Les règlements de l’École Préparatoire des Héros stipulaient que tous les élèves étaient égaux sur le territoire de l’école.

Cependant, l’école n’était pas complètement isolée du monde extérieur ; elle se trouvait dans la capitale du royaume, et un tiers de ses élèves se rendaient à l’école depuis leur domicile plutôt que de vivre dans les dortoirs.

Dans ces conditions, il était difficile pour un élève issu des quartiers pauvres d’agir comme s’il était égal aux élèves de familles nobles, aussi talentueux soient-ils.

Bien sûr, Meorilith, la directrice de l’école, comprenait cela. Cette partie des règlements n’était qu’un principe visant à garantir que les professeurs évaluaient tous les élèves de la même manière, indépendamment de leurs origines, et à prévenir les problèmes entre les élèves.

Meorilith était elle-même une ancienne aventurière de classe A. Avec ce principe en place, elle avait le pouvoir de punir les professeurs qui acceptaient des pots-de-vin de nobles pour favoriser leurs enfants, les élèves de familles nobles qui forçaient les roturiers à rejoindre leur groupe, et les familles nobles elles-mêmes – bien qu’elle ne punisse pas directement les parents des élèves, car cela dépassait l’autorité d’un directeur d’école.

Cependant, il y avait des zones grises dans chaque partie des règlements… des zones qui n’étaient ni noires, ni blanches.

« Regardez, c’est Elizabeth-sama », murmura un élève à son voisin.

Une fille aux cheveux dorés attachés en deux queues de cheval de chaque côté de la tête passait, suivie de six autres élèves.

« Elle fait toujours la princesse, avec ses laquais qui la suivent bêtement », dit un autre élève.

« Elle ne « fait pas la princesse », imbécile, elle est une princesse. Elle est la fille cadette du duc précédent du duché de Sauron ! »

« Je sais. Mais les rumeurs disent qu’elle est une enfant illégitime non reconnue par la famille, n’est-ce pas ? »

« Je vous ai dit que ce ne sont que des rumeurs ! Puisqu’elle a le droit de succession, elle est princesse du duché de Sauron, peu importe la mère. »

L’École Préparatoire des Héros permettait aux élèves de familles nobles d’utiliser leurs ressources financières et leurs relations pour recruter d’autres élèves dans leurs groupes.

Les ressources financières et les relations appartenaient aux familles des élèves ; ce n’étaient pas des compétences des élèves. Cependant, il n’était pas réaliste d’éliminer toutes les influences des familles puissantes.

Trouver des compagnons capables pour former des groupes était une des compétences nécessaires à un aventurier. Les jeunes hommes et femmes pauvres mouraient rapidement s’ils avaient trop d’intégrité et d’orgueil, tandis que ceux qui étaient plus pragmatiques pouvaient survivre en choisissant de devenir les disciples d’enfants de familles nobles et en se faisant acheter du matériel de qualité. Ce concept était vrai dans une large mesure, et les aventuriers qui tombaient dans cette dernière catégorie étaient considérés comme plus sages.

Bien sûr, il y avait aussi des cas où les disciples d’enfants de familles nobles mouraient rapidement, sacrifiés comme des pions sans hésitation, et les aventuriers avec fierté et intégrité survivaient grâce aux liens forts entre eux.

En fin de compte, les ressources financières et les relations personnelles n’étaient que deux critères parmi beaucoup d’autres ; il était préférable pour les aventuriers de les prendre en compte, mais aussi de considérer les compétences et la personnalité lorsqu’ils choisissaient des compagnons pour former des groupes.

Il n’était pas clair si Elizabeth Sauron et ses disciples avaient pensé aussi loin, mais leur groupe était certainement très important.

« Sept personnes, y compris la princesse elle-même. C’est le plus grand groupe de l’école, n’est-ce pas ? Même si l’un d’eux n’est que la servante de la princesse, c’est déjà assez impressionnant », dit un élève.

« Toutes leurs notes sont bien au-dessus des nôtres, y compris la princesse et sa servante, imbécile. Les quatre autres sont aussi assez capables, et… Hein ? Y en a-t-il une autre maintenant ? »

« Hmm ? … Ah, vous avez raison. Si je me souviens bien, c’est l’une des personnes qui s’est le plus démarquée parmi les élèves inscrits au printemps. »

Un autre groupe d’élèves femmes murmurait à proximité.

