Les entrées du quartier général principal de Rikudou étaient gardées par des mercenaires et des soldats de la Fédération nordique et de la République chinoise, déguisés en mercenaires. Ils comprenaient qu’au moment venu, ils auraient à combattre des monstruosités – les monstruosités qui se faisaient appeler les Braves. Ce groupe de surhumains, dotés de capacités spéciales, étaient devenus aussi compétents que les soldats d’élite les plus expérimentés après seulement quelques mois d’entraînement.

« Balor » avait détruit un char de ses propres mains ; « Sleipnir » avait submergé des pilotes chevronnés dans des machines de pointe, pilotant lui-même une machine plus ancienne ; « Mage Masher » était capable de rendre tout magicien totalement inutile ; et « Oracle » avait prédit les secrets des syndicats du crime et des nations d’une manière qui rendait les agences de renseignement superflues.

Les mercenaires s’étaient préparés pour combattre un groupe de surhumains comme ceux-ci.

Des fusils antichars à mana – simplement appelés fusils antichars – combinant poudre noire et mana pour tirer des projectiles en alliage spécial, capables de percer l’armure d’un char. D’énormes mitrailleuses à triple canon, dont la puissance de feu pouvait être jugée excessive contre des cibles d’infanterie. Des bombes de givre chargées d’un sort offensif si puissant qu’elles pouvaient glacer quelqu’un jusqu’aux os en un instant.

Chaque soldat utilisant cet équipement portait une combinaison de pointe. Naturellement, ces combinaisons augmentaient les capacités physiques de leurs porteurs et servaient de support magique, les rendant aussi résistants aux attaques physiques et magiques qu’un véhicule blindé. Elles pouvaient repousser tout, qu’il s’agisse de gaz toxiques ou d’un virus.

De plus, ils disposaient de golems militaires, d’objets magiques, d’armes biologiques, d’armes de morts-vivants… suffisamment de forces militaires avaient été rassemblées pour submerger même les États fédéraux dans une bataille conventionnelle.

Avec tout cela, peut-être pourraient-ils vaincre les surhumains. Après tout, ce n’étaient encore que des humains.

Ou c’est ce que les soldats avaient pensé jusqu’à hier.

Un sort lancé par « Chiron » Derrick engloutit un fusil antichar dans les flammes, et la conscience du soldat qui l’opérait cessa rapidement d’exister.

« La fonction de support magique de cette chose est vraiment impressionnante, étant donné qu’elle confère à mes sorts une telle puissance. Si je la donnais à un fabricant, ils me paieraient assez pour que je n’aie plus besoin de travailler pour le reste de ma vie, n’est-ce pas ? Bon, pas que j’aie l’intention de le faire », dit Derrick en donnant un coup de pied à un morceau de blindage d’un char qu’il avait détruit pour le faire servir de bouclier.

Il était l’un des Braves capables de combattre. Cependant, il n’était que légèrement plus fort qu’un soldat d’élite ordinaire. Il n’était pas si puissant qu’il puisse submerger unilatéralement un soldat d’élite disposant d’un budget conséquent pour des armes de pointe.

Ce qui le rendait capable de faire cela maintenant, c’était la combinaison de type métallique qu’il portait… son équipement de transformation.

J’ai l’impression qu’elle fournit beaucoup trop – une augmentation des capacités physiques, de la défense, ainsi qu’un renforcement de la puissance des sorts. C’est plus une arme qu’une armure. Quel genre de « prochain monde » rempli de carnage Amamiya Hiroto vit-il, qui rend le développement d’armes comme celle-ci nécessaire ? se demanda Derrick avec un frisson tandis qu’il récitait une incantation pour un autre sort.

« Éclair ! »

Le sort qu’il lança frappa directement un golem militaire, provoquant une pluie d’étincelles dans l’air.

« La donner à un fabricant ne vous mènera nulle part. Apparemment, elle est faite d’un métal qui n’existe pas dans ce monde », dit « Sandman » Youdou en se glissant derrière le bouclier improvisé que Derrick avait créé. « Ah, c’est tellement fatiguant. Pause, j’ai besoin d’une pause ! »

« Je vois, c’est un métal qui n’existe pas dans ce monde. Est-ce lié à la magie d’attribut de la mort alors ? » dit Derrick.

