Gorn et ses alliés subirent des dégâts dévastateurs lors de l’assaut de la horde de serpents de terre glacée, énormes même pour les demi-dieux de cent mètres de haut.

Les premières victimes furent les esprits héroïques survivants de Zepaon et Sirius.

« Nous devons venger notre seigneur – »

« Si seulement je pouvais porter un seul coup ! »

Avec l’âme de Zepaon dévorée par Vandalieu, dans leur fureur, ils avaient tenté de réduire la distance qui les séparait de Vandalieu pour venger leur maître, si bien que la magie de son Esprit Divin les frappa directement, sans leur laisser la moindre chance d’échapper au sort.

Un des esprits héroïques, relativement éloigné de Vandalieu, réussit à l’éviter.

« Il a anéanti tout le monde d’un seul coup ?! » s’exclama-t-il, incrédule. « Maudit sois-tu ! Maintenant que les choses en sont arrivées là, j’utiliserai ma technique secrète et – »

« Une technique transmise directement par Legion-dono ! ‘Boulet de chair !’ » hurla Zorcodrio, le Vampire pur-sang qui avait initié la ‘Technique musculaire’.

Lancé par Peria, il s’écrasa de tout son corps sur l’esprit héroïque, qui laissa échapper un bref gémissement de douleur avant d’exploser comme un fruit mûr et de se disperser dans le vent.

Pendant ce temps, le Roi-Bête Aigle et le Roi-Bête Cygne, qui volaient haut dans le ciel, hors de portée du sort de Vandalieu, attaquaient les serpents de terre glacée depuis les airs et tentaient d’aider leurs alliés.

Mais Rita et Saria arrivèrent en vol, lancées par Ricklent et Zuruwarn.

« C’est vraiment dur ! ‘Éclair Divin !’ » hurla Rita, brandissant sa glaive en passant à côté de sa cible.

« ‘Charge Hélicoïdale !’ » dit Saria, faisant de même avec sa hallebarde. « … Phew, j’ai cru que j’allais mourir. »

Leurs attaques infligèrent de profondes blessures aux ailes des Rois-Bêtes, qui poussèrent des cris alors qu’ils s’écrasaient vers le sol où les serpents de terre glacée s’agitaient.

Et un autre Roi-Bête d’oiseau tenta de s’élever plus haut pour s’échapper, mais l’un des énormes serpents le coupa. Il poussa un cri de terreur alors que le serpent se refermait autour de lui et commençait à le broyer.

Les énormes coquillages… les enfants du Roi-Bête Coquillage Harinsheb, chargèrent pour essayer de briser les serpents de terre glacée, confiants dans la dureté de leurs coquilles et la force de leur énorme masse. Mais au lieu de se briser, les serpents se refermèrent autour d’eux, et ils poussèrent des cris alors qu’ils étaient entraînés plus profondément dans le champ de bataille.

« Nous ne pouvons pas les briser ! Cette terre glacée ne sera pas brisée par des attaques faibles ! » hurla l’un des demi-dieux en guise d’avertissement.

Les serpents de terre glacée avaient été créés à l’aide de la vaste Mana de Vandalieu ainsi que du pouvoir d’Orbia. Même une attaque d’un Colosse ou d’un Roi-Bête, capable de détruire une montagne entière, ne pouvait pas facilement briser ces serpents.

Et même s’ils mettaient toute leur force dans une attaque suffisamment puissante pour les détruire, les matières premières nécessaires à la création de plus – l’eau du lac et la boue du fond du lac – étaient abondamment disponibles.

Les serpents de terre glacée continuèrent à se développer à un rythme terrifiant et restreignaient progressivement les mouvements des demi-dieux de plus en plus.

« Ne vous séparez pas ! Il essaie de nous diviser ! »

« Pourrait-ce être… c’était son plan tout au long ! »

L’un des objectifs de Vandalieu en utilisant les ‘Grands Serpents du Chaos des Marais de Glace de la Mort’ était de diviser l’ennemi. Contrairement aux attaques de flammes et de foudre, ce sort utiliserait la glace restée sur le champ de bataille pour empêcher les demi-dieux de se déplacer et de coordonner leurs actions.

