Randolf avait pensé que Vandalieu et ses compagnons ne viendraient jamais à Orbaume.

Les nobles du royaume royal avaient pensé la même chose.

Une réunion informelle avait lieu dans l’une des salles du conseil du château du roi du royaume d’Orbaume, la grande nation qui gouvernait le côté est du continent Bahn Gaia. Le Premier ministre Tercatanis et le maréchal Dolmad étaient également présents.

Le sujet de la discussion était la manière de gérer Darcia Zakkart et son fils, qui s’étaient présentés directement à eux.

« Penser qu’ils viendraient si imprudemment dans notre territoire. »

« Ne devraient-ils pas être plus prudents ? Ou pensent-ils que nous ne sommes pas dignes de leur crainte ? »

« Il y avait certainement d’autres options ! Ils auraient pu utiliser les pions du duc Alcrem pour recueillir des informations, ou tenter de faire déserter nos propres pions à leur profit ! Certes, ces étapes auraient dû être franchies avant de s’introduire si effrontément chez nous ! »

« Exactement ! Ne sont-ils pas censés hésiter à venir ici à moins d’être contraints par quelque chose qu’ils ne peuvent refuser, comme une invitation portant le nom du roi ? »

Les nobles étaient profondément ébranlés par les récents événements. Ils étaient trop habitués aux luttes de pouvoir empreintes de complots, où ils devaient constamment décrypter la vérité derrière la vérité derrière la vérité, et où les alliés et les ennemis changeaient à chaque heure. Pour eux, c’était la norme.

Il n’y avait rien de plus anormal pour eux qu’un adversaire s’approchant directement comme Vandalieu et Darcia.

« Ah ! Pourrait-il être en collusion avec des nobles influents et le gouverneur du duché d’Alcrem dans la capitale ? »

Chaque famille de duc possédait une demeure dans la capitale du royaume. Ces demeures étaient destinées aux ducs eux-mêmes ou à leurs représentants pour résider lors de réunions politiques importantes concernant l’ensemble du royaume, lors des élections du prochain roi, et pendant les périodes où les nobles entretenaient leurs relations sociales.

Elles servaient également d’ambassades pour chaque duché toute l’année.

C’était un secret de polichinelle qu’elles étaient utilisées comme bases pour recueillir des informations et mener des manœuvres politiques.

Les nobles présents soupçonnaient que Vandalieu et Darcia pouvaient être en contact et collaborer avec des espions dans la demeure du duc Alcrem.

« J’ai fait mener une enquête, mais… il n’y avait aucun signe de cela. La comtesse honoraire Darcia Zakkart a visité la demeure de la famille Alcrem une fois par formalité, mais aucune autre interaction n’a été observée depuis. »

Les nobles du royaume n’avaient détecté aucun signe de complot.

La vérité était que Kimberley, Chipuras et les autres Fantômes échangeaient des lettres pour échanger des informations, mais il n’y avait pas de « Spiritualistes » dans les services de renseignement dont ils étaient si fiers.

« Ils pourraient utiliser des oiseaux ou des rats. Vandalieu est un maître d’animaux doué, nous devrions donc faire enquêter un espion-maître d’animaux. »

« Il pourrait même utiliser des insectes. Bien que cette information soit très récente, Vandalieu et sa sœur adoptive ont déclaré à la Guilde des Maîtres d’animaux qu’ils avaient apprivoisé des monstres-insectes. »

« Des monstres-insectes ?! Êtes-vous sérieux ? Alors nous devons rapidement enquêter pour savoir si c’est vrai ou non – »

« Laissez cela pour après la réunion ! Selon notre espion de la Guilde des Maîtres d’animaux, il n’a enregistré que des insectes de rang 1 sans valeur. Le plus gros problème est « le Manoir Maudit ! »

Les monstres enregistrés par Vandalieu, Pete et Pain étaient en réalité des monstres de rang supérieur à 10, mais… il semblait que les espions des nobles n’avaient pas les yeux aussi perçants qu’Orlock.

« Avant de craindre les complots qu’il pourrait ourdir, nous devons d’abord savoir qu’il aiguise ses crocs juste à côté de nos gorges… dans le quartier des nobles de haut rang ! » dit l’un des nobles plus jeunes… le comte Jetavo, qui était actuellement ministre des Affaires étrangères.

