Pendant que Vandalieu suivait un entraînement pour améliorer sa vigueur, Pauvina était frappée.

Un de ses camarades lança un cri enthousiaste en balançant une masse d’entraînement – en bois, enveloppée de plusieurs couches de tissu – sur le bouclier levé de Pauvina.

Mais avec un léger bruit d’effort, Pauvina repoussa son bouclier, faisant crier son camarade alors qu’il s’envoltait en arrière et roulait sur le sol.

« Votre élan est bon, mais vous avez besoin d’une posture plus solide. Vous avez trop d’ouvertures », lui dit Pauvina. « Au suivant ! »

« O-d’accord ! » dit l’étudiant suivant, qui tenait une lance en bois à pointe arrondie.

Il chargea Pauvina et exécuta une série de rapides coups de lance, mais tous furent bloqués par le bouclier de Pauvina.

« Alors, comment cela ? »

Il effectua une rapide mais légère poussée vers le visage de Pauvina, la faisant lever son bouclier défensivement, puis il lança sa lance vers ses jambes.

La lance frappa le dessus du pied de Pauvina avec un bruit assez fort.

« Je l’ai fait – » commença l’étudiant, avant de grogner alors qu’il était projeté en arrière par un coup de bouclier de Pauvina.

« C’était bien ! Quand vous combattez un adversaire plus grand que vous, comme moi, viser les pieds est une tactique efficace ! Mais je pense que vous auriez dû viser mes orteils, pas le dessus de mon pied ! Et je pense que c’est vraiment bien que vous vous soyez immédiatement défendu avec votre lance ! » dit Pauvina.

« O-oui », haleta l’étudiant à la lance, se relevant péniblement.

Une étudiante tenant une épée et un bouclier en bois s’avança pour prendre sa place et affronter Pauvina.

Bien qu’ils fussent tous étudiants, Pauvina se comportait comme une instructrice.

Pendant ce temps, les instructeurs censés encadrer Pauvina entraînaient d’autres groupes d’étudiants.

« L’entraînement est beaucoup plus facile maintenant que nous avons une instructrice supplémentaire », remarqua l’un d’eux.

« Est-ce vraiment acceptable de leur faire payer des frais d’inscription ? » demanda un autre.

La classe de Pauvina était composée des nouveaux étudiants ayant obtenu les meilleurs résultats à l’examen d’entrée, mais même ainsi, leur entraînement initial visait à améliorer leur vigueur de base.

La vigueur augmentait avec le niveau. Mais le taux d’augmentation était meilleur si l’on possédait de bonnes capacités physiques de base.

S’il y avait deux personnes avec le métier « Guerrier apprenti » au niveau 100, si l’une d’elles avait une corpulence imposante avec des muscles saillants, et l’autre était un homme si décharné et mince que ses côtes étaient visibles, l’homme corpulent serait plus susceptible de gagner dans un concours de force pure.

Un autre objectif de cet entraînement était de faire connaître les capacités de chaque étudiant aux instructeurs et aux autres étudiants. Ces informations seraient utiles pour former des groupes et élaborer des stratégies pour les séances d’entraînement pratiques.

Cependant, bien que ce ne soit pas aussi prononcé que dans le cas de Vandalieu, il y avait un trop grand écart de force entre Pauvina et ses camarades. Et elle n’était pas aussi douée que Vandalieu pour maîtriser sa force.

Elle était confiante qu’elle pourrait être assez prudente pour ne blesser personne, mais si elle commettait une erreur, il était possible qu’elle casse quelques os. Et son arme préférée était un bâton – ce serait un gros problème si elle frappait la tête de quelqu’un et cassait son crâne.

… Naturellement, l’école avait un mage guérisseur en permanence pour gérer ces accidents pendant l’entraînement, et les étudiants portaient des équipements de protection.

De plus, tous les étudiants de la classe de Pauvina avaient subi au moins deux changements de métier. Ce sont des garçons et des filles du début de l’adolescence, mais tous étaient plus forts que le garde urbain moyen. Naturellement, leurs corps étaient plus résistants que ceux d’une personne ordinaire.

Cependant, du point de vue de Pauvina, ces étudiants étaient encore faibles. Ainsi, elle avait décidé de ne pas utiliser d’arme du tout – elle n’utilisait que la « Technique du bouclier », et même lorsqu’elle attaquait, elle ne les heurtait que légèrement avec son bouclier sans utiliser aucune technique martiale.