L’autre objectif de Vandalieu était de se débarrasser de la source d’eau utilisée par les demi-dieux d’attribut eau.

« Comment osez-vous… ! » murmura Madroza, tremblant de colère et de panique.

L’une de ses plus grandes sources de pouvoir étant rapidement enlevée, elle lâcha une attaque de souffle de glace comprimée, furieuse.

C’était un violent jet de glace assez puissant pour écraser facilement n’importe quel démon familier de type boulet de canon sur son passage, mais l’ennemi qu’elle combattait n’était pas à sa hauteur.

Le souffle de glace heurta l’un des serpents de terre glacée, mais au lieu de le briser, il fit l’inverse – le serpent devint plus grand et encore plus solidement gelé.

Mais Madroza, ayant perdu le contrôle d’elle-même dans sa fureur, continua à lancer plus d’attaques de souffle.

« Comment osez-vous ! Comment osez-vous ! Comment osez-vous ! » hurla-t-elle.

« Madroza ! Ne te laisse pas emporter par la colère ! » hurla Gorn de l’autre côté du mur de serpents de terre glacée, ayant compris ce qui se passait.

Malheureusement, la voix de Gorn ne parvenait pas à Madroza – mais il semblait que les voix de ses enfants le faisaient.

« Mère ! Gorn-dono a raison ! »

« Supprime ta colère, s’il te plaît ! »

Ce étaient les frères et sœurs du défunt Zvold, le Grand Dieu Dragon du Vortex. Maintenant, ils faisaient de leur mieux pour retenir leur mère, qui lançait des attaques de souffle les unes après les autres malgré le fait qu’elle ne s’était pas encore complètement remise des blessures qu’elle avait subies lors de la bataille précédente.

Néanmoins, Vandalieu n’avait aucune intention de leur épargner la vie. « Après tout, je n’ai pas besoin de me donner la peine de vous laisser vivre. »

Dans les batailles précédentes, Vandalieu s’était retenu, prenant soin de ne pas tuer Madroza et Brateo, car cela aurait provoqué une plus grande unité des forces défendant Botin sous le seul commandement de Gorn.

Mais il s’agissait de la dernière bataille de Gorn et de ses alliés. Il n’y avait plus besoin de se retenir.

« Je te laisse faire, » dit Vandalieu à Orbia.

« Es-tu sûr de cela ? La terre glacée cessera de croître, » dit Orbia.

« Elles sont assez longues, n’est-ce pas ? Après tout, le lac est presque complètement asséché. Maintenant, c’est la première fois que nous essayons cela, alors assure-toi de me faire savoir si c’est trop pénible. »

« D’accord. Je ferai de mon mieux ! »

Vandalieu commença à verser encore plus de Mana d’attribut de la mort dans Orbia – pour tuer les demi-dieux maintenant piégés et séparés.

« ‘Torrent de lances de glace de la mort’. »

Un nombre infini de pointes acérées faites de terre glacée surgirent de la surface extérieure des serpents, de sorte qu’ils ressemblaient à des arbustes épineux.

Incapables de tordre leurs corps pour échapper à leur sort, les demi-dieux gémirent et crièrent alors que les lances de terre glacée les transperçaient, leurs pointes atteignant leurs organes et leurs os.

Les écailles dures des Dragons Anciens, les plumes et les coquilles dures des Rois-Bêtes, les muscles blindés des Colosses – rien de tout cela n’était d’aucune utilité. Les lances étaient tout simplement trop acérées.

De plus, le simple contact avec les lances glacées épuisait la chaleur corporelle et la force vitale des demi-dieux. Et si les lances n’étaient pas retirées de leurs corps, leurs capacités de régénération ne seraient pas non plus d’aucune utilité.

Tout cela était également vrai pour Gabildes, malgré la protection de sa carapace dure. « Si formidable… Roi Démon… Van… dalieu ! » gémit-il en fixant Vandalieu, complètement immobilisé par les lances qui transperçaient ses pattes et ses pinces. « A-Alda. Dépêche-toi… Si tu ne te dépêches pas, peu importe combien de héros tu nourris… Ne nous envoie pas… de renforts. »

Et avec cela, le corps de Gabildes devint sans vie et flasque.

« Le dîner de ce soir sera un pot-au-feu de crabes… Non, un shabu-shabu de crabes, je suppose ? » dit Vandalieu.

