L’âge le plus paisible et prospère que le monde de Lambda ait jamais connu, l’âge des dieux. Ceux qui y mirent fin furent le Roi Démon Guduranis et les innombrables dieux maléfiques qui le suivirent.

Celui qui maudit l’eau, la terre et même l’air, les transformant en poisons qui détruisirent les créatures vivantes, le 【Dieu Maléfique du Poison Maudit.】

Le maître du massacre, qui ne connaissait que la chasse et la compétition, celui qui enseigna aux peuples le plaisir du sang, le 【Dieu Maléfique du Massacre Furibond.】

Celui qui jouait avec toutes les formes de vie, qui créa de nombreuses bêtes synthétiques maléfiques, le 【Dieu Maléfique de la Distorsion.】

Celui qui corrompit les peuples avec des immoralités jamais vues auparavant dans Lambda, le 【Dieu Maléfique de la Cupidité Destructive.】

Leur chef fut détruit par les dieux et les champions, mais de nombreux dieux maléfiques rôdent encore dans ce monde.

L’un d’eux, le 【Dieu Maléfique de la Distorsion】, avait un dieu subordonné, Hihiryushukaka, le 【Dieu Maléfique de la Joie de Vivre.】 Une communauté de vampires obéissait à ce dieu et recevait sa protection divine.

Hihiryushukaka était un dieu maléfique qui enseignait à ses disciples que le jeu avec la vie était le plaisir ultime, un moyen de prouver sa supériorité.

Si quelqu’un suppliait sa vie, jouez avec lui, donnez-lui de l’espoir et forcez-le à obéir avant de le précipiter dans le désespoir et de lui prendre la vie.

Si des insectes désiraient le pouvoir, donnez-leur un pouvoir qu’ils ne désiraient pas, qui les mène à la ruine et les fait hurler de regret de ne pas en avoir besoin.

Si quelqu’un était fier de sa force, dépouillez-le de cette force. Déchirez ses membres, écrasez ses yeux et arrachez sa langue. Réduisez-le à un simple insecte incapable que de ramper sur le sol.

Ce n’est qu’ainsi que vous pouvez devenir des êtres supérieurs. Ce n’est qu’en créant une pile de faibles sous vos pieds et en la piétinant que vous pouvez atteindre un niveau supérieur.

Les vampires avaient perdu Vida, leur 『Déesse de la Vie et de l’Amour.』 Pour Hihiryushukaka, qui prônait de telles doctrines, les convertir à ses disciples était peut-être l’un de ses plaisirs.

Cent mille ans plus tard, ceux qui suivaient le 【Dieu Maléfique de la Joie de Vivre】 étaient une force importante même parmi les autres vampires qui avaient commencé à suivre les dieux maléfiques.

Plus d’une centaine de vampires nobles, dirigés par trois races pures aux pouvoirs immenses. Au-dessous d’eux se trouvaient d’innombrables vampires subordonnés et des disciples humains désireux de vie éternelle. Si l’on inclut les morts-vivants, les monstres et même les groupes de mercenaires et de bandits qui n’étaient même pas conscients d’être les pions des vampires, il serait insensé d’essayer de compter leur nombre.

Leur force militaire équivalait à celle d’un grand pays, et leur influence était si grande qu’ils pouvaient manipuler de tels pays.

« Alors, le premier sujet de discussion est le Dhampir susmentionné. » (Birkyne)

Celui qui parlait était Birkyne, l’un des trois vampires de race pure qui dirigeaient la communauté. Son apparence était celle d’un homme d’une vingtaine d’années aux traits délicats et fins. Il ressemblait à quelqu’un qui pourrait réunir les fils et filles de familles nobles pour des goûters et des bals.

« Dhampir ? Ah, celui qui est né entre l’un de vos subordonnés et l’un des gardes ? » (Vampire féminine)

La personne qui répondit était une femme d’un peu plus de vingt ans. Sa silhouette attrayante et son beau visage auraient suffi à conquérir n’importe quel homme si elle avait souri, mais ils étaient obscurcis par un regard quelque peu terne.

