Orlock Tweiss, le chef de la Guilde des Dompteurs d’Orbaume, était un vieil homme qui, d’ordinaire, semblait bon enfant. En réalité, ceux de la Guilde le connaissaient comme un homme de caractère doux.

Dans sa jeunesse, il avait été un homme passionné qui avait entrepris de nombreuses aventures avec ses familiers. Mais avec l’âge et l’expérience, il avait gagné en calme et en dignité, ainsi qu’en force d’esprit pour ne pas être perturbé par quoi que ce soit.

Ou du moins, c’est ce qu’il avait pensé, mais il s’était apparemment trompé. Actuellement, il était désemparé et ne savait pas quel genre d’expression il était censé faire.

Devant lui se tenait une rangée de dix Zombies gémissants, leurs crocs acérés découverts… des Succeurs de Sang.

Aucun signe d’intelligence n’était visible dans leurs yeux troubles, et ils semblaient prêts à attaquer à tout moment. Si cela devait arriver, il aurait peut-être pu les repousser s’il était encore jeune, mais il était actuellement un vieil homme, ses sens émoussés, sans arme et sans ses familiers. Il serait vidé de son sang et tué en un clin d’œil.

Mais les Succeurs de Sang ne montraient aucune intention de l’attaquer. Ils portaient des chapeaux, des gilets et des gants qui les faisaient ressembler à des jardiniers, et ils se tenaient docilement en ligne.

« Comme vous pouvez le constater, je les ai domptés. Je compte les faire travailler comme apprentis jardiniers à ma résidence », dit le garçon qui se tenait à côté d’eux.

Il semblait qu’ils allaient vraiment être utilisés comme jardiniers.

« Vous dites que votre nom est Vandalieu Zakkart-kun ? » demanda Orlock, trop déconcerté pour faire la moindre expression.

Ce jeune garçon Dhampir, dompteur, avait hérité du nom du champion Zakkart – bien que la manière dont cela s’était produit soit obscure, et certaines Églises de Vida avaient annoncé qu’elles ne le reconnaîtraient pas.

« Oui », répondit le garçon, aussi impassible qu’Orlock.

Pour être plus précis, son nom complet actuel était Vandalieu Ark Hillwillow Solder Zakkart. Mais il était probable que cela provoquerait des remous et des problèmes inutiles dans les sociétés humaines des Églises de Botin, Peria et Ricklent si cela devenait public.

Ainsi, Vandalieu avait décidé d’utiliser le nom « Vandalieu Zakkart » dans le royaume d’Orbaume pour le moment.

« Ce sont des Morts-vivants, n’est-ce pas ? » demanda Orlock.

« Oui, exactement comme vous l’avez confirmé vous-même il y a un instant, Maître de la Guilde. »

« En effet, ils n’avaient ni pouls ni respiration. Leur température corporelle est comme de la glace. Et malgré cela, ils bougent. En d’autres termes, ce sont des Morts-vivants. Est-ce exact ? »

« Oui, ce sont tous des Morts-vivants. »

« Ce sont des Morts-vivants, et vous les avez domptés, oui ? »

« Oui, comme je viens de l’expliquer. »

« Je vois… Dans ce cas… c’est une réalisation brillante. Votre nom sera gravé profondément dans l’histoire de la Guilde des Dompteurs… non, dans l’histoire de toute l’humanité. Vous pourriez même obtenir un rang honorifique à la cour comme votre honorable mère… Non, peut-être ne serait-ce pas trop osé de dire que vous pourriez devenir un véritable noble ? La première personne à dompter un Dragon après le décès de Nineroad a apparemment été anoblie par le dirigeant de l’époque. Non, peut-être que ce serait difficile. Ce sont des Morts-vivants, et cela pourrait ne pas être bon pour votre image. »

Alors qu’il divaguait et lançait les mots qui lui venaient à l’esprit les uns après les autres, Orlock luttait désespérément pour garder son calme. Tout ce qu’il disait était vrai – dompter des Morts-vivants était une prouesse incroyable qui méritait d’être grandement saluée.

Ce n’était pas parce que les monstres domptés étaient rares. En termes de valeur au combat, dix Succeurs de Sang n’étaient pas insignifiants. Mais étant donné qu’ils étaient à peu près équivalents à dix aventuriers chevronnés de classe D, ils n’étaient pas non plus incroyablement importants.

