“Descente divine héroïque !” hurla Heinz avec entrain, et son corps entier commença à rayonner d’une lumière aveuglante. La lumière produite par les compétences était habituellement un simple effet secondaire, mais la lumière de la « Descente divine héroïque » était si intense qu’elle pouvait servir d’arme pour aveugler les monstres. Telle était l’ampleur des effets de la compétence « Descente divine héroïque ».

Je vois les mouvements de Guduranis ! Je les vois réellement !

Jusqu’à présent, Heinz n’avait pu vaincre Guduranis qu’en mourant et en mourant encore, apprenant ses schémas de combat. Il n’avait pas pu percevoir les mouvements de Guduranis ; il avait combattu Guduranis en connaissant à l’avance ses actions.

S’il avait affronté le véritable Roi Démon Guduranis, et non un faux dénué de volonté et de capacité de pensée indépendantes, il aurait probablement été tué en un clin d’œil.

Voilà l’énorme différence de puissance entre le faux Guduranis et Heinz. Mais tout changea lorsque Heinz utilisa la « Descente divine héroïque ».

En invoquant Bellwood sur son propre corps, les capacités physiques de son corps furent multipliées des dizaines de fois.

Le faux Guduranis rugit en attaquant, mais Heinz pouvait voir distinctement les tentacules, les fouets et les lances osseuses qui volaient vers lui.

Heinz trancha les tentacules avec son épée enflammée de flammes bleues, esquive les lances osseuses et se rapprocha pour asséner un coup à son adversaire.

Le faux Guduranis laissa échapper un rugissement furieux, et un sang hautement corrosif et toxique jaillit de ses blessures.

Heinz recula avec un léger grognement pour éviter d’être aspergé du sang du faux Guduranis. Mais il n’oublia pas d’utiliser des sorts et des techniques martiales pour maintenir son adversaire en échec.

Cet échange répété s’est produit plusieurs fois. En voyant le faux Guduranis accumuler de plus en plus de blessures, Heinz réalisa qu’il était devenu beaucoup moins menaçant qu’auparavant.

Son ancien moi n’avait pas pu percevoir les mouvements du faux Guduranis, mais maintenant qu’il avait activé la « Descente divine héroïque », il restait un ennemi puissant, mais qui répétait les mêmes mouvements simples de manière monotone.

Alors que ces pensées traversaient l’esprit de Heinz –

« Tu as baissé ta garde, n’est-ce pas ? » dit la voix de Bellwood dans sa tête.

Avec un bruit résonnant et retentissant, l’épée magique que Heinz avait plantée dans le faux Guduranis se brisa en éclats.

« Qu- »

Étonné, Heinz gémit de douleur alors que plusieurs bruits mortels résonnèrent à l’intérieur de son corps. Du sang jaillit de trous sur son visage, et lorsqu’il tenta de s’agripper pour amortir sa chute, son bras se brisa et se tordit comme s’il était fait de bonbons.

Son esprit comprenait qu’il devait rapidement prendre de la distance avec le faux Guduranis, mais son corps ne lui obéissait pas.

Le faux Guduranis rugit, et dans l’instant suivant, la conscience de Heinz s’éteignit.

Quand Heinz revint à lui, il se retrouva couvert de bandages et de cataplasmes.

« Heinz, peut-être que vaincre Guduranis seul est trop ambitieux, même s’il ne s’agit que d’une illusion », dit Diana avec inquiétude.

En entendant sa voix, Heinz réalisa que c’était la réalité, et non un rêve.

« … Si je ne suis pas capable de faire au moins cela, je ne pourrai pas pleinement utiliser le pouvoir de Bellwood », dit-il.

La « Descente divine héroïque », qui invoquait le dieu héroïque Bellwood sur le corps de Heinz, était une compétence dont les effets transcendaient la « Descente spirituelle familière » et ses variantes supérieures, la « Descente de clone spirituel » et la « Descente spirituelle héroïque ».

Elle améliorait considérablement la Mana et les capacités physiques de Heinz ; bien qu’il puisse être considéré comme un surhumain à l’état normal, cette compétence le propulsait dans le domaine des dieux. Mais cela plaçait également un lourd fardeau sur son esprit et son corps.