Il n’y avait pas de casserole au monde assez grande pour faire bouillir un crabe entier de cette taille, alors il pensa qu’il serait préférable de décortiquer le crabe, de couper la chair et de faire un pot-au-feu de shabu-shabu. Ce serait délicieux avec le kanimiso mélangé à de la sauce soja comme trempette.

« Non, la première chose que je dois faire est de le transformer en un mort-vivant comme Dolstero afin de pouvoir récolter continuellement la chair et le kanimiso, » dit Vandalieu à lui-même en tournant à nouveau son regard vers Madroza.

Il regardait maintenant un Dragon Ancien qui avait été transpercé par de nombreuses lances de terre glacée, clairement grièvement blessé. Du sang coulait librement de sa bouche, créant une rivière de sang sur le sol en dessous.

Il semblait qu’elle n’avait plus la force de rugir ou de lancer des attaques de souffle ; elle se contenta de pousser un faible grognement et fixa Vandalieu avec haine dans les yeux.

« Madroza ! » hurla Gorn, essayant d’atteindre Madroza et de l’aider.

Mais lui-même avait subi des blessures assez profondes des innombrables lances qui sortaient des côtés des serpents de terre glacée. Il était impossible pour lui de franchir le mur de serpents de terre glacée qui se dressait devant lui.

« Merde ! Reculez, reculez, voulez-vous ! » hurla Pozeri, qui combattait dans les airs et était donc hors de portée des ‘Grands Serpents du Chaos des Marais de Glace de la Mort’.

Il voulait se précipiter pour aider Madroza, mais Godwin ne le laisserait pas faire.

« Va si tu le souhaites ! Mais sache que je te déchiqueterai les entrailles si tu le fais ! » dit Godwin.

Pozeri rugit de frustration.

Il avait mené un combat à mort avec Godwin, mais il savait que s’il se précipitait maintenant pour aider Madroza, Godwin utiliserait cette ouverture pour frapper. Il ne pouvait pas atteindre Madroza.

Zanaffar, qui avait également combattu dans les airs, était aussi proche de la mort que Madroza. Les fils de Bellmond et l’épée d’Eleanora avaient infligé des blessures sur tout son corps, et il avait déjà perdu un œil et deux membres.

« ‘Chaînes d’illusion d’épée maudite’. Un ennemi assez résistant, » remarqua Bellmond en continuant ses attaques.

« ‘Super Accélération !’ » dit Eleanora, le frappant à nouveau.

Zanaffar hurla de douleur.

Contrairement à Godwin, Bellmond, Isla et Eleanora n’étaient pas obsédés par le combat, donc les démons familiers de type boulet de canon avaient plu sans relâche sur Zanaffar et contribué de manière significative également. En fait, il méritait des éloges d’être encore en vie.

Mais maintenant, Isla chargeait vers le front de Zanaffar avec son épée levée.

« ‘Massacre Divin !’ »

Elle déchaîna une technique martiale de sa propre création, si meurtrière qu’elle pouvait massacrer même un dieu, en plantant son épée dans la tête de Zanaffar.

Cette attaque pénétrante, renforcée par sa technique martiale, brisa son crâne et créa un trou dans son cerveau.

Zanaffar poussa un cri sans voix tandis que son œil restant se retournait et que du sang jaillissait de ses oreilles et de son nez.

Et ainsi, le Dieu Dragon du Tourbillon tomba.

Il n’y avait plus personne pour sauver Madroza. Si Zepaon était encore en vie, il aurait pu envoyer les monstres, mais il avait déjà été dévoré par Vandalieu.

Les quelques esprits héroïques survivants combattaient Darcia, l’Homme-Os et les autres qui étaient libres de combattre maintenant que Bakunawa s’était retiré, et cette bataille semblait sur le point de se conclure à tout moment.

« Comment osez-vous… faire ça à mes enfants… ! » grogna Madroza.

Il y avait deux Dragons Anciens près d’elle qui étaient maintenant immobiles, transpercés par les lances de terre glacée. Ce étaient les enfants de Madroza qui avaient essayé de venir à son secours.