La raison pour laquelle Orlock considérait cela comme une réalisation brillante, c’est que personne n’avait jamais dompté un Mort-vivant auparavant.

À l’exception des morts-vivants créés par la « Magie d’Attribut de Vie », il n’y avait presque aucun précédent d’observation scientifique des Morts-vivants – seulement des Morts-vivants de rang inférieur qui pouvaient être capturés et enfermés, comme les morts-vivants, les squelettes, les zombies et les outils maudits.

Il y avait aussi les Goules et les Vampires, qui étaient considérés comme des types spéciaux de Morts-vivants dotés d’intelligence et de la capacité de raisonner, mais… ces deux races étaient différentes des Morts-vivants. Ce sont des exceptions particulières.

L’observation de tout monstre était difficile, pas seulement des Morts-vivants – de nombreux monstres tentaient activement d’attaquer et de manger les humains qui essayaient de les observer. Le fait que leurs habitats soient des Nids de Démons dangereux n’a fait qu’aggraver cette difficulté.

Si un érudit souhaitait étudier les monstres, il devait soit payer de grandes sommes d’argent aux aventuriers pour capturer les monstres vivants et dépenser encore plus d’argent pour construire des installations capables de les héberger, soit devenir aventurier lui-même.

La seule autre chose qu’ils pouvaient faire était d’interviewer les aventuriers. Mais de nombreux aventuriers n’avaient aucun intérêt pour la recherche académique. Ils connaissaient les caractéristiques physiques et les capacités spéciales des monstres, car ces informations étaient nécessaires pour les combattre, mais ils ne s’efforçaient pas d’apprendre le comportement et la biologie des monstres.

Cependant, vaincre les monstres était leur priorité absolue, et leur deuxième priorité était de collecter des matériaux provenant de leurs cadavres à emporter avec eux, de sorte que ces informations étaient suffisantes pour eux. Ces informations étaient tout ce dont avaient besoin les aventuriers, ainsi que les chevaliers et les gardes qui souhaitaient protéger leurs villes et villages des monstres.

Ce sont les dompteurs qui ont changé cela. Il était possible pour les érudits dépourvus de compétences de combat d’observer en toute sécurité les monstres qui avaient été domptés.

Ils ne pourraient pas observer les monstres dans leur habitat naturel, mais ils pourraient apprendre ce que les monstres aimaient ou détestaient, s’ils pouvaient devenir des variantes supérieures en augmentant leur rang, et s’ils pouvaient se reproduire en dehors des Nids de Démons.

Les efforts cumulés de cette recherche ont abouti au développement de choses comme les répulsifs contre les monstres fabriqués à partir d’odeurs que les monstres détestaient, ainsi que des appâts capables d’attirer les monstres. Les dompteurs ont joué un rôle important dans tout cela.

Il était maintenant possible d’obtenir des résultats importants grâce à diverses formes de recherche sur les Morts-vivants également.

« Ils constituent également une main-d’œuvre attrayante. Après tout, nous, de la Guilde des Dompteurs, utilisons aussi nos familiers pour le travail », dit Orlock.

Les monstres étaient considérés comme précieux lorsqu’ils remplaçaient les chevaux et le bétail. Les chances qu’un chariot de marchand itinérant soit attaqué par des bandits sur la route diminuaient considérablement si la créature qui tirait le chariot était un monstre cheval comme un Bicorne. Les Bicornes étaient également plus forts que les chevaux de trait et avaient plus du double de l’endurance.

Ils coûtaient plus cher que les chevaux ordinaires, mais engager un Bicorne et son dompteur ne coûterait pas beaucoup plus que d’engager des aventuriers ou des mercenaires pour la protection. Cependant, les dompteurs étaient beaucoup moins courants que les aventuriers et les mercenaires.

Même si les dompteurs n’étaient pas si rares, il y avait une forte demande pour les familiers demi-humains. La raison en était que les familiers demi-humains pouvaient utiliser les mêmes outils que les humains. Les Gobelins et les Kobolds seraient peu utiles, mais les Ogres et les Trolls étaient très utiles pour la culture des terres et les grands projets de construction. Il n’était pas rare que les dompteurs qui domptaient de tels monstres gagnent plus que les dompteurs qui domptaient des monstres puissants au combat.

