Quoi qu’il en soit de votre peur, vous devez faire preuve de courage et avancer.

C’est ce que Seris et Vestra s’étaient dit lorsqu’elles avaient pris leur décision rapidement, mais les choses avaient évolué plus vite qu’elles ne l’avaient anticipé.

« … En avant ! » dit Seris.

Il y avait habituellement un doux sourire sur son beau visage, mais il était actuellement pâle et arborait une expression grave.

Sa meilleure amie, dans la même situation qu’elle, laissa échapper un gémissement amer.

« On y va, d’accord ? Alors épargnez-nous ! Tout sauf ça ! » supplia Seris, les larmes aux yeux.

« Maudit Roi Démon ! Monstre musclé ! Et ton maudit serviteur aussi ! » hurla Vestra, bien qu’on puisse se demander si ce n’étaient vraiment que des insultes.

Les deux étaient face à un monstre… une Mantecore, avec une tête ressemblant à celle d’un vieil homme, un corps de tigre et une queue de scorpion. Elle les observait attentivement tout en récitant furtivement des incantations et en gardant ses distances.

Les Mantecores étaient de rang 6. Le Guildes des Aventuriers du continent Bahn Gaia la considérait comme un monstre puissant que seuls les aventuriers de classe B et plus pouvaient vaincre, mais sur ce continent, elle se situait au bas de la chaîne alimentaire – pas même l’équivalent des rats ; elles étaient plus comme les insectes que les rats consommaient.

Même si son ennemi ne semblait pas fort, elle ne baissait pas sa garde.

C’était justifié – avec un petit grognement d’effort, la femme à l’apparence douce se lança en avant avec des mouvements précis, forçant la Mantecore à lever ses pattes avant pour se défendre.

Mais avec un cri plein d’esprit, la femme aux yeux obliques effectua une puissante frappe latérale sur la Mantecore.

La femme aux yeux obliques, Vestra, utilisa les griffes qui sortaient de ses pieds pour déchirer les entrailles de la Mantecore, la faisant rugir de douleur.

« Son sort est brisé ! Maintenant, Seris ! » hurla Vestra.

« Oui ! »

En utilisant sa force physique pour faire tomber les pattes avant de la Mantecore, Seris porta un coup de poing sur le front de sa tête criarde qui ressemblait à celle d’un vieil homme.

La Mantecore laissa échapper un cri aigu alors que son poing, lancé avec plus de force que celui de la Mantecore elle-même, fit craquer son crâne et fit vaciller sa conscience. Mais la Mantecore était un monstre, un prédateur naturel de l’humanité. Guidée uniquement par ses instincts, elle lança sa queue de scorpion pour essayer de poignarder Seris à mort avec son aiguillon venimeux.

« Attention ! » cria une voix éthérée en guise d’avertissement.

Avant que la pointe venimeuse ne puisse transpercer le dos de Seris, un faisceau de lumière fulgurante créa une entaille brûlante qui la sépara de la queue.

Et c’est là que la résistance futile de la Mantecore prit fin. Le prochain coup de poing de Seris fendit son crâne, et les coups de pied de Vestra lui sectionnèrent le cou.

Sans même pouvoir pousser un cri de mort, la Mantecore s’effondra au sol.

« … Est-ce qu’on… a gagné ? » demanda Seris, haletante.

« Oui, probablement… » dit Vestra.

« Il y a eu quelques moments dangereux, mais vous avez gagné, » dit Vandalieu.

Seris et Vestra étaient des Vampires Subalternes dotées du « Résistance à la lumière du soleil » Skill, créées par le Vampire de race pure Birkyne, mais elles servaient maintenant de religieuses à l’orphelinat de la ville de Morksi. Elles avaient décidé d’accepter la précédente offre de Vandalieu de leur faire subir une intervention chirurgicale et de les entraîner pour qu’elles deviennent un peu plus fortes.

À l’origine, le plan était qu’elles ne reçoivent que l’opération pour effacer les cicatrices de leurs brûlures.

Cependant, des fidèles d’Alda aux croyances radicales et même des fidèles de Vida qui étaient amis avec la faction pacifique d’Alda étaient venus dans la ville, et ils avaient commencé à cibler les organisations et les installations liées à Darcia et Vandalieu.