Comme Vandalieu et ses compagnons l’avaient soupçonné, la « Descente divine héroïque » provoquait des déchirures musculaires, des fractures osseuses et une forte diminution des fonctions cardiovasculaires. Et ce n’était que quelques instants après l’utilisation de la compétence.

Dans son état actuel, Heinz ne pourrait pas la supporter en combat.

L’objectif de Heinz n’était pas de vaincre Vandalieu, mais de lui parler d’abord. Il avait l’intention de lui parler à nouveau du danger qu’il ressentait concernant les politiques de la nation que Vandalieu dirigeait.

Mais étant donné ce qu’il avait fait à Vandalieu par le passé, une bataille entre eux était probablement inévitable. Ainsi, toute discussion devrait avoir lieu après sa défaite, ou pendant le combat lui-même.

C’est pourquoi Heinz avait recherché le pouvoir, mais… dans son état actuel, les deux options étaient hors de question.

« Si je me concentre au maximum… je peux utiliser la « Descente divine héroïque » pendant une minute, avec la « Transcendance des limites » active. Mais si je perds même un peu de concentration, je ne peux pas maintenir la « Descente divine héroïque » active. Autant ne pas pouvoir l’utiliser du tout », dit Heinz.

« Si tu vomis du sang avant même de le saluer, tu n’auras aucune chance de survivre », dit Diana. « Je ne crois pas qu’il te montrera la moindre pitié, même si tu te détruis devant lui. »

« Tu as raison », acquiesça Heinz.

Son épuisement se faisait entendre dans sa voix, mais son visage paraissait anormalement jeune.

Heinz avait une vingtaine d’années lorsqu’il avait remis Darcia au Grand Prêtre Gordan dans la nation-bouclier de Mirg. Plus de douze ans s’étaient écoulés depuis, et il était dans la trentaine. Lorsqu’il est entré dans le Donjon d’Épreuves d’Alda, il avait vieilli comme on pouvait s’y attendre.

Mais son vieillissement avait clairement été inversé.

« Je sais que la grâce d’Alda t’a rajeuni, mais s’il te plaît, ne t’épuise pas trop », dit Diana.

Ce n’était pas seulement l’apparence de Heinz qui était plus jeune. Alda, le Dieu de la Loi et du Destin, avait utilisé son pouvoir pour inverser le vieillissement physique du corps de Heinz – ainsi que celui d’Edgar et de Jennifer, qui n’étaient pas présents.

Il y a plus de cent mille ans, Alda avait décidé de préserver la jeunesse des trois champions qui avaient vaincu le Roi Démon Guduranis, car ils étaient essentiels à la reconstruction du monde.

C’est pourquoi Bellwood et les autres avaient pu participer à la bataille contre Vida, environ cent ans plus tard, en tant que mortels. Et c’est grâce à cela que Farmaun avait pu fonder la Guilde des Aventuriers, et Nineroad la Guilde des Dompteurs.

Alda avait maintenant fait de même pour Heinz et ses compagnons – bien que cela n’ait pas eu beaucoup d’effet sur le nain Delizah et l’elfe Diana, qui étaient de races ayant une espérance de vie plus longue que les humains.

Cependant, ce renversement de leur vieillissement n’avait pas encore produit d’effets significatifs.

« Au minimum, je pense que tu devrais inverser le changement que tu as apporté au fonctionnement de ton corps réel lorsque ton corps illusoire est endommagé », dit Diana. « Peu importe son efficacité, à ce rythme, le renversement de ton vieillissement pourrait devenir insignifiant. Ne dis pas que je ne t’ai pas prévenu. »

Le Donjon d’Épreuves d’Alda permettait à Heinz et à ses compagnons d’affronter les épreuves en utilisant des corps illusoires identiques à leurs corps réels. De ce fait, même lorsqu’ils étaient vaincus des centaines ou des milliers de fois dans les épreuves, leurs corps réels restaient indemnes.

Mais Heinz avait modifié cela pour que les dommages subis par son corps illusoire causent également des dommages à son corps physique.

S’il ne le faisait pas, son corps physique ne s’habituerait jamais au fardeau qu’il devrait supporter lorsque Bellwood descendrait sur lui.

Mais Diana craignait que les blessures mortelles subies quotidiennement par le corps illusoire de Heinz ne fassent mourir son corps réel avant qu’il ne puisse s’habituer au pouvoir de Bellwood.

