Dans le monde interdit à tous les autres, Vandalieu préparait un nombre incalculable de créatures humanoïdes.

« Il semble que le dispositif de résurrection amélioré et les masses de chair puissent exister dans cet espace sans problème », rapporta l’un d’eux.

« L’expérience du cercle magique est terminée. Le taux de réussite est de cent pour cent », dit un autre.

« Les installations médicales et les résidences sont entièrement terminées. »

« L’équipe de production d’énergie est prête et en attente. »

À la suite des préparatifs que Vandalieu avait entrepris ici, ce « Monde Intérieur » était le plus étrange de tous.

Une immense structure en forme de dôme, remplie de bâtiments à une architecture jamais vue à Lambda, s’étendait. Le plafond était peint en bleu, et une sphère émettant une lumière chaude flottait dans l’air.

« Vêtements, biens de consommation, fournitures médicales, meubles… Tout ce qui est nécessaire pour vivre ici pour le moment est en place », dit Vandalieu.

« Devrions-nous également ajouter des provisions alimentaires d’ailleurs ? » suggéra l’une des créatures humanoïdes.

« Cela ne devrait pas être nécessaire », dit une autre. « Nous sommes capables de recréer la plupart des plats de toute façon. »

« Le problème, c’est le divertissement », dit Vandalieu. « Je peux copier leurs livres, mais qu’en est-il des jeux vidéo ? »

« Je suppose qu’ils devront s’en passer un certain temps », dit la créature.

« Très regrettable, mais c’est inévitable… D’après ce que Mari m’a dit, il semble que nous manquions de temps », dit Vandalieu.

Les créatures humanoïdes étaient des familiers du Roi Démon. Leurs corps grotesques étaient serrés dans ce qui ressemblait à des vêtements de protection couvrant tout leur corps, et ils feignaient d’agir comme des humains.

Près du cercle magique gravé sur la place se trouvait l’appareil de résurrection de Vida, qui avait été dans l’espace souterrain sous le château de Talosheim, ainsi que des capsules remplies de masses de chair produites par l’appareil de résurrection.

« Les préparatifs sont aussi complets que possible. Il ne reste plus qu’à passer à l’action », dit Vandalieu.

Environ une semaine avant l’achèvement des préparatifs de Vandalieu, à Origin, le Rikudou Hijiri « Avalon » et ses subordonnés les plus fidèles écoutaient le rapport d’un technicien détaillant les résultats des expériences menées sur Shihouin Mari.

« Elle a montré d’excellents résultats, Monsieur Rikudou. Elle a acquis une affinité complète pour l’attribut de la mort », dit le technicien, incapable de cacher son excitation alors qu’il affichait des images de Shihouin Mari sur une tablette. « Il ne s’agit pas d’une affinité imparfaite comme celles du Huitième Guide et des autres sujets expérimentaux que nous avons utilisés jusqu’à présent. Elle possède une affinité parfaite, tout comme les « Immortels » ! Elle a déjà réussi à recréer de nombreux sorts à l’attribut de la mort ! »

La personne sur l’écran, autrefois Shihouin Mari, portait un casque-machine qui couvrait sa tête du nez vers le haut, obéissant aux commandes qui lui étaient données.

Avec la magie de l’attribut de la mort, elle transformait un poison mortel en un liquide inoffensif, et l’eau ordinaire en poison mortel.

Elle augmentait la létalité d’une arme à feu de petit calibre, tuant un ours dont la fourrure et les muscles arrêteraient normalement la balle d’infliger une blessure mortelle.

Lorsqu’une balle était tirée sur elle, elle l’arrêtait avec une barrière qui absorbait son énergie cinétique.

« Comme vous pouvez le constater, nous avons également été capables de recréer les objets magiques autrefois produits par la nation qui possédait les « Immortels », bien qu’ils soient d’une qualité légèrement inférieure. Mais nous pouvons attribuer cela au fait que « Métamorphe » possède beaucoup moins de Mana que les « Immortels ». Je pense que nous pouvons compenser la différence de quantité de Mana en produisant en masse des utilisateurs de magie à l’attribut de la mort, ce qui nous permettra d’augmenter notre production », dit le technicien. « Félicitations, Monsieur Rikudou. Vos recherches ont été couronnées de succès. »

Il croyait vraiment que la recherche avait été couronnée de succès. L’organisation qui l’avait affecté ici, ainsi que les personnalités politiques et commerciales influentes qui avaient soutenu la recherche sous diverses formes, seraient en effet satisfaites de ces résultats.