« Probablement. Je ne connais pas les détails, cependant. Et je suis désolé pour ces fabricants et les gens de cette profession, mais nous ne pouvons pas exactement leur montrer cela », dit Youdou.

Derrick comprit que cela ne vaudrait pas la peine de montrer cette technologie aux fabricants, puisqu’elle ne pouvait pas être reproduite dans ce monde.

Ce que Youdou voulait réellement dire, c’est que cela blesserait l’orgueil des fabricants d’apprendre que l’équipement de transformation que Vandalieu avait fabriqué pour le plaisir, comme passe-temps et pour aider aux activités d’idole de Kanako, fonctionnait beaucoup mieux que les combinaisons qu’ils avaient sérieusement étudiées et développées. Il ne savait pas exactement quels matériaux avaient été utilisés pour fabriquer l’équipement de transformation, mais il avait entendu l’histoire de leur création.

« Au fait, ne pouvez-vous pas faire dormir les golems ? » demanda Derrick.

« Désolé, mais je dois tout mettre en œuvre pour endormir les pièges au sol et les caméras de surveillance », répondit Youdou. « Cet équipement ne réduit pas la quantité de mana dépensée par ma capacité. »

Comme pour dire « Alors laissez-moi faire », les arbres environnants s’enroulèrent autour des golems militaires, leurs racines poussant sous leur armure et les détruisant de l’intérieur.

À côté des golems, un véhicule blindé fut écrasé comme si un géant y avait marché dessus, et un soldat ennemi tenant un lance-grenades se transforma en statue de glace.

« La plupart des grandes armes ont-elles été détruites alors ? » demanda Amemiya.

La raison pour laquelle ils maintenaient le combat à l’entrée était en partie due à l’inconnu de la disposition intérieure du quartier général de Rikudou, et aussi parce qu’ils soutenaient Banda, qui était venu ici pour sauver les victimes de la recherche de Rikudou.

Étant donné que l’installation était souterraine, un combat acharné à l’intérieur risquait de provoquer un effondrement. Bien sûr, Rikudou et les nations qui avaient fourni l’installation l’avaient construite pour être solide. Mais si Amemiya utilisait « Ignorer la défense », il pouvait faire s’effondrer même le bâtiment le plus solide en quelques secondes.

C’est pourquoi ils voulaient s’occuper des chars et des grands golems militaires au-dessus du sol.

« J’aimerais que nous en sachions plus sur la disposition intérieure… » soupira Yukijoro.

« Après tout, nous n’étions que des cobayes. Nous connaissons l’emplacement de l’installation, mais nous ne savons rien des autres parties, si ce n’est le bâtiment de recherche et les zones où nous étions gardés », dit Bokor.

Yukijoro transformait les soldats en statues de glace, tandis que Bokor faisait proliférer les plantes que Joseph contrôlait.

Ils étaient des mages d’attribut de la mort limités – Yukijoro contrôlait la mort par congélation, et la capacité de Bokor ressemblait à la magie d’attribut de la vie à première vue, mais il contrôlait en réalité la prolifération – la décomposition.

Lorsqu’une personne meurt, les microbes à l’intérieur de son corps prolifèrent, provoquant la décomposition. Le cadavre devient une nourriture pour la formation d’une nouvelle vie. La capacité de Bokor lui donnait le contrôle de ce processus. Lorsque les morts-vivants ont fait des ravages dans l’installation de recherche où il était gardé, il avait tué les scientifiques avec un sort qui faisait que des insectes rongeaient leurs corps de l’intérieur. Bokor était capable d’utiliser ce sort.

« Alors, pourquoi n’êtes-vous pas allés avec Banda et les autres ? » leur demanda Nanamori.

« Dieu et la Sainte ont ordonné de vous soutenir », répondirent Yukijoro et Bokor ensemble, souriant.

« Dieu nous a demandé de vous protéger, Nanamori, et ses autres amis », dit Yukijoro. « Il a aussi dit que ce serait pénible pour lui si d’autres devaient mourir aussi. »

« La Sainte a dit de vous aider tous également. Si telle est la volonté de la Sainte, alors c’est notre devoir de l’exécuter », dit Bokor.

Tous ceux présents savaient qu’il n’y avait pas de mensonge dans ces paroles. Grâce à « Ange » de Narumi, les esprits de Yukijoro et de Bokor étaient liés à ceux des Braves.