« Mais je m’y habitue petit à petit. J’ai commencé à acquérir des compétences liées à la résistance, donc à l’avenir, je… » Heinz s’arrêta, réalisant qu’il avait déjà dit exactement la même chose. « Je suis désolé. Je ferai attention », dit-il, en inclinant la tête en signe d’excuse.

« Je comprends que nous n’avons aucun avenir à moins que tu ne deviennes plus fort », dit Diana. « C’est moi qui dois t’excuser. »

Les dieux, ainsi que Vandalieu et ses compagnons, avaient reconnu Heinz comme le représentant humain des forces divines d’Alda. Et il avait « tué » Darcia deux fois.

Même si Heinz abandonnait tout et s’enfuyait, Vandalieu le poursuivrait probablement sans relâche jusqu’à ce qu’il soit détruit par sa main. Pour survivre, Heinz n’avait d’autre choix que de devenir plus fort, de vaincre Vandalieu et de faire la paix avec lui.

« Je suis désolé de t’avoir impliqué dans tout ça », dit Heinz. « Je suis sûr qu’il te pardonnerait à toi et à Jennifer si vous quittiez… »

« Tu as promis de ne pas dire ce genre de choses. Ou veux-tu que Jennifer te mette fin ? », dit Diana.

« Désolé. Au fait, je ne vois pas Jennifer et Edgar. Où sont-ils ? », demanda Heinz.

« Les deux sont en train d’affronter des épreuves avec Delizah », dit Diana. « J’ai l’intention de les rejoindre une fois que j’aurai fini de te soigner. Après cela, Selen – »

« Heinz-oniichan ! » une voix familière s’est fait entendre.

Selen, la jeune fille Dhampir sous la protection de Heinz et de ses compagnons, entra en courant dans la pièce.

« Selen peut passer du temps avec toi pendant que tu te reposes », conclut Diana.

Auparavant, personne d’autre que Heinz et ses compagnons n’avait pu entrer dans ce Donjon. Cependant, les portes d’entrée du Donjon s’étaient ouvertes après l’éveil de Bellwood par Heinz, et des personnes pouvaient entrer de l’extérieur.

Ainsi, Selen était libre de visiter la ville du premier étage du Donjon.

Il était possible pour d’autres d’affronter les épreuves du Donjon, mais… les corps illusoires n’étaient disponibles que pour Heinz et ses compagnons, donc, d’une certaine manière, le Donjon serait encore plus difficile qu’un Donjon de niveau S.

Ainsi, certains observaient les combats de Heinz et de ses compagnons à l’aide de familiers pour apprendre, mais personne n’avait décidé de participer aux combats eux-mêmes.

« Tu es à nouveau tout meurtri », dit Selen. « J’ai appris un nouveau sort de guérison. Dois-je te le lancer ? »

« À moins que ce ne soit le genre de sort de guérison qui fasse passer un courant électrique dans mon corps pour stimuler ses capacités de guérison naturelles, je ne vois pas pourquoi pas », dit Heinz.

Beaucoup approchaient de Selen, la Dhampir, mais beaucoup d’entre eux le faisaient dans le but de nouer des liens avec Heinz et ses compagnons. Ayant la sensibilité d’un enfant, Selen évitait instinctivement ceux qui avaient de tels motifs et n’était ouverte qu’avec ceux qui n’avaient pas de tels motifs, comme ceux qui étaient amis avec Heinz et les autres.

En d’autres termes, il y avait beaucoup de personnes capables, mais aussi des excentriques et des originaux, comme c’est courant chez les aventuriers.

« Alors, comment serait-ce d’un sort qui plante une graine en toi ? Les racines de la plante aspireront toutes les mauvaises choses accumulées dans ton corps », dit Selen.

« Diana, il semble qu’il y a un déviant qui enseigne à Selen une magie étrange », dit Heinz. « Pourrais-tu faire quelque chose à ce sujet ? »

« Heinz, c’est parce que nous sommes confinés dans ce Donjon depuis des années. Plutôt que d’écarter tes amis, concentrons-nous sur l’enseignement de sorts plus sensés à Selen », dit Diana.

« Ah, au fait, Heinz-oniichan », dit Selen. « Une personne de l’Église a dit qu’il y avait une lettre pour toi. D’une personne appelée « Asagi Minami » du duché de Birgitt. »

« Minami ? » répéta Heinz, confus par ce nom inconnu.