Jusqu’à présent, ils avaient ciblé l’Église Communale ; le Guildes des Dompteurs, qui entretenait des relations amicales avec Vandalieu ; et la rue Vida dans le quartier rouge, où se trouvait le chariot de nourriture de Vandalieu. Et bien qu’il soit extrêmement insensé de leur part, ils avaient même ciblé le bureau de la Sécurité du Loup Affamé et l’espace que Kanako et les autres utilisaient pour leurs cours.

Et parce que Vandalieu faisait des dons à l’orphelinat et enseignait aux enfants des techniques pour devenir des dresseurs, l’orphelinat avait également été ciblé.

Tous ces incidents avaient été empêchés et les coupables avaient été arrêtés avant qu’ils ne puissent commettre leurs crimes, de sorte qu’aucun dégât n’avait été causé jusqu’à présent. En fait, Seris et Vestra n’ont appris que leur orphelinat était ciblé qu’après que le problème ait déjà été résolu.

Mais après avoir appris qu’elles comptaient sur la protection des autres, elles avaient conclu qu’elles ne pouvaient pas rester telles qu’elles étaient, et elles avaient décidé de devenir plus fortes.

« … Mais je pense qu’il est fou de nous faire combattre une Mantecore alors que nous ne nous entraînons que depuis une semaine après nos opérations. Pas que je ne sois pas super reconnaissante, » dit Seris.

« Tu as parfaitement raison, » acquiesça Vestra. « Et menacer de nous filmer et de le montrer aux enfants si on ne se bat pas… Si tu n’étais pas notre sauveur, j’aurais beaucoup de plaintes à exprimer en ce moment même. »

« Ne dis pas ça, » dit Vandalieu. « Il est assez rare qu’un monstre comme une Mantecore apparaisse dans un Donjon sur le Continent du Roi Démon. Et avec la force que vous avez maintenant, vous êtes déjà capables de vaincre une Mantecore à moins qu’elle ne vous attaque pendant votre sommeil. »

Il s’agissait d’un Donjon sur le Continent du Roi Démon. Seris et Vestra, qui étaient obligées de s’entraîner ici, étaient recouvertes de combinaisons en métal liquide – équipement de transformation polyvalent – et portaient les Armures Vivantes Rita et Saria par-dessus.

La seule peau qu’elles montraient était celle du cou vers le haut, mais la combinaison qui épousait leur peau révélait chaque courbe de leurs corps, et elles portaient ce qui équivalait à un bikini et un collant haut sur les cuisses par-dessus. D’une certaine manière, leur apparence actuelle était plus stimulante que si elles étaient nues.

Seris était si voluptueuse qu’il était difficile de croire que son vieillissement avait été arrêté à la fin de son adolescence, tandis que Vestra avait un corps plus mince. Les formes des deux étaient très visibles.

Personne n’imaginerait que ces deux-là étaient des religieuses. Bien sûr, le « Grand Roi Démon » Vandalieu n’avait pas l’intention de les filmer et de le montrer aux enfants. Cela avait été un mensonge qui leur avait servi de coup de pouce.

« Il a raison, » dit Saria, approuvant Vandalieu. « Vous étiez toutes les deux de rang 3 à l’origine, mais maintenant vous avez le Skill « Force surhumaine », et vous avez acquis le Skill « Technique de combat à mains nues » en seulement une semaine ! »

« Avec ça et l’équipement que vous portez, une Mantecore ne pourrait jamais vous atteindre avec ses dents, ses griffes ou son aiguillon venimeux. Et même si elle vous piquait, elle guérirait probablement immédiatement de toute façon, » dit Rita.

Comme l’ont dit les Armures Vivantes portées par les deux religieuses, Seris et Vestra n’étaient pas aussi faibles qu’elles le pensaient.

Elles étaient bien des religieuses, pas des aventurières ou des mercenaires, et elles n’avaient jamais appris de compétences liées au combat jusqu’à très récemment. Mais bien qu’elles aient passé de nombreuses années endoctrinées et inconscientes de leur propre nature, elles étaient des Vampires Subalternes qui avaient vécu beaucoup plus longtemps que ne le suggéraient leurs apparences, et elles avaient consommé le sang de Vandalieu l’année dernière pour devenir des Vampires Subalternes Abyssales.