L’une des raisons était qu’il serait difficile de coordonner avec les Braves, qui étaient liés entre eux, s’ils n’étaient pas eux-mêmes liés. Mais il était également vrai que les Braves hésiteraient à compter sur eux s’ils n’étaient pas liés de cette manière.

Bokor et Yukijoro l’avaient eux-mêmes souligné et demandé à ce que leurs esprits soient connectés aux autres par « Ange ».

Narumi avait été surprise par cette demande.

« Les gens ordinaires qualifieraient des gens comme nous de “fanatiques” et de “folle”, n’est-ce pas ? Si vous voulez nous confier votre dos, nous avons pensé qu’il serait préférable que vous ayez une certaine assurance », lui avait dit Yukijoro.

« Et puis, nous avons nos propres réserves quant à vous confier notre dos également », avait ajouté Bokor avec un sourire.

« … Je vois. Je vous suis reconnaissant pour votre aide. Je sais que vous n’accepterez pas mes remerciements, mais malgré tout, permettez-moi d’exprimer ma gratitude », leur avait dit Amemiya en se retournant avec un mouvement de sa cape pour rejoindre ses compagnons.

Mais même ces paroles avaient été accueillies par une réponse froide. Yukijoro et les autres adoraient Mei et la surnommaient « la Sainte », mais ils ne s’intéressaient pas aux Amemiya malgré le fait qu’ils étaient ses parents.

« Vous avez raison, mais nous comprenons que vous nous traitez avec sincérité », avait dit Bokor.

Lui et les autres n’ignoraient pas les Amemiya, et ils répondaient à toutes les questions qui leur étaient posées. Mais il n’y avait aucune émotion dans leurs interactions ; c’était très sec et adulte, et il n’y avait aucun signe que cela changerait.

« Il semble que les chars et les véhicules blindés aient été traités », informa Narumi tout le monde. « Devrions-nous continuer ? Ou devrions-nous attendre ici que Mari et les autres aient terminé leur mission de sauvetage ? »

Sa capacité était une capacité qui connectait son esprit à ceux des autres et permettait une communication en temps réel, insensible aux interférences magiques ou scientifiques.

Cependant, après la perte d’alliés spécialisés dans la collecte d’informations, comme « Clairvoyance » Tendou, qui possédait la capacité de voir à travers les objets, elle avait été pressée d’améliorer la capacité « Ange ».

En conséquence, elle était devenue capable de percevoir le nombre et les emplacements relatifs des esprits humains dans un certain rayon. Avec cela, elle avait pu percevoir les ennemis à l’intérieur des chars et des véhicules blindés.

Incidentally, « Ange » ne pouvait pas se connecter ou percevoir les esprits des choses qui n’étaient pas humaines. Peut-être à cause de cela, elle n’était pas en mesure de se connecter à l’esprit de Banda, et même si elle pouvait percevoir l’emplacement de Mei, elle n’était pas en mesure de percevoir l’emplacement exact de Banda.

Par conséquent, Gabriel et Mari accompagnaient Banda et les autres, les tenant au courant de la situation actuelle.

« Le groupe de Banda n’a toujours pas terminé le sauvetage des victimes… C’est surprenant. Je pensais que ce serait un jeu d’enfant », dit Iwao.

Tous les autres acquiescèrent. Ils avaient l’impression que Banda serait capable de surmonter tout obstacle sur son chemin.

Mais il semblait que même Banda avait du mal à avancer à la vitesse qu’il avait montrée auparavant lorsque l’environnement dans lequel il naviguait était un espace clos et qu’il avait plus de personnes à protéger.

En fait, peut-être que les ordres de Rikudou méritaient des éloges pour avoir réussi à arrêter l’infiltration de Banda.

« Mais tout ce qui nous est arrivé jusqu’à présent n’était que des soldats ordinaires, à l’exception de leurs armes lourdes de haute performance », dit Amemiya. « Rikudou devrait savoir que cela ne suffirait pas à nous arrêter, mais… »

Rikudou était la figure centrale des Braves. Il savait mieux que quiconque ce dont ils étaient capables au combat.

Leur force de combat avait été augmentée par l’équipement de transformation de Banda. Mais même si cela était retiré de l’équation, les derniers chars et golems militaires pourraient donner du fil à retordre à Derrick, mais il n’y avait aucun moyen que Rikudou croie qu’ils étaient suffisants pour vaincre Amemiya Hiroto.