Les autres nobles, qui avaient jusqu’alors fait part de leurs propres opinions, froncèrent les sourcils et se turent.

De nombreux nobles possédaient des demeures à Orbaume, la capitale du royaume. Mais même ainsi, il existait un quartier connu sous le nom de quartier des nobles de haut rang, où se trouvaient les demeures des nobles particulièrement importants. L’ancienne demeure du frère cadet du duc Jahan, celle que Vandalieu et Darcia avaient achetée et prétendu avoir apprivoisée, en faisait partie.

Naturellement, les demeures des nobles réunis dans cette salle du conseil se trouvaient également dans le quartier des nobles de haut rang – à proximité de la demeure de Vandalieu, hantée par des dizaines de puissants morts-vivants sous son commandement.

« S’il le souhaitait, il pourrait libérer ces morts-vivants dans le quartier des nobles de haut rang. Nous devons éviter de prendre des mesures hâtives par crainte d’un complot dont nous ne sommes pas sûrs, » dit le comte Jetavo. « Si nous les mettions dans un coin et qu’ils agissaient de manière désespérée, ils seraient perdus. Même la comtesse honoraire Darcia Zakkart et son fils ne peuvent pas vaincre tous les chevaliers et aventuriers d’Orbaume. Cependant, si cela devait arriver, nous subirons des pertes si importantes que nous serons également perdus. »

Si Vandalieu et Darcia devaient vraiment faire la guerre à Orbaume, la ville serait probablement détruite par une force écrasante avant que les chevaliers et les aventuriers ne puissent se rassembler, mais le comte Jetavo ne pouvait pas le savoir.

Même le maréchal Dolmad n’avait d’autre choix que d’accepter l’opinion du comte Jetavo.

« Vous avez parfaitement raison, » dit-il. « Ils sont entrés dans la capitale par des moyens officiels, ont légalement acheté une demeure et ont légalement rassemblé des forces capables de se battre… Nous ne pouvons pas résister par une attaque directe, car nous n’avons pas planifié ces choses. Si nous l’avions su à l’avance, il y aurait peut-être eu des mesures que nous aurions pu prendre, mais… il est trop tard maintenant. »

« Au départ, une comtesse honoraire possédant une demeure dans le quartier des nobles de haut rang est au-delà de tout bon sens. La compagnie Senopa avait-elle une intention cachée en lui montrant ce manoir ? » murmura l’un des autres nobles.

« Dans ce cas, devrions-nous les tenir responsables d’avoir abandonné ce manoir maudit pendant des décennies ? S’ils l’avaient purifié lorsqu’ils l’avaient acheté, il ne serait pas devenu une base pour notre ennemi de rassembler ses forces, » dit un autre.

Ce débat sur les responsabilités était une discussion sans importance, une manière d’échapper à la réalité.

Mais le Premier ministre Tercatanis, qui dirigeait effectivement cette réunion, interrompit ce sujet. « Ces questions insignifiantes peuvent être discutées plus tard. Plus important encore, nous devons exhorter les Églises à se dépêcher de purifier les autres « Manoirs Maudits ». Et soulever des objections vagues auprès du duc Alcrem et du duc Jahan. »

Accélérer la purification des autres « Manoirs Maudits » était l’une des rares options restantes pour empêcher la puissance de Vandalieu et Darcia de croître encore davantage.

Vandalieu et Darcia n’avaient aucune raison de se plaindre de la purification des morts-vivants qui n’étaient pas encore devenus les familiers de Vandalieu et des manoirs hantés qu’ils ne possédaient pas. Cette purification visait simplement à assurer la sécurité de la ville.

Si Vandalieu et Darcia se plaignaient, il serait probablement nécessaire d’instruire les ecclésiastiques à accomplir leur tâche discrètement et sans attirer l’attention. Quoi qu’il en soit, ils devaient éviter de demander à Vandalieu et Darcia de faire quelque chose à propos des morts-vivants eux-mêmes.

Ce serait extrêmement gênant si tous les manoirs maudits d’Orbaume et tous leurs morts-vivants étaient apprivoisés par ce garçon. Si cela devait arriver, il y aurait aussi la possibilité de le faire devenir un noble honoraire et de l’utiliser pour maintenir la paix d’Orbaume, mais… je suis sûr que ce n’est pas si simple pour lui de les apprivoiser, pensa le Premier ministre Tercatanis.