Ils étaient maintenant capables de produire les divers objets magiques devenus impossibles à créer après la destruction des « Immortels » il y a plus de dix ans.

Cela générerait des bénéfices inimaginables. Le soutien apporté à la recherche de Rikudou serait remboursé maintes et maintes fois… mais cela ne serait vrai que si l’échelle de production correspondait à celle des « Immortels ».

« Je vois. Merci pour le rapport. Vous êtes congédié », dit Rikudou, sans enthousiasme.

« O-oui monsieur. Excusez-moi ! », dit l’homme, surpris un instant par la réaction de Rikudou, mais s’inclinant précipitamment et quittant la pièce après avoir vu le regard dans les yeux de Rikudou.

Seuls Rikudou et ceux qui connaissaient sa situation restèrent dans la pièce, et ils soupirèrent avec des expressions amères sur leur visage.

« “Vos recherches ont été couronnées de succès”, hein. Ces chercheurs sont de piètre qualité, n’est-ce pas ? », dit l’un d’eux.

« Ne dites pas ça », dit Moriya. « En raison des crimes du Huitième Guide et des plans de Rikudou-san, il ne reste presque plus de chercheurs à l’attribut de la mort. Cet homme n’était qu’un technicien de laboratoire qui a manipulé l’équipement et effectué la maintenance. »

« Oui, c’est comme dit Moriya », dit Rikudou. « Il serait cruel d’attendre trop de lui… Après tout, il ne sait pas que la production de masse d’utilisateurs de magie à l’attribut de la mort est impossible. »

Si l’on devait exprimer le Mana de « Métamorphe » en chiffres, il se situait aux environs de trente mille. Dans un monde où l’on serait considéré comme un mage de premier ordre avec dix mille Mana, c’était un nombre extraordinaire.

Cependant, les « Immortels »… le Mana d’Amamiya Hiroto, maintenant décédé, était d’une centaine de millions. Une différence de quatre ordres de grandeur. Il faudrait plus de trois mille personnes comme « Métamorphe » pour compenser cette différence, mais le sujet discuté maintenant était le fait que c’était impossible.

Le nombre d’utilisateurs de magie à l’attribut de la mort qui pourraient potentiellement exister était inférieur à une centaine.

« Les conditions pour une affinité complète avec l’attribut de la mort sont que le sujet soit mort d’une mort complète sans affinité avec aucun attribut. Il ne peut pas s’agir de quelqu’un qui est ressuscité après que son cœur et ses poumons se soient arrêtés ; il doit mourir et traverser le cycle de la réincarnation. En d’autres termes, il doit s’agir d’un de nous, des individus réincarnés », dit Rikudou.

C’était la méthode pour acquérir une affinité avec l’attribut de la mort que Rikudou avait créée.

Les membres du Huitième Guide avaient le Mana de l’attribut de la mort des « Immortels » implanté en eux alors qu’ils étaient sur le point de mourir, et cela ne leur avait donné qu’une affinité incomplète avec l’attribut de la mort.

Il en était de même pour les sujets expérimentaux utilisés jusqu’à présent. Si un humain de ce monde était ressuscité après que son cœur et ses poumons se soient complètement arrêtés, il n’aurait jamais connu une mort complète.

Cependant, il semblait que l’ordre des deux conditions – ne pas posséder d’affinité avec aucun attribut, et mourir d’une mort complète et traverser le cycle de la réincarnation – n’avait pas d’importance. « Métamorphe » était un individu réincarné qui avait traversé le cycle de la réincarnation, et elle était devenue capable d’utiliser le Mana de l’attribut de la mort après que son affinité avec les attributs avait été effacée par la suite.

Il y a dix ans, Rikudou n’avait pas réalisé que mourir d’une mort complète et traverser le cycle de la réincarnation était l’une de ces conditions, car pour lui, c’était à la fois un cliché et une condition très particulière.