« Les Morts-vivants n’ont pas besoin de dormir ni de manger, et ils ne se fatiguent pas. Ils sont également parfaits pour servir de gardes, car ils peuvent voir dans l’obscurité », dit Vandalieu.

« Oui, vous avez raison. Quant à l’image problématique que les Morts-vivants ont, elle pourrait s’améliorer une fois que la nouvelle de votre domptage se sera répandue, et que vous enseigniez cette compétence à d’autres dompteurs également », dit Orlock.

L’image négative que les Morts-vivants avaient est due au fait qu’ils apparaissaient généralement plus près de leur lieu de vie que les autres monstres, et qu’ils étaient très dangereux.

Contrairement aux autres monstres, les Morts-vivants apparaissaient souvent dans les villes et les villages – comme dans le manoir Silkie Zakkart.

Et contrairement aux autres monstres, les Morts-vivants tentaient de tuer autant de personnes vivantes qu’ils le pouvaient. Ils n’avaient pas la capacité de raisonner, ne ressentaient pas la fatigue et leur estomac n’était jamais rempli. Ils massacraient continuellement les gens sans se lasser.

Même les Ogres les plus féroces seraient moins enclins à attaquer les humains une fois leur ventre rassasié, et ils avaient besoin de dormir, ce qui signifiait qu’il y avait des moments de la journée où ils n’étaient pas en mesure de le faire.

« C’est vrai, mais je pense qu’il sera difficile pour la société de les accepter. Après tout, les Morts-vivants n’apparaissent jamais en dehors des Donjons tant que les morts sont correctement enterrés », dit Vandalieu.

Orlock était impressionné. En effet, lorsque des Morts-vivants apparaissaient en dehors d’un Donjon, c’était parce que les morts n’étaient pas correctement enterrés… comme lorsque les funérailles ne pouvaient pas avoir lieu, ou lorsque leurs cadavres étaient profanés, ou lorsqu’un tueur en série restait impuni et que ses victimes ne pouvaient pas être libérées de leur haine.

En d’autres termes, les Morts-vivants n’apparaissaient que dans de mauvaises circonstances. Si tout allait bien, aucun Mort-vivant n’apparaîtrait.

Si quelqu’un était enterré avec un grand enterrement célébré par un ecclésiastique compétent, et que ceux qui assistaient aux funérailles pleuraient correctement leur mort et souhaitaient sincèrement leur bonheur dans leurs prochaines vies, ils ne sortiraient pas de leur tombe sous forme de Zombie pour détruire leur belle pierre tombale et les fleurs qui leur étaient offertes.

Si quelqu’un était heureux et sans souci de maladie, et qu’il s’éteignait paisiblement en présence de ses proches, il ne deviendrait pas un Fantôme.

C’est pourquoi les gens avaient une image négative des Morts-vivants.

Vandalieu comprenait cela et avait la capacité de voir les choses objectivement, même si de nombreux dompteurs considéraient leurs familiers comme des amis et de la famille. Orlock était impressionné par cela… bien que s’il avait été plus calme, il se serait probablement rappelé qu’il s’agissait de la même personne qui avait projeté une intention meurtrière qui avait fait s’évanouir les gardes aux portes de la ville.

« Vous avez raison. Mais c’est quelque chose qui pourrait être dit à propos d’autres monstres que les Morts-vivants aussi. Beaucoup de gens gardent leurs distances avec les familiers des dompteurs, et certaines personnes refusent d’accepter les familiers entièrement parce qu’ils sont des monstres », dit Orlock. « Pour être franc, il n’y a aucun monstre avec une image positive. »

Les monstres étaient des ennemis dangereux pour l’humanité. Il n’était pas rare que les aventuriers perdent la vie en combattant des monstres, et d’innombrables villages et villes avaient été détruits par des monstres dans le passé.

Des amants, des épouses et des filles enlevées et utilisées pour la reproduction par des Gobelins et des Orques. Des amis et des collègues dévorés par un Ogre qui les a attaqués sur une route alors qu’ils voyageaient. De jeunes frères et sœurs et des enfants mourant de faim après qu’un Gros Sanglier ait foulé les champs et détruit les récoltes.