On pourrait dire qu’il était naturel qu’elle ait pris le rôle d’instructrice plutôt que d’étudiante.

« C’est gênant, mais c’est inévitable. Après tout, elle est une étudiante », soupira l’un des instructeurs.

« C’est vrai, mais… que pourrions-nous lui apprendre ? Regardez ces mouvements. Elle est clairement plus forte que nous », dit un autre.

« Vous avez raison. Et non seulement elle n’est pas fatiguée, mais elle n’est même pas essoufflée… Ce n’est pas un talent qui ne se présente qu’une fois par décennie, c’est plus comme une fois par siècle… Non, une fois par millénaire. »

La raison pour laquelle les instructeurs n’affrontaient pas les étudiants comme ceux de la classe de Vandalieu était que les instructeurs de la classe de Pauvina étaient encore plus expérimentés que ceux de la classe de Vandalieu.

Les instructeurs des écoles d’aventuriers ordinaires étaient souvent des aventuriers de classe D – la classe d’aventuriers la plus courante. Les aventuriers de classe D ayant de bonnes manières et une personnalité amicale étaient souvent réembauchés comme instructeurs.

Mais il s’agissait de l’École préparatoire aux héros. Ceux qui en sortaient n’étaient pas censés simplement survivre en tant qu’aventuriers ; on s’attendait à ce qu’ils atteignent au moins le niveau C, ce qui était considéré comme impossible sans un certain niveau de talent ou un travail acharné exceptionnel.

Par conséquent, les personnes employées comme instructeurs à l’École préparatoire aux héros étaient généralement des aventuriers de classe C ou supérieure, ou d’anciens chevaliers ou mages de la Guilde des mages jugés au moins aussi capables que des aventuriers de classe C.

Les instructeurs chargés des étudiants ayant obtenu des résultats exceptionnels comme Pauvina étaient les meilleurs d’entre eux ; beaucoup étaient d’anciens aventuriers de classe B.

Ainsi, ils avaient pu se faire une idée de ses compétences d’après ses mouvements et prendre rapidement la décision de la retirer du côté des étudiants.

Par coïncidence, Reinhardt, de la même classe, ramper sur le sol, essoufflé.

Malgré ses difficultés respiratoires, il laissa échapper un petit rire satisfait. « Comme prévu de Pauvina-sama. »

La nouvelle que deux nouveaux étudiants étaient plus forts que les instructeurs se répandit rapidement dans l’école. Il y avait eu des étudiants plus forts que les instructeurs par le passé. Mais la plupart d’entre eux avaient dépassé les instructeurs grâce à la formation qu’ils avaient reçue à l’école ; le nombre d’étudiants qui avaient été plus forts que les instructeurs à leur inscription pouvait se compter sur les doigts d’une main.

De plus, Vandalieu avait livré des combats d’entraînement contre plusieurs instructeurs et étudiants les uns après les autres, et était resté indemne malgré que tous ses adversaires aient épuisé leur vigueur. Les instructeurs avaient décidé que Pauvina devait donner des instructions plutôt que de les recevoir avant même qu’elle n’ait combattu. Des étudiants comme ceux-ci étaient sans précédent.

Randolf se rendit au bureau du principal pour faire son rapport sur la situation.

« En tant qu’ancien aventurier de classe A et professeur, dois-je qualifier les anciens instructeurs de classe C et B de « déshonneur pour notre école » pour avoir perdu face à des étudiants ? » demanda Meorilith les bras croisés.

« Ne dites pas ce que vous ne voulez pas dire. En laissant Pauvina de côté, Vandalieu n’a montré qu’une petite partie de sa force », dit Randolf.

« En effet. J’ai entendu dire que Vandalieu a joué un rôle important dans l’arrêt de la ruée des monstres dans le duché d’Alcrem, mais même vous le craignez. J’aurais dû m’attendre à quelque chose de plus important. Mais il ne serait pas bon que cette situation actuelle se poursuive. »

En tant que principal, les actes des étudiants exceptionnels devaient être célébrés. Mais ce ne serait pas bon s’il y avait des rumeurs selon lesquelles les instructeurs de l’école étaient faibles – ni pour Meorilith, ni pour les instructeurs eux-mêmes.

