mer Morte ont fourni des rapports sur la situation actuelle.

« Maître Godwin se plaint par les communicateurs à tête de Gobelin : “Dépechez-vous et laissez-moi combattre.” »

« Il y a aussi des plaintes concernant les faux Cuatros qui sont trop petits. »

« Que devons-nous faire ? »

… Il semblait que Gorn et ses alliés n’étaient pas les seuls à devenir impatients.

« Si Godwin fait trop de bruit, que le grand Vandalieu le calme. Quant aux autres, dites-leur qu’il faut encore endurer et persévérer un peu plus longtemps », dit Gufadgarn, parlant dans l’un des communicateurs à tête de Gobelin.

« Oui, oui ! Je vais faire en sorte que les maîtres des familiers du Roi Démon s’en occupent tout de suite ! » dit l’un des Quatre Capitaines de la Mer Morte à l’autre bout.

La voix de Godwin fut audible un instant à travers le communicateur, mais elle fut soudainement coupée de manière inhabituelle.

Il semblait qu’il avait été emporté par les familiers du Roi Démon qui se trouvaient sur le même navire que lui.

Comme on pouvait s’y attendre du grand Vandalieu, pensa Gufadgarn en hochant la tête plusieurs fois.

Cependant, les efforts déployés pour calmer Godwin par la force ne furent pas récompensés ; la bataille reprit son cours.

« Ugh… Je suis rassasié », dit Bakunawa.

Son aspiration avait cessé. À en juger par la taille actuelle de son corps, il avait consommé une quantité de matière si vaste que le mot « glouton » ne suffisait pas à le décrire, mais il semblait qu’il avait ses limites.

Avec des respirations laborieuses, il se recourba. Voyant cela, l’excitation monta en Gorn et ses alliés.

« Maintenant, c’est notre chance ! » hurla Gorn. « Rapprochez-vous, avec les monstres et les Golems en tête ! Brateo, Madroza, ne bougez pas encore ! »

Brateo claqua de la langue. « Très bien. »

Bien qu’il et Madroza aient ignoré les ordres de Gorn de se précipiter sur les lignes de front dans les batailles précédentes, ils étaient maintenant prêts, et une horde de monstres qu’ils avaient gardés en réserve commença à avancer, aux côtés de Golems d’Orichalque avec des marques distinctes où ils avaient été réparés.

La plupart des monstres sauvages qui avaient attaqué Gorn et ses alliés avaient déjà été vaincus ou s’étaient enfuis. Semblablement conscients que Gorn et ses alliés étaient plus forts qu’eux, ils ne manifestèrent aucun désir de les attaquer à nouveau.

Dans leur impatience, Gorn et ses alliés pensèrent à tort que c’était une bonne occasion pour eux.

Alors qu’une horde de monstres de toutes formes et tailles avançait aux côtés des Golems d’Orichalque, Basdia, l’une des personnes défendant Bakunawa, passa à l’action.

Profitant de l’amélioration de ses capacités physiques grâce à son équipement de transformation, elle effectua un seul saut en l’air avant de donner un coup de pied dans le dos de Bakunawa avec un cri plein d’entrain.

Un instant après le coup de pied de Basdia, Bakunawa éternua bruyamment et un faisceau de lumière jaillit de sa bouche, incinérant les monstres qui menaient l’attaque et les transformant en cendres.

« Ah, je me sens beaucoup mieux maintenant ! » dit Bakunawa joyeusement.

« Excellent travail, Basdia-san ! » dit Darcia.

« Oui, je commence à m’habituer à aider Bakunawa à éternuer », dit Basdia.

« Je sais où frapper. Mais ses écailles sont si dures qu’il est impossible à quelqu’un de ma force… » se lamenta Zadiris.

Il semblait que Bakunawa avait déclenché une attaque de souffle avec son éternuement.

« Ce n’était pas une attaque de souffle d’attribut lumière ! C’est semblable au “Long Souffle du Dragon-Empereur” de Marduke… ! » hurla l’un des demi-dieux.

« Quoi ?! » s’exclama un autre. « Impossible ! N’est-il pas simplement un Dragon Ancien engendré par Tiamat ?! »

L’attaque de souffle que Bakunawa avait déclenchée avec son éternuement était celle qui était unique au Dieu Dragon-Empereur Marduke, l’ancêtre de tous les Dragons Anciens.

Vandalieu et ses compagnons avaient été informés de cela par Tiamat lorsqu’elle l’avait vu pour la première fois éternuer et déclencher cette attaque, mais les dieux des forces de Gorn furent choqués par cette vue inattendue… en particulier Madroza et les autres Dragons Anciens.