Leurs valeurs d’attribut étaient bien plus élevées que celles de toute personne ordinaire qui n’avait acquis que des Métiers axés sur la production. Elles possédaient non seulement le Skill « Vision sombre », mais aussi les Skills « Force surhumaine », « Résistance aux effets de statut » et « Régénération rapide » ainsi que la capacité d’utiliser des armes, et elles avaient des griffes qu’elles pouvaient étendre et rétracter à volonté.

Même lancer des coups de poing et des coups de pied sans réfléchir leur suffirait pour battre unilatéralement tous les voyous qui leur causaient des problèmes.

Et en s’entraînant même pendant une courte période pour apprendre les techniques qui leur permettraient de se battre, elles pourraient devenir plus fortes que des aventurières de classe D.

« De plus, je ne suis pas un « serviteur » ! » hurla le « Chien Fou » Berkert, l’un des Fantômes d’attribut léger de Vandalieu, mécontent de la façon dont Vestra l’avait traité plus tôt. « Je suis un chien… Un chien du Roi Démon ! Corrigez-vous et appelez-moi « chien maudit » ! »

Vestra sembla hésiter, mais étant donné que Berkert était celui qui avait sauvé son amie de l’aiguillon venimeux de la Mantecore, il semblait qu’elle ne voulait pas non plus refuser. « C-chien maudit ? »

« Oui, c’est ça ! » hurla Berkert avec joie. « Assurez-vous que la prochaine fois, vous m’appelez chien et – »

« Oui, oui, assez de ça, » dit Vandalieu, rendant Berkert invisible à nouveau.

Vestra soupira de soulagement.

Seris décida de changer de sujet, un peu par la force. « Dis ce que tu veux, mais je pense qu’une Mantecore va trop loin. Elles sont connues pour être des monstres féroces, après tout. »

« Le sont-elles ? » dit Vandalieu.

Les Mantecores étaient des monstres assez connus qui apparaissaient dans les jeux vidéo, les romans légers et autres médias sur Terre, mais il ne savait pas que la population générale les connaissait dans ce monde.

« Bien qu’elles ne soient pas aussi connues que les Dragons, des monstres comme les Chimères et les Démons Mineurs sont connus pour être difficiles à vaincre même pour les aventuriers expérimentés, » expliqua Vestra. « Je pense que c’est parce que les bardes les utilisent souvent comme antagonistes que le héros principal doit combattre dans leurs histoires. »

« Je vois. Les Trolls et les Minotaures sont à peu près aussi forts, mais ils apparaissent en groupes. Je suppose que les Mantecores et les Chimères ressemblent plus à des boss, car elles apparaissent généralement seules, » dit Saria.

« Ce n’est cependant pas vrai pour les Démons Mineurs. Je suppose que l’apparence des monstres est également importante ? » dit Rita.

« Je vois, donc la prochaine fois, je devrais y aller pas à pas… non, oubliez. Ensuite, c’est Barnio et les autres, » dit Vandalieu.

Il ne semblait pas qu’il ait l’occasion d’utiliser ces nouvelles connaissances pendant un certain temps.

Les suivants à aider à nettoyer le Donjon étaient les Vampires Subalternes qui avaient servi Birkyne. Ils avaient déjà un certain niveau de compétence en combat, et il n’était pas nécessaire de procéder pas à pas avec eux.

« Tu as amené ces gens ici… Ce Donjon est vraiment si dur ? » demanda Seris.

« Non, Barnio et les autres ne sont pas des prisonniers que je punis sévèrement, » dit Vandalieu. « Je prévois qu’ils et mes Familiers du Roi Démon aident à éliminer les monstres dans les Donjons du Continent du Roi Démon, ainsi que les guerriers de Gartland. »

Barnio et les autres avaient rejoint le côté de Vandalieu par peur pour leur vie, et seulement environ un an s’était écoulé depuis lors. Maintenant, ils subissaient une sorte de rituel de purification. Le nettoyage des Donjons sur le Continent du Roi Démon qui était prévu pour eux faisait partie de cela.