« Je me demande ce qu’elle veut ? L’entraînement pratique dans les donjons n’est pas aujourd’hui, n’est-ce pas ? »

« Non. Elle doit être là pour inviter celui qu’elle a choisi ! »

« Vous savez, ça donne l’impression qu’elle va l’inviter pour une liaison amoureuse. Que ferez-vous si vous créez un malentendu avec Alek-kun ? »

Le groupe d’Elizabeth ignora les filles qui murmuraient et s’arrêta lorsqu’ils trouvèrent l’élève qu’ils cherchaient.

« Alex ! J’espère que tu auras une meilleure réponse aujourd’hui », dit Elizabeth d’un ton autoritaire, ses disciples à ses côtés.

« … Vous êtes si persistants », soupira le garçon nommé Alex.

Alex était un garçon d’un village agricole situé à quelque distance d’Orbaume. Il avait un visage aux traits bien ordonnés, mais une corpulence moyenne ; il n’avait certainement pas l’air particulièrement doué pour la force physique.

Cependant, il était un individu prometteur qui, comme Elizabeth, avait obtenu des résultats de premier ordre lors de son inscription à l’automne dernier.

Malgré son origine dans un village agricole sans dojo ni professeurs de magie privés, il était un utilisateur de « l’escrime » et du « tir à l’arc » dont les compétences étaient reconnues par les instructeurs, et un utilisateur de magie qualifié. Ses instructeurs l’avaient décrit comme « déjà au même niveau que les aventuriers de classe D les plus capables – non, au niveau d’un aventurier de classe C », et « un talent qui n’apparaît qu’une fois par décennie – non, une fois par siècle ».

Par conséquent, il y avait des rumeurs selon lesquelles il possédait une compétence unique ou la protection divine d’un dieu – le genre de compétence possédée par les héros légendaires, ou la protection divine d’un grand dieu – qui facilitait l’acquisition et l’amélioration des compétences liées au combat, aux compétences liées à la magie, ou aux deux.

Mais ces rumeurs n’étaient que partiellement correctes. Il possédait bien une compétence unique, mais pas du type dont parlaient les rumeurs.

« Désolé, mais peu importe le nombre de fois où vous m’approchez, je n’ai aucune intention de vous rejoindre. Et j’ai déjà formé un groupe. Essayez quelqu’un d’autre », dit Alex.

Il regardait Elizabeth avec un air exaspéré – les « Yeux de démon de grande évaluation », une version supérieure de la compétence « Yeux de démon d’évaluation ».

Les « Yeux de démon de grande évaluation » montraient à Alex les détails des compétences… Combien d’expérience était nécessaire pour acquérir ou augmenter le niveau d’une compétence. Il avait utilisé cette compétence pour augmenter les niveaux de ses compétences dès son jeune âge.

Il pouvait regarder son propre reflet dans un seau d’eau pour vérifier son statut en détail, et il avait utilisé ces informations pour élaborer des méthodes efficaces pour pratiquer l’« escrime » et le « tir à l’arc » seul.

Quant à la magie, il lui avait fallu beaucoup de temps pour apprendre à concentrer la Mana à l’aide d’un livre qui se trouvait chez le chef de son village, mais il était maintenant capable d’utiliser la magie des attributs.

Il pouvait regarder les animaux sauvages pour voir leur statut, et il avait chassé les plus faibles pour augmenter ses niveaux. En rapportant les trophées de sa chasse à son village et en se bâtissant une réputation, il avait convaincu les adultes du village de le laisser assister à l’École Préparatoire des Héros – dans le but de devenir un aventurier de classe S.

Ainsi, il avait soigneusement sélectionné ses compagnons en utilisant ses « Yeux de démon de grande évaluation ». Il avait trouvé des personnes avec un talent latent et des compétences uniques qui leur permettraient de devenir encore plus compétents à l’épée ou en magie que lui, les avait aidées à éveiller leurs talents et avait gagné leur confiance.

Bien sûr, il n’avait pas choisi ses compagnons uniquement en fonction de leur talent ; il avait considéré s’ils avaient des personnalités dignes de confiance.