La robe, qui laissait entrevoir une grande partie de sa poitrine et le dos découvert, était extravagante, mais de mauvais goût. Plutôt que d’avoir l’air d’une noble dame, elle ressemblait à une prostituée de haut rang que les familles nobles pourraient payer.

« La mère et l’enfant travaillent dur dans mon château, les dos collés, se déplaçant à huit pattes. » (Vampire féminine)

« Ternecia, n’est-ce pas d’il y a cent ans ? » (Birkyne)

« Alors, parlez-vous de celui qui est sorti de l’estomac de cette créature-bête ? Ne l’avez-vous pas tué, ainsi que toute sa tribu ? » (Vampire féminine)

« Celui-là était d’il y a cinq cents ans. » (Birkyne)

Ternecia, qui s’engageait dans cette comédie à deux personnages avec Birkyne, était une autre vampire de race pure.

Elle était la troisième plus puissante de cette communauté et reconnue comme la vampire féminine la plus puissante.

« Le Dhampir dont je parle est celui né chez Gubamon entre l’un des subordonnés de rang très bas et une elfe noire. » (Birkyne)

« Ah, celui chez Gubamon-jiisan ! Maintenant que vous le mentionnez, une chose pareille s’est produite là-bas, n’est-ce pas ? Alors, où est Gubamon-jiisan ? Je ne le vois pas. » (Ternecia)

Birkyne et Ternecia prononcèrent un troisième nom, Gubamon. C’était le dernier des vampires de race pure à diriger la communauté.

Mais même si Ternecia le chercha, elle ne le vit pas du tout.

« Le seigneur Gubamon est absent aujourd’hui car il est occupé par d’autres affaires… » (Vampire)

Le vampire noble au visage pâle qui avait parlé était probablement l’un des disciples de Gubamon. Il tremblait violemment, incapable de supporter le regard de Ternecia.

« Quoi ?! Il est absent aujourd’hui aussi ?! Je n’assiste qu’à neuf réunions sur dix, mais ce jiisan a déjà raté vingt ! Faites vite sortir ce vieil homme ! » (Ternecia)

« Veuillez m’excuser. Le seigneur Gubamon s’occupe de certaines affaires et m’a demandé de vous présenter ses excuses, Ternecia-sama et Birkyne-sama. » (Le disciple de Gubamon)

« Arrêtez de vous excuser ! Voulez-vous devenir des matériaux pour l’une de mes créations ?! » (Ternecia)

Ternecia avait l’air prête à transpercer le vampire noble tremblant de ses crocs à tout moment. Birkyne et les autres vampires nobles rirent de cette scène.

Même leurs propres frères et sœurs ne méritaient pas leur compassion.

« Laissons-le là. Nous avons déjà reçu un rapport sur les détails, voyez-vous. » (Birkyne)

Contrairement aux vampires subordonnés, la création de vampires nobles demandait beaucoup d’efforts, et bien que les disputes entre la faction de Gubamon et celle de Ternecia soient très agréables à voir, elles pouvaient entraîner la désintégration de la communauté.

Birkyne apprécia le spectacle un instant avant de le stopper.

« Est-ce bien cela ? » (Ternecia)

« Oui. Comme vous le savez, Valen a été exécuté par l’un des subordonnés de Gubamon. Le corps a été éliminé de manière à ne jamais revenir à la vie. Et j’ai entendu dire que les fanatiques religieux d’Amid ont été utilisés pour brûler la mère elfe noire sur le bûcher. » (Birkyne)

« Oh, vu que ce vieil homme n’a rien d’autre dans la tête que de remplir sa collection, ses subordonnés travaillent plutôt bien, n’est-ce pas ? Alors, qu’est-il arrivé au Dhampir ? » (Ternecia)

« Apparemment, il a réussi à s’échapper. » (Birkyne)

« Quoi ?! » (Ternecia)

Alors que le visage de Ternecia se crispait de surprise, Birkyne releva un coin de sa bouche et continua son explication avec un air satisfait.