« Pourrait-il être qu’il achète du temps ? Alors nous n’avons pas d’autre choix que de continuer, mais – »

Alors qu’Amemiya était sur le point de donner l’ordre d’avancer, il fut interrompu par une sirène perçante.

« Qu’est-ce que c’est ?! Ont-ils déclenché une séquence d’autodestruction ou quelque chose du genre ?! » s’écria Iwao, paniqué.

« Je comprendrais totalement pourquoi il perdrait espoir après avoir vu ses anciens compagnons de l’organisation qu’il a trahie l’attaquer en costumes, accompagnés d’un monstre, mais… je ne pense pas », dit Derrick, le visage complètement pâle, en pointant du doigt les nouveaux ennemis arrivés.

Il y avait une horde de créatures grotesques, rugissantes et grognant.

Des loups sans fourrure de la taille de chars, des ours avec un membre antérieur extrêmement hypertrophié, des lézards sans yeux qui marchaient sur deux pattes et des zombies avec des machines intégrées dans leurs corps.

« Ceux-ci doivent être… les armes biologiques et les soldats morts-vivants que Rikudou a créés en utilisant la magie d’attribut de la mort ! » s’écria Amemiya avec dégoût.

En effet, il s’agissait des créations ratées issues de la recherche de Rikudou sur la magie d’attribut de la mort, et il avait décidé d’essayer d’utiliser cette recherche pour produire des armes.

Ils avaient été développés comme des armes spécialisées dans l’utilisation d’un seul type de magie d’attribut de la mort, comme la Fureur de la Huitième Guidance. Mais bien qu’ils aient été rendus puissants au combat, ils étaient devenus si féroces qu’ils n’étaient que des monstres impossibles à contrôler.

Les zombies étaient le résultat d’expériences visant à créer des soldats immortels avec une force dépassant celle des humains, en mécanisant des parties de leur corps, mais comme il y avait aussi des difficultés à les contrôler, ils avaient également été considérés comme des échecs.

Néanmoins, la production de ces créatures et de zombies avait continué afin qu’ils puissent servir de forces de combat jetables.

« Je n’ai pas une bonne impression, mais nous n’avons pas le choix… n’est-ce pas ? Ou devrions-nous attendre Banda ? » dit Iwao.

Lui et les autres Braves avaient vaincu d’innombrables bêtes magiques – des bêtes mutées par le mana – ainsi que des morts-vivants naturels.

Mais après avoir appris que les « morts-vivants » qu’ils avaient tués il y a plus de dix ans étaient en fait un individu réincarné comme eux, et qu’il était maintenant Banda, ils hésitaient à vaincre des ennemis comme ceux-ci maintenant.

Et comme Yukijoro et Bokor, qui étaient présents ici, ces créatures étaient également victimes de la recherche de Rikudou sur la magie d’attribut de la mort.

Banda leur avait dit qu’ils n’avaient pas besoin de tenir compte des ennemis qui se présentaient à eux, mais ils doutaient encore s’ils devaient combattre ici.

Mari, qui avait pris conscience de la situation grâce à la connexion avec les autres par « Ange », transmit un message de Banda. « Je vous ai déjà dit que vous n’avez pas besoin de tenir compte des ennemis qui se présentent à vous, n’est-ce pas ? » dit-il.

« Hein ? Est-ce vraiment correct ? » demanda Iwao.

« Il semble que oui », répondit Mari.

Iwao et les autres avaient l’impression que Banda essayait de sauver les mages d’attribut de la mort limités – les sujets d’expérience – et que tous les sujets d’expérience l’adoraient.

Mais ce n’était pas vrai. Banda n’était venu ici que pour sauver ceux que Vandalieu avait pu guider, et il n’avait aucune intention de sauver qui que ce soit d’autre.

Bien que Rikudou et ses subordonnés n’en soient pas conscients, certains sujets d’expérience qui n’avaient pas été guidés, comme l’homme doté de la capacité de « décomposition », étaient susceptibles de supplier pour leur vie, de promettre de changer de camp et d’abandonner toute information qu’ils possédaient une fois qu’ils se rendraient compte qu’ils ne pouvaient pas vaincre leur ennemi. Et après avoir été épargnés, ils chercheraient une occasion de s’échapper