Compte tenu de l’apparence bizarre de Bakunawa et du fait qu’il avait appelé les entités fragmentées de Vandalieu « Papa », Gorn et ses alliés avaient supposé que Vandalieu et Tiamat s’étaient accouplés d’une manière ou d’une autre, et que Bakunawa était le Dragon Ancien né de cette union.

C’était bien le cas, mais… Bakunawa avait démontré la capacité d’utiliser le “Long Souffle du Dragon-Empereur”, une capacité que seul Marduke possédait… Même Tiamat et Madroza, qui appartenaient à la génération de Dragons Anciens que Marduke avait lui-même créés, n’avaient pas hérité de cette capacité. Ce fait fit croire instinctivement aux demi-dieux que Bakunawa était un descendant direct caché de Marduke.

« Merde ! Gardez vos esprits ! Qu’il soit un orphelin de Marduke ! Il est un ennemi ! Rien de plus, rien de moins ! » hurla Brateo.

« Brateo ! Tu vas énerver Madroza et les autres ! » l’avertit Gorn. « Mais tu dis vrai. Écoutez, Madroza et mes alliés Dragons Anciens. Ce n’est pas Marduke. C’est un descendant atavique ou quelque chose qui a hérité d’une partie de la puissance de Marduke. Il n’est pas différent de vous, car vous aussi, vous avez le sang de Marduke dans vos veines ! »

Bien que les demi-dieux soient fortement ébranlés, les paroles de Gorn les calmèrent rapidement… même si les tirs de canons et les faisceaux de lumière continuaient à jaillir de la flotte ennemie, ne leur laissant aucune place à l’hésitation.

Gufadgarn se concentra, ne prêtant aucune attention à ce que faisaient Gorn et ses alliés. Au départ, elle ne s’attendait pas à ce que l’attaque de souffle de Bakunawa provoque un tel trouble – dix secondes d’hésitation étaient plus que suffisantes.

Pendant ce temps, ses alliés avaient réussi à nettoyer les monstres qui menaient l’attaque et à infliger des dégâts aux Golems d’Orichalque.

Mais il semblait que gagner plus de temps serait difficile.

Gorn et ses alliés, ayant retrouvé leur sang-froid, étaient de nouveau à l’attaque. Ils gardaient leurs distances et utilisaient des attaques à longue portée, laissant les monstres restants, les Golems d’Orichalque et leurs propres bêtes invoquées se battre en première ligne.

« Dessert ! » dit Bakunawa avec joie.

Une tentacule rouge sang… ou plutôt, une langue, s’étendit de sa bouche, faisant un tour complet autour des monstres, et au moment suivant, il les avala tous.

« Le sang est si doux ! Mais je ne peux plus en manger », dit Bakunawa.

« Alors qu’en est-il de ton “second estomac”, Bakunawa-chan ? » dit Darcia.

Ce qu’elle appelait un second estomac n’était pas le même que celui dont parlaient souvent les femmes avec de délicieux desserts devant elles. C’était un organe présent dans le corps de Bakunawa, un espace de stockage de nourriture.

NDT : En anglais, on dirait qu’on « a toujours de la place pour le dessert ». En japonais, l’expression équivalente signifie littéralement qu’on « a un second estomac pour le dessert ». (Je ne pense pas que cette expression particulière soit très courante en anglais)

En plus de l’estomac qui digérait sa nourriture, Bakunawa possédait aussi un « second estomac » capable de stocker les aliments en excès. Mais en raison de l’emplacement de cet organe, il ne pouvait pas le remplir avec la force d’aspiration formidable qu’il avait précédemment démontrée.

« Oui, Maman m’a dit de le vider avant de venir ici, et je l’ai écoutée », dit Bakunawa.

« Bon garçon », dit Darcia. « Alors, si tu vois des ennemis appétissants, n’hésite pas à les stocker dans ton second estomac. Après avoir bien mâché, bien sûr. »

« Entendu ! » dit Bakunawa.

Suivant ses instructions, il fit sortir plusieurs langues de sa bouche qui s’étendirent pour saisir les monstres les uns après les autres.

Les monstres hurlaient alors qu’ils tentaient de s’échapper en sectionnant les langues qui les encerclaient, mais leurs griffes et leurs dents acérées, plus dures que le mythril ou l’adamantine, ne pouvaient infliger aucune égratignure aux langues élastiques.

Mais les langues n’étaient pas aussi puissantes que la capacité d’aspiration de Bakunawa. Un Minotaure à trois yeux de dix mètres de haut était l’un des monstres que Bakunawa avait ciblés comme appétissants, mais au lieu d’être aspiré dans la bouche de Bakunawa, il rugit fort en se retirant, étirant la langue qui était enroulée autour de son torse.