« Même si tu le dis, je ne ressens pas la moindre once de culpabilité, ce qui m’étonne même, en fait, » dit Vandalieu. « Bon, je suppose que c’est bien. »

« Ah, Van-kun. J’ai déjà fait ma part, alors je pensais que nous devrions laisser les nouveaux venus porter le coup de grâce, » suggéra Orbia. « Qu’en penses-tu ? »

« C’est une bonne idée. Même en infligeant le dernier coup, leurs rangs devraient augmenter, » accepta Vandalieu.

« Vous salauds ! Vous osez me… déshonorer… ! » Madroza s’étouffa, toussant à nouveau du sang, l’humiliation ravivant le feu dans ses yeux.

Sa fierté était grandement blessée par le fait que, bien qu’elle soit une créature puissante même parmi les Dragons Anciens, Vandalieu et ses compagnons ne la considéraient que comme une source de points d’expérience.

Mais Vandalieu ne fut aucunement ému par la fureur de Madroza.

Madroza ne voyait en Vandalieu que le successeur du Roi Démon Guduranis ; une nouvelle incarnation de lui. Il ne ressentait aucune empathie pour elle.

« Sortez, Jane Doe, » dit-il.

Les Fantômes d’attribut espace – qu’il avait baptisés du nom utilisé pour les femmes décédées non identifiées sur Terre – apparurent à sa demande avec un gémissement murmuré.

À première vue, ils ressemblaient à une Légion faite de mercure. Ils formaient une seule masse avec diverses parties du corps humain, des têtes, des bras et des jambes qui en sortaient.

La raison de cette forme était qu’une des personnes responsables de la mort de Darcia se trouvait parmi ces Fantômes d’attribut espace.

Jane était l’essaim des esprits de ceux qui étaient morts lors de l’Épreuve de Zakkart, et l’un d’eux était Martina, la magicienne spirituelle elfe qui avait appartenu aux Cinq Lames colorées. Mais les esprits eux-mêmes avaient oublié lequel d’entre eux était Martina, de sorte que Vandalieu n’avait aucun moyen de savoir laquelle était la sienne.

Les esprits de Jane avaient perdu non seulement les apparences physiques qu’ils avaient lorsqu’ils étaient en vie, mais aussi leurs souvenirs et leurs personnalités.

Vandalieu avait pensé que leurs souvenirs et leurs personnalités pourraient revenir si leurs rangs augmentaient, mais ce n’était pas le cas. C’était parce que les esprits de Jane, plutôt que de vouloir découvrir lequel d’entre eux était Martina, avaient eu peur que l’on découvre qu’ils étaient Martina, et que leur âme serait brisée par Vandalieu.

Cette peur avait uni les esprits de Jane en une seule agrégation de conscience… une Légion de Fantômes.

Face à une mutation aussi drastique, Vandalieu n’avait d’autre choix que d’abandonner et d’accepter que Martina était morte et avait été réincarnée.

Jane Doe avait donc gagné l’acceptation de Vandalieu et étaient maintenant ses compagnons comme les autres Fantômes élémentaires.

Maintenant, Vandalieu versait sa Mana en eux.

« ‘Espace de la Mort’. »

Un espace mortel s’étendit, un espace qui draina silencieusement la force vitale de tous ceux qui s’y trouvaient. ‘Canon de la Mort’ et ‘Boulet de la Mort’ étaient des sorts concentrés, mais ce sort ‘Magie de l’Esprit Divin’ dispersait la puissance condensée de la mort dans tout l’espace.

Transpercée par les lances de terre glacée, Madroza fut incapable de s’échapper et périt sans défense.

« Maudit… sois-tu… » murmura Madroza de son dernier souffle.

Et ainsi, le Grand Dieu Dragon du Vortex Madroza, qui avait survécu à la guerre contre les armées du Roi Démon Guduranis, mourut des mains de Vandalieu, qu’elle et ses alliés considéraient comme le nouveau Roi Démon.

« Maintenant… Gufadgarn, sens-tu des signes de quelqu’un qui se téléporte ici ? » demanda Vandalieu, ne ressentant aucune émotion face au fait qu’il avait vaincu Madroza.

Par l’intermédiaire de ses démons familiers, il communiquait avec Gufadgarn pour vérifier si les forces d’Alda envoyaient des renforts.