En les faisant travailler loin de l’Empire Démon de Vidal, Vandalieu avait l’intention de les faire expier leurs méfaits et de satisfaire les enfants qui avaient souffert de leurs mains et qui voulaient les voir punis. Mais l’autre objectif de cela était de les rendre plus sociables grâce à leurs échanges avec les guerriers de Gartland.

On peut se demander pourquoi ils devaient faire cela dans les Donjons, de tous les endroits ? Le miasma sur le Continent du Roi Démon avait atteint des niveaux critiques, et il y avait même des Nids de Démons qui déformaient la gravité. Naturellement, la météo du continent était un chaos absolu.

Par conséquent, il était souvent plus sûr dans les Donjons, où l’environnement était stable… bien que ce ne soit pas toujours le cas, selon la difficulté du Donjon.

Bien sûr, s’ils manifestaient un comportement inacceptable, ils seraient punis par les Familiers du Roi Démon qui les surveillaient… en d’autres termes, punis par Vandalieu.

« Je vois… » dit Seris, avec une expression complexe.

Barnio et les autres avaient causé beaucoup de souffrances aux enfants qui avaient quitté l’orphelinat… les enfants qui avaient été confiés aux Vampires de la faction de Birkyne. Cependant, bien que Seris ne l’ait pas su, elle avait été complice de leurs actes. Elle ne pouvait pas les blâmer pour leurs actes tout en ignorant le fait qu’elle avait également joué un rôle.

Vandalieu savait ce que Seris pensait, donc il n’avait pas l’intention de forcer Seris et Vestra à se lier d’amitié avec Barnio et les autres. Si les religieuses pouvaient les accepter avec le temps et pouvaient coexister avec eux tout en maintenant une distance appropriée, alors c’était suffisant.

Après tout, les deux parties étaient immortelles.

« Maintenant, terminons l’entraînement après avoir combattu les Mantecores Anciennes et les Mantecores Flammes, qui sont des races supérieures de Mantecores, qui vivent dans les parties les plus profondes de ce niveau, » dit Vandalieu.

« D-d’accord ! » dirent Seris et Vestra nerveusement.

Leur visage était crispé d’anxiété à l’idée de combattre des versions encore plus puissantes de la Mantecore qu’elles venaient de vaincre, mais le fait qu’elles n’aient pas crié de terreur était probablement un signe qu’elles commençaient à réaliser leur capacité.

À ce rythme, elles seraient probablement capables de vaincre une Mantecore même sans porter Rita et Saria d’ici la fin de leur entraînement.

Vandalieu hocha la tête avec satisfaction.

Après avoir terminé l’entraînement de Seris et Vestra, Vandalieu se dirigea vers la salle de changement de Métier dans le carrosse de Sam.

« C’est votre quatrième visite depuis ce jour-là, » remarqua Sam. « Vous irez bientôt à l’école, alors peut-être choisirez-vous un Métier un peu plus ordinaire ? »

« C’est ce que je ne peux pas décider, » dit Vandalieu.

Il s’agissait du quatrième changement de Métier de Vandalieu depuis le jour où il avait appris la résurrection de Bellwood.

Il s’agissait d’un rythme de changements de Métier sans précédent, surtout compte tenu du fait qu’il avait déjà acquis plus de trente Métiers, et qu’il ne faisait que réduire le nombre de monstres dans les Donjons et les Nids de Démons.

Cependant, c’était dû aux effets de ses protections divines nouvellement acquises – celles de Botin et Peria. C’était aussi le résultat du Continent du Roi Démon envahi par des monstres de rang 13 et 14, dont la puissance équivalait à celle de dieux et de demi-dieux. En divisant ses compagnons en équipes pour éliminer ces monstres tout en les accompagnant de Familiers du Roi Démon, il avait réussi à acquérir une quantité énorme de Points d’Expérience en peu de temps.

Vandalieu avait choisi ses Métiers en sachant qu’il affronterait un jour Heinz alors qu’il était renforcé par la descente de Bellwood, le champion capable de surmonter toutes les vilaines ruses par sa puissance écrasante.

Son premier changement de Métier était « Mage Roi Creux ». Il l’avait choisi dans le but d’augmenter encore plus sa Mana et d