L’un était un ami d’enfance de son village, l’autre était un ami rencontré à l’école, et l’autre était une esclave qu’il avait achetée en réduisant ses maigres dépenses. Personne ne leur avait prêté attention avant qu’Alex ne les choisisse comme membres de son groupe.

Mais maintenant que leurs talents dormants avaient été éveillés par Alex et ses « Yeux de démon de grande évaluation », tout le monde était sûr qu’ils deviendraient, comme Alex, des aventuriers renommés.

L’esclave que Alex avait achetée n’était pas une élève de l’école, mais les esclaves étaient considérées comme la propriété de leurs maîtres. Elle était autorisée à participer aux entraînements pratiques, et les autres élèves la connaissaient.

Du point de vue d’Alex, Elizabeth et son groupe étaient loin des critères qu’il avait pour ses compagnons. Il avait déjà vérifié les statuts d’elle et de ses cinq laquais à de nombreuses reprises, et même lorsqu’il avait envisagé leur potentiel futur, ils étaient inférieurs à ce qu’il recherchait.

Ce n’est pas qu’ils n’aient aucun talent, mais ce n’est tout simplement pas…

Elizabeth elle-même était parmi les cinq élèves les plus capables de cette école. Elle était assez douée à l’épée et en magie ; si elle voulait être une aventurière de classe D ou une chevalier, elle était déjà prête.

Mais les « Yeux de démon de grande évaluation » ont dit à Alex qu’elle aurait besoin d’un temps extrêmement long pour atteindre le niveau suivant. Il semblait qu’elle avait déjà rencontré un mur dans son développement.

D’après ce qu’Alex pouvait dire, si elle continuait à s’efforcer sans résultat, elle pourrait probablement atteindre le niveau C, mais il n’était pas clair si elle atteindrait jamais le niveau B, et le niveau A était complètement hors de question pour elle.

Ses laquais étaient encore pires que cela. La servante d’Elizabeth était déjà beaucoup moins capable qu’elle, et la fille naine et les trois garçons étaient à peu près au même niveau que l’élève moyen de cette école – ou même en dessous de la moyenne.

Bien sûr, ils ne possédaient aucune compétence unique. Même si Alex devait les rejoindre, il n’y avait aucun talent pour les aider à s’éveiller.

C’est pourquoi il avait refusé l’offre d’Elizabeth, mais il semblait qu’Elizabeth, qui ne s’était pas rendu compte qu’Alex l’avait déjà rayée de sa liste, n’avait pas l’intention d’abandonner.

« Vous n’avez pas à vous soucier de ces choses. Tous vos compagnons peuvent simplement rejoindre mon groupe », dit Elizabeth.

« … Cela ferait dix d’entre nous. Et l’un des membres de mon groupe est une esclave. Cela ne vous dérange pas ? »

« Qu’y a-t-il de mal à avoir dix personnes, ou même plus ? Il n’y a pas de limite au nombre de membres d’un groupe. Et ce qui compte pour les aventuriers, ce n’est pas d’où ils viennent, mais leurs compétences. »

Pour la première fois, l’opinion d’Alex sur elle s’est améliorée.

Comme elle l’avait dit, il n’y avait pas de limite au nombre de membres d’un groupe. Le Guild recommandait environ cinq membres, avec un minimum de trois. Cependant, bien que les groupes avec dix membres ou plus soient rares, ce n’était pas inconnu.

Et l’autre chose qu’Elizabeth avait dite, c’est que l’origine d’un aventurier n’avait aucune importance. Cependant, de nombreux élèves nobles de l’École Préparatoire des Héros méprisaient les esclaves. Les esclaves n’étaient pas des élèves, donc il n’était pas contraire aux règles de les discriminer… bien qu’il y ait des limites à cela, car leur faire du mal serait considéré comme une atteinte à la propriété d’un autre élève.

Mais je ne pense pas que tous les élèves soient d’accord, pensa Alex.

Derrière Elizabeth, ses compagnes semblaient indifférentes, mais ses trois compagnons masculins semblaient mécontents. Eh bien, ils étaient déjà mécontents du fait qu’Elizabeth était si obsédée par Alex, donc le problème de l’esclave n’était probablement qu’une cerise sur le gâteau.

« Désolé, mais j’ai déjà quelqu’un d’autre en tête pour rejoindre mon groupe », dit Alex.