Lui et les autres individus réincarnés étaient conscients du cycle de la réincarnation parce qu’ils l’avaient expérimenté eux-mêmes. Mais les gens de ce monde avaient vécu des vies antérieures tout comme eux, et ils seraient réincarnés et vivraient leurs prochaines vies après leur mort.

La seule différence était que les individus réincarnés possédaient les souvenirs et les personnalités de leurs vies antérieures.

Les membres du Huitième Guide et les sujets expérimentaux jetables que Rikudou avait utilisés jusqu’à présent étaient également des personnes qui avaient vécu des vies antérieures et traversé le cycle de la réincarnation pour naître dans leur vie actuelle.

C’est pourquoi traverser le cycle de la réincarnation était une condition que Rikudou n’avait jamais même eu besoin de considérer.

« Qui aurait pensé que la condition serait de traverser le cycle de la réincarnation tout en conservant ses souvenirs et sa personnalité antérieurs… En résumé, la magie à l’attribut de la mort est quelque chose qui ne peut être utilisée par personne qui n’a pas vécu une mort complète », murmura Rikudou.

Les « Immortels », qui étaient un individu réincarné et qui avaient apparemment été nés sans affinité avec aucun attribut, étaient probablement devenus capables d’utiliser la magie à l’attribut de la mort en essayant continuellement d’utiliser la magie sans abandonner.

« Mais alors, qu’en est-il d’Amemiya Mei ? » demanda Moriya. « Bien sûr, nous n’avons que des soupçons et aucune preuve réelle qu’elle possède une affinité avec l’attribut de la mort, mais… »

« Je suis sûr que c’est parce qu’elle a satisfait à la condition lorsqu’elle a été tuée puis ressuscitée par Pluton, pendant une période où il serait difficile de dire si elle était un embryon ou un fœtus », dit Rikudou. « Nous n’avons pas pu observer comment fonctionne le cycle de la réincarnation, et nous ne savons pas ce qui définit les souvenirs et la personnalité, donc nous n’avons d’autre choix que de supposer que c’est le cas. »

Peut-être qu’Amemiya Mei était revenue au système de cycle de réincarnation de Rodcorte après être morte en tant que zygote, puis retournée au même zygote lorsqu’elle a été ramenée à la vie. Il était possible que Rikudou serait arrivé à cette conclusion s’il savait que la réincarnation était effectuée par un système.

Quant aux souvenirs et aux personnalités, Rikudou n’avait aucun espoir de tirer des conclusions. Pour commencer, il n’avait aucune idée de la limite qui déterminait si l’on possédait ou non ses souvenirs et sa personnalité antérieurs.

Même Rikudou ne se souvenait pas absolument de tout ce qu’il avait vécu sur Terre. Il avait oublié tout ce qui se passait lorsqu’il était trop jeune pour être conscient du monde qui l’entourait, et il ne se souvenait certainement pas de chaque mot de chaque conversation insignifiante qu’il avait eue avec sa famille ou ses camarades de classe.

C’était vrai aussi pour « Métamorphe ». Il n’y avait aucune garantie que sa personnalité soit la même que celle de sa vie antérieure – de nombreux individus réincarnés avaient développé une aversion pour la mer et les bateaux en raison de la peur et du choc qu’ils avaient ressentis lors de leur mort.

Au moment de la mort d’Amemiya Mei, elle n’avait ni yeux, ni oreilles, ni même un cerveau – il était certainement scientifiquement discutable qu’elle ait même des souvenirs ou une personnalité.

Mais Rikudou et les autres individus réincarnés savaient que les âmes existaient.

Les âmes avaient-elles la capacité de penser ? Pouvaient-elles former des souvenirs ? Ou était-ce que les individus réincarnés étaient spéciaux et que les âmes des gens ordinaires ne possédaient pas ces capacités ? Rikudou n’avait pas encore pu répondre à ces questions.

Par conséquent, il était impossible de nier la possibilité qu’Amemiya Mei ait satisfait à l’exigence. Il serait probablement capable d’obtenir une réponse une fois qu’il l’aurait acquise et examinée en profondeur.

Avec toutes ces pensées en tête, Rikudou jeta les rapports sur « Métamorphe ».