Que Vandalieu soit instruit par les ecclésiastiques et qu’il accepte serait gênant, et le Premier ministre Tercatanis avait raison de le penser – Vandalieu guidait les morts-vivants beaucoup plus facilement qu’il ne l’imaginait.

« Premier ministre, les « objections » dont vous parlez concerneront le fait que Vandalieu Zakkart a pris des morts-vivants comme familiers ? » demanda l’un des nobles.

Le Premier ministre Tercatanis fronça les sourcils. « Non, c’est contre le fait que Darcia Zakkart a acheté un manoir dans le quartier des nobles de haut rang. Nous ne devons jamais soulever d’objections contre les morts-vivants… ou contre les familiers de ses enfants. »

Une comtesse honoraire, dont la noblesse ne durerait qu’une génération, n’était pas interdite par la loi de posséder un manoir dans le quartier des nobles de haut rang. Cependant, la coutume était que les nobles honorifiques achètent leurs manoirs dans des quartiers de nobles ordinaires, et non dans le quartier des nobles de haut rang.

Ce n’était qu’une coutume non écrite, et il n’y avait aucune punition pour y déroger. Cependant, les coutumes dans les sociétés humaines étaient des règles qui ne devaient pas être ignorées. Si les coutumes étaient ignorées, toutes ces règles devraient être inscrites dans la loi, avec des sanctions pour les infractions. Le résultat serait une société rigide et stricte.

Il était tout à fait naturel de soulever une objection contre le duc Alcrem pour avoir négligé ou ignoré son devoir d’enseigner cela à Darcia Zakkart.

« Mais allons-nous laisser le garçon se déchaîner, en utilisant les morts-vivants comme familiers ? » demanda un autre noble.

« Nous n’avons pas le pouvoir de juger cela, » dit le Premier ministre Tercatanis. « Il n’y a aucune loi ou coutume qui l’interdise. Si la Guilde des Maîtres d’animaux l’a accepté, alors c’est tout. »

Aucun noble, pas même le Premier ministre Tercatanis lui-même, n’avait d’autorité légale sur les familiers.

« Mais, en fin de compte, il n’est que l’enfant d’une comtesse honoraire. Si nous formulions des objections fermes, ne serait-il pas obligé de faire ce que nous disons ? » suggéra un autre noble.

Le royaume d’Orbaume n’était pas une nation démocratique et constitutionnelle. Son roi était élu par les nobles, mais c’était toujours une nation autocratique dirigée par la royauté et les nobles.

En effet, les puissants pouvaient imposer leur volonté aux faibles, même si les lois ne le permettaient pas explicitement.

« Je vois. Vous avez parfaitement raison. Vous êtes si courageux ! Personne n’est plus digne d’être noble dans ce royaume, » siffla le maréchal Dolmad. « Eh bien, vous devriez être celui qui ordonne à Vandalieu Zakkart et à la Guilde des Maîtres d’animaux de cesser immédiatement d’utiliser les morts-vivants comme familiers. »

« M-Maréchal, pourquoi moi ?! » demanda le noble, paniqué.

« C’est évident. Avez-vous oublié ce que j’ai dit il y a quelques instants ? » dit le comte Jetavo.

Le noble poussa un petit cri. Il semblait qu’il avait enfin compris que Vandalieu n’était pas dans une position de faiblesse.

« Et je ne veux pas créer de problèmes avec la Guilde des Maîtres d’animaux. Je suis sûr que vous considérez les familiers comme des pions, mais les familiers sont aussi précieux pour leurs maîtres que les chevaux pour leurs chevaliers, » dit le maréchal Dolmad. « En temps de guerre, je peux ordonner aux chevaliers d’aller mourir avec leurs chevaux au combat, mais si je leur disais de tuer leurs chevaux en temps de paix, ils me le reprocheraient pour le reste de leur vie. »

De nombreux maîtres d’animaux étaient fermement liés à leurs familiers par de forts liens de confiance et d’amour. Beaucoup considéraient leurs familiers comme des membres de leur propre famille.

Le maréchal Dolmad n’avait jamais été impliqué dans la Guilde des Maîtres d’animaux, mais ayant vu les liens entre ses chevaliers et leurs chevaux, il avait une bonne idée de la façon dont les maîtres d’animaux traitaient leurs familiers.