Et avec cela, il s’apprêtait à dépasser Elizabeth et son groupe… mais cela semblait impossible, alors il se retourna pour emprunter un autre couloir.

Le candidat qu’Alex voulait inviter à rejoindre son groupe était la nouvelle venue très grande qui avait obtenu des résultats remarquables lors du récent examen d’entrée du printemps – Pauvina Zakkart. Il ne l’avait pas encore vue, donc il n’avait pas vu son statut, mais il soupçonnait que sa capacité actuelle serait équivalente à la sienne, même si les rumeurs étaient extrêmement exagérées.

Étant donné qu’elle utilisait le nom du « Champion tombé » Zakkart comme nom de famille, et qu’elle était la fille adoptée de la comtesse honoraire Darcia du duché d’Alcrem, la prendre dans son groupe impliquerait le risque de problèmes avec l’Église et avec les nobles. Mais il était possible qu’elle ait un potentiel si important qu’il valait la peine de prendre ce risque.

D’abord, il voulait vérifier son statut pour voir si c’était le cas ou non.

Si Elizabeth et son groupe n’étaient pas sur son chemin, Alex aurait probablement essayé de se diriger vers la salle de classe des élèves qui s’étaient inscrits au printemps.

Mais –

« Je peux vous offrir tout ce dont vous avez besoin ! Est-ce toujours insuffisant pour vous ! » cria Elizabeth.

Alex gela.

Alex était compétent et avait des compagnons capables, mais il y avait en effet autre chose dont il avait besoin – de l’argent. Peu importe combien il augmentait ses valeurs d’attribut et ses niveaux de compétences, du matériel de qualité supérieure était nécessaire pour se placer au sommet en tant qu’aventurier, ainsi que des objets magiques et des consommables comme des potions.

Bien sûr, il était possible pour lui de gagner l’argent dont il avait besoin lui-même. S’il devait devenir un aventurier de classe S, il le ferait. Mais Alex et ses compagnons étaient mineurs et n’étaient encore que des élèves. Les options disponibles pour gagner de l’argent étaient limitées. Et même s’il était dit qu’il était aussi compétent qu’un aventurier de classe C, il évaluait ses propres compétences entre le haut niveau D et le bas niveau C.

Lui et ses compagnons n’avaient aucune expérience dans la lutte contre des ennemis puissants de rang 5 ou plus ; il savait qu’ils ne pourraient pas gagner de grosses sommes d’argent immédiatement.

La méthode ordinaire serait de gagner de l’argent en gagnant de l’expérience, mais s’ils pouvaient se procurer de bonnes armes maintenant, il était possible qu’ils puissent accomplir de grandes choses immédiatement après l’obtention de leur diplôme.

Mais sans même se retourner, Alex refusa l’offre d’Elizabeth.

« … Non, vous ne pouvez rien m’offrir », dit-il, et il reprit sa marche.

Il connaissait déjà Elizabeth.

Elizabeth était la fille cadette du duc précédent du duché de Sauron, et sa mère était quelqu’un qu’il avait nommé sa maîtresse officielle quelques jours avant l’invasion de l’Empire Amid. Cette femme était la fille aînée d’une famille de chevaliers, donc Elizabeth n’était pas techniquement une enfant illégitime, mais ceux qui l’entouraient la traitaient comme si elle l’était.

Et elle avait déjà été écrasée dans une lutte stupide pour la succession par Rudel, qui était maintenant le duc du duché de Sauron… et les nobles qui la soutenaient étaient sur le point de la couper complètement. La seule raison pour laquelle elle était dans cette école d’aventuriers était qu’elle devait augmenter sa propre valeur en se faisant connaître comme aventurière.

Il était probable que le noble qui la soutenait lui avait demandé d’assister à l’école et de gagner le prix d’excellence en tant que condition pour sa poursuite de soutien. Ce prix était décerné par la directrice Meorilith à un élève qu’elle reconnaissait comme exceptionnel.

Mais Elizabeth et son groupe n’avaient pas la capacité de gagner ce prix, et elle en était bien consciente, c’est pourquoi elle tentait obstinément de recruter Alex.

Alex avait transformé des élèves complètement moyens en individus prometteurs avec des notes de premier ordre, et Elizabeth espérait qu’il ferait de même pour elle et son groupe.

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