« Cependant, il est clair que “Métamorphe” est imparfaite. Ce n’est pas seulement son Mana ; elle n’est capable d’utiliser qu’une petite partie des sorts que les “Immortels” pouvaient », dit Rikudou. « Elle ne peut pas créer de Golems et d’Immortels. Ni utiliser les sorts que les “Immortels” utilisaient pour massacrer les scientifiques et le personnel de sécurité du laboratoire de recherche lorsqu’il s’est déchaîné, ou le sort qu’il utilisait pour accorder un Mana fragmenté à l’attribut de la mort pour guérir les membres du Huitième Guide. »

Comme décrit dans le rapport du technicien de laboratoire, « Métamorphe » n’était pas capable d’utiliser tous les sorts que les « Immortels » avaient utilisés. Même en tenant compte d’une différence de compétence, il était étrange qu’elle ne puisse pas créer de Golems et d’Immortels, car les « Immortels » avaient été capables de le faire à un stade précoce.

Vandalieu… Banda, l’être qui se cachait dans l’ombre d’Amemiya Mei, serait exaspéré s’il entendait cela. La raison lui serait évidente, après tout.

Bien que Rikudou et ses chercheurs manipulent « Métamorphe » par le biais de machines et de médicaments, « Métamorphe » n’était pas capable de manipuler les esprits des morts. La raison pour laquelle les « Immortels » avaient pu créer des Golems et des Immortels était simplement parce que les esprits des morts avaient choisi de lui obéir de leur propre gré.

Le sort qu’il avait utilisé pour massacrer le personnel du laboratoire de recherche avait utilisé le pouvoir emprunté à ces esprits. Par conséquent, il était impossible pour « Métamorphe » d’utiliser ce sort, car elle n’avait pas la capacité de charmer les esprits des morts.

Il y avait aussi une autre condition pour une maîtrise parfaite de la magie à l’attribut de la mort, une condition que Rikudou et ses subordonnés ne connaissaient pas encore. Mais il n’y avait aucun moyen qu’ils le sachent, car ils n’avaient aucun moyen d’analyser l’état d’une âme, même s’ils savaient que les âmes existaient.

« C’est insuffisant. Même si j’acquérais du Mana à l’attribut de la mort, ce ne serait pas suffisant pour atteindre mon objectif », dit Rikudou, incapable de le réaliser.

L’un de ses subordonnés fronça les sourcils avec inquiétude. Par « acquérir le pouvoir de l’attribut de la mort », Rikudou-san veut dire qu’il veut devenir capable d’utiliser lui-même la magie à l’attribut de la mort, pensa-t-il. Mais alors…

Il avait supposé qu’en « acquérant le pouvoir de l’attribut de la mort », Rikudou voulait dire créer des pions capables d’utiliser la magie à l’attribut de la mort comme « Métamorphe » et les manipuler pour exercer son pouvoir.

Bien sûr, il comprenait le pouvoir de la magie à l’attribut de la mort. Mais il doutait qu’il soit si précieux qu’il vaille la peine pour Rikudou de sacrifier toute la magie des autres attributs pour cela.

Rikudou possédait la capacité de triche « Développement illimité », et à la connaissance du subordonné, son Mana était plusieurs fois supérieur à celui de « Métamorphe ». Il avait dépassé les limites de l’humanité. Mais même ainsi, il était loin de dépasser les cent millions de Mana des « Immortels ». Il n’y avait aucune garantie qu’il serait capable de maîtriser l’utilisation de la magie à l’attribut de la mort comme les « Immortels ».

« Comme je le pensais, il est nécessaire d’analyser Amemiya Mei pour que je devienne un être sans précédent… pour que j’atteigne un pouvoir éternel et me place au sommet de ce monde », dit Rikudou.

Mais le subordonné ne pouvait pas exprimer ses doutes. Il pouvait entendre une forte obsession dans la voix de Rikudou. Il pouvait également voir le sentiment fervent de supériorité que les paroles de Rikudou suscitaient chez Moriya et les autres subordonnés de confiance – et il le sentait lui-même.

Ils avaient trahi leurs semblables réincarnés, tué indirectement certains d’entre eux, et commis des actes inhumains envers eux, comme les expériences menées sur « Métamorphe ». Bien sûr, ils avaient également tué de nombreux humains