« Il n’a jamais été retrouvé, mais étant donné qu’il n’était encore qu’un bébé allaité, on pensait qu’il ne pourrait pas survivre seul et l’a laissé seul. Je ne sais pas comment il a fait, mais en tant qu’enfant de moins de trois ans, il a apparemment rassemblé plusieurs centaines de goules sous son contrôle. Et lorsque les humains ont envoyé une importante force d’extermination après lui, il a apparemment mené les goules à travers la chaîne de montagnes de la Frontière avant que la force d’extermination ne puisse l’atteindre. Ce qu’il a fait et comment il l’a fait est un mystère complet. » (Birkyne)

Alors que Birkyne parlait, non seulement Ternecia, mais tous les autres vampires manifestèrent toutes sortes de réactions.

Certains riaient à moitié, pensant que c’était une blague.

D’autres étaient silencieusement stupéfaits.

D’autres encore étaient confus, se demandant s’ils avaient mal entendu quelque chose.

« Tu plaisantes ! » (Ternecia)

La seule à réagir avec colère fut Ternecia.

« Alors, vous dites que quelqu’un l’a laissé partir en pensant qu’il mourrait, puis a regardé impuissant ce Dhampir rassembler des centaines de disciples et traverser la chaîne de montagnes de la Frontière ?! Qu’est-ce qu’il pensait ?! Non, a-t-il même un cerveau pour penser ?! Tuez ce type, tout de suite ! » (Ternecia)

Ternecia montra ses crocs de colère. Elle n’avait pas peur du Dhampir. Elle comprenait simplement que les vampires avaient régné sur le monde dans l’ombre pendant cent mille ans grâce à la protection divine du dieu maléfique et parce qu’ils avaient préparé leurs batailles de manière à les gagner avant de les livrer.

Elle ne ressentirait pas ce sentiment de danger face à un simple Dhampir ou humain. Cependant, il y avait des vampires de race pure au-delà de la chaîne de montagnes de la Frontière. Des êtres qui leur étaient égaux.

Ils n’avaient montré presque aucun mouvement pendant les cent mille dernières années, mais s’ils commençaient à se déplacer, il était certain que l’existence de la communauté vampire ici serait menacée.

« Elle a raison, Birkyne-sama, veuillez exécuter immédiatement celui qui est responsable et laissez le Dhampir à nous ! » (Vampire)

« Non, veuillez laisser cela à moi, Carmine ! » (Un autre vampire)

« Je ferai de mon mieux pour répondre à vos attentes, Birkyne-sama et Ternecia-sama ! » (Encore un autre vampire)

Et puis les vampires, voyant là une occasion d’ajouter des réalisations à leurs propres dossiers, levèrent la main un par un, même si personne ne leur avait demandé. Il était impossible pour un vampire noble de devenir un vampire de race pure grâce à des réalisations, mais si Hihiryushukaka les reconnaissait, ils recevraient sa 【protection divine.】

S’ils recevaient cette protection divine, ils monteraient d’un ou deux niveaux au-dessus des autres vampires nobles en termes de pouvoir et de privilèges.

« Non, non, je pense à faire punir celui qui a échoué à gérer la situation. » (Birkyne)

« Quoi ?! Vous dites que vous avez pitié de quelqu’un qui a déjà échoué deux fois ? Il est certain qu’il échouera une troisième fois ! » (Ternecia)

« Eh bien, je le pense aussi, mais j’ai été impressionné par son enthousiasme. Ah oui, permettez-moi de le présenter à tous. » (Birkyne)

Avec ces mots, Birkyne leva doucement sa main fine et blanche.

Avec un bruit de sifflement, un homme dont tout le corps était couvert de sang tomba d’un endroit.

« Permettez-moi de vous présenter ; il s’agit du subordonné de Gubamon, Sercrent Ozba-kun. » (Birkyne)

Avec un sourire, Birkyne leva la main pour présenter cet homme… Le vampire noble qui avait des liens avec le comte Thomas Palpapek, qui gémit légèrement.

Son apparence pouvait se résumer en un mot : épouvantable. Tous les doigts de ses deux mains avaient été percés par des broches d’argent ; ses jambes étaient couvertes de marques de brûlures comme s’il avait été rôti au feu et la chair de son dos était couverte d’innombrables excroissances.