Confiné dans ce Donjon jusqu’à récemment, il n’était pas encore au courant de la « Écrasante de Magie » Asagi Minami, qui était au service du duché de Birgitt.

Plus tard, un clerc de l’Église d’Alda arriva en courant, apportant la nouvelle que Vandalieu était apparu dans la capitale d’Orbaume.

Pendant ce temps, Vandalieu faisait pleuvoir du sang dans le jardin du manoir récemment acheté, la nouvelle résidence Zakkart.

Les plantes et les esprits du jardin, qui s’étaient partiellement transformés en monstres, se réjouissaient tandis que leurs racines absorbaient le sang de Vandalieu, qui leur était versé à partir d’un arrosoir.

« Aaaaaah… Si satisfaisant. »

« Oooh, ma sécheresse, ma sécheresse n’est plus ! »

« Est-ce suffisant ? » demanda Vandalieu.

« C’est bien, je crois », acquiesça Eisen. « N’est-ce pas, vous tous ? » demanda-t-elle aux esprits.

Au lieu de répondre par des mots, les esprits commencèrent à muter.

Le meurtrier qui était venu dans ce manoir pour enterrer le corps de sa victime sortit du sol, son propre cadavre étant devenu un Zombie.

Le cadavre de la femme qu’il avait assassinée fusionna avec un arbre voisin et commença à se déplacer.

D’autres plantes devinrent des Ents Immortels et des Champignons Vénéneux, et même les insectes du jardin se transformèrent en monstres… et le jardin de ce manoir maudit était maintenant véritablement un Nid de Démons.

Le Zombie gémit. « Du sang, j’ai besoin de sang. »

« Un Zombie aux crocs comme un Vampire obsédé par le sang plutôt que par la chair… Vous devez être un « Aspirateur de Sang », dit Vandalieu.

« Et moi ? » demanda la femme-arbre.

« Un arbre qui aspire le sang, donc un Arbre Aspirateur de Sang ? Mais vous semblez plus fort que cela, alors vous êtes une nouvelle race découverte, je suppose. Très bien, je vous appellerai « Jubokko », dit Vandalieu.

L’Aspirateur de Sang… Un Undead de Rang 4, légèrement plus agile et légèrement plus intelligent qu’un Zombie ordinaire. Étant donné leur obsession pour le sang, certains érudits pensaient qu’il s’agissait de Vampires qui étaient devenus des Zombies.

Le Jubokko était un Undead de Rang 4, une nouvelle race nommée par Vandalieu. Il était plus puissant qu’un Arbre Aspirateur de Sang, et il utilisait ses racines et ses vignes comme des tentacules pour aspirer le sang des vivants. Les Arbres Aspirateurs de Sang étaient considérés parmi les monstres de type végétal les plus féroces, mais le Jubokko était encore plus dangereux, car il possédait de l’intelligence.

Jusqu’à hier, ces esprits étaient effrayants mais inoffensifs, ne faisant que balancer les branches des plantes et émettre des murmures. Mais après avoir été aspergés du sang de Vandalieu à partir d’un arrosoir, ils avaient muté en monstres dangereux.

Si l’employé de la société Senopa était là pour assister à cela, il aurait peut-être subi une incontinence de pure terreur.

Mais pour Vandalieu, ce n’était qu’une partie des tâches à accomplir lors de l’emménagement dans une nouvelle maison. Il y avait encore plus de tâches à accomplir à l’intérieur du manoir, alors il se retourna pour rentrer.

« Maintenant, je vais aller voir les personnes à l’intérieur du manoir – »

Vandalieu s’arrêta et regarda autour de lui.

Les esprits du jardin gémirent et hurlèrent alors qu’ils se transformaient en monstres. Des corps enterrés sortirent du sol, les plantes commencèrent à bouger, et les esprits qui ne trouvaient pas de réceptacle devinrent simplement des Fantômes et des Fantômes Hantés.

Les insectes, corbeaux, rongeurs, chats et chauves-souris des environs commencèrent également à se transformer en monstres.

« … Il semble que la transformation en monstre se propage à tout le jardin, mais pourquoi ? » se demanda Vandalieu. « Je n’ai versé qu’une seule arrosoir de sang jusqu’à présent. »

« Peut-