Bakunawa gémit en envoyant une deuxième et une troisième langue sur le Minotaure à trois yeux, mais les autres monstres se sont interposés.

Les monstres n’avaient aucune coordination ni aucun travail d’équipe, mais c’était la première fois que Bakunawa montrait un signe de faiblesse ; ils repoussèrent les langues avec des sorts et percèrent leurs corps contre elles de toutes leurs forces, les empêchant d’atteindre leur cible.

Peu importe à quel point les langues étaient élastiques, elles commençaient à subir des dégâts à cause des attaques de ces monstres de haut rang.

Darcia et Zadiris intervenirent avec des sorts pour disperser les monstres.

« “Attaque du groupe de bêtes vivantes !” »

« “Danse de lames de lumière chaotique !” »

Basdia et Vigaro sautèrent pour aider à éliminer les monstres, ainsi que pour donner des conseils à Bakunawa sur ce qu’il devait surveiller lorsqu’il utilisait sa langue.

« Bakunawa ! Quand tu utilises tes langues, ne vise pas les ennemis trop éloignés ! Et je sais qu’il y a beaucoup de choix, mais mange-les un par un, lentement mais sûrement ! » dit Vigaro.

« Si tu ne fais pas ça, ça te fera mal, tu sais. Entendu ? » dit Basdia.

« Oui, entendu ! Merci, Grand-père Vigaro et Tatie Basdia ! » dit Bakunawa avec un signe de tête sincère.

Comme un enfant qui apprend à tomber, Bakunawa avait tiré des leçons de cet échec. Incidemment, les blessures sur sa langue avaient déjà cicatrisé.

« Ne… NE VOUS METTEZ PAS AVEC NOUS ! » rugit Brateo, réalisant que cette bataille à mort était utilisée comme une expérience éducative pour ce bébé (Dragon Ancien).

Dans sa fureur, il lança une décharge particulièrement puissante de foudre qui se scinda en plusieurs éclairs pour s’abattre sur Bakunawa et les autres.

Cependant, Légion apparut soudainement par téléportation et utilisa son corps pour bloquer une partie des éclairs. Le reste fut bloqué par le bouclier de Zadiris et de la “Fille magique de la lune” Zandia, et le bouclier du “Saint de la guérison” Jeena.

« Les Titans Zombies étaient aussi avec vous ! » gémit Brateo en subissant les dégâts de sa propre foudre, réfléchie par le “Contre” de Légion.

Mais comme ils possédaient le talent “Résistance au feu et à la foudre”, ils subirent presque aucun dommage de ces attaques insignifiantes de foudre. Les dégâts réfléchis à Brateo étaient minimes.

« Continue, Brateo ! » dit Gorn, louant ses actions au combat pour la première fois. « Continue l’attaque, divise tes éclairs en plusieurs, et fais attention qu’ils ne soient pas réfléchis par le “Contre” de cette masse de chair ou par les sorts de Gufadgarn ! »

« G-Gorn-dono ! Êtes-vous sûr de cela ?! » dit le Roi-Crabe Gabildes, se demandant si Gorn avait perdu la tête.

« Oui », dit Gorn en hochant la tête. « Le fait qu’ils défendent ce Dragon Ancien nommé Bakunawa joue en notre faveur – nous pouvons nous assurer qu’une partie de leur force de combat est dirigée vers la défense de cette créature ! Continue tes attaques, Brateo ! »

« Je n’ai pas besoin que tu me le dises ! » répondit Brateo à Gorn alors qu’il lançait d’autres attaques de foudre.

Mais naturellement, Légion et les autres ont défendu Bakunawa. Pendant ce temps, les attaques à longue portée de Madroza et Gabildes ciblaient les neuf navires restants, y compris le vrai Cuatro, faisant en sorte que les tirs de canons et les faisceaux de lumière de la flotte soient dirigés vers eux.

« Nous sommes de nouveau dans une impasse, mais… il semble trop anormal qu’il y ait si peu de progrès. Libérez Godwin. Et envoyez un message pour que Knochen-dono et Bone-Man-dono soient déployés également », dit Gufadgarn.

En réponse à ces ordres, un autre faux Cuatro explosa de l’intérieur, et Knochen émergea. Cette horde d’os portait également Godwin et Bone Man, qui se dirigeaient directement vers Gorn et ses alliés.

Alors que la bataille semblait reprendre son cours, une onde de choc arriva de loin derrière Gorn et ses alliés, comme si quelque chose avait explosé.

Bakunawa poussa un cri de surprise et utilisa immédiatement ses ailes pour protéger Darcia et les autres autour de lui.

« Qu’est-ce que c’est ?! » dit Darcia, surprise par ce développement soudain.

« Cela ne ressemble pas à une attaque ennemie ! » dit Zandia.