Des histoires comme celles-ci n’étaient pas rares le moins du monde, et les dommages causés par les Morts-vivants ne représentaient qu’une petite partie d’entre elles.

En tant qu’organisation, la Guilde des Dompteurs ne faisait rien pour les victimes de ces monstres. Le plus qu’ils faisaient était d’avertir leurs membres de ne pas emmener des monstres de certains types dans des régions qui avaient subi des dommages de leur part afin d’éviter les problèmes.

Si les gens disaient des choses comme « Arrêtez d’utiliser ce genre de monstre comme familiers » ou « Les dompteurs qui utilisent ce genre de monstres comme familiers devraient déménager dans un autre Duché » chaque fois que ces monstres causaient des dommages, les dompteurs cesseraient d’exister.

C’est pourquoi la Guilde des Dompteurs n’avait pas besoin de tenir compte des types de monstres qu’elle autorisait. L’ancien territoire de Scylla dans le Duché de Sauron, qui était loin d’Orbaume, avait été envahi par des Morts-vivants. Il y a quelques années, une ruée de monstres d’un Donjon s’était produite près de la ville de Niarki dans la région sud du Duché de Hartner, et la ville avait été attaquée par des monstres Morts-vivants, insectes et végétaux. Mais tout cela n’avait aucune importance.

Malgré cela, Orlock soupçonnait qu’il serait difficile d’accorder à Vandalieu un véritable rang à la cour grâce à sa réussite dans la domestication des Morts-vivants, car améliorer l’image des Morts-vivants en ce qui concerne la politique et la religion était bien au-delà du domaine de la Guilde des Dompteurs. Ils défendraient et soutiendraient Vandalieu, mais avec le pouvoir dont disposait actuellement la Guilde des Dompteurs, faire plus que cela serait difficile.

« Mais mes familiers ont été acceptés comme mascottes à Morksi et Alcrem », fit remarquer Vandalieu.

«… Il y a des exceptions à tout, mais peut-être que le Duché d’Alcrem est spécial et que les temps changent », dit Orlock. « Dans tous les cas, tout ce que nous avons discuté ne s’applique que si vous avez vraiment réussi à dompter les Morts-vivants », dit-il, le ton de sa voix devenant plus strict et son visage bon enfant devenant plus sévère.

Mais Vandalieu ne se sentait pas intimidé par Orlock. Orlock parlait calmement, et ce n’était pas quelqu’un avec qui Vandalieu se sentait nerveux de parler.

« Je prends cela comme un signe que vous soupçonnez que j’ai peut-être utilisé un objet magique spécial ou la protection divine d’un dieu maléfique pour les soumettre de force ? » dit Vandalieu.

« O-oui », dit Orlock, un peu surpris que le jeune garçon devant lui ne soit pas affecté par son ton sévère et sérieux. « Je suis désolé, mais j’ai mes soupçons. Dans des circonstances normales, je les reconnaîtrais comme vos familiers, mais… les Succeurs de Sang sont des monstres particulièrement dangereux pour les humains. Si votre contrôle sur de tels monstres est instable, je ne peux pas l’ignorer, alors j’aimerais vérifier quelques points. »

« Donc, quelque chose comme me donner des ordres devant vous pour que vous puissiez voir s’ils répondent ou non ? Dans ce cas… dansez », dit Vandalieu.

Devant les yeux d’Orlock, les Succeurs de Sang, habillés en jardiniers, se mirent immédiatement à bouger.

« Agh, agh, agh », gémit l’un d’eux en frappant des mains et en tournant joyeusement sur place.

« Ugh… agh… » gémit un autre en déplaçant son corps d’avant en arrière, se balançant comme un ivrogne.

Deux des Succeurs de Sang formèrent même une paire pour exécuter une danse de salon étonnamment bien exécutée, mais les deux jouaient le rôle masculin de la danse.

« Oooooh… Vous êtes teeerrible ! » gémit l’un d’eux, montrant ses dents.

« Ugiiih ! » hurla l’autre.

… Ils semblaient ignorer le problème fatal qu’aucun d’eux n’était en train de jouer le rôle féminin de la danse.

«