« Révisons le programme, ne serait-ce pas ? Faisons en sorte que les étudiants étudient par eux-mêmes pour le moment, tout en permettant à ceux qui reçoivent un entraînement de le faire. Et nous expliquerons la situation aux deux étudiants en question et leur demanderons de faire preuve de considération », dit Meorilith.

« En d’autres termes, nous allons faire en sorte que Vandalieu et Pauvina regardent simplement l’entraînement des autres étudiants, mais cela peut encore être appelé un encouragement mutuel… Est-ce vraiment ce qu’un éducateur devrait faire ? » demanda Randolf.

« Je sais que c’est pathétique. Mais il n’y a rien d’autre à faire, à moins que des instructeurs compétents ne poussent sur les arbres. »

Il était difficile d’élever encore plus les normes des instructeurs. Après tout, étant donné que le travail d’un instructeur était d’instruire les étudiants, l’école devait prioriser la capacité des instructeurs à enseigner plutôt que leur force de combat pure. Et lorsque les aventuriers de haut rang quittaient l’activité, beaucoup d’entre eux travaillaient comme gardes ou instructeurs pour les nobles. D’autres formaient des relations conjugales avec des familles nobles, et d’autres encore lançaient leurs propres entreprises. Ainsi, à moins qu’ils ne soient du genre à apprécier la transmission de leurs connaissances à la génération suivante, ils ne travailleraient pas à l’École préparatoire aux héros.

Et bien que l’École préparatoire aux héros payât ses instructeurs plus que les écoles d’aventuriers ordinaires, leurs salaires étaient toujours inférieurs aux revenus d’un aventurier de classe C moyen.

« Notre professeur virtuose avec un passé mystérieux ne les prendra-t-il pas en charge ? » dit Meorilith.

« Épargnez-moi », dit Randolf, qui utilisait le faux nom de Dandolip, en secouant la tête. « Cela pourrait fonctionner pour Pauvina. Mais Vandalieu est incommensurable. Il a l’air fragile et faible, mais il est un monstre à l’intérieur. »

C’était l’opinion de Randolf sur leur force après les avoir vus, à la fois dans leur état normal et pendant l’entraînement. La force de Pauvina était encore quelque chose qu’il pouvait comprendre. S’il s’engageait à fond, il pourrait la vaincre dans un combat en tête-à-tête. Il pourrait même lui donner des instructions significatives dans un combat d’entraînement.

Mais il ne pouvait même pas prédire la force de Vandalieu.

« À ce point ? … Comment le décririez-vous alors ? » Meorilith insista pour avoir plus de détails.

« C’est comme une monstruosité mystérieuse et terrifiante dont la seule faiblesse est son incapacité à agir, s’amusant à manier une arme jouet et faisant semblant d’être un humain. C’est ainsi que je le décrirais », dit Randolf.

« … Eh bien, votre évaluation me fait me demander si nous devrions lui permettre de s’entraîner contre nos étudiants. Qu’en est-il des autres étudiants de sa classe ? » demanda Meorilith.

Elle pensait que si les étudiants étaient terrifiés par lui, elle devrait le déplacer dans une autre classe ou au moins le faire passer à la prochaine année.

« Au moment où l’entraînement était terminé, tout le monde le regardait avec respect, y compris les instructeurs, sauf moi. Personne ne le craint », dit Randolf.

Cette réponse prit Meorilith au dépourvu. « Je ne peux pas imaginer cela, étant donné votre opinion sur lui. »

« Les étudiants et les autres instructeurs pensent probablement simplement que Vandalieu est un simple « génie ». Après tout, ce n’est pas le premier étudiant que les instructeurs n’ont pas pu vaincre, n’est-ce pas ? » dit Randolf. « Et il a une réputation qui précède tout cela. C’est un dompteur compétent. Il a sauvé une ville du duché d’Alcrem d’une ruée de monstres. Sa mère est une héroïne qui a scellé un dieu maléfique. Et il est reconnu par Kanako-sensei. Il n’est pas comme les autres nouveaux étudiants. »

Aucun nouvel étudiant ordinaire de l’École préparatoire aux héros n’était une personne exceptionnelle ou un héros avant même son inscription. Mais Vandalieu était un étudiant qui était devenu un héros avant même de s’inscrire à l’École préparatoire aux héros.