« Le maître actuel de la Guilde est un homme nommé Orlock, et je suis sûr qu’il ne cédera pas facilement à notre autorité. Peu importe ce qu’il pense personnellement de l’utilisation des morts-vivants comme familiers, la Guilde est sûre de soulever des objections, » continua le maréchal Dolmad. « Selon l’issue des événements, cela pourrait même créer des problèmes avec les Chevaliers du Dragon. Et si cela se produit, nous vous ferons assumer la responsabilité. »

« J-Je n’ai pas suggéré que nous allions jusqu’à lui ordonner de s’en débarrasser… » dit le noble.

« S’opposer à l’utilisation des morts-vivants comme familiers, c’est la même chose que leur ordonner de les éliminer. Après tout, libérer le manoir et les morts-vivants du contrôle du garçon serait un désastre encore plus grand. L’état du manoir est déjà au-delà de la possibilité de le sceller avec des talismans et de l’eau bénite. »

Le visage du noble devint aussi blanc que de la neige lorsqu’il réalisa la dangerosité de sa suggestion.

Mais le maréchal Dolmad n’avait pas l’intention de le sacrifier pour soulever une objection contre les actions de Vandalieu. « Je pense que vous comprenez maintenant à quel point il serait dangereux de soulever des objections concernant les familiers du garçon, » dit-il. « Et même sans que nous exprimons nos préoccupations, je suis sûr que les Églises souligneront leurs propres objections concernant les morts-vivants. »

« Puisque c’est eux qui se sont présentés directement à nous, adoptons une approche directe également. Bien sûr, nous ne cherchons pas à lui faire plaisir, ni à conclure un accord tacite avec lui. À moins que la situation ne change, » dit le Premier ministre Tercatanis.

Le comte Jetavo et les autres nobles acquiescèrent.

Personne ne voulait être celui qui exprimerait son désaccord.

« Que ferons-nous de l’École des Aventuriers ? Il va apparemment s’inscrire à l’École préparatoire des Héros… »

« C’est pratique pour nous, n’est-ce pas ? Laissons-le se rapprocher de ceux qui sont dans notre poche, et nous essaierons de recueillir plus d’informations et de le calmer. »

« Le principal Meorilith et Randolf « le Vrai », qui s’appelle actuellement « Dandolip », permettront-ils notre ingérence ? S’ils nous mettent des bâtons dans les roues… »

« Je suis sûr que ce ne sera pas un problème tant que cela restera dans le cadre de l’autonomie des élèves. L’École préparatoire des Héros recommande à ses élèves de nouer des liens personnels. Ce ne serait pas inhabituel qu’ils le fassent. »

Pour le Premier ministre Tercatanis et les autres nobles présents, les informations qu’ils pourraient obtenir sur lui à l’école étaient plus intéressantes que l’objectif d’inscription de Vandalieu.

Pendant ce temps, une personne réincarnée, celle qui était auparavant connue sous le nom de « Urer » Kay Mackenzie et maintenant connue sous le nom de Katie Hartner, était dans sa chambre, inquiète.

C’était la nuit, quand il n’y avait aucune servante à son service.

« Eh bien, les choses ne vont pas bien pour le moment, mais tout va bien, » dit-elle, se contredisant avec un soupir trop lourd pour une petite fille de son âge.

La maison Hartner avait envoyé ses propres soldats pour aider le duché de Sauron au nord à reprendre l’ancien territoire de Scylla.

C’était un gros problème. Grâce aux informations fournies par Aran et les autres esprits familiers de Rodcorte, elle savait que l’ancien territoire de Scylla faisait partie de la nation de Vandalieu.

Si les conventions étaient respectées, Vandalieu occupait simplement des terres appartenant au duché de Sauron sans autorisation, et ces terres ne devraient pas être reconnues comme appartenant à sa nation. Mais les conventions n’étaient valables que lorsque les deux parties étaient dans la même position et considéraient les choses du même point de vue.

Vandalieu et la maison Sauron… La différence entre eux était énorme. En fait, la maison Sauron pouvait être considérée comme chanceuse que Vandalieu n’occupe que l’ancien territoire de Scylla.

La maison Hartner avait envoyé des renforts à la maison Sauron, qui rest