L’une de ces excroissances sembla éclater. Une souris sans peau ni fourrure en sortit et commença à se nourrir de la chair voisine de Sercrent. Et une fois qu’elle eut consommé une quantité de chair équivalente à sa propre taille, elle poussa sa tête dans le trou qu’elle avait créé et retourna sous la peau de Sercrent.

C’était l’une des malédictions de Hihiryushukaka.

« Pour… donnez… moi… Ceci… Je… le… ferai… certainement… » (Sercrent)

Alors que Sercrent rassemblait ses forces et levait les yeux, les vampires qui le regardaient poussèrent un cri. Il n’avait plus de visage.

Ses yeux avaient été crevés, son nez coupé, ses joues creusées et ses lèvres déchirées. Sa tête ressemblait à un crâne couvert de sang.

Le plus cruel de tout cela était qu’aucune des choses qui lui avaient été infligées, y compris la malédiction, n’était fatale. Les vampires nobles possédaient une vitalité et des capacités de régénération incroyables ; ils ne mourraient pas même après cela.

Même les vampires nobles qui avaient transcendé les limites de la mortalité n’étaient que des jouets pour Birkyne. Alors qu’ils étaient rappelés à ce fait, les autres vampires se turent.

Les souris faites de chair continuaient à consommer les tissus de Sercrent tandis qu’ils se régénéraient. Ternecia se leva de sa chaise, s’approcha de lui et le gifla au visage de toute sa force.

« Geuh ! » (Sercrent)

« Birkyne, qu’est-ce que tu prévois faire faire à ce demi-mort ? Il ne pourrait même pas tuer un seul ver. » (Ternecia)

Sercrent souffrait après que sa mâchoire ait été écrasée par le coup de Ternecia. En effet, il ressemblait plus à un misérable criminel condamné à mort attendant son exécution qu’à un assassin.

« Avec tout le respect que je dois, je dirais que Ternecia-sama a raison. Je pense qu’il serait impossible pour cette personne de traverser la chaîne de montagnes de la Frontière, de trouver la cible, de passer à travers des centaines de goules et de tuer le Dhampir. » (Vampire féminine)

Cette remarque fut faite par une vampire féminine qui partageait l’opinion de Ternecia. Les autres vampires semblaient être d’accord aussi.

Bien qu’il y ait des différences entre les individus, les vampires étaient une race puissante. Si l’on ne considérait que les races pures, ce ne serait pas exagérer de dire qu’ils étaient les plus forts parmi toutes les races que Vida avait créées.

Ils pouvaient abattre des dragons avec aisance ; un seul vampire de race pure pouvait détruire tout un pays tout seul. Les seuls capables de les opposer seraient une partie d’aventuriers de classe A ou supérieure, équipés d’objets magiques de classe légendaire.

Cependant, Sercrent était un vampire noble, un être considérablement inférieur à un vampire de race pure. Même ainsi, il serait une grande menace pour les chevaliers ou les aventuriers, mais il y avait beaucoup de monstres à son niveau de force dans la chaîne de montagnes de la Frontière.

Toute personne essayant de traverser la chaîne de montagnes de la Frontière en hauteur rencontrerait les monstres habitant les Nids du Diable dans les cieux… Les Cieux du Diable. Ils seraient considérés comme des challengers pour la lutte pour la domination de l’air et seraient déchirés en morceaux.

Mais ramper à travers la surface escarpée de la montagne comme un humain prendrait du temps, et il n’y avait toujours aucune garantie qu’on arriverait à la fin de ce voyage en toute sécurité.

Les monstres débordaient des Nids du Diable inconnus et des Donjons inexplorés ; ils tenteraient de dévorer tous les étrangers.

Pour éviter cela, il faudrait rassembler des centaines de guerriers assez forts pour ignorer les monstres et capables de combattre en grimpant les falaises escarpées, et ils devraient voyager en grand groupe tout en intimidant les monstres environnants pour les empêcher d’attaquer.

Quelle que soit la façon dont on y réfléchit, c’était impossible. À moins qu’un dieu et ses disciples n’agissent directement, ou qu’une astuce