Compte tenu de cela, Meorilith réalisa qu’il était naturel que les étudiants de sa classe l’évaluent différemment des autres.

« Je vois… À part cette partie sur Kanako-sensei, je comprends votre point », dit Meorilith.

« Il était aussi bon en enseignement – et j’ai entendu dire que Pauvina était la même. Il n’a pas seulement vaincu ses adversaires ; il les a réconfortés et leur a donné des conseils sur ce qu’ils devaient améliorer… bien que cela ait probablement servi à blesser encore plus l’orgueil des instructeurs », dit Randolf.

« … J’aimerais l’embaucher comme instructeur tout de suite. »

« Vous devriez reconsidérer cette idée. Je n’aurais d’autre choix que de fuir cet endroit. »

« Ceci mis à part, la question est : l’entraînement pratique a lieu dans une semaine – non, six jours. Que devons-nous faire ? J’ai le sentiment qu’il vaincra le Donjon géré par notre école avec aisance. »

Le Donjon appartenant et géré par l’École préparatoire aux héros pour l’entraînement pratique était un donjon dont les étages supérieurs étaient plus faciles, mais les étages inférieurs étaient difficiles à franchir pour les étudiants. Mais Vandalieu et Pauvina les franchiraient probablement avec la même sensation que de se promener dans un champ.

« Cela n’arrivera pas », dit Randolf. « Le premier entraînement pratique des nouveaux étudiants ne consiste qu’à atteindre le troisième étage sous la supervision des instructeurs, puis à apprendre à démonter les cadavres de monstres et à camper et à se reposer en toute sécurité à l’intérieur des donjons. Ils n’ont pas encore dépassé les limites de l’entraînement, il est donc peu probable qu’ils descendent au quatrième étage ou en dessous. »

Pendant ce temps, c’était l’heure du déjeuner, alors Pauvina, portant Vandalieu d’une main, alla interroger Alex sur son comportement d’hier… Pour lui demander pourquoi il l’avait fixement regardée puis était parti sans rien dire.

Comme prévu, Alex a eu une sueur froide et a donné une réponse plausible. « Je suis allé voir le nouvel étudiant dont tout le monde parlait, mais j’ai pu voir à quel point vous êtes forte juste en observant vos mouvements, et je me suis senti dépassé. Je suis désolé si j’ai eu l’air suspect. Je n’avais pas l’intention de le faire. »

Vandalieu, qui écoutait tout en étant tenu dans le bras de Pauvina, a trouvé son comportement suspect. Il transpirait malgré le printemps, et il était clairement très perturbé. Sa voix était aiguë, et il faisait de son mieux pour éviter de regarder Pauvina – même si deux de ses compagnons de groupe la regardaient avec étonnement.

Chipuras leur chuchota à l’oreille, leur informant que le garçon aux cheveux noirs était le Robin, le double lanceur, et la demi-elfe aux cheveux châtains était une mage nommée Anabelle.

« Je vois. J’ai juste été surprise par votre comportement étrange », dit Pauvina.

« Oui, je suis vraiment désolé », dit Alex.

« Oui, d’accord alors. À plus tard. »

L’excuse d’Alex pour son comportement était normale, et il n’avait fait que regarder Pauvina sans rien lui faire, donc la deuxième rencontre entre Vandalieu et Alex s’est également terminée sans incident.

Alors que Pauvina marchait joyeusement dans le couloir avec des pas lourds qui frappaient le sol, Vandalieu tourna la tête pour regarder Alex.

« Au fait, il n’a même pas essayé de me regarder », dit-il. « Peut-être qu’il a vraiment un talent unique de type « œil du démon », et il craint que cela ne se reflète dans ma « Source racine » ? Si c’est le cas, cela signifie qu’il a reçu des informations sur moi de quelqu’un. »

« Maintenant que vous le mentionnez, il ne vous a vraiment pas regardé. Hmm, mais peut-être qu’il ne vous a pas remarqué, Van ? » dit Pauvina.

« Ce n’est pas possible. Nous l’avons rencontré face à face, et je le fixais pendant qu’il parlait. »

« … Peut-être qu’il pensait que vous étiez une poupée ? »

Vandalieu réfléchit objectivement à sa propre apparence. Il s’est imaginé, silencieusement tenu dans le bras d’une immense fille de trois mètres, complètement sans vie comme